Cidades chinesas e rankings de qualidade de vida: critérios, percepção e realidade

O quebra-cabeça dos rankings

Listas globais das cidades mais agradáveis para viver costumam incluir nomes conhecidos, como Viena, Copenhague, Melbourne e Zurique. Cidades da China continental raramente aparecem no topo desses rankings globais, embora a China tenha transformado sua vida urbana em uma velocidade e escala sem muitos paralelos. A diferença entre os rankings globais e a vida no dia a dia chama a atenção de quem viu Pequim expandir sua rede de metrô, passeou pelos bairros revitalizados à beira-mar de Xangai ou observou os corredores verdes de Wuhan absorverem as chuvas torrenciais de verão.

O que conta como qualidade de vida depende de quem mede e para quem. Alguns índices avaliam o conforto de vida de executivos expatriados enviados ao exterior. Outros adotam uma perspectiva mais ampla e incluem cultura, educação e saúde pública. Muitos moradores e visitantes frequentes descrevem as cidades chinesas como seguras, convenientes e culturalmente ricas, com muitos espaços públicos, atividades comunitárias de exercícios e dança, além de serviços digitais práticos para entregas e transporte. Essa experiência cotidiana nem sempre corresponde às listas internacionais que ganham destaque na imprensa.

Este artigo analisa os motivos. Ele examina como os principais índices avaliam as cidades, o que dizem as avaliações regionais e baseadas em pesquisas sobre a vida urbana chinesa, em que as cidades chinesas se destacam e em que ainda ficam para trás. Também apresenta estudos de caso que mostram como políticas para parques, transporte público, serviços inteligentes e patrimônio podem elevar a qualidade de vida.

O que os principais índices medem e como as cidades chinesas se saem?

O Índice Global de Habitabilidade da Economist Intelligence Unit avalia as cidades com base em estabilidade, saúde, cultura e meio ambiente, educação e infraestrutura. A Mercer se concentra na qualidade de vida de profissionais internacionais, considerando moradia, acesso à saúde, escolas internacionais, lazer e facilidade para realizar tarefas cotidianas. A pesquisa da Monocle acrescenta uma perspectiva sobre estilo de vida, destacando aspectos como desenho urbano, cafés, vida nas ruas e lazer.

Cidades chinesas aparecem nesses índices, em geral fora do grupo das mais bem colocadas. Em alguns anos, Suzhou ficou em primeiro lugar entre as cidades da China continental no índice da EIU, à frente de Pequim e Xangai, que costumam ter boas pontuações em educação, conexões de transporte e cultura, mas perdem pontos pela qualidade do ar e por outros indicadores ambientais. Hong Kong, avaliada separadamente da China continental, tende a ficar mais bem colocada nas comparações internacionais na Ásia.

Editores da EIU há muito defendem que sua metodologia considera muitos aspectos. Jon Copestake, editor da pesquisa da EIU, explicou que a poluição é apenas um dos componentes de uma avaliação mais ampla.

A poluição era apenas uma das mais de 40 pontuações de indicadores que compõem a pontuação geral ponderada das cidades.

Tom Rafferty, economista da EIU baseado em Pequim, também destacou os pontos fortes da cidade em educação, cultura, opções de consumo e conectividade.

Ela também tem, eu diria, mais opções culturais do que a maioria das outras cidades chinesas, uma variedade maior de bens e serviços de consumo e melhores conexões de transporte internacional, todos fatores que entram na avaliação de qualidade de vida.

Esses comentários ajudam a explicar por que megacidades como Pequim e Xangai, mesmo diante de desafios ambientais, podem obter pontuações intermediárias em qualidade de vida sem chegar ao topo dos rankings, que favorecem ar mais limpo e menor pressão urbana.

