Coreia do Sul prevê menos de 300 mil alunos no 1º ano em 2027 com a chegada de gerações menores às escolas

Uma geração menor chega às salas de aula

A Coreia do Sul espera que menos de 300 mil crianças ingressem no ensino fundamental no ano letivo de 2027, a primeira vez que o número ficará abaixo desse patamar desde o início dos registros, em 1964. A previsão, detalhada em 8 de novembro de 2026, vem após uma turma de 301.442 alunos no 1º ano em 2026, já a menor da série histórica.

A geração que está chegando às escolas é formada principalmente por crianças nascidas em 2020, quando o país registrou 272.337 nascimentos, segundo o Ministério de Dados e Estatísticas. O número foi 10% menor que em 2019. Dados compilados pelo Serviço de Informação Estatística da Coreia (KOSIS) e pelo Instituto Coreano de Desenvolvimento Educacional (KEDI) mostram como essa queda acentuada começa a chegar às salas de aula.

A previsão de que o número fique abaixo do patamar ocorre apenas três anos depois de o ingresso no 1º ano cair para menos de 400 mil, em 2024. Para as comunidades rurais, a mudança traz preocupações com fusões e fechamentos de escolas e com o aumento da desigualdade de oportunidades educacionais entre as regiões.

Uma estimativa de aviso de matrícula atribui o mesmo total de 301.442 a 2025 e prevê que o número fique abaixo de 300 mil em 2026, enquanto os dados de 8 de novembro situam esses acontecimentos em 2026 e 2027, respectivamente. A previsão descrita aqui segue a cronologia de 8 de novembro.

Por que os nascimentos apontam para nova queda nas matrículas

A Coreia do Sul registrou 302.676 nascimentos em 2019 e 272.337 em 2020, uma redução de 30.339. O número de 2020 foi a primeira vez que os nascimentos anuais ficaram abaixo de 300 mil desde o início das estatísticas de natalidade, em 1970.

Em geral, as crianças ingressam no ensino fundamental no ano-calendário em que completam sete anos. Assim, uma geração menor de bebês se transforma em uma turma menor de alunos alguns anos depois. Por isso, as autoridades educacionais conseguem antecipar boa parte da queda nas matrículas antes que as famílias recebam os avisos escolares.

O total de nascimentos e o número de matrículas no 1º ano são contagens diferentes. Ingresso antecipado, mortes e emigração afetam quantas crianças nascidas em determinado ano acabam ingressando juntas na escola. Nos últimos 20 anos, as matrículas no 1º ano ficaram, em média, 2,6% abaixo do número correspondente de nascimentos.

Essa diferença histórica ajuda a explicar por que uma coorte de 272.337 nascimentos aponta para um número de matrículas bem abaixo de 300 mil. Uma projeção anterior do KEDI estimou 291.922 alunos ingressando no 1º ano em 2027. O Ministério da Educação publicou essa estimativa em 31 de dezembro de 2021, na projeção-piloto de 2021 do KEDI sobre o número de alunos do ensino fundamental e médio entre 2022 e 2027. A previsão é que os avisos de matrícula sejam distribuídos em dezembro de 2026, a próxima etapa prática para identificar a turma que está chegando.

O KEDI calculou o número de alunos no 1º ano multiplicando a população de crianças de seis anos pela taxa média de matrícula dos três anos anteriores, supondo que os padrões recentes de matrícula continuariam. Para os primeiros anos do ensino médio e do ensino médio superior, multiplicou o número de alunos do último ano do ensino fundamental e do ensino médio do ano anterior pelas taxas médias de conclusão e progressão. Para as demais séries, aplicou as taxas médias de progressão ao número de alunos da série anterior no ano anterior. Portanto, o número de 291.922 é uma projeção baseada nessas estimativas populacionais e de taxas, e não uma contagem final de matrículas.

Em que ritmo as turmas que ingressam na escola diminuíram?

A maior turma a ingressar no 1º ano na Coreia do Sul foi a de 1968, com 1.055.632 alunos, quando as crianças do baby boom chegaram ao ensino fundamental. O total de 301.442 em 2026 corresponde a cerca de 28,6% desse pico, o que significa que o ingresso anual já caiu mais de sete décimos.

Os 272.337 nascimentos registrados em 2020 equivalem a cerca de 25,8% do pico de matrículas de 1968. Essa comparação explica por que a turma prevista para 2027 é descrita como aproximadamente um quarto do recorde histórico, mesmo antes da divulgação do número final de matrículas.

