JICA cancela programa de intercâmbio de cidades-irmãs entre Japão e África

Por que a JICA retirou o programa de cidades-irmãs com a África

A agência japonesa de cooperação internacional cancelou uma nova iniciativa de intercâmbio que conectava quatro municípios japoneses a quatro países africanos, depois que uma onda de desinformação transformou um projeto de diplomacia local em alvo de protestos. A Agência de Cooperação Internacional do Japão (JICA) informou que retirou o programa JICA Africa Hometown após consultar o Ministério das Relações Exteriores e as quatro cidades envolvidas. A agência citou alegações falsas persistentes de que o projeto incentivaria a imigração, narrativa que gerou convocações para protestos e uma enxurrada de e-mails que sobrecarregou os órgãos municipais.

A iniciativa foi anunciada em agosto, durante a 9ª Conferência Internacional de Tóquio sobre o Desenvolvimento da África, em Yokohama. A JICA “designou” quatro cidades como cidades-irmãs de quatro países parceiros, uma denominação destinada a estimular intercâmbios culturais, educacionais e econômicos. O nome e o ato de designação causaram confusão. Publicações nas redes sociais afirmavam que a iniciativa traria imigrantes, e circularam rumores sobre categorias especiais de visto que não existiam.

Dirigentes da agência disseram que tentaram corrigir rapidamente as informações, mas a pressão sobre os municípios não diminuiu. A JICA decidiu cancelar o programa, inclusive seu nome, para proteger o funcionamento das cidades e os serviços públicos. A agência pediu desculpas às cidades, reiterou que não cuida da política migratória e prometeu continuar apoiando intercâmbios internacionais de outra forma, após uma análise cuidadosa.

Como um plano de intercâmbio cultural virou foco de controvérsia

A controvérsia ganhou força pouco depois do lançamento. Um comunicado da Presidência da Nigéria sugeriu incorretamente que o Japão havia designado Kisarazu, na província de Chiba, como cidade-irmã de nigerianos interessados em morar e trabalhar no município e que seria criada uma categoria especial de visto. O comunicado foi removido posteriormente, mas as alegações viralizaram antes que as correções surtissem efeito. Mais ou menos na mesma época, uma manchete de um veículo da África Oriental descreveu Nagai, na província de Yamagata, como uma cidade “dedicada” à Tanzânia. Publicações on-line distorceram essa tradução e passaram a afirmar que uma cidade japonesa havia sido entregue a um país estrangeiro.

Essas narrativas ganharam força no Japão, onde os debates sobre a falta de mão de obra e a política migratória costumam ser acalorados. Prefeituras e câmaras municipais foram inundadas por ligações e e-mails de protesto. Uma multidão se reuniu em frente à sede da JICA, em Tóquio, para denunciar o plano. Autoridades locais relataram uma onda de desinformação que abafou suas explicações de que a iniciativa não alterava as regras de imigração.

Um alto funcionário do Ministério das Relações Exteriores demonstrou preocupação com a forma como a reação estava sendo percebida e alertou contra recompensar campanhas de ataques coletivos na internet.

Seria problemático se isso fosse visto como uma vitória na internet.

A declaração resumiu o dilema. As autoridades precisavam escolher entre proteger os funcionários municipais do assédio e manter um projeto que havia se tornado alvo de alegações perturbadoras. Mesmo com o governo reiterando que a política migratória não havia mudado, a pressão sobre os governos locais continuou.

O que era o programa e o que não era

A ideia da JICA era simples. Associar cada uma das quatro cidades japonesas a um país parceiro africano e, em seguida, promover intercâmbios que refletissem as características locais. As cidades poderiam receber visitas de treinamento, organizar intercâmbios entre escolas e comunidades e conectar pequenas e médias empresas a parceiros no exterior. Eventuais estágios seriam de curta duração e pressuporiam o retorno dos participantes a seus países, em conformidade com a prática existente para programas de treinamento com participantes estrangeiros.

