O interior da China está em ascensão: Wuhan, Chongqing e Xining impulsionam um novo mapa do crescimento

Um ponto de virada para o interior

O interior da China está ganhando destaque. Grandes áreas metropolitanas longe da costa avançam rapidamente com novos centros ferroviários, parques industriais e polos de tecnologia. Projetos que antes apareciam apenas em Xangai ou Shenzhen agora também estão em Wuhan, Chongqing, Chengdu, Hefei e Zhengzhou. Essa mudança não aconteceu da noite para o dia. Ela reflete duas décadas de investimentos direcionados e uma nova ênfase em polos metropolitanos que levam empregos e serviços para além do litoral.

Wuhan, Chongqing e Xining mostram tanto o impulso quanto os limites desse novo mapa do crescimento. Wuhan está definindo regras para carros autônomos e aproveitando seus pontos fortes em óptica e eletrônica. Chongqing se tornou a quarta maior economia urbana da China e uma porta de entrada comercial que conecta a bacia do rio Yangtzé aos mercados do oeste. Xining, capital de Qinghai, está situada sobre vastos recursos de energia solar e eólica e uma das mais ricas bacias de lítio da China, mas enfrenta dificuldades para atrair profissionais qualificados devido à altitude e à distância.

As políticas nacionais buscam reduzir as disparidades que se ampliaram durante o início do boom das exportações. Programas como Go West e Rise of Central China direcionaram recursos para ferrovias, rodovias, redes elétricas e zonas industriais. Uma abordagem mais recente, dushiquan, conecta cidades em polos com trens frequentes e serviços compartilhados, enquanto a colaboração Leste-Oeste aproxima cidades costeiras ricas de áreas mais pobres para transferir conhecimento. Os avanços são visíveis na infraestrutura e na renda, embora uma economia mais fraca e a menor demanda dos consumidores possam dificultar a próxima etapa.

O que impulsiona o avanço do interior

A geografia moldou o desenvolvimento desigual da China durante décadas. Uma linha traçada de Heihe, no nordeste, a Tengchong, no sudoeste, frequentemente chamada de Linha Hu, separa o leste densamente povoado e fértil do oeste mais elevado e seco. O litoral foi beneficiado primeiro pelo crescimento impulsionado pelas exportações e pelo rápido investimento estrangeiro. O interior ficava mais distante dos portos, tinha terrenos mais difíceis para a construção de rodovias e contava com menos polos industriais. Essa desvantagem começou a mudar quando o Estado financiou ferrovias principais, portos fluviais no interior e linhas de transmissão, reduzindo os custos de transporte e energia para as fábricas longe da costa.

As políticas populacionais também são importantes. O sistema de registro domiciliar (hukou) antes limitava a mobilidade da mão de obra e o acesso a serviços nas grandes cidades. A flexibilização gradual e as reformas locais em muitos polos do interior abriram espaço para que migrantes e graduados universitários se estabelecessem, abrissem empresas e comprassem imóveis. Províncias da China central, incluindo Hubei e Anhui, aproveitaram seus sólidos sistemas universitários para formar engenheiros e gestores, dando às empresas locais uma base de talentos mais ampla do que tinham uma década atrás.

Do Go West aos polos metropolitanos

A agenda para o interior evoluiu. Os primeiros programas se concentravam em grandes projetos de infraestrutura e incentivos fiscais. Os planos atuais promovem polos urbanos que compartilham aeroportos, laboratórios de pesquisa e cadeias de suprimentos, tornando as regiões mais do que a soma de suas partes. Trens de alta velocidade agora conectam cidades de Hubei e Sichuan em menos de duas horas, ampliando os mercados de trabalho e permitindo que fornecedores atendam várias fábricas no mesmo dia. Essas conexões ajudam as empresas do interior a avançar para atividades de maior valor agregado, em vez de apenas montar peças enviadas do litoral.

Parcerias entre regiões mais ricas e mais pobres

A colaboração Leste-Oeste aproxima cidades como Shenzhen ou Xangai de localidades parceiras no interior. O objetivo é transferir práticas de gestão, ferramentas digitais e contatos do setor, não apenas dinheiro. Governos do interior também atraem fornecedores que deixam polos costeiros, onde os custos estão aumentando. Essa transferência pode elevar a produtividade no interior quando inclui treinamento e padrões de controle de qualidade, em vez de apenas deslocar empregos de baixos salários.

