Bangladesh busca acordo sobre o Ganges antes do prazo de dezembro, enquanto a escassez de água se agrava

Prazo em dezembro para água, plantações e meios de subsistência

Bangladesh busca um novo acordo de compartilhamento de água com a Índia antes que o tratado de 30 anos expire, em 12 de dezembro de 2026, enquanto a redução da vazão na estação seca ameaça plantações, pesca e o abastecimento de água doce. O prazo chega quando o maior projeto de irrigação de Bangladesh atende apenas 550 quilômetros quadrados de terras agrícolas, ante os 955 quilômetros quadrados para os quais foi projetado.

O tratado do Ganges, assinado em 12 de dezembro de 1996, rege o compartilhamento de água na Barragem de Farakka, na Índia, cerca de 20 quilômetros a montante de Bangladesh. O acordo não prevê renovação automática, o que torna necessário negociar um novo pacto para manter um sistema acordado de alocação após dezembro.

Rashed Al Mahmud Titumir, assessor do primeiro-ministro que chefia o comitê técnico de Bangladesh sobre compartilhamento de água, defendeu um acordo baseado em benefício mútuo e respeito. Daca quer garantias mais sólidas quando a água se torna escassa, enquanto estados indianos pressionam Nova Délhi a assegurar o próprio abastecimento.

O que está em jogo vai muito além da fronteira. O Ganges, conhecido em Bangladesh como Padma, percorre 2.525 quilômetros por uma bacia que, segundo o Banco Mundial, abriga 655 milhões de pessoas, incluindo mais de 50 milhões em Bangladesh. Uma bacia hidrográfica é a área drenada por um rio e seus afluentes.

Na seca região de Barind, o pastor protestante Bikash Soren, de 72 anos, se lembra de grandes barcos passando por sua aldeia durante todo o ano. Agora, ele descreve um rio que quase para de correr durante parte do ano.

"Durante quase três meses por ano, mal dá para ver o rio correndo", disse.

Soren disse que dois agricultores morreram por suicídio na última temporada, depois que a queda do nível da água devastou suas plantações de arroz e trigo. Seu relato ilustra a pressão humana por trás de negociações que, de outro modo, giram em torno de medições de vazão, tabelas de alocação e linguagem diplomática.

O que o tratado atual realmente estabelece

Farakka desvia parte das águas do Ganges para o sistema fluvial Bhagirathi-Hooghly, a fim de apoiar a navegação em direção ao porto de Calcutá. A Índia o descreve como uma estrutura de desvio, que direciona cerca de 40.000 pés cúbicos por segundo para um canal de alimentação, enquanto o restante da água segue para Bangladesh.

Um pé cúbico por segundo (cusec) corresponde à passagem de um pé cúbico de água por um ponto a cada segundo. A unidade mede a vazão de água por volume. Uma alocação de 35.000 cusecs equivale a cerca de 991 metros cúbicos por segundo.

O tratado estabelece regras de alocação diferentes conforme o volume de água que chega a Farakka:

• Abaixo de 70.000 cusecs, Índia e Bangladesh geralmente dividem igualmente a vazão disponível.
• Entre 70.000 e 75.000 cusecs, Bangladesh recebe 35.000 cusecs e a Índia fica com o restante.
• A partir de 75.000 cusecs, a Índia recebe 40.000 cusecs e Bangladesh fica com o restante.
• Entre 11 de março e 10 de maio, cada país recebe 35.000 cusecs em três períodos alternados de 10 dias.
• Se a vazão cair abaixo de 50.000 cusecs em qualquer período de 10 dias, os governos devem se consultar imediatamente sobre ajustes emergenciais.

A análise sobre a renovação do tratado da Observer Research Foundation, publicada em 23 de outubro pela coordenadora de programas Sohini Bose, identifica essa regra de consulta emergencial como uma questão central das negociações. Bangladesh quer mais previsibilidade durante períodos de escassez severa; a Índia valoriza a flexibilidade para negociar as alocações quando o abastecimento diminui.

