Referendo nuclear em Taiwan põe sob escrutínio promessas de energia para IA, custos e resíduos

Votação de 28 de novembro terá consequências além da retomada de reatores

Taiwan votará em 28 de novembro de 2026 sobre abandonar a política de manter o território livre de energia nuclear, enquanto projeções internacionais para o setor revelam uma grande distância entre as metas de expansão e as fábricas, o financiamento e o fornecimento de combustível necessários para alcançá-las. A Agência de Energia Nuclear da OCDE projeta capacidade nuclear global de 619 gigawatts até 2050, considerando as tendências atuais, em comparação com cerca de 1.324 gigawatts no cenário muito mais ambicioso que supera a meta internacional de triplicar a capacidade.

O referendo nacional nº 22, proposto pela bancada do Partido Nacionalista Chinês (KMT), pergunta aos eleitores se apoiam o uso da energia nuclear para reativar a economia e abolir a política energética de manter Taiwan livre de energia nuclear. A votação ocorrerá junto com as eleições locais. O KMT promove a energia nuclear como forma de garantir eletricidade para a inteligência artificial e proteger a competitividade industrial.

Em uma coletiva de imprensa em 9 de novembro, a Rede de Ação Climática de Taiwan reuniu pesquisadores que defenderam o voto contrário. As objeções abrangeram os custos de construção, a concorrência com a eletricidade renovável, a recuperação após acidentes e as despesas de gestão dos resíduos radioativos. Atualmente, Taiwan não tem unidades nucleares em operação para geração de eletricidade.

As posições concorrentes se encontram diante de um problema prático: Taiwan precisa de eletricidade confiável enquanto reduz as emissões, mas toda alternativa proposta exige dinheiro, infraestrutura e tempo. Retomar reatores existentes, construir grandes unidades novas e introduzir pequenos reatores modulares envolvem cronogramas e cadeias de fornecimento diferentes. O referendo diz respeito aos rumos da política energética; análises de segurança, aquisição de combustível, financiamento e destinação de resíduos definirão cada projeto.

Como a proposta chegou à cédula

A Comissão Eleitoral Central aprovou o referendo sobre política nuclear, com seis integrantes a favor e um abstenção. O presidente da comissão, Michael You, afirmou que a proposta atendia aos requisitos da Lei do Referendo. O Yuan Legislativo havia aprovado a proposta em 14 de agosto.

A comissão eleitoral planejou cinco debates televisionados, com o primeiro previsto para quinta-feira, após a coletiva de imprensa de 9 de novembro. Os debates darão aos eleitores outra oportunidade de comparar os argumentos econômicos a favor da energia nuclear com questões sobre execução e responsabilidades de longo prazo.

• 27 de março de 2026: A Taipower apresentou seu plano de retomada da usina nuclear de Ma-anshan.
• Abril de 2026: O órgão regulador nuclear iniciou sua análise, enquanto uma avaliação de impacto ambiental começou em paralelo.
• 14 de agosto de 2026: O Legislativo aprovou a proposta de referendo sobre política nuclear.
• 9 de novembro de 2026: Grupos ambientais e acadêmicos contestaram publicamente os argumentos favoráveis à proposta.
• 28 de novembro de 2026: Está previsto que os eleitores decidam o referendo junto com as eleições locais.

A Taipower prevê que as inspeções de segurança de Ma-anshan levem de 18 a 24 meses antes da decisão do órgão regulador. Uma possível retomada em 2028 também exigiria a compra antecipada de combustível. Portanto, os eleitores escolherão uma orientação de política enquanto a solicitação específica de retomada passa por análises técnicas.

O crescimento nuclear global depende de qual cenário se concretizar

As projeções divulgadas em julho pela Agência de Energia Nuclear da OCDE apresentam quatro níveis possíveis de capacidade nuclear global em 2050: 347 gigawatts no Cenário Baixo, 619 nas Tendências Atuais, 883 no cenário Ambicioso e cerca de 1.324 no Transformador. Um gigawatt mede a capacidade de geração, ou quanta eletricidade os equipamentos podem produzir em determinado momento; a geração anual também depende de quanto tempo eles operam.

O cenário mais alto inclui a meta dos Estados Unidos de quadruplicar sua capacidade nuclear até 2050 e a meta da Índia de chegar a 100 gigawatts até 2047. Para alcançá-lo, será preciso acelerar as construções, manter os reatores existentes em operação e implantar pequenos reatores modulares em larga escala. A agência afirma que o ritmo das construções terá de superar em muito o observado nos últimos anos.

