China tem mais idosos do que crianças em 17 províncias, enquanto escolas vazias ganham novos usos

A mudança demográfica chega aos portões das escolas

A China tinha 223,65 milhões de pessoas com 65 anos ou mais no fim de 2025, superando em 10,89 milhões o número de crianças de 0 a 14 anos. Em 17 regiões provinciais, o número de idosos já supera o de crianças, enquanto redes escolares menores deixam prédios disponíveis para casas de repouso, cozinhas comunitárias e outros serviços.

O Escritório Nacional de Estatísticas registrou 212,76 milhões de crianças de 0 a 14 anos em seu comunicado estatístico de 2025, publicado em 28 de fevereiro de 2026. As pessoas com 65 anos ou mais representavam 15,9% da população. A população nacional era de 1,40489 bilhão, 3,39 milhões a menos que no ano anterior, com 7,92 milhões de nascimentos e 11,31 milhões de mortes.

Uma análise por região provincial baseada no Anuário Estatístico da China de 2026 mostra como essa mudança se espalha de forma desigual. O nordeste, partes da região do rio Yangtzé e áreas ao redor do mar de Bohai têm números especialmente altos de idosos em relação à população em idade ativa. Várias regiões do oeste e do centro ainda têm populações infantis relativamente numerosas.

Nanping, na província de Fujian, oferece um exemplo concreto dos prédios que ficaram para trás. Até o outono de 2025, havia 601 instalações escolares sem uso na cidade. Entre as que voltaram a ser utilizadas, 20 passaram a atender a finalidades públicas, como casas de repouso, instituições de assistência social e cozinhas para idosos. Outras se tornaram fábricas, espaços para pintura ou fazendas familiares.

A inversão nacional da razão de dependência marcou o momento em que o número de idosos superou pela primeira vez o de crianças em relação à população de 15 a 64 anos. Os dados regionais agora mostram onde os governos locais enfrentam a tarefa de reformular os serviços e por que transformar uma sala de aula vazia em uma unidade de cuidados exige muito mais do que trocar os móveis.

O que significam as razões de dependência

A razão de dependência compara um grupo etário com a população de 15 a 64 anos. A razão de dependência infantil contabiliza as crianças de 0 a 14 anos em relação a essa população. A razão de dependência de idosos faz a mesma comparação para as pessoas com 65 anos ou mais.

Os dados da China de 2025 equivalem a aproximadamente 23 idosos e 22 crianças para cada 100 pessoas de 15 a 64 anos. Somados os dois grupos, são cerca de 45 pessoas fora dessa faixa etária para cada 100 pessoas dentro dela. Como as duas razões usam a mesma população como base, o fato de os idosos superarem as crianças também significa que a razão de dependência de idosos é maior.

O cálculo agrupa as pessoas por idade. As responsabilidades reais de cuidado e financeiras dependem de emprego, aposentadorias, saúde, poupança e arranjos familiares. Alguns idosos continuam trabalhando ou ajudam parentes, enquanto algumas pessoas de 15 a 64 anos estudam ou não têm trabalho remunerado.

A migração pode alterar a razão de uma província mesmo sem aumentar sua população idosa. Quando adultos mais jovens partem para trabalhar em outros lugares, o grupo em idade ativa diminui. Crianças e idosos passam, então, a representar uma parcela maior de quem permanece.

Onde os idosos superam as crianças

Onze regiões provinciais tinham mais de 25 pessoas com 65 anos ou mais para cada 100 pessoas de 15 a 64 anos: Liaoning, Xangai, Jilin, Heilongjiang, Tianjin, Jiangsu, Chongqing, Shandong, Sichuan, Hubei e Hebei.

Nessas 11 regiões, o número de idosos também superava o de crianças. Outras seis se juntaram a elas: Hunan, Pequim, Shaanxi, Mongólia Interior, Shanxi e Zhejiang. O grupo resultante, de 17 regiões, inclui províncias, regiões autônomas e municípios administrados diretamente pelo governo central.