Por que Bangladesh quer uma garantia mais forte

A demanda de Bangladesh diz respeito à proteção durante períodos de vazão excepcionalmente baixa. A alocação alternada atual de 35.000 cusecs funciona junto a uma regra que exige consultas quando a vazão fica abaixo de 50.000 cusecs. Daca quer uma salvaguarda mais firme para essa situação de escassez.

O acordo de 1977 garantia a Bangladesh pelo menos 80% de sua alocação programada em cada período de 10 dias. Um memorando assinado em 1982 substituiu essa proteção por um sistema em que os dois países dividiam proporcionalmente a escassez.

O ministro dos Recursos Hídricos, Shahiduddin Chowdhury Anee, apontou a restauração da proteção anterior como prioridade em outubro, quando Bangladesh apresentou sua demanda por uma garantia de abastecimento de água. Outra proposta debatida para a renovação prevê um mínimo fixo de 35.000 cusecs para Bangladesh durante toda a estação seca. As propostas criariam obrigações diferentes: uma protege uma porcentagem da parcela programada, enquanto a outra estabelece um volume fixo.

Bangladesh também enfrenta uma redução de longo prazo na disponibilidade de água. Dados históricos citados no debate sobre a renovação apontam que a vazão média do Ganges na estação seca, na altura da ponte Hardinge, era de 2.451 metros cúbicos por segundo entre 1934 e 1974, antes do início das operações de Farakka, em comparação com 1.295 entre 1997 e 2010. O valor mais recente é cerca de 47% menor.

Para um agricultor, uma alocação garantida oferece uma base mais clara para decidir quanta terra plantar. Para os negociadores, o desafio é chegar a um acordo sobre como os dois países devem dividir o ônus quando o rio carrega menos água do que suas necessidades combinadas.

Contatos técnicos continuam em meio a tensões políticas

Bangladesh afirma que a Índia não respondeu ao pedido para negociar a renovação do tratado. O Ministério das Relações Exteriores da Índia direcionou as questões fluviais à Comissão Conjunta dos Rios (JRC, na sigla em inglês), órgão bilateral responsável pela cooperação em rios compartilhados.

O contato técnico continuou. Uma reunião de quatro dias começou em Calcutá em 20 de maio, como a 90ª reunião do Comitê Técnico da comissão, com medições conjuntas previstas em Farakka. A delegação de Bangladesh foi chefiada pelo membro da JRC Md Anwar Kadir. Equipes indianas e bengalesas também visitaram a barragem em janeiro para avaliações técnicas.

A última reunião da comissão em nível ministerial confirmada oficialmente ocorreu em 2022, após um intervalo de 12 anos. O acordo proposto sobre as águas do rio Teesta está parado desde 2011, ilustrando como as discussões técnicas podem prosseguir sem resultar em um entendimento político.

As relações se deterioraram depois que Sheikh Hasina fugiu para a Índia durante a revolta de Bangladesh em 2024. Sua permanência no país e a pressão de Daca pela extradição de Hasina, após sua condenação por crimes contra a humanidade, complicam o cenário diplomático. Hasina disse que pretende voltar a Bangladesh em dezembro. Uma possível visita à Índia do primeiro-ministro Tarique Rahman ainda não foi confirmada.

Autoridades indianas indicaram preferência por negociar um novo acordo que leve em conta o aumento da demanda, o recuo das geleiras e o uso de águas subterrâneas, em vez de simplesmente estender os termos atuais. Não foi anunciado nenhum cronograma acordado para concluir esse acordo.

Como a disputa chegou a este ponto

Farakka começou a operar em 1975, após 14 anos de construção. Bangladesh acusou a Índia de desviar água em excesso, e a disputa chegou às Nações Unidas antes de os países concordarem com um acordo de compartilhamento em 1977.