Chao Chia-wei, diretor da Rede de Ação Climática de Taiwan, descreveu a projeção das tendências atuais como um crescimento de cerca de 55% até 2050. Ele também argumentou que triplicar a capacidade exigiria que todos os reatores existentes operassem por 100 anos e que pequenos reatores chegassem à produção em massa antes de 2035. A descrição publicada pela agência, por sua vez, baseia seu cenário mais alto em uma combinação de operação prolongada, construções aceleradas e novas tecnologias; a discussão sobre os reatores existentes considera operação por 60 e 80 anos.

A distribuição geográfica das construções também é desigual. Os países da OCDE concentram cerca de 78% da capacidade nuclear global atual, enquanto aproximadamente 80% dos 70 gigawatts em construção estão fora da OCDE. A China responde por mais de 33 gigawatts. Para Taiwan, a comparação internacional relevante envolve a capacidade de entregar projetos, além de anúncios de apoio à energia nuclear.

Geração recorde convive com uma longa lista de projetos pendentes

A Administração de Energia de Taiwan, em sua avaliação de setembro sobre as perspectivas da energia nuclear, resume as projeções para 2026 da Associação Nuclear Mundial e as condições associadas a elas. As usinas nucleares produziram um recorde de 2.702 terawatts-hora no mundo em 2025, ante 2.667 em 2024. A energia nuclear forneceu cerca de 9% da eletricidade global, em comparação com aproximadamente 17% em meados da década de 1990, porque a produção total de eletricidade cresceu mais rapidamente.

A Ásia impulsionou boa parte da expansão. A geração nuclear na região chegou, em 2025, a cerca de 2,5 vezes o nível de 2012, com o apoio da China e de acréscimos na Índia, no Paquistão e nos Emirados Árabes Unidos. Todos os 11 inícios de construção de reatores registrados em 2025 ocorreram na China ou na Rússia. Três reatores foram conectados pela primeira vez à rede elétrica naquele ano, enquanto sete foram fechados permanentemente, entre eles a Unidade 2 de Ma-anshan, em Taiwan.

A avaliação descreve a possibilidade de uma capacidade nuclear bruta global de 1.457 gigawatts em 2050, supondo que as metas nacionais e os projetos identificados sejam concretizados e que as usinas existentes continuem operando conforme as premissas do relatório. Mais de 550 gigawatts desse total ainda precisam se tornar projetos identificáveis em construção, planejados ou propostos. A capacidade bruta inclui a eletricidade consumida pela própria usina; a capacidade líquida desconta esse consumo.

A associação estima que o início de construções precisa chegar a cerca de seis vezes o ritmo atual até meados da década de 2030 para alcançar a meta de triplicação, apoiada por 38 países. A projeção pressupõe que os reatores existentes possam operar por até 80 anos, a menos que seja especificado um período menor. O trabalho pela frente inclui garantir locais, apresentar pedidos de licença, organizar o financiamento e encomendar equipamentos.

Pequenos reatores enfrentam problemas de cronograma e combustível

A justificativa favorável ao referendo propõe novos reatores ou pequenos reatores modulares no local de Lungmen, também conhecido como a Quarta Usina Nuclear. Ela também sugere usar o calor de pequenos reatores para dessalinizar a água do mar, processo que remove o sal para produzir água utilizável.

Os pequenos reatores modulares, ou SMRs, são projetados com unidades de geração menores e maior uso de componentes fabricados em fábricas. Sua promessa econômica depende, em parte, da repetição dos projetos e de um número suficiente de encomendas para tornar a produção eficiente. A perspectiva completa sobre energia nuclear da agência da OCDE afirma que as condições para a fabricação em massa provavelmente não estarão plenamente estabelecidas antes da década de 2040.

A agência projeta cerca de 30 gigawatts de capacidade de SMRs até 2050 no cenário de Tendências Atuais e aproximadamente 150 gigawatts ou mais em seu cenário mais alto. Chao citou uma participação projetada menor, de 5% a 8% da capacidade nuclear global; no Cenário Transformador da agência, essa participação supera 10%. Em qualquer dos casos, os grandes reatores fornecerão a maior parte da capacidade nuclear projetada para 2050.

O combustível é outra limitação. Mais da metade dos projetos de SMRs em desenvolvimento pretende usar urânio pouco enriquecido de alto teor, conhecido como HALEU. Esse combustível contém uma concentração maior do isótopo de urânio usado para manter a reação do que o combustível convencional de reatores. A agência afirma que ainda não há fornecimento comercial disponível nos países da OCDE.