Rankings regionais e baseados em percepções contam outra história

Listas regionais e estudos de percepção costumam colocar as cidades chinesas em posições mais altas. O Programa das Nações Unidas para os Assentamentos Humanos divulgou uma lista das 50 melhores cidades da Ásia para 2024 a 2025, que avalia o conforto climático, a educação e os serviços de saúde, a prosperidade econômica relativa e a relação entre custo de vida e renda. Nesse ranking, Guangzhou ficou em nono lugar na Ásia e foi a cidade mais bem colocada da China continental. A mesma lista incluiu muitas cidades chinesas, de Wuhan e Nanjing a Chengdu e Xiamen.

Algumas das posições nessa avaliação associada à ONU foram:

• Guangzhou, nono lugar na Ásia e primeiro entre as cidades da China continental
• Wuhan, décimo lugar
• Nanjing, décimo quarto lugar
• Suzhou, vigésimo sexto lugar
• Qingdao, décimo oitavo lugar
• Xangai, quadragésimo lugar
• Pequim, quadragésimo segundo lugar
• Chengdu, quadragésimo nono lugar

A percepção da marca também importa. Um índice global de marcas de cidades colocou Hong Kong entre as 50 primeiras do mundo, com Xangai e Pequim não muito atrás. Curiosamente, Chongqing teve bom desempenho em atributos como qualidade de vida, governança e educação, mesmo sendo menos conhecida entre os entrevistados estrangeiros. Outro estudo sobre qualidade de vida, atratividade e prosperidade na Ásia-Pacífico informou que a China tinha o maior número de cidades entre as 100 primeiras da região. Pequim e Xangai ficaram entre as dez primeiras nesse relatório regional, refletindo boas pontuações em escala econômica, cultura e educação, além de reputação regional.

A mensagem desses rankings regionais e baseados em percepções é clara. As cidades chinesas se saem melhor quando avaliadas no contexto asiático ou quando os dados de percepção de entrevistados da região são incluídos, em vez de disputarem posições em listas globais dominadas por padrões e preferências europeus e anglófonos.

Como é a qualidade de vida nas ruas e comunidades

Médias da cidade inteira podem ocultar realidades locais. Um estudo nacional mapeou 101.630 comunidades em 42 grandes cidades chinesas com imagens de satélite, pontos de interesse e dados sobre edifícios. A pesquisa criou um índice detalhado de qualidade de vida nas comunidades, composto por cinco categorias principais e dezenas de indicadores. O conforto de vida foi a principal prioridade nas pesquisas com especialistas que embasaram o índice, enquanto a volumetria dos edifícios teve o menor peso. A infraestrutura de segurança ficou para trás nas cidades menos desenvolvidas, e usos do solo prejudiciais, como fábricas nas proximidades, pesaram bastante nas pontuações locais. O padrão mais comum era o de edifícios densos e poucas áreas verdes, com diferenças acentuadas tanto dentro de cada cidade quanto entre regiões.

O desenho das ruas também faz diferença. Uma pesquisa em Xangai identificou seis qualidades que definem as ruas agradáveis para viver no contexto da cidade:

• Interação social
• Senso de pertencimento
• Atividades econômicas locais
• Ambiente local pensado para as pessoas
• Instalações e usos variados
• Segurança

O foco de Xangai na convivência e no comércio local se destaca. Políticas que abrem conjuntos residenciais antes fechados à malha viária, somadas à atenção ao conforto dos pedestres e às fachadas de pequenos negócios, ajudam a manter a vida cotidiana ativa para além do metrô e das torres de escritórios.

Exemplos de várias cidades mostram como escolhas de infraestrutura se traduzem em conforto no dia a dia. O programa de cidade-esponja de Wuhan usa lagos, jardins de biorretenção e superfícies permeáveis para absorver a chuva e amenizar o calor. O Parque da Praia do Rio Yangtzé se estende por mais de sete quilômetros, com uma faixa verde de árvores e jardins aquáticos que também funciona como proteção contra enchentes e área de lazer. A eco-cidade de Tianjin conta com uma rede pneumática de coleta de resíduos que os transporta por tubulações subterrâneas até pontos centralizados, reduzindo odores, ruído de caminhões e risco de derramamentos, além de permitir atendimento 24 horas. Suzhou combina a cuidadosa preservação de seu patrimônio nos jardins clássicos com acessibilidade e comodidades modernas e discretas, unindo estética e funcionalidade.