Os principais marcos mostram por que a possibilidade de um novo intervalo sem acordo tem tanto peso em Bangladesh:

• 1975: A Índia inaugurou a Barragem de Farakka para desviar água para o sistema Bhagirathi-Hooghly.
• 1977: Índia e Bangladesh acordaram o compartilhamento de água, incluindo a garantia de 80% da alocação programada de Bangladesh durante períodos de escassez.
• 1982: Um memorando substituiu essa salvaguarda pelo compartilhamento proporcional das reduções de vazão.
• 1985: O memorando foi prorrogado por mais três anos e, depois, expirou.
• 12 de dezembro de 1996: Os países assinaram o tratado atual, com duração de 30 anos.
• 20 de maio de 2026: Autoridades técnicas iniciaram quatro dias de reuniões e avaliações conjuntas da vazão.
• 12 de dezembro de 2026: O tratado atual expira.

Sheikh Rokon, do grupo ambientalista Riverine People, de Daca, afirma que os anos sem acordo causaram graves danos à rede fluvial de Bangladesh.

"O Ganges sofreu durante os anos sem tratado, e pelo menos três rios quase secaram", disse.

Rokon teme que um novo período sem acordo seja ainda mais prejudicial, pois a demanda por água doce aumentou nos dois lados. Sua preocupação liga o prazo do tratado à questão prática de quanta água continuará disponível para as comunidades a jusante.

Bihar pressiona a Índia para proteger suas necessidades

Bihar quer que suas necessidades de água para agricultura, indústria e consumo sejam quantificadas e protegidas por lei antes de a Índia concordar com novos termos. O vice-ministro-chefe e ministro dos Recursos Hídricos, Vijay Kumar Choudhary, afirma que as necessidades do estado foram ignoradas em 1996.

Choudhary relaciona Farakka ao acúmulo de sedimentos a montante, às enchentes em Bhagalpur, Munger, Khagaria e Begusarai e à escassez de água durante os meses secos. Ele afirma que as preocupações de Bihar foram apresentadas ao ministro das Relações Exteriores, S. Jaishankar, e à ministra das Finanças, Nirmala Sitharaman, durante uma visita de uma delegação a Deli em 21 de agosto.

Segundo relatos, Bihar busca 2.000 cusecs durante o período de baixa vazão, enquanto um comitê interno recomendou 900 cusecs. A diferença é expressiva: o pedido do estado supera em mais de duas vezes a recomendação do comitê.

Pesquisadores contestam a explicação de Bihar para o problema. Himanshu Thakkar, coordenador da Rede do Sul da Ásia sobre Barragens, Rios e Pessoas, destaca que o estado não conta com grandes estruturas para armazenar água do Ganges. Rajiv Sinha, professor de ciências da Terra no Instituto Indiano de Tecnologia de Kanpur, aponta os sedimentos como a principal preocupação.

Sinha explica que os sedimentos podem obstruir os canais e fazer a água se espalhar por uma área maior. Sedimentos são areia, silte e outros materiais carregados por um rio. Seu deslocamento afeta a profundidade dos canais, o comportamento das enchentes e as terras agrícolas.

O sistema de abastecimento de água do Ganges em Bihar, inaugurado em 2022, transporta água por tubulações até Gaya e Rajgir. O período autorizado para a captação vai de julho a outubro, durante as monções. O desafio de negociação da Índia inclui, portanto, tanto as relações com Bangladesh quanto as prioridades conflitantes de seus próprios estados.

Plantações, pesca e Sundarbans enfrentam pressões interligadas

O Projeto de Irrigação Ganges-Kobadak, em Bangladesh, foi projetado para abastecer 955 quilômetros quadrados de terras agrícolas. A área atendida caiu para 550 quilômetros quadrados, uma redução de 405 quilômetros quadrados, ou cerca de 42% da área prevista.

Os pescadores também estão mudando a forma como ganham a vida. Abu Bakar Siddique, de 55 anos, deixou de pescar no rio e passou a criar peixes em tanques, à medida que as capturas diminuíram.

Siddique descreveu a perda de variedade na pesca do rio:

Eu costumava pescar muitos tipos diferentes de peixe.

O Gorai leva água doce do Ganges até Sundarbans, a maior floresta de mangue do mundo e patrimônio mundial. A água doce ajuda a limitar o avanço da água salgada para o interior. Quando esse abastecimento enfraquece, a elevação do nível do mar aumenta a pressão sobre a água e os ecossistemas costeiros.

