Uma reserva de gelo cada vez menor acima dos vales do Butão
O Butão perdeu 27 geleiras desde seu inventário nacional anterior, enquanto a área coberta por geleiras diminuiu mais de 57 quilômetros quadrados, segundo o Centro Nacional de Hidrologia e Meteorologia (NCHM). O Inventário de Geleiras do Butão de 2026 contabiliza 673 geleiras, que cobrem quase 572 quilômetros quadrados, uma redução de mais de 9% em relação ao inventário de 2018.
Conteúdo
- Uma reserva de gelo cada vez menor acima dos vales do Butão
- O que o novo inventário mede
- Estações de montanha registram aumento das temperaturas
- Três geleiras revelam perdas abaixo da superfície
- Por que o derretimento do gelo importa a jusante
- Lagos em expansão criam outro perigo
- O que as mudanças significam para Laya
- Os registros até agora e a próxima etapa científica
- Principais pontos
Bem acima dos vales, essas mudanças afetam lugares como Wakila, em Laya, onde Dorji conduz iaques por pastagens alpinas situadas a mais de 5 mil metros acima do nível do mar. Seu trabalho dá continuidade a um meio de vida transmitido por gerações. A redução do gelo e as mudanças nas condições das montanhas ameaçam os recursos hídricos, as pastagens e o ambiente das terras altas dos quais comunidades como a dele dependem.
As consequências se estendem às áreas a jusante. As geleiras ajudam a abastecer os rios do Butão, que sustentam o fornecimento de água potável, a irrigação e a geração de energia hidrelétrica. O recuo do gelo também contribui para o crescimento de lagos glaciais, aumentando o risco de enchentes quando um lago libera suas águas de forma repentina.
O inventário reúne imagens de satélite coletadas entre 2016 e 2025. Em conjunto com medições de geleiras específicas e registros de temperatura de estações em alta montanha, ele mostra como as reservas de água congelada do Butão estão mudando e por que é preciso planejar ao mesmo tempo para a escassez de água e para enchentes repentinas.
O que o novo inventário mede
O NCHM usou imagens de satélite, aprendizado de máquina e aprendizado profundo para elaborar o inventário. Esses métodos computacionais ajudam a identificar os limites das geleiras em vastas e acidentadas áreas montanhosas. O centro afirma que a abordagem melhora a precisão e a consistência do mapeamento, reduzindo erros humanos.
A perda de mais de 57 quilômetros quadrados descreve a redução da superfície coberta por geleiras. As medições da espessura e da massa do gelo oferecem outra parte do quadro: uma geleira pode ficar mais fina e ainda cobrir parte do mesmo terreno.
A sub-bacia do Pho Chhu continua sendo a maior concentração de geleiras do Butão, com 200 geleiras que cobrem mais de 230 quilômetros quadrados. Isso corresponde a cerca de 30% das 673 geleiras do país e a aproximadamente dois quintos dos quase 572 quilômetros quadrados cobertos por geleiras. Por isso, as mudanças nessa bacia representam uma parte considerável da exposição do Butão ao derretimento do gelo.
Um relato anterior, associado ao Inventário de Lagos Glaciais do Butão de 2021, contabilizou 567 geleiras que cobriam 55,04 quilômetros quadrados. A relação entre esses números e o inventário de geleiras de 2026 não foi explicada. A avaliação nacional mais recente apresenta os totais atuais: 673 geleiras e quase 572 quilômetros quadrados.
Estações de montanha registram aumento das temperaturas
Zanam, em Gasa, a cerca de 4.900 metros acima do nível do mar, aqueceu 0,79 grau Celsius entre 2000 e 2025. Lunana registrou um aumento de 0,83 grau no mesmo período, de acordo com os registros de temperatura citados pelo NCHM.
Esses aumentos são importantes porque a sobrevivência de uma geleira depende do equilíbrio entre ganhos e perdas. A queda de neve acrescenta material que pode se transformar em gelo, enquanto o derretimento o remove. Quando as perdas superam repetidamente o que é acrescentado, a geleira fica mais fina, menor ou ambas as coisas.
