Suicídio se torna a principal causa de morte entre sul-coreanos na faixa dos 40 anos

Um ano recorde expõe uma emergência de saúde mental cada vez mais grave

O suicídio é agora a principal causa de morte na meia-idade na Coreia do Sul. Novos dados da Statistics Korea mostram que 14.872 pessoas morreram por suicídio em 2024, o maior número em 13 anos e um aumento de 6% em relação ao ano anterior. A taxa nacional de suicídio subiu para 29,1 mortes por 100 mil habitantes, o nível mais alto desde 2011 e quase três vezes a média dos países membros da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE). Pela primeira vez desde o início dos registros, em 1983, o suicídio superou o câncer como principal causa de morte entre pessoas na faixa dos 40 anos. Nessa faixa etária, 26% de todas as mortes foram atribuídas ao suicídio, ante 24,5% ao câncer. A mudança transforma uma preocupação de longa data em uma nova frente da crise nacional de saúde mental.

O aumento atinge diferentes grupos demográficos, mas não de maneira uniforme. A taxa de suicídio entre homens foi 2,5 vezes maior que entre mulheres. Há muito tempo, o suicídio é a principal causa de morte entre adolescentes e pessoas na faixa dos 20 e dos 30 anos. Esse padrão se manteve em 2024, e o peso aumentou para o grupo na faixa dos 40 anos, que muitas vezes sustenta as finanças da família e assume responsabilidades de cuidado. Segundo os dados oficiais, a taxa de suicídio entre pessoas na faixa dos 40 anos subiu de 31,6 para 36,2 por 100 mil habitantes.

Entre adolescentes, o suicídio respondeu por quase metade de todas as mortes em 2024, com 48,2%, ante 46,1% no ano anterior. Entre pessoas na faixa dos 30 anos, a proporção subiu para 44,4%, ante 40,2% em 2023. As taxas caíram entre pessoas na faixa dos 70 anos e com mais de 80, mesmo com o avanço do envelhecimento da população do país. O quadro é preocupante: o início e a meia-idade da vida adulta na Coreia concentram uma parcela crescente de mortes evitáveis por autolesão intencional, enquanto, na velhice avançada, a mortalidade é causada sobretudo por doenças crônicas.

Por que a vulnerabilidade na meia-idade está aumentando

Na Coreia, a meia-idade está no cruzamento entre dificuldades financeiras, exigências do trabalho e pesadas responsabilidades familiares. Pessoas na faixa dos 40 anos muitas vezes sustentam filhos em idade escolar e também cuidam dos pais idosos. Com frequência, ocupam cargos de grande responsabilidade e trabalham por longas horas. A pressão para manter a renda em um período de custos elevados com moradia, educação e cuidados pode prejudicar a saúde mental. Quando surgem dificuldades financeiras ou insegurança no emprego nessa fase, o impacto pode se espalhar pelo orçamento doméstico, pela vida familiar e pela identidade pessoal.

Pressão econômica e geração sanduíche

Dívidas, prestações de hipoteca e despesas com educação se acumulam na faixa dos 40 anos. Os pais enfrentam grandes expectativas em relação ao desempenho escolar e a atividades educacionais complementares. Ao mesmo tempo, mais famílias estão apoiando pais que vivem mais tempo com doenças crônicas. Essa realidade da geração sanduíche agrava o estresse. O esforço constante para equilibrar responsabilidades pode alimentar a ansiedade e a depressão, sobretudo quando as pessoas relutam em buscar ajuda ou não conseguem acessar facilmente os serviços durante o horário de trabalho.

Estigma, acesso e desigualdade de gênero

O estigma em torno das doenças mentais continua sendo uma barreira. Muitas pessoas ainda hesitam em procurar aconselhamento ou atendimento psiquiátrico por medo de serem julgadas no trabalho, pela família ou por colegas. Os homens enfrentam uma pressão particular para parecerem impassíveis. Isso ajuda a explicar, em parte, por que eles morrem por suicídio com muito mais frequência do que as mulheres. O acesso também é um desafio. Em algumas comunidades, é difícil encontrar atendimento de saúde mental acessível e conveniente, e o tempo de espera por especialistas é longo em muitas regiões. Quando o tratamento demora, as crises podem se agravar rapidamente.

Como a Coreia do Sul se compara a outros países

A taxa da Coreia se destaca no contexto internacional. Entre os países membros da OCDE, o país tem a maior taxa de mortalidade por suicídio, próxima de três vezes a média da organização, de 10,8 por 100 mil habitantes. Vários países da OCDE reduziram a mortalidade por suicídio na última década, com a ajuda de investimentos contínuos na atenção primária, na saúde mental comunitária e na restrição do acesso a meios letais. A taxa da Coreia caiu depois de 2011, mas voltou a subir nos últimos anos, especialmente entre pessoas mais jovens e na meia-idade.

