Japão amplia para 60% a 90% o risco de um megaterremoto na Fossa de Nankai e reforça a importância da preparação

Nova faixa de risco, mesma urgência

O Japão ampliou sua estimativa da probabilidade de um terremoto de magnitude 8 a 9 atingir a região da Fossa de Nankai nos próximos 30 anos, situando-a em cerca de 60% a 90%, ou mais. O Comitê de Pesquisa de Terremotos, um painel do governo, atualizou o número após reexaminar registros históricos de elevação do terreno e a forma como a incerteza é considerada em seus modelos. Autoridades disseram que a mudança diz respeito à maneira como os números são calculados, e não significa que um grande terremoto tenha se tornado repentinamente mais provável neste ano.

O comitê também divulgou uma estimativa separada, de 20% a 50%, que não se baseia em dados de elevação do terreno. Seus integrantes disseram que ambas as faixas têm respaldo científico, mas que darão destaque à mais alta nas comunicações públicas para manter as comunidades concentradas na preparação. A fossa se estende ao largo da costa, do centro de Honshu, passando pela Península de Kii e por Shikoku, até o leste de Kyushu, onde a Placa do Mar das Filipinas mergulha sob o Japão. Grandes terremotos ao longo desse limite tectônico costumam se repetir a cada um ou dois séculos; os dois mais recentes foram os eventos de Tonankai, em 1944, e Nankai, em 1946.

Naoshi Hirata, professor honorário da Universidade de Tóquio e chefe do painel, ressaltou que não é possível determinar a data de um terremoto. Segundo ele, a prioridade é manter a preparação constante, em vez de tentar adivinhar o ano exato.

Um terremoto real é um fenômeno natural imprevisível. Não podemos dizer com clareza quando vai acontecer. Pode demorar mais de 30 anos, mas também pode ocorrer dentro de um ano.

As estimativas de risco para o segmento de Nankai vêm aumentando gradualmente na última década, à medida que o tempo passa sem uma ruptura. Em 2013, o painel estimou a probabilidade em 60% a 70%; no início de 2025, em cerca de 80%. A nova abordagem amplia a faixa para refletir erros em medições antigas e a variabilidade na forma como a tensão se acumula na falha.

As autoridades continuam alertando que um terremoto poderoso e um tsunami ao longo dessa costa poderiam matar centenas de milhares de pessoas, inundar extensas áreas litorâneas e provocar impactos em cadeia na indústria e na infraestrutura. O governo elaborou cenários de pior caso para orientar o uso do solo, o planejamento de evacuações e os investimentos em muros de contenção, abrigos e sistemas de alerta antecipado.

Por que a probabilidade mudou

Dois aspectos técnicos motivaram a revisão. Primeiro, os pesquisadores descobriram que os registros históricos do Porto de Muroto, na província de Kochi, há muito usados como referência para medir a elevação e o rebaixamento da costa entre megaterremotos anteriores, contêm erros e refletem mudanças no local que distorceram cálculos anteriores. Segundo, nem sempre se confirma a suposição de que a deformação se acumula em ritmo constante ao longo do limite entre as placas. O novo método leva essas incertezas em conta explicitamente, o que amplia a faixa de probabilidade. No relatório técnico do comitê, o limite superior chega a cerca de 94,5%.

Dos marégrafos aos modelos

Durante décadas, as estimativas se apoiaram no intervalo entre rupturas passadas e na elevação observada em alguns pontos do litoral. Esse conjunto limitado de dados é útil, mas pode transmitir uma falsa sensação de precisão. Agora, o comitê combina uma abordagem dependente do tempo, que considera quanto tempo se passou desde o último evento, com métodos estatísticos que levam em conta erros de medição e a variação anual no acúmulo de tensão. Ao incorporar mais incerteza, o resultado é uma faixa mais ampla, não uma estimativa pontual precisa.

Duas estimativas e comunicação pública

Um cálculo separado, que desconsidera os dados de elevação do terreno e considera apenas os intervalos médios entre grandes eventos, resulta em uma faixa menor, de 20% a 50%. Os integrantes do painel disseram que nenhum dos métodos é claramente superior, dado o pequeno número de megaterremotos observados. Eles afirmaram que pretendem enfatizar a faixa mais alta porque as comunidades na costa do Pacífico enfrentam tsunamis com risco de morte e tremores intensos quando ocorrer a próxima ruptura.

Comunicar dois números e explicar o que significam — e o que não significam — é um desafio. Naoya Sekiya, pesquisador da Universidade de Tóquio que estuda informações sobre desastres, alertou que os números, por si só, não bastam para o público.