As quatro parcerias entre cidades e países

• Kisarazu, província de Chiba, com a Nigéria
• Nagai, província de Yamagata, com a Tanzânia
• Sanjo, província de Niigata, com Gana
• Imabari, província de Ehime, com Moçambique

Os detalhes de cada evento e intercâmbio ainda estavam sendo definidos. Nenhuma parte da iniciativa criou ou prometeu vistos especiais. A JICA não controla as regras de imigração, que são estabelecidas e administradas por outros órgãos do governo. Em seu comunicado público, a JICA reiterou que nunca promoveu a imigração e não tem planos de fazê-lo, além de prometer explicações mais claras sobre suas atividades e controle rigoroso de qualquer viagem vinculada a seus programas. A agência divulgou um número de contato e pediu ao público que encaminhasse suas dúvidas à JICA, e não aos governos locais. O comunicado está disponível no site da agência em comunicado da JICA.

Pressão sobre as quatro cidades

A reação atingiu com mais força os órgãos municipais. Em certo momento, Kisarazu recebeu cerca de 200 ligações por dia. Os funcionários tiveram dificuldade para dar conta das consultas e manter os serviços normais. Em Imabari, autoridades encontraram pichações contra a imigração nos banheiros da prefeitura. Sanjo recebeu milhares de manifestações e perguntas e chegou a ver temporariamente o nome de sua prefeitura alterado em um mapa on-line para “Prefeitura de Gana”. Uma visita planejada de autoridades do governo ganês foi cancelada enquanto a situação era reavaliada.

Os governos locais publicaram esclarecimentos em seus sites, afirmando que não promovem a imigração nem planejam receber estagiários em condições que levem à fixação no país. Alguns pediram às autoridades centrais que esclarecessem a confusão ou encerrassem a designação para acalmar as comunidades. A decisão da JICA de retirar o programa veio acompanhada de um pedido de desculpas aos municípios pelo ônus excessivo que tiveram de suportar.

Nos bastidores, dirigentes municipais observaram que essas parcerias não surgiram do nada. Muitas cidades já mantinham vínculos com seus respectivos países parceiros por meio de intercâmbios educacionais, empresariais ou da sociedade civil. O rótulo de cidade-irmã pretendia destacar relações existentes e promover uma cooperação prática, não mudar quem pode morar e trabalhar no Japão.

O que dizem as autoridades

O presidente da JICA, Akihiko Tanaka, disse que a agência agiu rapidamente para corrigir as alegações falsas, mas que o impacto sobre os órgãos locais e os moradores foi decisivo. Em uma coletiva de imprensa, ele explicou por que a agência encerrou o programa e abandonou o nome.

Decidimos cancelar o programa, inclusive o nome, diante do impacto sobre o funcionamento diário dos municípios.

Em um comunicado oficial, a JICA abordou diretamente o principal rumor.

A JICA nunca promoveu iniciativas para incentivar a imigração e não tem planos de fazê-lo no futuro.

O secretário-chefe do Gabinete, Yoshimasa Hayashi, também esclareceu como funcionaria qualquer treinamento e enfatizou que a iniciativa não era um programa de imigração.

O projeto da JICA prevê receber estagiários da África, mas o treinamento tem duração limitada e pressupõe que eles retornarão a seus países de origem após o término. Não se trata de uma iniciativa para promover a imigração.

Autoridades disseram que os intercâmbios internacionais continuam sendo valiosos e que o conteúdo das parcerias entre cidades e países pode ser mantido em outro formato. Um funcionário do Ministério das Relações Exteriores afirmou que o projeto tinha mérito e que os esforços para promover intercâmbios continuariam após a retirada.

Por que a palavra “cidade-irmã” causou confusão

A JICA reconheceu que tanto o termo “cidade-irmã” quanto o fato de uma agência nacional “designar” um município contribuíram para os mal-entendidos. No uso cotidiano, a expressão “cidade-irmã” pode sugerir raízes e fixação. Associado a publicações que apresentavam falsamente a iniciativa como um caminho para morar e trabalhar no Japão, o rótulo virou foco de controvérsia. Em seu comunicado público, a agência reconheceu que essa escolha de nome, somada ao formato do anúncio em uma grande conferência internacional, alimentou a confusão e aumentou a pressão sobre os governos municipais.

