Butão mapeia 620 lagos glaciais, e avaliações de enchentes revelam riscos crescentes rio abaixo

Dezessete lagos selecionados para avaliação mais detalhada

O Butão mapeou 620 lagos glaciais em seu inventário nacional mais recente, ante 567 em 2021, e identificou 17 como potencialmente perigosos. O Centro Nacional de Hidrologia e Meteorologia (NCHM) também acompanha uma preocupação crescente mais abaixo nas montanhas: cada vez mais pessoas, estradas, pontes e instalações hidrelétricas ocupam vales fluviais que poderiam ser atingidos por uma inundação causada pelo rompimento de um lago.

Nove dos 17 lagos ficam na sub-bacia do Pho Chhu, três na bacia do Chamkhar Chhu, dois na bacia do Mo Chhu e três em outras áreas. A classificação os coloca em uma lista prioritária para avaliação e monitoramento. O NCHM afirma que as condições de cada lago precisam ser investigadas individualmente, em vez de considerar que os 17 estão prestes a se romper.

O inventário mais recente registra 58,18 quilômetros quadrados de superfície lacustre, ante 55,04 quilômetros quadrados em 2021. O número de lagos aumentou 9,4%, enquanto a área total mapeada cresceu 5,7%. Só a bacia do Pho Chhu abriga 187 lagos, cerca de 30% do total nacional, e nove dos 17 lagos prioritários.

As simulações de inundação ajudam a visualizar o que existe rio abaixo. O NCHM estima que mais de 11 mil pessoas, 2.500 edifícios, 250 quilômetros de estradas e 400 pontes poderiam estar em áreas potencialmente inundáveis. Uma avaliação acadêmica publicada também identifica cerca de 20 quilômetros quadrados de terras agrícolas expostas. Esses números se referem a pessoas e bens situados em trajetos de inundação simulados; os danos reais dependeriam do evento, das condições locais e do nível de preparação.

O governo lista o Inventário de Lagos Glaciais do Butão como um recurso do NCHM que abrange reservas de água doce, mudanças no número de lagos e riscos à infraestrutura e aos meios de subsistência. A página do conjunto de dados foi atualizada pela última vez em 1º de maio de 2026.

Menos gelo glacial, mais água nos lagos

O inventário de geleiras do Butão registra 673 geleiras, que cobrem aproximadamente 571,86 quilômetros quadrados, ante 700 geleiras e 629,55 quilômetros quadrados no inventário de 2018. A área mapeada diminuiu 57,69 quilômetros quadrados, ou 9,16%. A nova avaliação utiliza imagens de satélite obtidas entre 2016 e 2025.

Phuntsho Tshering, funcionário da Divisão de Serviços da Criosfera do NCHM, descreveu as mudanças durante a apresentação do inventário:

As paisagens himalaicas do Butão cobertas por geleiras estão passando por uma rápida transformação devido às mudanças climáticas.

A redução de 27 no número de geleiras é uma variação líquida registrada no inventário. O recuo, a fragmentação e a reclassificação influenciam esse número. Uma formação anteriormente contabilizada como geleira foi reavaliada como uma mancha sazonal de neve. Na bacia do Mangde Chhu, geleiras maiores se dividiram em partes menores, elevando a contagem mesmo com a perda de gelo.

A maior parte da área glacial remanescente está entre 5.000 e 5.700 metros acima do nível do mar. Alguns lagos nas bacias montanhosas mais elevadas dobraram de tamanho. Já o Lemthang Tsho deixou de aparecer nos registros após a inundação causada por seu rompimento, em 2015.

O NCHM usou imagens de satélite Sentinel-2 e modelos de aprendizado profundo, sistemas computacionais treinados para reconhecer padrões em imagens, para elaborar os inventários. O centro planeja atualizá-los a cada cinco anos. Em conjunto, as contagens de geleiras e as áreas de gelo e dos lagos dão aos responsáveis pelo planejamento uma visão mais completa das mudanças nas montanhas do que qualquer medição isolada.

Por que outro estudo contabilizou 2.574 lagos

Um estudo sobre risco de inundações glaciais publicado em 2026 por Sonam Rinzin e cinco coautores utiliza um inventário diferente: 2.574 lagos mapeados em 2020, que cobrem cerca de 156,63 quilômetros quadrados. Esse conjunto de dados inclui lagos de apenas 0,003 quilômetro quadrado situados a até 10 quilômetros das extremidades inferiores das geleiras.