Esses projetos, muitas vezes implantados na escala de um distrito ou corredor, redefinem a qualidade de vida como uma experiência das ruas, parques e serviços que os moradores usam todos os dias. Também ressaltam o quanto há de variação dentro de qualquer cidade.

Políticas de cidades inteligentes e melhorias digitais

Projetos-piloto de cidades inteligentes em toda a China vêm testando sensores, plataformas de dados e serviços públicos digitais há quase duas décadas. Um amplo estudo longitudinal que tratou esses projetos como um experimento quase natural concluiu que as políticas de cidades inteligentes elevaram as pontuações de qualidade de vida urbana nos aspectos econômico, ambiental, de segurança social e de conveniência cotidiana. O efeito foi mais forte em cidades grandes e com forte presença de conhecimento, capazes de aplicar tecnologia e aprimorar a governança social. A pesquisa também identificou efeitos indiretos: cidades próximas que não participavam dos projetos tiveram ganhos à medida que práticas e redes se disseminaram.

Para os moradores, esses programas se traduzem em acesso mais rápido a clínicas, ônibus mais confiáveis, gestão do trânsito que reduz atrasos, pagamento digital de contas e aplicativos municipais que reúnem serviços. Para visitantes e expatriados, o design de interfaces bilíngues e o atendimento ao cliente são tão importantes quanto a tecnologia. As cidades que transformam ferramentas inteligentes em serviços simples e acessíveis no cotidiano são as que mais se beneficiam.

Serviços, segurança e cultura destacados pelos moradores

Pesquisas nacionais com moradores apontam um cenário misto, mas em melhora. Um estudo sobre 40 grandes cidades chinesas constatou satisfação moderada com a qualidade de vida. Os entrevistados valorizaram a conveniência dos serviços públicos, o ambiente natural e o ambiente sociocultural. A insatisfação se concentrou na segurança urbana, na saúde ambiental e na conveniência do transporte, embora a mobilidade tenha melhorado bastante nos anos desde a pesquisa, graças à rápida expansão do metrô e à substituição de ônibus e táxis por veículos elétricos em muitas cidades.

A segurança nas ruas é frequentemente citada como um ponto forte por moradores e viajantes frequentes. Para muitos, caminhar à noite no centro de Pequim ou Xangai é algo corriqueiro, e a presença policial é visível. Universidades como a Universidade de Pequim e a Tsinghua, além de instituições culturais que vão do Centro Nacional de Artes Cênicas de Pequim a espaços no West Bund, em Xangai, contribuem para uma programação rica de concertos, exposições e festivais. A cobertura de saúde pública é ampla, os grandes hospitais são modernos e as clínicas de medicina tradicional chinesa oferecem cuidados complementares valorizados por muitos moradores.

O comércio digital e a logística também moldam a vida cotidiana. Compras de supermercado e refeições chegam em minutos por meio de entregadores, plataformas localizam serviços próximos e pagamentos por QR code são quase universais. Quem acaba de chegar às vezes precisa se adaptar aos aplicativos locais e aos sistemas sem dinheiro em espécie, mas a assistência bilíngue está melhorando nos bairros centrais frequentados por turistas e trabalhadores estrangeiros.

Por que muitos índices ocidentais ainda penalizam as cidades chinesas

A pressão ambiental continua sendo o fator que mais costuma reduzir as pontuações. A qualidade do ar melhorou em muitas grandes cidades em comparação com uma década atrás, mas a névoa de poluição ainda aparece em certas épocas do ano e a indústria pesada a favor do vento pode anular os avanços locais. As mudanças climáticas trazem ondas de calor ao sul e ondas de frio ao norte, sobrecarregando o fornecimento de energia, os serviços de saúde e o conforto ao ar livre. Uma análise nacional de 2006 a 2016 constatou um aumento constante nas pontuações de qualidade de vida, mas também mostrou que calor extremo, chuvas intensas e episódios de frio congelante reduzem a qualidade de vida em diferentes regiões.