A cronologia mostra uma queda que já ultrapassou vários patamares:

• 1968: As matrículas no 1º ano atingiram o pico de 1.055.632.
• 1982: As matrículas caíram para a faixa dos 800 mil, seguida pela faixa dos 700 mil em 1983.
• 1991: O ingresso anual caiu para a faixa dos 600 mil.
• 2009: As matrículas somaram 469.592.
• 2024: As matrículas chegaram a 353.828, a primeira vez abaixo de 400 mil.
• 2026: Os dados de 8 de novembro apontaram um recorde negativo de 301.442 matrículas.
• 2027: A expectativa é que a turma que está chegando fique abaixo de 300 mil.
• 2030: A projeção é que as matrículas cheguem à faixa dos 200 mil.

Somente entre 2024 e 2026, o número de alunos ingressantes caiu em 52.386, ou cerca de 14,8%. As escolas estão, portanto, se adaptando a uma rápida mudança no número de novos alunos, além do declínio muito mais longo desde o pico de 1968.

Por que a recuperação dos nascimentos demora a chegar às escolas

A previsão é que as novas turmas do 1º ano na Coreia do Sul continuem diminuindo até 2030, quando as crianças nascidas em 2023 ingressarão no ensino fundamental. Naquele ano, houve 230.028 nascimentos, o que aponta para uma turma na faixa dos 200 mil.

Os nascimentos subiram depois para 238.317 em 2024 e 254.341 em 2025. O aumento entre esses dois anos foi de 16.024, ou cerca de 6,7%. Ambas as gerações ainda são menores que a de 272.337 crianças nascidas em 2020, que devem começar a escola em 2027.

O intervalo ajuda a explicar por que uma recuperação dos nascimentos pode coexistir com a queda nas matrículas escolares. De acordo com o calendário habitual de ingresso, as crianças nascidas em 2024 chegam ao 1º ano em 2031, seguidas pelas nascidas em 2025, em 2032. Antes disso, as escolas terão de lidar com as gerações menores nascidas antes da recuperação.

A previsão mantém as matrículas anuais no 1º ano acima de 200 mil até 2030. A recente recuperação da taxa de natalidade traz algum alívio para as turmas que ingressarão mais adiante, enquanto o desafio imediato de planejamento continua sendo uma sequência de turmas menores.

Escolas rurais enfrentam a maior pressão

As comunidades rurais e as áreas fora da região metropolitana de Seul têm preocupação especial com o fechamento e a fusão de escolas. Quando menos crianças ingressam a cada ano, as escolas podem perder alunos em várias séries à medida que turmas maiores se formam e turmas menores chegam.

As famílias podem então enfrentar uma combinação difícil: menos escolas próximas, menos colegas de turma e maior dificuldade para manter uma oferta escolar variada. As preocupações vão além do número de carteiras ocupadas e incluem a diversidade de atividades e de relações entre colegas disponível para as crianças.

A consolidação das escolas também pode influenciar a escolha de onde as famílias vão morar. Pais que buscam uma infraestrutura educacional melhor podem se mudar para a região metropolitana de Seul, reduzindo ainda mais o número de crianças nas comunidades provinciais. A pressão sobre as escolas e a migração das famílias podem se reforçar mutuamente.

O número total de escolas com fechamento previsto e uma lista de comunidades que podem passar por fusões não foram divulgados junto com a previsão de matrículas. Para as famílias, a questão imediata é como os departamentos locais de educação responderão à queda no número de alunos e, ao mesmo tempo, manterão o acesso à educação.

As universidades provinciais enfrentarão mais adiante uma versão do mesmo problema. As turmas menores de hoje no ensino fundamental acabarão se tornando grupos menores de candidatos ao ensino superior, aumentando a preocupação com o fechamento de universidades fora da região da capital.

Financiamento da educação pode passar por reforma

O governo planeja mudar o sistema de subsídios para o financiamento da educação local, que destina automaticamente 20,79% da arrecadação nacional de impostos aos departamentos de educação metropolitanos e provinciais. O mecanismo vincula uma importante fonte de financiamento local para a educação à arrecadação de impostos.

A reforma proposta encerraria essa vinculação automática e redirecionaria recursos para a educação infantil, o ensino médio e a educação ao longo da vida. Esta última inclui aprendizagem e formação além dos anos habituais de escola e universidade, incluindo oportunidades para adultos adquirirem novas competências.