A geografia é importante para o planejamento dos serviços. Liaoning, Jilin e Heilongjiang formam o nordeste, enquanto Xangai, Jiangsu e Zhejiang fazem parte do delta do rio Yangtzé. Sichuan e Chongqing ficam mais acima no curso do Yangtzé, e várias regiões do norte se situam ao redor do mar de Bohai.

Em outras regiões, as crianças continuam representando uma parcela maior da população. As dez regiões com as maiores razões de dependência infantil eram Tibete, Guizhou, Guangxi, Henan, Qinghai, Ningxia, Xinjiang, Gansu, Jiangxi e Yunnan. Esses lugares continuam enfrentando uma demanda considerável por educação e serviços para famílias, mesmo com o crescimento da população idosa.

Totais semelhantes podem significar necessidades diferentes

Onze regiões provinciais tinham uma razão de dependência combinada superior a 46%: Shandong, Guizhou, Guangxi, Henan, Hebei, Hunan, Liaoning, Sichuan, Chongqing, Shaanxi e Anhui. Portanto, cada uma delas tinha mais de 46 crianças e idosos somados para cada 100 pessoas de 15 a 64 anos.

Guizhou, Guangxi e Henan têm razões de dependência infantil relativamente altas. Suas necessidades mais imediatas incluem salas de aula, professores e apoio às famílias. Mais tarde, essas crianças poderão ampliar a população em idade ativa, embora o benefício local dependa da educação, do emprego e de os jovens permanecerem ou partirem.

Liaoning e várias outras regiões têm uma parcela maior de idosos. Suas demandas por serviços se concentram mais em ajuda com a vida cotidiana, refeições e cuidados. Assim, uma razão combinada semelhante pode resultar em prioridades de gastos diferentes: uma região precisa acomodar crianças, enquanto outra precisa tornar a vida cotidiana mais viável para os idosos.

Os governos locais também precisam planejar abaixo do nível provincial. Uma província pode ter bairros urbanos em expansão e, ao mesmo tempo, vilarejos com escolas vazias. As decisões sobre um prédio específico dependem de quem ainda mora nas proximidades e de quais serviços estão ao alcance dos moradores.

Menos escolas, mas ainda há milhões de alunos

A China tinha 8.000 escolas primárias regulares a menos em 2025 do que em 2024. O número de unidades menores de ensino primário, que não entram na contagem das escolas regulares, caiu em 9.900. O número de jardins de infância diminuiu em 21.400.

A redução dos jardins de infância se estendeu por três anos. O número caiu em 14.800 em 2023, 21.100 em 2024 e 21.400 em 2025, uma queda total de 57.300. O número de crianças matriculadas na educação infantil diminuiu cerca de 3,58 milhões em 2025.

O Escritório Nacional de Estatísticas registrou 32,255 milhões de crianças na educação infantil em 2025. As escolas primárias receberam 14,617 milhões de alunos e tinham 101,783 milhões de matriculados no total. Esses números mostram a dimensão do sistema educacional que ainda precisa ser mantido à medida que unidades específicas se tornam excedentes.

A urbanização está mudando o lugar onde essa demanda se concentra. No fim de 2025, 67,89% da população da China vivia em áreas urbanas, um aumento de 0,89 ponto percentual em relação ao ano anterior. À medida que famílias rurais se mudam para vilas e cidades, prédios escolares podem ficar sem uso nos antigos vilarejos, enquanto as crianças precisam de vagas mais perto de suas novas casas.

As principais datas mostram como a mudança passou dos números das escolas ao planejamento local:

• 2023: O total de jardins de infância na China caiu em 14.800.
• 2024: Outros 21.100 jardins de infância saíram da contagem nacional.
• Outono de 2025: Nanping registrou 601 instalações escolares sem uso.
• Fim de 2025: A população chinesa com 65 anos ou mais superou a população de 0 a 14 anos.
• 28 de fevereiro de 2026: O Escritório Nacional de Estatísticas publicou seu comunicado anual com dados nacionais sobre população e educação.

Como as províncias estão lidando com prédios vazios

Hebei publicou um plano para administrar e reutilizar prédios escolares sem uso por meio de classificação e diferentes formas de ocupação. Cinco departamentos provinciais participaram: educação; desenvolvimento e reforma; finanças; recursos naturais; e agricultura e assuntos rurais.