O inventário da pesquisa também inclui 85 lagos em território chinês e indiano cujas águas escoam para o Butão. O inventário nacional mais recente registra um total de 620. Os conjuntos de dados usam critérios diferentes de cobertura e mapeamento; as informações que acompanharam o anúncio nacional não esclarecem como os totais podem ser conciliados com precisão.

Para as simulações detalhadas de inundação, os pesquisadores selecionaram 278 lagos com pelo menos 0,05 quilômetro quadrado e situados a até um quilômetro da extremidade de uma geleira. Em seguida, calcularam por onde inundações hipotéticas poderiam passar e o que encontrariam pelo caminho. A avaliação relaciona as condições de cada lago às comunidades rio abaixo, em vez de classificar os lagos apenas por sua forma, expansão ou barragens naturais.

Mapas de inundação alteram a lista de prioridades

O estudo classificou o Thorthormi Tsho como lago de risco muito alto, cinco lagos como de risco alto e outros 22 como de risco moderado. Três dos lagos de risco alto, Phudung Tsho, lake251 e Wonney Tsho, não haviam sido identificados como de risco alto em estudos anteriores.

Cinco unidades locais de governo rio abaixo foram classificadas como de risco muito alto, e oito, de risco alto. Cinco dessas 13 unidades não haviam sido documentadas anteriormente como áreas sob risco de inundações causadas pelo rompimento de lagos glaciais. Os resultados ampliam o foco geográfico das medidas de preparação para além dos locais já conhecidos pelas equipes de planejamento de desastres.

Uma inundação causada pelo rompimento de um lago glacial, geralmente chamada de GLOF, ocorre quando a água acumulada em um lago é liberada de repente. O perigo descreve a força e o alcance potenciais da inundação. A exposição diz respeito às pessoas e aos bens em seu trajeto. A vulnerabilidade indica o quanto essas pessoas e esses bens poderiam ser afetados. A combinação desses fatores ajuda a explicar por que uma inundação menor que atinge um povoado pode exigir mais atenção do que uma inundação maior em um vale desabitado.

Os pesquisadores usaram o software de modelagem de inundações HEC-RAS e dados de relevo representados em uma grade de 30 metros. Os cálculos combinaram profundidade e velocidade da água simuladas com informações sobre edifícios, estradas, uso do solo e população, incluindo dados do censo populacional e habitacional do Butão de 2017. Segundo os pesquisadores, o conjunto de dados dos lagos, os mapas de inundação e as informações sobre o risco para governos locais estão disponíveis em um portal público.

Quando não havia medições de campo, o volume dos lagos foi estimado com base na área da superfície. O modelo também presumiu diferentes proporções de drenagem conforme o tamanho dos lagos. Essas escolhas permitem comparar centenas de lagos remotos, mas decisões sobre barragens, povoados e infraestrutura específicos ainda exigem investigações locais detalhadas.

Como a inundação de 29 de outubro provocou uma sequência de rompimentos

O rompimento ocorrido em 29 de outubro, no distrito de Gasa, mostra como um lago pode desencadear o rompimento de outro. O NCHM chama o evento de GLOF de Shitaphu; outras fontes usam Sintaphu ou Sintaphu Tsho para designar o sistema lacustre perto do monte Wakila, em Lungo, Laya, nas cabeceiras do Mo Chhu. O relato baseado em imagens de satélite situa o evento em 29 de outubro de 2026.

A avaliação do NCHM afirma que um bloco de gelo se desprendeu da geleira e caiu no lago superior. O impacto gerou uma onda que transbordou e erodiu a moraina que formava a barragem do lago, uma barreira natural de rochas e sedimentos deixados por uma geleira. Em seguida, a água entrou no lago inferior, erodiu o canal de saída existente e provocou o rompimento da moraina que o represava.

Com base em análises de satélite e avaliações de campo, o NCHM estimou que os dois lagos liberaram cerca de 6,1 milhões de metros cúbicos de água, restando aproximadamente 2,5 milhões de metros cúbicos. Uma estimativa preliminar anterior apontava uma liberação de 4,89 milhões de metros cúbicos e um volume remanescente de 3,19 milhões de metros cúbicos; o Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado das Montanhas estimou que o volume armazenado antes do rompimento era de 6 milhões a 7 milhões de metros cúbicos.