Chowdhury Sarwar Jahan, professor de geologia da Universidade de Rajshahi, alerta que uma vazão insuficiente pode ter consequências desastrosas. Plantações, áreas de pesca e manguezais dependem da água que circula por canais interligados, por isso a escassez pode se estender muito além do rio principal.

O que um acordo mais amplo poderia incluir

Malik Fida A. Khan, ex-membro bengalês da JRC, afirma que a Índia construiu barragens adicionais a montante. Ele quer que um novo acordo inclua cláusulas climáticas e a gestão de toda a bacia.

Uma abordagem de bacia hidrográfica consideraria os afluentes, as águas subterrâneas, os sedimentos e os ecossistemas, além da divisão da água em Farakka. As águas subterrâneas são importantes porque podem alimentar os rios entre as chuvas; uma extração mais intensa pode reduzir esse aporte.

Entre as propostas discutidas por Bose está a participação do Nepal, cujos rios Ghaghara, Gandaki e Koshi contribuem com água do Himalaia para o Ganges. Um ex-presidente da Comissão Nacional de Conservação de Rios de Bangladesh também sugeriu uma renovação de três anos, em vez de outra com duração de 30 anos. A Índia não endossou essas propostas.

A diplomacia hídrica de Bangladesh também inclui a adesão à Convenção sobre a Água da Comissão Econômica das Nações Unidas para a Europa. Outras propostas defendem a adesão à Convenção das Nações Unidas sobre os Cursos de Água, de 1997, que trata do uso compartilhado da água, dos danos aos estados vizinhos e da proteção dos ecossistemas.

A oposição a Farakka também tem histórico na própria Índia. Nitish Kumar pediu sua remoção em 2016, e a Declaração de Patna de 2017 defendeu a restauração do fluxo natural do rio. Essas demandas ampliam o debate: das cotas nacionais para os efeitos da própria estrutura.

Uma nova barragem e um rio que também transborda

Daca aprovou em maio o projeto da Barragem de Padma, de US$ 2,8 bilhões, com uma usina hidrelétrica planejada de 113 megawatts. O projeto pretende aliviar a escassez, embora críticos no debate sobre a renovação argumentem que outra barragem poderia enfraquecer a posição de Bangladesh na defesa da restauração das funções naturais do rio.

Bangladesh precisa lidar tanto com as enchentes destrutivas quanto com a escassez na estação seca. O Conselho de Desenvolvimento Hídrico afirma que o rio se alargou em três quilômetros no distrito de Chapainawabganj nos últimos anos, quase dobrando de largura.

Rehana Khatun, de 50 anos, perdeu a casa no vilarejo de Fielder Bazar e agora vive em um abrigo de bambu. Ela descreveu a força da água da enchente:

"O rio ficou furioso e começou a engolir tudo ao longo da margem", disse.

O relato de Khatun e a descrição de Soren de um rio quase imóvel mostram estações diferentes de um mesmo problema. As comunidades precisam de água doce confiável durante os meses secos e de proteção contra erosão e enchentes durante as chuvas intensas. Os negociadores enfrentam pressão para lidar com ambos os problemas ao decidir o que substituirá o acordo de 1996.

Principais pontos

• O tratado sobre as águas do Ganges expira em 12 de dezembro de 2026, sem previsão de renovação automática.
• Bangladesh quer uma proteção mais forte quando a vazão cai a níveis excepcionalmente baixos.
• O tratado atual exige consultas emergenciais quando a vazão em Farakka cai abaixo de 50.000 cusecs.
• Bihar quer que suas necessidades de água sejam protegidas por lei, enquanto pesquisadores apontam questões de armazenamento e sedimentos.
• O maior projeto de irrigação de Bangladesh atende uma área cerca de 42% menor que a prevista em seu projeto.
• As reuniões técnicas continuam, mas não foi anunciado um cronograma para um acordo definitivo.
• As propostas incluem uma gestão mais ampla da bacia, a participação do Nepal e um prazo de renovação mais curto.