Erros de tradução e a velocidade das redes sociais agravaram o problema. Uma manchete que usou “dedicar” em vez de “designar” provocou alegações de que uma cidade japonesa estava sendo cedida. Outra declaração equivocada de um governo estrangeiro foi apresentada como prova da existência de vistos especiais. Ciclos semelhantes de rumores já envolveram outros temas, desde alegações falsas de que operadores estrangeiros assumiriam o controle dos trens-bala Shinkansen até confusões sobre o papel de recursos públicos nas metas de investimento do setor privado. O Ministério das Relações Exteriores afirmou que fortalecerá os sistemas de detecção de desinformação e aprimorará a forma como embaixadas e consulados lidam com comunicações relacionadas a anúncios locais.

Há lições práticas a tirar. Os nomes devem ser simples. Explicações e perguntas frequentes devem estar prontas desde o primeiro dia. Os planos de comunicação de crise precisam prever problemas de tradução, publicações virais sem autoria identificada e a possibilidade de autoridades locais ficarem sobrecarregadas. A lição não é tanto recuar, mas garantir que os próximos intercâmbios sejam estruturados com termos e formatos difíceis de distorcer.

O que vem a seguir para os laços entre Japão e África

A JICA afirmou que analisará o conteúdo da iniciativa cancelada e continuará apoiando intercâmbios internacionais, inclusive com parceiros africanos. Isso provavelmente significará projetos menores e claramente definidos, realizados por cidades, escolas e câmaras de comércio, sem rótulos que gerem confusão. A agência enfatizou que qualquer viagem associada a seus programas continuará sendo rigorosamente controlada e que explicará suas atividades ao público com mais precisão.

Os dirigentes municipais não abandonaram as parcerias com a África. Autoridades de Nagai indicaram que o intercâmbio com a Tanzânia continuará e pediram às autoridades centrais que comuniquem os fatos com rapidez e clareza. A visita de Gana a Sanjo, que foi cancelada e inicialmente incluiria visitas a fazendas e fabricantes locais, poderá ser remarcada quando a situação estiver mais tranquila. O Ministério das Relações Exteriores sinalizou que vale a pena preservar o conteúdo dos intercâmbios, mesmo que o rótulo tenha sido abandonado.

O Japão enfrenta desafios demográficos, do envelhecimento da população à persistente falta de mão de obra, ao mesmo tempo que mantém algumas das regras migratórias mais rígidas entre as economias avançadas. Esse contexto é terreno fértil para rumores e temores. Autoridades de diferentes ministérios dizem querer promover intercâmbios internacionais que desenvolvam habilidades e confiança sem alterar a política migratória. A próxima versão das parcerias entre cidades e países será avaliada pela forma como equilibra esses objetivos de maneira transparente, com comunicação constante e termos claros.

Principais pontos

• A JICA cancelou sua iniciativa de cidades-irmãs com a África após uma campanha persistente de desinformação associar o projeto à imigração.
• O programa foi lançado na TICAD 9 e associou Kisarazu à Nigéria, Nagai à Tanzânia, Sanjo a Gana e Imabari a Moçambique.
• Alegações falsas sobre vistos especiais circularam on-line após uma declaração equivocada da Presidência da Nigéria e uma manchete mal traduzida sobre Nagai.
• Os municípios enfrentaram uma onda de ligações e e-mails de protesto, houve pichações em Imabari e uma visita de Gana a Sanjo foi cancelada.
• A JICA pediu desculpas às quatro cidades e afirmou que continuará apoiando os intercâmbios internacionais com uma abordagem revisada.
• A JICA declarou que nunca promoveu a imigração e não tem planos de fazê-lo, e pediu ao público que encaminhe suas dúvidas à agência, não às prefeituras.
• O secretário-chefe do Gabinete, Yoshimasa Hayashi, afirmou que eventuais estágios seriam de curta duração e pressuporiam o retorno dos participantes a seus países, não sendo uma via para a imigração.
• Um alto funcionário do Ministério das Relações Exteriores alertou que seria problemático tratar a retirada como uma vitória na internet.
• O Ministério das Relações Exteriores planeja reforçar a detecção de desinformação, e a JICA aprimorará os nomes e a comunicação de futuros projetos de intercâmbio.