As principais datas mostram como a investigação avançou:

• Maio a junho de 2023: especialistas examinaram os lagos Sintaphu, as encostas ao redor, as barreiras de moraina e a geleira que os alimenta.
• 28 de outubro de 2026: uma análise de satélite registrou o Sintaphu Tsho com 24,13 hectares, sua maior extensão mapeada naquela análise.
• 29 de outubro: o rompimento enviou água da inundação pelo sistema do Mo Chhu.
• 30 de outubro: imagens de radar captaram mudanças nos lagos afetados.
• 31 de outubro e 1º de novembro: novas imagens de satélite indicaram que o lago superior estava voltando a encher.
• 2 de novembro: o administrador do distrito de Gasa, Jigme Namgyel, afirmou que o fluxo dos rios estava normal.

Satélites revelam mudanças muito diferentes nos lagos

A Suhora Technologies, empresa de geoespacial sediada em Noida, usou imagens de radar com resolução de um metro para avaliar as consequências. Sua análise constatou que o Sintaphu Tsho encolheu de 24,13 hectares para 6,54 hectares, uma redução de cerca de 73%. Observações por radar podem ajudar a monitorar o terreno montanhoso quando nuvens impedem o uso de imagens comuns de satélite.

A análise da empresa também constatou que um lago adjacente, sobre a geleira, encolheu 24,4%, de 16,50 hectares para 12,47 hectares. Esse tipo de lago é chamado de supraglacial porque fica sobre a superfície do gelo glacial. Ele havia crescido de 5,74 hectares em 2016 para cerca de 16,51 hectares antes do rompimento, um aumento de quase 188%.

O próprio Sintaphu Tsho havia mudado muito menos naquela década: passou de 23,33 hectares em 2016 para 24,13 hectares imediatamente antes da inundação. Portanto, o lago próximo sobre o gelo cresceu muito mais do que o lago maior, que depois perdeu a maior parte de sua superfície.

Uma avaliação preliminar do par de lagos superior e inferior estimou que a área do lago inferior diminuiu 73,03% e seu volume, 81,53%. Para o lago superior, estimou uma redução de 9,55% na área e de 5,39% no volume. O índice de 24,4% da Suhora se refere ao lago supraglacial adjacente; os relatos usam descrições e contornos mapeados diferentes para os corpos d'água ao redor.

Uma quantidade considerável de água permaneceu após a inundação. Indícios de que o lago estava voltando a encher, somados à formação de um novo lago onde detritos bloquearam um canal perto de Taktse Makha, levaram a pedidos de inspeções de campo. O NCHM recomendou monitoramento contínuo, medições da água remanescente e da estabilidade das barragens, além de novas simulações de possíveis rompimentos em cadeia.

Danos atingiram estradas, rebanhos e fontes termais

A inundação destruiu instalações em Gasa Tshachu, fontes termais naturais às margens do Mo Chhu. Três trechos importantes da estrada do Centro de Laya Gewog, entre Koina e Tongchudra, foram bloqueados ou seriamente danificados, e a ponte de Tongchudra foi levada pelas águas. Em alguns locais, a inundação removeu até mesmo a base da estrada.

O Departamento de Pecuária estimou preliminarmente as perdas em Nu 6,8 milhões. Pelo menos 128 iaques e 12 cavalos morreram, enquanto cerca de 10 iaques ainda estavam desaparecidos quando o primeiro balanço foi compilado. Aproximadamente 12 acres de pastagem foram afetados, aumentando a pressão sobre as famílias que dependem da pecuária.

Mais abaixo, detritos cobriram o parque recreativo de Dzomlingthang, em Punakha. Uma instalação de irrigação por elevação movida a energia solar, que atende Dochhukha, Dzomlingthang e Ritsa, foi parcialmente danificada, e uma ponte Bailey que liga Yebisa e Bhalue, em Chhubu Gewog, foi levada pelas águas. Duas embarcações de coleta de areia foram perdidas em Wangdue, onde não houve mortes nem danos a propriedades, incluindo projetos hidrelétricos.

As autoridades também emitiram alertas de inundação em partes de Bengala Ocidental e Assam devido a um possível aumento do nível do rio Sankosh. No Butão, a variedade de danos mostra como uma mesma inundação pode afetar o transporte, a agricultura, a pecuária e os serviços públicos em diferentes trechos de um rio.