Chao argumentou que, mesmo com a produção em massa, a eletricidade de SMRs continuaria mais cara do que a geração nuclear convencional em grandes reatores e a energia renovável. A agência afirma que a implantação rápida em escala ainda precisa ser demonstrada e que os custos efetivos dos projetos permanecem, em grande parte, desconhecidos. A proposta de referendo não estabelece um cronograma confirmado para a construção de SMRs em Taiwan nem o preço da eletricidade que produziriam.

Energia nuclear e renovável podem dividir a rede?

Yen Dong-bai, professor assistente da Universidade Nacional Oceânica de Taiwan, contestou o argumento da proposta de que a energia nuclear pode oferecer geração constante em paralelo à eletricidade renovável. Ele citou a região japonesa de Kyushu, onde uma produção nuclear significativa pode coincidir com uma forte geração solar, resultando em mais eletricidade do que a rede consegue absorver.

Yen afirmou que os cortes na geração renovável chegaram a 50% em um dia de março de 2025. Esses cortes, chamados de restrição de geração, significam que a eletricidade disponível de fontes eólica ou solar é deliberadamente desperdiçada para equilibrar a oferta e a demanda. Restrições recorrentes reduzem a quantidade de eletricidade que os geradores renováveis podem vender e podem enfraquecer seu incentivo para investir.

Operadores nucleares podem reduzir a produção para dar espaço à eletricidade renovável, mas as despesas com construção, pessoal e outros custos fixos continuam. Distribuir essas despesas por um número menor de unidades de eletricidade aumenta o custo por unidade. O desafio prático é planejar em conjunto a geração, o armazenamento, a transmissão e as regras de operação.

Chao também descreveu a disputa por verbas. Ele afirmou que parlamentares favoráveis à energia nuclear propuseram cortes nos gastos com energia renovável, incluindo subsídios para painéis solares em telhados residenciais. A modelagem de sua organização sugere que a retomada das três primeiras usinas nucleares de Taiwan poderia deixar as renováveis responsáveis por 25% da eletricidade em 2035, abaixo da meta governamental de 36%. A diferença é de 11 pontos percentuais, condicionada às premissas do modelo.

Yen, cuja pesquisa se concentra no desenvolvimento sustentável, explicou sua preocupação com o direcionamento de investimentos escassos para construções caras:

"Pode acabar acontecendo que a economia de Taiwan esteja sendo usada para reativar a indústria nuclear",

Os defensores apresentam o investimento nuclear como uma proteção para a indústria. Os opositores argumentam que a energia renovável, as baterias e uma rede mais flexível trariam mais benefícios com os mesmos recursos limitados. O debate diz respeito ao custo e ao cronograma de todo o sistema elétrico, não ao preço da geração de uma única usina.

Demanda de IA põe em foco a segurança do combustível e o financiamento

O Ministério de Assuntos Econômicos de Taiwan prevê que o consumo de eletricidade aumente 13% entre 2023 e 2030, e que a inteligência artificial, sozinha, exija 2,24 gigawatts até 2028. Taiwan importa cerca de 96% de sua energia. O gás respondeu por 42,4% da eletricidade em 2024 e a energia nuclear, por 4,2%, tornando a segurança do abastecimento uma preocupação concreta para famílias e fabricantes.

O combustível nuclear oferece uma vantagem de armazenamento: o primeiro pedido da Taipower para a retomada cobriria pelo menos 18 meses. Os reatores também dependem da fabricação de combustível importado, de manutenção especializada, de peças de reposição e do suporte de fornecedores. Os acordos de cooperação nuclear de Taiwan com os Estados Unidos são regidos por um acordo previsto na Seção 123, e Taiwan se comprometeu, em 2012, a não enriquecer urânio nem reprocessar combustível usado em território nacional.

Lungmen mostra como decisões sobre equipamentos podem gerar despesas contínuas. Os últimos 120 conjuntos de combustível sem uso foram devolvidos ao fabricante em março de 2021. O presidente da Taipower, Tseng Wen-sheng, estimou os custos anuais de armazenamento no exterior entre NT$ 100 milhões e NT$ 200 milhões, enquanto o auditor-geral avaliou o combustível sem uso em cerca de NT$ 8 bilhões. Nenhuma venda foi anunciada publicamente. O combustível fabricado para os reatores de Lungmen não pode simplesmente ser carregado nos reatores de Ma-anshan, que têm um projeto diferente.

As necessidades de financiamento vão muito além de Taiwan. A agência da OCDE estima necessidades médias anuais de capital de US$ 143 bilhões para os países da OCDE no Cenário Transformador, chegando perto de US$ 200 bilhões durante a década de 2030. As usinas existentes também precisam de investimentos e aprovação regulatória: mais de 50 gigawatts de capacidade da OCDE ainda não obtiveram licenças para operar até 2040.