As variações de curto prazo também importam. No início de 2024, os dados mensais preliminares apontaram um aumento atípico, com um recorde mensal em janeiro. Os números mensais variam conforme fatores sazonais e sociais e podem refletir choques de curta duração ou os efeitos posteriores de tragédias amplamente divulgadas. Um único mês não define uma tendência, mas o pico ajudou a antecipar o aumento registrado no fim do ano e intensificou os apelos por ações de alcance mais contínuas, melhores práticas na imprensa e atendimento a crises 24 horas por dia.

Onde o risco de suicídio se concentra e por que o contexto local importa

Pesquisas sobre padrões comunitários mostram que o risco de suicídio não se distribui igualmente. Um estudo de 2024 que analisou dados por distrito constatou que as taxas de mortalidade por suicídio se concentram geograficamente, com índices mais altos entre homens e em áreas rurais e costeiras. Em locais com maior mortalidade por suicídio entre homens, destacaram-se algumas características da comunidade: maior proporção de moradores idosos, mais domicílios unipessoais, menos clínicas psiquiátricas e níveis mais altos de necessidades médicas não atendidas. Regiões metropolitanas como Seul tendiam a apresentar taxas mais baixas, provavelmente por contarem com uma rede de saúde mais densa e mais serviços sociais.

Esses padrões apontam para a necessidade de planejar ações específicas para cada região. Um distrito rural com muitos moradores idosos e poucas clínicas enfrenta desafios diferentes dos de um bairro urbano denso com muitos jovens adultos. Ampliar as equipes de saúde mental fora das grandes cidades, fortalecer os centros de saúde pública e recorrer à psiquiatria por teleatendimento para preencher lacunas entre consultas pode ampliar o acesso. Programas comunitários que reduzam o isolamento, especialmente entre homens que vivem sozinhos, também podem diminuir o risco.

Tendências, pontos de mudança e limites das estatísticas brutas

Os dados sobre suicídio na Coreia não seguiram uma trajetória linear nas últimas duas décadas. Estudos estatísticos identificaram vários pontos de mudança na mortalidade por suicídio registrada, incluindo aumentos em 2003 e 2008 e uma queda acentuada por volta de 2012. Essas mudanças coincidiram com melhorias na classificação das mortes, que reduziram o número de casos em categorias mal definidas e acidentais e passaram a classificar mais casos como suicídio. Essas alterações na medição indicam que parte da forte oscilação nos anos 2000 se deveu à melhor identificação dos casos, e não apenas às condições sociais e econômicas.

Esse contexto é importante para interpretar os dados. A melhora na precisão dos registros das causas de morte significa que as tendências anteriores provavelmente subestimaram o suicídio em alguns anos. Isso não diminui a urgência do momento atual. O aumento de 2024 é real tanto em números absolutos quanto em taxas. Também marca um fato preocupante: o suicídio é agora a principal causa de morte na meia-idade. Formuladores de políticas públicas e profissionais de saúde precisam de séries históricas de longo prazo, mas também devem acompanhar aumentos de curto prazo e áreas de concentração do risco para agir rapidamente.

O panorama mais amplo da mortalidade em 2024

A Coreia do Sul registrou 358.569 mortes em 2024, aumento de 1,7% em relação a 2023. A população está envelhecendo rapidamente. Pessoas com 80 anos ou mais responderam por 54,1% de todas as mortes no ano passado, mais de 15 pontos percentuais acima do registrado uma década antes. O câncer continuou sendo a principal causa geral de morte, responsável por cerca de um quarto de todos os óbitos. As doenças cardíacas ficaram em segundo lugar, com uma taxa de mortalidade de 65,7 por 100 mil habitantes, seguidas pela pneumonia e pelas doenças cerebrovasculares. O suicídio foi a quinta principal causa geral, com 4,1% das mortes, mas predomina entre as causas de morte de pessoas com menos de 50 anos.

Entre os cânceres, o de pulmão teve a maior mortalidade, seguido pelos de fígado, colorretal, pâncreas e estômago. As mortes por câncer de próstata, esôfago e pâncreas aumentaram. Os óbitos por demência e doença de Alzheimer também cresceram, refletindo o envelhecimento da população. Esses padrões ressaltam os dois desafios para a saúde pública: o aumento das doenças crônicas entre os idosos e uma crise contínua de saúde mental que está tirando vidas no início e na meia-idade da vida adulta.

O que funcionou e o que precisa ser ampliado

A Coreia investe na prevenção do suicídio há duas décadas. A Lei de Prevenção do Suicídio, de 2011, criou uma estrutura nacional, e diversas medidas direcionadas produziram resultados. Restringir o acesso a pesticidas letais ajudou a reduzir os suicídios entre idosos, já que a ingestão de pesticidas era um método comum em áreas rurais. O acompanhamento hospitalar após tentativas de suicídio reduziu o risco de novas tentativas ao conectar os pacientes a apoio contínuo. Programas de treinamento de agentes de prevenção ensinaram professores, policiais, assistentes sociais e lideranças comunitárias a reconhecer sinais de alerta e encaminhar pessoas para receber ajuda.