Ao comunicar esse tipo de informação, os especialistas precisam apresentar medidas que podem ser adotadas para se preparar para desastres.

Essa ênfase está de acordo com a forma como o painel apresentou a revisão. A mudança esclarece as incertezas, mas não altera a mensagem central para moradores, empresas, escolas e governos locais ao longo da costa.

O que um megaterremoto de Nankai poderia causar

Documentos de planejamento do governo descrevem uma ruptura de magnitude 8 a 9 ao longo da fossa, capaz de gerar tsunamis enormes e tremores generalizados. Uma estimativa nacional divulgada em março projetou até cerca de 298 mil mortes em um evento de pior caso e prejuízos econômicos da ordem de 292 trilhões de ienes. Comunidades litorâneas de Shizuoka, Aichi, Mie, Wakayama, Tokushima, Kochi e Miyazaki enfrentariam o maior perigo de tsunami, enquanto grandes cidades, incluindo Nagoya e Osaka, poderiam sofrer danos graves em moradias, portos e cadeias de abastecimento.

Os registros mostram que o terremoto de Hoei, em 1707, o maior já conhecido nessa zona, enviou ondas de dezenas de metros a partes de Shikoku, Kii e Kyushu. Em 1854, duas grandes rupturas atingiram a região em poucos dias. Em 1944 e 1946, os eventos distintos de Tonankai e Nankai voltaram a ocorrer em rápida sucessão. Engenheiros e especialistas em riscos se preparam tanto para uma única ruptura gigantesca, que rompa vários segmentos, quanto para sequências em que um segmento falha e sobrecarrega outro.

Tempo de chegada do tsunami e prazo para evacuação

Em muitos distritos de baixa altitude, os tsunamis chegarão rapidamente. Nas áreas próximas ao epicentro, a primeira grande onda pode chegar poucos minutos depois dos tremores intensos. Por isso, cidades da Península de Kii e de Shikoku construíram torres de evacuação vertical e sinalizaram rotas para terrenos elevados. Sirenes, alertas em smartphones e rádios locais têm seu papel, mas reconhecer os sinais naturais — tremores prolongados ou uma súbita retração da água — é o meio mais rápido de iniciar uma evacuação.

Além do Japão, a energia do tsunami se propagaria pelo Pacífico. Modelos indicam que uma ruptura muito grande poderia enviar ondas em direção a Taiwan, às Filipinas e a áreas mais ao sul. O tempo de deslocamento aumenta com a distância, o que dá aos serviços meteorológicos nacionais tempo para emitir alertas.

Histórico e ciclo de tensão ao longo da fossa

Grandes eventos no sistema de Nankai se repetem em intervalos de cerca de 90 a 150 anos, às vezes como rupturas pareadas, às vezes como uma única ruptura. Já se passaram cerca de oito décadas desde 1946, uma das razões pelas quais as projeções de recorrência do comitê têm aumentado com o passar dos anos. Ainda assim, o planeta não segue um relógio. Houve períodos em que as expectativas se acumularam durante décadas antes de uma liberação repentina, e outros em que a tensão persistiu por mais tempo do que o esperado.

Alertas após fortes terremotos na região

Em agosto de 2024, um terremoto de magnitude 7,1 no Mar de Hyuga, ao largo de Kyushu, levou à primeira emissão de um alerta de megaterremoto pelo sistema adotado em 2019. A Agência Meteorológica do Japão reuniu especialistas e emitiu um alerta para pedir cautela adicional durante uma semana; depois, suspendeu-o quando os sinais de agravamento não persistiram. O alerta não era uma previsão. Ele indicava uma situação de risco elevado que exigia vigilância, reconhecendo ao mesmo tempo os limites do conhecimento atual.

O episódio provocou atrasos no transporte, cancelamentos de eventos e corrida a alguns produtos básicos, à medida que as pessoas estocavam mantimentos. Também revelou confusão sobre o significado do alerta. A nova estratégia de comunicação do painel busca combinar uma linguagem mais clara sobre probabilidades com medidas práticas.

Como autoridades e comunidades estão se preparando

Os governos nacional e locais tentam reduzir o tempo de evacuação e proteger serviços essenciais. Um plano de preparação divulgado no início de julho prevê acelerar a construção de diques costeiros e edifícios para evacuação em caso de tsunami, realizar mais simulados, ampliar acordos de ajuda mútua entre províncias e melhorar os sistemas de energia de emergência para hospitais e centros de dados. Autoridades portuárias e fabricantes estão revisando planos de continuidade para minimizar os impactos sobre o transporte marítimo e a produção.