Recuperação de Fukushima e responsabilidades de Taiwan pelos resíduos

Chiu Hua-mei, professora associada de sociologia da Universidade Nacional Sun Yat-sen, usou a recuperação ainda em curso de Fukushima para explicar a longa duração dos custos de um acidente. Quinze anos depois do desastre de 2011, disse ela, algumas comunidades afetadas perto da usina tinham recebido de volta menos de um décimo de seus antigos moradores, inclusive em áreas de Futaba, Okuma e Namie.

Chiu estimou em cerca de 303 quilômetros quadrados a área que continua sob ordens de evacuação, aproximadamente 2,2 vezes o tamanho do município de Hengchun, onde fica Ma-anshan. Quase 5 mil pessoas trabalham todos os dias no descomissionamento de Fukushima Daiichi, afirmou. O Japão prometeu retirar de Fukushima, até 2045, o solo contaminado removido durante a descontaminação, mas ainda é preciso decidir seu destino e quais comunidades o receberão.

Lin Cheng-yuan, pesquisador da Aliança de Ação dos Cidadãos Verdes, afirmou que o texto do referendo não aborda as responsabilidades pelos resíduos nucleares. Ele defendeu respostas claras sobre cronogramas de descomissionamento, orçamentos e quem arcaria com o ônus de resíduos adicionais. Essas responsabilidades dizem respeito tanto ao material já acumulado quanto a qualquer combustível consumido após uma retomada.

Taiwan não tem um local definitivo para o descarte de combustível nuclear usado definido por lei. A aprovação da instalação de armazenamento a seco de Kuosheng também continua condicionada à emissão de um certificado de conclusão pela cidade de Nova Taipei. O armazenamento a seco usa contêineres lacrados e protegidos para guardar o combustível usado depois que ele esfria o suficiente; é uma etapa provisória na gestão de um material que exige isolamento por muito mais tempo.

Déficit de redução de emissões aumenta a urgência da escolha

Os dados preliminares de emissões de Taiwan mostram a pressão por avanços. A Administração de Mudanças Climáticas estimou emissões líquidas de gases de efeito estufa de cerca de 245 milhões de toneladas métricas em 2025, queda de 2,3% em relação a 2024 e de 8,74% em relação à referência de 2005. A meta de Taiwan era reduzir 10%, deixando uma diferença de 1,26 ponto percentual.

O ministro do Meio Ambiente, Peng Chi-ming, atribuiu o descumprimento da meta, em grande parte, ao desenvolvimento mais lento da energia renovável. As emissões caem a cada ano desde 2022. Os números oficiais finais de 2025 são esperados em 2027.

A expansão das renováveis também esteve em pauta na discussão internacional, com o início da COP31 em Antália, na Turquia, em 9 de novembro. Chao mencionou a defesa da Turquia de multiplicar por 12 a oferta global de energia geotérmica até 2050 e a meta da Austrália de instalar painéis solares em telhados de 300 milhões de residências no mundo até 2030. Ambientalistas também afirmaram que a geração global de energia eólica e solar superaria, cada uma, a geração nuclear em 2026.

Para Taiwan, o dia 28 de novembro decidirá a questão do referendo, mas as decisões concretas sobre a execução ficarão para depois. O período de inspeção de Ma-anshan, as encomendas antecipadas de combustível, a construção de fontes renováveis, os investimentos na rede e o financiamento da gestão de resíduos determinarão a rapidez com que as escolhas políticas se traduzirão em eletricidade confiável e menos emissões.

Pontos principais

• Taiwan votará em 28 de novembro de 2026 sobre abandonar sua política de manter o território livre de energia nuclear.
• O KMT associa a energia nuclear à demanda da IA e à competitividade industrial; grupos ambientais defendem o voto contrário.
• A agência da OCDE projeta capacidade nuclear de 619 gigawatts em 2050 no cenário de tendências atuais, contra cerca de 1.324 em seu cenário mais alto.
• Segundo a agência, as condições para a produção em massa de pequenos reatores modulares provavelmente não estarão plenamente prontas antes da década de 2040.
• As inspeções para a retomada de Ma-anshan devem levar de 18 a 24 meses, e também será necessário adquirir combustível.
• Taiwan não tem um local definitivo para o descarte de combustível nuclear usado definido por lei.
• As emissões preliminares de 2025 ficaram 8,74% abaixo dos níveis de 2005, aquém da meta de redução de 10%.