Wuhan dita o ritmo em veículos inteligentes e óptica

Wuhan combinou um amplo ecossistema universitário com uma base industrial que abrange automóveis, eletrônica e biomedicina. A cidade aprovou regras locais para orientar os testes e a implantação de veículos inteligentes conectados, estabelecendo padrões de responsabilidade e requisitos para dados. Essas regras ajudam as empresas a passar de projetos-piloto para serviços comerciais de transporte de cargas e de passageiros, com vias locais e parques industriais designados para testes em larga escala.

No centro desse crescimento está a Zona de Desenvolvimento de Alta Tecnologia do Lago Leste, amplamente conhecida como Vale da Óptica. É um polo concentrado de optoeletrônica, dispositivos médicos, equipamentos de energia renovável e máquinas de alta tecnologia. A zona responde por uma grande parcela da produção de Wuhan e abriga milhares de empresas que integram cadeias de suprimentos nacionais. Uma grande população estudantil e os laboratórios de pesquisa garantem às empresas locais um fluxo constante de engenheiros e técnicos. Essa profundidade é um dos principais motivos pelos quais a cidade consegue avançar cedo em tecnologias complexas, como lidar e comunicações veiculares com tudo ao redor.

A província de Hubei se beneficiou dessa combinação de educação e indústria. Nos últimos anos, esteve entre as economias que mais cresceram, com renda per capita acima da média nacional em muitos distritos urbanos. Autoridades locais afirmam que vincular verbas de pesquisa à comercialização acelerou o caminho do laboratório ao chão de fábrica, especialmente na área de óptica e sensores, que agora atendem tanto o setor automotivo quanto o de diagnóstico por imagem.

Chongqing aproveita a escala da logística e da indústria

A ascensão de Chongqing se apoia em sua localização e escala. A cidade fica no alto curso do rio Yangtzé e é o centro de uma rede rodoviária e ferroviária que conecta fábricas aos portos da costa chinesa e a rotas terrestres pela Ásia Central. A nova estação Chongqing East é apresentada como o maior terminal ferroviário de alta velocidade do mundo, ampliando a capacidade para milhões de viagens por ano e estreitando os vínculos em todo o sudoeste. Essas conexões reduzem o tempo de deslocamento dos trabalhadores e encurtam os prazos de entrega de peças e produtos acabados.

A indústria é a espinha dorsal da economia. Automóveis, eletrônica e máquinas dominam a produção local. Dados da cidade mostram que a renda disponível em Chongqing está acima da média nacional, o que ajuda o consumo local a sustentar o crescimento. A cidade também atende à Iniciativa Cinturão e Rota e ao Cinturão Econômico do Rio Yangtzé, operando trens com destino à Europa e o transporte fluvial até o litoral. Esse papel logístico atrai armazéns, fornecedores de peças e empresas de serviços de exportação, aprofundando o ecossistema de que os fabricantes precisam.

Os desafios são reais. As montadoras locais ainda importam alguns componentes de alta tecnologia, e a cidade disputa engenheiros experientes e profissionais de software com os polos costeiros. Os formuladores de políticas tentam ampliar a formação de talentos por meio de escolas técnicas e programas conjuntos com grandes empresas. O teste no curto prazo é saber se os produtores do interior conseguirão avançar em software, chips e materiais avançados sem perder a competitividade de custos.

Qinghai e Xining mostram tanto potencial quanto dificuldades

Qinghai tem abundância de sol e vento e abriga um dos maiores recursos de lítio da China. Isso lhe confere um papel natural em usinas solares, materiais para baterias e energia de baixo custo para centros de dados. Xining se apresenta como local para operações de computação que consomem muita energia, já que as temperaturas amenas e a energia limpa podem reduzir custos e emissões. Conexões à rede elétrica com o leste ajudam a vender o excedente de energia às províncias costeiras nos períodos de pico da demanda.

A província, porém, enfrenta limitações estruturais. O ar rarefeito e os invernos frios podem dificultar a contratação de profissionais, e a distância dos grandes mercados consumidores eleva os custos para os setores de serviços. O setor de mineração tradicional enfrenta dificuldades com a queda dos preços e as normas ambientais, enquanto novos projetos de energia renovável precisam de engenheiros e gestores, profissionais que muitas vezes são escassos. Essas condições ajudam a explicar por que o crescimento e a renda de Qinghai ficam atrás dos de vizinhos mais ricos do interior, apesar de seus recursos naturais.