A proposta reúne duas necessidades de planejamento. Os departamentos de educação precisam responder à redução do número de alunos que ingressam no ensino fundamental, enquanto o país também precisa de serviços para crianças pequenas, estudantes mais velhos e adultos. A questão da destinação de recursos é como financiar essas necessidades à medida que a população muda.

Nas áreas rurais, o número de alunos é apenas parte do cálculo. Manter o acesso à educação em todas as comunidades continua sendo uma preocupação prática, mesmo com a queda das matrículas nacionais. Não foram divulgados prazo de implementação nem valores detalhados da redistribuição prevista na reforma do financiamento.

Turmas menores antecipam uma força de trabalho menor

As crianças que ingressarem no ensino fundamental em 2027 chegarão à idade de trabalhar na década seguinte. Seu número oferece um primeiro retrato das gerações menores que, no futuro, entrarão no mercado de trabalho e contribuirão para as finanças públicas.

A projeção é que a razão de dependência da população idosa passe de 31,3 pessoas com 65 anos ou mais para cada 100 pessoas de 15 a 64 anos em 2026 para 103,3 em 2070. Em termos simples, a população com 65 anos ou mais passaria de aproximadamente um terço da população em idade ativa para um contingente ligeiramente maior que ela.

A razão compara faixas etárias. O emprego, a produtividade e a participação na força de trabalho determinam quanta renda a economia pode gerar com essa estrutura populacional. Uma população menor em idade ativa torna a educação e a formação, assim como as oportunidades para mais pessoas trabalharem, elementos centrais do planejamento econômico.

A Coreia do Sul já enfrentou pressão semelhante na defesa nacional. A queda no número de militares reflete a chegada de gerações menores à idade de recrutamento. Agora, as escolas de ensino fundamental enfrentam a próxima etapa do mesmo processo demográfico, anos antes de essas crianças se tornarem trabalhadoras ou possíveis recrutas.

Política populacional passa a priorizar a adaptação às mudanças

A resposta da Coreia do Sul inclui cada vez mais a adaptação das instituições a uma população menor e mais envelhecida, além dos esforços para incentivar os nascimentos. A nova estratégia populacional do país, anunciada em 14 de outubro de 2026, propõe medir o progresso pela satisfação com a vida e pela participação na força de trabalho, em vez de estabelecer uma meta de fertilidade de destaque.

A estratégia estabelece para 2030 a meta de elevar a participação na força de trabalho de 71,8% para 74%. A participação inclui pessoas que estão trabalhando ou buscando trabalho ativamente. A iniciativa também pretende reduzir de 20% para 10% a interrupção da carreira entre mulheres de 30 a 44 anos, vinculando a política familiar à possibilidade de permanecer no mercado de trabalho.

Quando foi apresentada, a estratégia anunciada ainda dependia de consulta pública, revisões e aprovação do governo. Ainda assim, sua orientação corresponde ao problema de prazo visível nas escolas: medidas que afetam os nascimentos hoje levam anos para influenciar as matrículas, enquanto os departamentos de educação precisam tomar decisões para crianças que já nasceram.

Para a turma que ingressará em 2027, o próximo marco é a distribuição prevista dos avisos de matrícula em dezembro de 2026. O desafio maior é preservar o acesso à educação com a queda no número de alunos e, ao mesmo tempo, preparar o financiamento e os serviços para as gerações seguintes.

Principais pontos

• A Coreia do Sul espera menos de 300 mil novos alunos no ensino fundamental em 2027, pela primeira vez desde o início dos registros de matrículas, em 1964. A projeção-piloto anterior do KEDI, publicada pelo Ministério da Educação em 31 de dezembro de 2021, estimou 291.922 alunos com base na população de crianças de seis anos e na taxa média de matrícula dos três anos anteriores.
• A geração que está chegando nasceu em 2020, quando os nascimentos caíram 10%, para 272.337.
• Os dados de 8 de novembro apontam 301.442 matrículas em 2026, ante um pico de 1.055.632 em 1968.
• A projeção é que as matrículas no 1º ano caiam para a faixa dos 200 mil até 2030.
• O aumento dos nascimentos em 2024 e 2025 começaria normalmente a chegar às escolas de ensino fundamental em 2031 e 2032.
• Fusões de escolas rurais, desigualdades educacionais regionais e a pressão posterior sobre universidades provinciais são preocupações importantes.
• O governo planeja mudar o sistema de subsídios à educação, que destina 20,79% da arrecadação nacional de impostos aos departamentos locais de educação.