O departamento de educação de Hunan e outros oito departamentos pediram que terrenos e prédios de escolas rurais sem uso voltassem a ser utilizados ao longo de cerca de três anos. A abordagem prevê classificar os imóveis e realizar o trabalho por etapas.

O inventário de Nanping mostra a diferença entre atribuir a responsabilidade por um imóvel e abrir um novo serviço nele. Dos 601 terrenos de escolas sem uso, 196 estavam cobertos por acordos de custódia com governos locais, enquanto coletivos das aldeias administravam 274.

Entre as instalações já reutilizadas, 20 atendiam a finalidades públicas, 17 se tornaram estabelecimentos comerciais e quatro apoiavam o turismo cultural. Entre os usos comerciais estavam uma fábrica química em Shaowu e uma fábrica de chá em Wuyishan. Espaços para pintura e fazendas familiares estavam entre os usos ligados ao turismo. O detalhamento publicado não especifica a destinação final de muitas instalações.

Essas escolhas refletem a variedade das necessidades locais. Um vilarejo pode precisar de um serviço de refeições para os idosos, de instalações para atividades econômicas ou de um espaço para atividades comunitárias. Prédios antes usados para educação estão se tornando ativos que as autoridades locais podem destinar a diferentes finalidades.

Por que a adaptação custa mais do que instalar novas camas

Zhang Sheng, professor associado da Universidade Tianjin Chengjian e arquiteto registrado, descreveu uma vantagem prática dos prédios de jardins de infância: uma sala de aula padrão pode ser dividida em dois ou três quartos para idosos após as adaptações necessárias.

Projetos já em funcionamento mostram o que essas adaptações envolvem. Um antigo jardim de infância no distrito de Tianqiao, em Jinan, recebeu melhorias de acessibilidade, um banheiro adequado para pessoas com mobilidade reduzida e um sistema de segurança contra incêndio modernizado. Sua cozinha se tornou um serviço de refeições para idosos, atendendo moradores e entregando comida na comunidade.

No distrito de Sanyuan, em Sanming, Fujian, 553 metros quadrados de um jardim de infância sem uso se tornaram um centro que combina cuidados, lazer e educação para idosos. Os exemplos mostram que a reutilização pode apoiar tanto o atendimento residencial quanto os serviços para pessoas que continuam morando em casa.

As condições relativas ao terreno, a titularidade e as autorizações podem encarecer a adaptação. Imóveis destinados à educação e instalações de assistência social podem se enquadrar em categorias diferentes de uso do solo. As mudanças podem exigir aprovação de vários departamentos, e as obras de segurança contra incêndio precisam levar em conta moradores que talvez precisem de ajuda para sair do prédio.

Liu Ming, pseudônimo usado por um operador de serviços de cuidado, descreveu uma proposta de adaptação em que apenas as alterações de segurança contra incêndio e os trâmites relacionados foram estimados em 500 mil yuans. A decoração cara que restou do jardim de infância pouco ajudava a atender a esses requisitos.

O relato sobre o setor também aponta que duas normas nacionais obrigatórias, relativas aos requisitos básicos para instituições de cuidados e à identificação de riscos de acidentes graves, entrarão em vigor em 1º de agosto de 2027. Em projetos de adaptação, o cumprimento dos requisitos operacionais e de segurança precisa entrar no orçamento desde o início.

Manter um centro de cuidados aberto exige mais do que um subsídio

Liu Ming descreveu um esquema local de financiamento para uma instituição comunitária de cuidados com cerca de 100 leitos distribuídos por 2.500 metros quadrados. Os custos de construção e instalação foram de aproximadamente 1,2 milhão de yuans, com um subsídio único para obras limitado a 1 milhão de yuans. Os subsídios operacionais eram vinculados aos leitos efetivamente ocupados.

Com esses valores, o subsídio máximo para as obras cobriria cerca de 83% do custo informado de construção e instalação. Os operadores ainda precisariam pagar por funcionários, alimentação, serviços públicos, manutenção e cuidados diários, além de outros custos do projeto.