O que as famílias podem fazer agora

A preparação em casa e no trabalho é a última linha de defesa. Mapas locais de risco mostram as áreas sujeitas a inundação e os locais de evacuação. Os kits de emergência devem incluir água, alimentos, lanternas, medicamentos e cópias de documentos importantes. Fixar móveis e eletrodomésticos pode reduzir ferimentos durante os tremores, e as famílias devem praticar como chegar a terrenos elevados.

• Saiba onde fica o terreno elevado ou local de evacuação vertical mais próximo e conheça duas rotas para chegar até lá.
• Mantenha água e alimentos não perecíveis para pelo menos três dias por pessoa, ou mais se você morar em áreas remotas.
• Fixe estantes, televisores e aparelhos a gás e trave as portas dos armários.
• Tenha uma pequena bolsa de emergência com lanterna, rádio portátil, pilhas, apito e itens básicos de primeiros socorros.
• Combine um plano de reencontro familiar e escolha um contato que more fora da região.

O sistema japonês de alerta antecipado de terremotos pode avisar com alguns segundos de antecedência antes do início dos tremores intensos. Esse tempo pode ser suficiente para se abrigar sob uma mesa resistente, acionar uma parada de emergência ou abrir as portas das plataformas. Alertas locais de tsunami são emitidos rapidamente quando uma grande ruptura offshore é detectada.

Repercussões internacionais

Agências fora do Japão monitoram o risco de Nankai por causa dos possíveis efeitos de tsunamis e das interrupções nas cadeias de abastecimento. O Observatório de Hong Kong afirma que um evento distante em Nankai não provocaria tremores em Hong Kong, mas um tsunami muito grande poderia causar anomalias no nível do mar várias horas depois. No caso de uma ruptura rasa de magnitude 9, a energia das ondas poderia alcançar as águas do sudeste de Hong Kong cerca de seis horas após o evento, com impactos condicionados pelo relevo submarino local e pelo formato do porto.

Rotas marítimas pelo Mar das Filipinas e acessos à Baía de Tóquio, à Baía de Osaka e ao Mar Interior de Seto poderiam ser temporariamente fechados. A infraestrutura energética, incluindo terminais de importação de gás natural liquefeito (GNL) e refinarias na costa do Pacífico, poderia ser atingida, com repercussões nos mercados regionais.

Como interpretar os novos números

Previsões probabilísticas descrevem as chances ao longo de um período. Uma faixa de cerca de 60% a 90% em 30 anos significa que o risco é alto durante esse intervalo, não que o terremoto vá ocorrer em um ano específico. Os números do painel vêm subindo lentamente, menos de um ponto percentual por ano, à medida que aumenta o tempo transcorrido desde 1946. O objetivo de publicar a faixa mais ampla é explicitar as incertezas para que os responsáveis pelo planejamento possam testar a resistência dos sistemas e o público possa se preparar sem pânico.

A atenção do público aumentou durante o alerta de 2024, quando algumas prateleiras de lojas ficaram vazias. Essa reação reflete a gravidade dos riscos ao longo desse litoral, onde ficam grandes portos e vivem milhões de pessoas. Informações claras e orientações práticas podem ajudar a transformar a preocupação em preparação, em vez de medo.

Em resumo

• Painel do governo ampliou para cerca de 60% a 90%, ou mais, a probabilidade de um megaterremoto em Nankai nos próximos 30 anos; um método separado aponta uma faixa de 20% a 50%.
• A revisão reflete erros nos registros históricos de elevação do terreno em Muroto e a variação na deformação ao longo do limite entre as placas, não um aumento repentino do risco.
• O painel pretende enfatizar a faixa mais alta para manter a preparação como prioridade.
• Os eventos na fossa se repetem em intervalos de cerca de 90 a 150 anos. Os últimos ocorreram em 1944 e 1946.
• Modelos de pior caso projetam até cerca de 298 mil mortes e prejuízos econômicos próximos de 292 trilhões de ienes, com tsunamis acima de 20 metros em algumas áreas.
• O sistema japonês pode emitir alertas temporários após fortes terremotos na região. Esses alertas são preventivos, não previsões.
• Os governos estão acelerando a construção de diques e edifícios de evacuação, a realização de simulados e a instalação de sistemas de energia de emergência para serviços essenciais.
• As famílias são orientadas a conhecer as rotas de evacuação, fixar os móveis e manter suprimentos para vários dias.
• O monitoramento internacional aponta possíveis efeitos menores de tsunamis em regiões distantes várias horas depois de um evento muito grande.