O idioma e o acesso a serviços são importantes para índices voltados a expatriados. A disponibilidade de escolas internacionais, profissionais de saúde que falam inglês e opções de lojas conhecidas pode alterar a pontuação de uma cidade, mesmo que os moradores estejam em grande parte satisfeitos com as opções locais. Os ecossistemas digitais podem ser uma barreira para quem chega sem ter configurado pagamentos locais ou um número de celular. Alguns rankings incluem percepções sobre governança e liberdade de imprensa entre os critérios de estabilidade ou reputação. Esse peso favorece cidades de países que compartilham os valores ou sistemas jurídicos do público do país onde fica a organização responsável pelo ranking.

Os ciclos imobiliários, o rápido crescimento urbano e o sistema de registro domiciliar também podem influenciar as pontuações das cidades. Famílias migrantes às vezes enfrentam obstáculos para matricular os filhos em escolas públicas, e bairros mais antigos podem ter menos áreas verdes por pessoa. Ao mesmo tempo, cidades conhecidas por parques, corredores verdes e atividades comunitárias, como Chengdu, que investe em muros verdes e vegetação ao nível da rua, oferecem conforto cotidiano que muitos índices não captam plenamente.

Os detalhes da metodologia da EIU ajudam a entender por que Pequim pode superar outras cidades da China continental mesmo em períodos de forte poluição atmosférica. O editor da EIU ressaltou que a poluição do ar é um indicador entre muitos.

A poluição era apenas uma das mais de 40 pontuações de indicadores que compõem a pontuação geral ponderada das cidades.

O economista da EIU baseado em Pequim destacou os pontos fortes relativos da capital em cultura, opções de consumo, educação e acesso ao transporte.

Ela também tem, eu diria, mais opções culturais do que a maioria das outras cidades chinesas, uma variedade maior de bens e serviços de consumo e melhores conexões de transporte internacional, todos fatores que entram na avaliação de qualidade de vida.

Essas observações e a estrutura dos índices ajudam a explicar os resultados. Mas não encerram o debate sobre se esses critérios refletem o que moradores de diferentes culturas mais valorizam ou se medidas alternativas, como o conforto nas comunidades, deveriam ter mais peso.

Retratos de cidades: Pequim, Xangai, Wuhan e Suzhou

Pequim mantém uma forma urbana singular, organizada em um eixo norte-sul e com vias circulares concêntricas. O horizonte de edifícios altos se ergue além dos antigos bairros de hutongs, muitos dos quais hoje abrigam cafés e pequenas galerias. A rede de metrô, uma das mais movimentadas do mundo, cresceu para atender até mesmo subúrbios distantes. Caminhar à noite é algo corriqueiro nos bairros centrais e nas imediações dos campi universitários. Nos fins de semana, multidões vão às Colinas Ocidentais, e novos parques e corredores fluviais revitalizados abrem espaço para respirar em uma cidade densa. Atrações turísticas convivem com comodidades do cotidiano, como equipamentos comunitários de ginástica e pequenas praças.

Xangai é a cidade mais internacional da China continental. Os urbanistas preservaram a arquitetura histórica das décadas de 1920 e 1930 nas antigas áreas de concessão e concentraram as novas torres em Pudong, do outro lado do rio Huangpu. Muitos ônibus e táxis são elétricos, e as ruas estão mais silenciosas do que há uma década. Em alguns bairros, corredores ferroviários também funcionam como faixas verdes. Estudos locais constatam que a interação social e o comércio local mantêm as ruas movimentadas. Para quem acaba de chegar, as opções de lojas e restaurantes da cidade são acessíveis, e placas bilíngues são comuns nas principais avenidas e estações de transporte.