As disparidades estão começando a diminuir?

A diferença entre o interior e o litoral continua grande, mas algumas regiões do interior estão alcançando as mais ricas. O PIB per capita em 2024 superou 228.000 yuans em Pequim e 217.000 yuans em Xangai, mais que o dobro dos valores registrados em muitas províncias ocidentais. Gansu, por exemplo, ficou em torno de 53.000 yuans. Ainda assim, polos centrais e ocidentais estão avançando. Hubei ultrapassou 100.000 yuans, e Chongqing chegou a aproximadamente 101.000 yuans, refletindo ganhos na indústria e nos serviços. As diferenças entre distritos urbanos e rurais continuam acentuadas: a renda disponível pode corresponder a um terço ou metade dos níveis das cidades na mesma província.

No nordeste e em algumas cidades menores do oeste, a perda de população e o baixo investimento privado ainda pesam sobre o crescimento. A ferrovia de alta velocidade trouxe visibilidade e acesso, mas novas estações, por si só, não garantem bairros ou fábricas prósperos. Projetos como novas cidades industriais enfrentaram dificuldades em lugares sem polos consolidados, fornecedores ou uma justificativa comercial clara. A lição é que transporte, terrenos e edifícios precisam estar alinhados a setores capazes de se sustentar financeiramente.

Capital humano e investimento estrangeiro são mais importantes do que nunca

A educação se tornou o principal motor dos avanços do interior desde a crise financeira global. Pesquisas que comparam a década anterior à crise com os anos seguintes mostram que a educação avançada contribui mais para o crescimento das províncias do interior do que antes. À medida que essas regiões deixam a indústria pesada e avançam para a eletrônica, os automóveis e os serviços, aumentam os retornos do ensino médio e superior. Bolsas de estudo, notas de corte mais baixas nos vestibulares para províncias menos desenvolvidas e o envio de professores e currículos também ajudam a construir essa base.

O investimento estrangeiro direto tem um papel complexo. No âmbito nacional, o capital estrangeiro apoia o crescimento ao oferecer tecnologia, concorrência e acesso a redes. No âmbito regional, os efeitos são desiguais. Algumas cidades do interior se beneficiam quando as políticas se concentram em setores que têm potencial real de expansão e quando as regras locais protegem a concorrência justa. Em outras, pouca coisa muda quando os subsídios são direcionados a setores sem fornecedores, clientes ou trabalhadores. Políticas de investimento adaptadas aos pontos fortes locais tendem a funcionar melhor do que incentivos uniformes que pulverizam os recursos.

Como pesquisadores acompanham as mudanças por satélite e nos dados das cidades

As estatísticas tradicionais captam apenas parte da história. Imagens de satélite das luzes noturnas oferecem outra perspectiva sobre o desenvolvimento, pois o brilho mais intenso costuma acompanhar a atividade urbana. Esses dados revelam disparidades maiores no nível dos distritos do que no das cidades e mostram uma diferença persistente de luminosidade entre o leste e boa parte do oeste. O método ajuda os planejadores a identificar onde estão se formando polos de crescimento, mesmo antes que haja dados econômicos completos.

Outra perspectiva vem da relação entre as emissões de carbono e o valor agregado nas redes comerciais entre cidades. Estudos mostram que cidades desenvolvidas costumam capturar mais valor da produção, enquanto algumas áreas menos desenvolvidas arcam com uma parcela maior das emissões. O carbono e o valor agregado podem se deslocar pelas cadeias de suprimentos, desde produtores de energia e materiais do interior até centros costeiros de montagem e serviços. Esse padrão exige políticas climáticas específicas para cada região, para que cidades que abrigam atividades intensivas em energia não fiquem com uma carga maior sem os meios para modernizar seus setores.

Por que Wuhan e Chongqing avançaram mais rápido do que outras cidades

As duas cidades contavam com polos consolidados. Wuhan tinha universidades e uma tradição de pesquisa em óptica, o que reduziu as barreiras para criar o Vale da Óptica e avançar cedo em veículos inteligentes. Chongqing aproveitou sua escala nos setores automotivo e eletrônico, seu porto no alto curso do Yangtzé e, mais tarde, a ligação terrestre com a Europa. Esses polos reduzem os riscos para fornecedores e empresas de logística, tornando a região mais atraente para novas fábricas e prestadores de serviços. Quando um polo atinge massa crítica, as empresas conseguem encontrar trabalhadores, testar produtos e cumprir prazos com menos gargalos.