Equipes de monitoramento enfrentam limitações nas montanhas

O NCHM usa imagens de satélite para identificar mudanças nos lagos e decidir onde são necessárias avaliações mais detalhadas. Entre os trabalhos de campo recentes estão a reavaliação do lago glacial Trukjung, acima de Lugge, e de outro lago em frente ao povoado de Ledi, em Lunana. O Trukjung está entre os 17 lagos classificados como potencialmente perigosos.

Segundo um especialista da Divisão de Serviços da Criosfera do NCHM, atualmente apenas dois especialistas podem liderar pesquisas de campo sobre lagos glaciais. Os integrantes mais novos da equipe ainda precisam de orientação. Assim, o número de lagos avaliados depende da disponibilidade de funcionários e das prioridades de monitoramento.

O centro monitora anualmente três geleiras de referência. As medições de duas delas haviam sido coletadas recentemente, mas a análise ainda estava em andamento para determinar como o derretimento das geleiras mudou no último ano. Não foi divulgada uma data para a publicação dos resultados.

Antes do rompimento, não havia instrumentos para medir o nível da água no Sintaphu, ao contrário do que ocorre nos lagos monitorados em Lunana. O NCHM não recebeu nenhum indício prévio de que o nível da água estivesse subindo, e sua estação de monitoramento mais próxima ficava em Tatshe Makha. A cobertura de satélite, as visitas de campo e os instrumentos de medição contínua do nível da água fornecem informações diferentes; a ausência de medições no Sintaphu deixou o centro sem dados diretos dos lagos durante o desenrolar do evento.

Desenvolvimento nos vales aumenta o que está em risco

A expansão de povoados, estradas e instalações hidrelétricas no Butão torna a exposição das áreas rio abaixo uma questão central de planejamento. Um lago pode manter tamanho semelhante enquanto mais edifícios e infraestruturas surgem no trajeto que a água de uma inundação poderia percorrer. A avaliação acadêmica registra essa mudança ao contabilizar os bens expostos e considerar a vulnerabilidade das comunidades.

O estudo também aponta uma tendência mais ampla no Himalaia: a população que vive em áreas expostas a inundações causadas pelo rompimento de lagos glaciais aumentou de 7 milhões em 2000 para 9,2 milhões em 2020, cerca de 31%. As estimativas de exposição do Butão integram essa preocupação mais ampla com o desenvolvimento ao longo dos rios alimentados por geleiras.

Entre as prioridades do NCHM estão o fortalecimento dos sistemas de alerta antecipado, a preparação das comunidades rio abaixo e a avaliação da vulnerabilidade da infraestrutura. A nova modelagem oferece aos responsáveis pelo planejamento uma base para ir além dos 17 lagos prioritários e considerar outros lagos e áreas de governo local onde as inundações simuladas poderiam atingir pessoas, terras agrícolas ou travessias essenciais.

Para as famílias e os órgãos públicos, a tarefa prática é conectar o monitoramento das montanhas às decisões nos vales: quais comunidades precisam de sistemas de alerta, quais pontes e estradas exigem avaliação mais detalhada e onde os mapas de inundação devem orientar novas construções. O inventário mede uma paisagem montanhosa em transformação. A avaliação de exposição mostra onde essas mudanças poderiam afetar o cotidiano.

Principais pontos

• O inventário mais recente do Butão mapeia 620 lagos glaciais, ante 567 em 2021, que cobrem 58,18 quilômetros quadrados.
• Dezessete lagos são prioritários por serem potencialmente perigosos, incluindo nove na sub-bacia do Pho Chhu.
• A área glacial mapeada diminuiu 57,69 quilômetros quadrados, ou 9,16%, em comparação com o inventário de 2018.
• Simulações de inundação identificam possíveis impactos sobre mais de 11 mil pessoas, 2.500 edifícios e cerca de 20 quilômetros quadrados de terras agrícolas.
• O NCHM estima que o rompimento ocorrido em 29 de outubro, em Gasa, liberou cerca de 6,1 milhões de metros cúbicos de água de dois lagos.
• As prioridades de monitoramento incluem a água remanescente nos lagos, a estabilidade das barragens, os sistemas de alerta e a vulnerabilidade da infraestrutura rio abaixo.