Apesar desses avanços, o progresso estagnou entre pessoas mais jovens e na meia-idade, e as taxas subiram desde cerca de 2017. Reduzir essa diferença exige ações amplas e contínuas que alcancem as pessoas nos lugares onde passam seu tempo. Integrar a saúde mental à atenção primária pode diminuir o tempo de espera e reduzir o estigma, já que os pacientes já procuram médicos de família para consultas de rotina. Ampliar o atendimento no mesmo dia nos centros de saúde pública e subsidiar o aconselhamento pode reduzir as barreiras de custo. Serviços digitais podem ajudar na triagem, na terapia breve e no acompanhamento entre consultas, preservando a privacidade.

A segurança em relação aos meios letais deve continuar sendo uma prioridade. Barreiras e vigilância em locais conhecidos por casos de suicídio por salto, programas de armazenamento seguro e práticas de venda que dificultem o acesso a produtos nocivos durante uma crise salvam vidas. Os veículos de comunicação podem seguir boas práticas, evitando descrições detalhadas e o sensacionalismo, além de divulgar informações sobre onde buscar ajuda. Essas medidas reduzem o efeito Werther, em que suicídios amplamente divulgados desencadeiam aumentos no número de mortes. A divulgação de histórias sobre superação, às vezes chamada de efeito Papageno, pode incentivar a recuperação e a busca por ajuda.

Ações direcionadas a pessoas na faixa dos 40 anos

A prevenção na meia-idade precisa abordar a saúde mental e as pressões do trabalho e dos cuidados familiares ao mesmo tempo. Clínicas de atenção primária e programas de saúde no trabalho podem fazer triagem de depressão, ansiedade e uso nocivo de álcool durante consultas de rotina e exames anuais. Quando identificam riscos, os profissionais de saúde podem oferecer intervenções breves, planos de segurança e encaminhamentos rápidos para terapia e medicação. Os empregadores podem fazer a diferença oferecendo aconselhamento confidencial, horários flexíveis durante crises familiares e treinamento para que gestores saibam responder ao sofrimento sem estigmatização.

O estresse financeiro é um dos principais fatores que desencadeiam crises na meia-idade. Programas coordenados que combinem atendimento de saúde mental com aconselhamento sobre dívidas, apoio habitacional e assistência jurídica ajudam a estabilizar a vida cotidiana enquanto o tratamento começa. Cuidadores se beneficiam de serviços de descanso temporário, licenças apoiadas pelos empregadores e programas comunitários diurnos para idosos. Os homens enfrentam o maior risco e, muitas vezes, procuram menos os serviços de saúde. Campanhas e serviços voltados aos homens, incluindo grupos de apoio entre pares, sessões breves de aconselhamento em clínicas de atenção primária e programas de acolhimento em centros comunitários, podem reduzir essa diferença.

Como buscar ajuda agora

Se você está pensando em se machucar ou cometer suicídio, ou está preocupado com outra pessoa, há ajuda disponível agora. Na Coreia, ligue para a linha de apoio do Ministério da Saúde e do Bem-Estar pelo número 109. O serviço funciona 24 horas por dia, 7 dias por semana. É possível solicitar um intérprete para atendimento em inglês. Para obter ajuda em outros idiomas e entrar em contato com profissionais de saúde mental, você também pode ligar para o Portal Danuri pelo número 1577-1366. Se houver perigo imediato, acione os serviços de emergência ou vá ao pronto-socorro mais próximo.

Principais pontos

• Em 2024, o suicídio se tornou a principal causa de morte entre sul-coreanos na faixa dos 40 anos, superando o câncer nessa faixa etária pela primeira vez desde o início dos registros.
• A Coreia do Sul registrou 14.872 suicídios em 2024, o maior número em 13 anos, e uma taxa nacional de 29,1 por 100 mil habitantes.
• Os homens morreram por suicídio a uma taxa 2,5 vezes maior que a das mulheres, evidenciando uma persistente desigualdade de gênero na mortalidade.
• O suicídio respondeu por 26% de todas as mortes entre pessoas na faixa dos 40 anos, enquanto o câncer respondeu por 24,5%.
• Entre adolescentes e pessoas na faixa dos 30 anos, também aumentou em 2024 a proporção de mortes por suicídio.
• A Coreia tem a maior taxa de suicídio entre os países membros da OCDE, próxima de três vezes a média da organização.
• Áreas rurais e costeiras, com populações mais idosas e menos clínicas, registram maior mortalidade por suicídio entre homens, o que aponta para a necessidade de estratégias locais.
• Políticas como a restrição de pesticidas e o acompanhamento hospitalar ajudaram os idosos, mas são necessárias novas abordagens para pessoas mais jovens e na meia-idade.
• A integração com a atenção primária, o acesso facilitado ao aconselhamento, a segurança em relação aos meios letais, práticas responsáveis na imprensa e programas no ambiente de trabalho podem reduzir as mortes.
• Na Coreia, é possível buscar ajuda pela linha do Ministério da Saúde e do Bem-Estar, no número 109, e pelo Portal Danuri, no número 1577-1366.