Wuhan oferece lições de resiliência urbana. Há muito conhecida pelo calor escaldante do verão, a cidade plantou árvores para fazer sombra e integrou áreas alagáveis e lagos ao tecido urbano para absorver a chuva e reduzir as temperaturas. O Parque da Praia do Rio Yangtzé oferece acesso público contínuo à orla e também funciona como estrutura de controle de enchentes. Praças públicas recebem atividades de dança e exercícios no início da manhã e à noite, fortalecendo os laços comunitários tanto quanto promovem a saúde.

Suzhou mostra como patrimônio e planejamento moderno podem se reforçar mutuamente. Os jardins clássicos valorizam a tranquilidade e a arte, com restauração cuidadosa, sinalização clara, mas discreta, e rampas que permitem que idosos e famílias com carrinhos de bebê aproveitem os locais. O Parque Industrial de Suzhou, desenvolvido em parceria com Cingapura, adota regras claras de planejamento, bairros de uso misto e transporte integrado, e tornou-se um modelo de crescimento centrado nas pessoas em uma economia em rápida transformação.

Como as definições moldam os resultados

Qualidade de vida não é uma ideia única. Se o objetivo é atender profissionais expatriados, o acesso a escolas internacionais, serviços que facilitem a comunicação em outros idiomas e opções de lazer conhecidas terão peso. Se o objetivo é avaliar o cotidiano dos moradores, o conforto nas comunidades, o microclima, os laços sociais e os parques funcionais podem importar mais. As abordagens da EIU, da Mercer e da Monocle, embora rigorosas cada uma à sua maneira, refletem determinado conjunto de preferências. Listas regionais e baseadas em percepções podem destacar outros pontos fortes, como o conforto climático e o equilíbrio entre renda e custo de vida.

As cidades chinesas se destacam pelo transporte rápido, pela segurança pública em muitos bairros, pelos espaços culturais e pela conveniência digital. Ficam para trás onde persistem problemas de qualidade do ar e pressão climática, onde os bairros mais antigos ainda precisam de mais áreas verdes e onde os migrantes enfrentam barreiras para acessar serviços. Programas de cidades inteligentes, adaptações para transformar bairros em cidades-esponja, desenho das ruas voltado à vida social e dados abertos que permitam comparações podem elevar as pontuações e, mais importante, melhorar o conforto cotidiano de moradores e visitantes.

Principais pontos

• Cidades da China continental costumam ficar fora das dez primeiras posições em índices globais de qualidade de vida usados por empresas e veículos de comunicação internacionais
• EIU, Mercer e Monocle avaliam estabilidade, saúde, educação, cultura e infraestrutura, com metodologias que favorecem a qualidade ambiental e serviços adaptados a expatriados
• Rankings asiáticos associados à ONU colocam muitas cidades chinesas entre as 50 primeiras da região, com Guangzhou em nono lugar e Wuhan em décimo
• Estudos de marca e percepção mostram Hong Kong, Xangai e Pequim com boas pontuações em familiaridade e relevância, enquanto Chongqing se destaca em atributos de governança e qualidade de vida
• Pesquisas em escala comunitária realizadas em 42 cidades revelam grandes diferenças dentro das cidades; o conforto de vida é o aspecto mais valorizado pelos moradores, e a infraestrutura de segurança fica para trás nas regiões menos desenvolvidas
• Estudos sobre as ruas de Xangai destacam a interação social, o senso de pertencimento e o comércio local como qualidades centrais de ruas agradáveis para viver
• Políticas de cidades inteligentes elevaram a qualidade de vida, sobretudo em cidades grandes e com forte presença de conhecimento, com efeitos positivos também nas cidades vizinhas
• Os avanços na qualidade do ar são desiguais, e os extremos climáticos reduzem a qualidade de vida em diferentes regiões, afetando as pontuações globais
• Expatriados enfrentam barreiras de idioma e de acesso a serviços que pesam em alguns rankings, embora moradores relatem melhorias no transporte e nos serviços públicos
• Estudos de caso em Pequim, Xangai, Wuhan e Suzhou mostram como parques, sistemas de coleta de resíduos, patrimônio e melhorias no transporte se traduzem em conforto cotidiano