Liu Jianyu, profissional do setor, estimou que uma instituição comunitária de cuidados bem administrada poderia, em tese, se tornar lucrativa em cerca de dois anos. No entanto, segundo ele, a ocupação em muitos lugares ficava abaixo de 60%. Um prédio com leitos vazios ainda gera custos, por isso o número de moradores é fundamental para as finanças da instituição.

A experiência do operador de Xi'an Ding Kunping ilustra o risco. Uma unidade com 120 leitos recebeu inicialmente apenas 18 idosos, uma taxa de ocupação de 15%. Ela acumulou prejuízos por cinco anos consecutivos, com apoio da família, antes de se desenvolver e se tornar uma casa de repouso com classificação cinco estrelas em Shaanxi.

A propriedade pública combinada à operação profissional é uma das respostas. Órgãos públicos podem manter o imóvel, apoiar sua reforma e providenciar contratos de locação de longo prazo, enquanto um operador especializado presta serviços e um centro de saúde comunitário oferece suporte médico. No total nacional, o Escritório Nacional de Estatísticas contabilizou 39 mil instituições de cuidados e 7,68 milhões de leitos para idosos no fim de 2025.

Pesquisas rurais apontam para cuidados mais perto de casa

Um estudo sobre o envelhecimento rural publicado na Humanities and Social Sciences Communications projeta que a parcela de moradores rurais com 65 anos ou mais subirá de 13,49% em 2020 para 28,74% em 2050. A razão de dependência de idosos nas áreas rurais aumentaria de 19,85% para 49,16% no mesmo período.

Em termos cotidianos, essa razão projetada significa cerca de cinco idosos para cada dez pessoas de 15 a 64 anos nas áreas rurais em 2050, em comparação com aproximadamente dois em 2020. O estudo utiliza o censo de 2020 e o software de projeção populacional PADIS-INT, com pressupostos sobre fecundidade, mortalidade, migração e urbanização.

A diferença regional projetada é ampla. A razão de dependência de idosos nas áreas rurais de Heilongjiang chega a 88,06% em 2050, em comparação com 28,30% no Tibete. Os pesquisadores esperam que cerca de 48% das populações rurais provinciais ultrapassem o patamar de 20% de pessoas com 65 anos ou mais até 2030, e que todas, exceto o Tibete, o ultrapassem até 2050. O modelo também projeta pequenas quedas no indicador de envelhecimento rural de Chongqing e Gansu em 2050.

O estudo informa que apenas 0,55% dos idosos rurais viviam em instituições de cuidados, enquanto 13,50% viviam sem assistência de cuidadores. A proposta se concentra no apoio familiar e na ajuda mútua nos vilarejos, incluindo a assistência de idosos mais jovens e saudáveis.

Essa abordagem dá às antigas escolas um possível papel que vai além de oferecer leitos residenciais. Um prédio reutilizado pode oferecer refeições, atividades e uma base de apoio comunitário enquanto os moradores continuam em suas próprias casas. A decisão prática é escolher o serviço mais adequado à população local e encontrar uma maneira de manter funcionários e financiamento para ele.

Principais pontos

• A China tinha 223,65 milhões de pessoas com 65 anos ou mais e 212,76 milhões de crianças de 0 a 14 anos no fim de 2025.
• Os idosos superavam as crianças em 17 regiões provinciais, com concentrações expressivas no nordeste e em várias regiões do Yangtzé e do mar de Bohai.
• O número nacional de jardins de infância caiu em 57.300 entre 2023 e 2025.
• Nanping registrou 601 instalações escolares sem uso até o outono de 2025; algumas foram reutilizadas para cuidados, refeições, atividades comerciais e turismo.
• Os custos de adaptação incluem obras de acessibilidade, segurança contra incêndio e autorizações. A ocupação e a receita operacional contínua determinam se as unidades residenciais conseguem permanecer abertas.
• Pesquisas sobre a população rural projetam necessidades crescentes de cuidados e propõem ampliar a ajuda mútua nos vilarejos.