A consistência das políticas também foi importante. Regras claras para terrenos em parques industriais, licenças mais rápidas para novas linhas de produção e serviços de atendimento para pequenas empresas podem fazer a diferença entre uma fábrica atrasada e outra que abre no prazo. Governos do interior que se concentraram em qualificação, diversidade de fornecedores e confiabilidade do fornecimento de energia tenderam a atrair mais projetos avançados do que aqueles que apostaram apenas em terrenos baratos.

O desafio pela frente

Três limitações podem desacelerar a aproximação entre o interior e o litoral. Primeiro, a demanda interna está fraca para os padrões históricos, o que dificulta que novas fábricas atinjam escala se as exportações perderem força. Segundo, muitas províncias do interior enfrentam o envelhecimento da população e a migração de moradores de cidades menores e áreas rurais. Isso reduz a base de consumidores locais e o contingente de novos trabalhadores. Terceiro, restrições globais ao acesso a tecnologias podem limitar o acesso às ferramentas avançadas de que as empresas locais precisam para subir na cadeia de valor.

Há maneiras de responder a esses desafios. Melhorar os serviços locais, inclusive na saúde e no atendimento a idosos, pode criar empregos menos expostos aos ciclos globais. Fortalecer a formação profissional vinculada às empresas pode elevar a produtividade das fábricas que já operam no interior. Uma melhor distribuição dos subsídios pode evitar projetos inviáveis e direcionar recursos a fornecedores que reduzam a dependência de importações em áreas como sensores, eletrônica de potência e software.

Equidade, coesão e objetivos nacionais

A política regional está ligada a objetivos sociais, além do crescimento. Regiões fronteiriças do oeste, como Xinjiang, apresentam desenvolvimento desigual dentro da própria província, com a concentração da riqueza em torno dos polos de transporte no norte e disparidades persistentes no sul. Estudos relacionam o progresso na região a melhorias na acessibilidade, à urbanização e ao apoio direcionado a empresas locais. Melhorias no transporte e acesso equitativo a serviços públicos continuam sendo fundamentais para elevar os indicadores nos distritos que há muito ficam atrás dos vizinhos do norte.

Aproximar as regiões do interior da média nacional também contribui para objetivos mais amplos. Uma classe média maior fora do litoral pode sustentar o consumo interno e reduzir a pressão migratória sobre as maiores cidades costeiras. A energia mais limpa do noroeste pode reduzir as emissões onde a demanda é maior. O teste para as políticas é saber se os investimentos e a regulação conseguem equilibrar inovação e equidade para que as cidades do interior se tornem centros autossustentáveis, em vez de dependerem de transferências.

Em resumo

• Wuhan, Chongqing e Xining impulsionam uma nova onda de crescimento no interior, com indústria avançada, logística e energia limpa
• Políticas que vão do Go West ao dushiquan redirecionaram investimentos para províncias centrais e ocidentais e criaram polos urbanos
• Wuhan lidera em veículos inteligentes conectados e óptica, graças a regras locais e a uma forte base de pesquisa
• Chongqing combina sua localização no alto curso do Yangtzé com um vasto terminal ferroviário e um sólido ecossistema industrial
• Qinghai tem abundantes recursos solares, eólicos e de lítio, mas enfrenta falta de profissionais e custos relacionados à distância
• O PIB per capita continua muito mais alto no litoral, mas Hubei e Chongqing já superam 100.000 yuans por pessoa
• A educação e as políticas de investimento estrangeiro adaptadas às condições locais impulsionam os avanços do interior mais do que os subsídios uniformes
• Estudos sobre luzes noturnas e carbono e valor agregado revelam desigualdades entre o interior e o litoral na luminosidade e na carga de emissões
• A demanda fraca, as tendências demográficas e o acesso à tecnologia são os principais riscos para a continuidade da aproximação do interior
• Um crescimento equilibrado exige qualificação, uma ampla base de fornecedores, energia confiável e uma seleção mais criteriosa de projetos