Karma, especialista do NCHM, relacionou o recuo das geleiras do Butão ao rápido aquecimento em grandes altitudes, onde se encontram as geleiras do país. As medições de temperatura oferecem uma explicação local para as mudanças visíveis no inventário por satélite.
Em toda a Ásia, a temperatura média em 2023 ficou 0,91 grau Celsius acima da média de 1991 a 2020, tornando aquele o segundo ano mais quente já registrado na região, segundo o relatório Estado do Clima na Ásia 2023. As observações feitas nas montanhas do Butão situam as perdas de geleiras no contexto mais amplo do aquecimento regional.
Três geleiras revelam perdas abaixo da superfície
Medições apresentadas por Sonam Lhamo, principal responsável por hidrologia e meteorologia do NCHM, mostram as mudanças em três geleiras de referência: Gangjula, Thana e Shodug. Geleiras de referência são monitoradas repetidamente para que cientistas acompanhem as mudanças ao longo do tempo.
Gangjula, que abastece as cabeceiras dos sistemas fluviais Pho Chhu e Punatsangchhu, perdeu 30% de seu gelo entre 2004 e 2020. Sua espessura registrada era de 96,4 metros em 2019. A apresentação estimou sua perda anual de água em 369 milhões de litros e indicou que a geleira deve desaparecer ainda neste século.
Thana, nas cabeceiras do Chamkharchhu e da bacia do Manas, tinha espessura registrada de 210 metros. Os números apresentados por Lhamo estimaram sua perda anual em 6 bilhões de litros de água, o equivalente a 7% de seu gelo glacial.
Shodug, que abastece as cabeceiras do Thimchhu, tinha espessura registrada de 126,6 metros em 2021. Seu balanço de massa entre 2021 e 2022 foi de menos 1.762,29 milímetros de equivalente em água por ano. Em termos simples, a geleira perdeu uma quantidade de gelo equivalente a uma camada de água com cerca de 1,76 metro de profundidade distribuída por sua superfície.
Essas medições descrevem diferentes aspectos da mudança nas geleiras: volume de gelo, perda de água e equilíbrio entre acúmulo e derretimento. Junto com o mapeamento nacional, elas mostram por que apenas contar geleiras oferece um retrato incompleto.
Por que o derretimento do gelo importa a jusante
As geleiras do Butão armazenam água nas montanhas e liberam parte dela ao derreter. Essa contribuição integra um sistema fluvial mais amplo, também abastecido por chuva e neve. À medida que a reserva de gelo diminui, a quantidade e o momento em que a água chega às comunidades a jusante podem mudar.
Karma, especialista do NCHM, alertou que as consequências se estendem ao abastecimento de energia do país:
"Direta ou indiretamente, podemos dizer que todos os nossos principais sistemas fluviais têm origem nas geleiras do norte. Mas, além disso, acho que precisamos nos preocupar com os recursos hídricos no futuro. Quando a geleira desaparecer, tenho certeza de que haverá um enorme impacto sobre os recursos hídricos, seja na geração de energia hidrelétrica ou no setor de energia",
Usinas hidrelétricas utilizam a água em movimento para gerar eletricidade. As mudanças na vazão dos rios, portanto, afetam a produção de energia, assim como afetam os agricultores que precisam de irrigação e as famílias que dependem de um abastecimento confiável de água.
Uma geleira que derrete libera hoje a água armazenada, mas deixa uma reserva menor para os anos seguintes. Isso ajuda a explicar por que o derretimento visível e a preocupação com a segurança hídrica futura podem coexistir. A questão prática para o Butão é como o abastecimento dos rios se comportará à medida que as geleiras continuarem mudando.
Lagos em expansão criam outro perigo
O recuo das geleiras pode deixar depressões onde a água do degelo se acumula. Alguns lagos glaciais são represados por cristas de rocha solta e sedimentos deixados pelo gelo. Se uma barreira natural ceder ou a água transbordar, um grande volume pode avançar rapidamente rio abaixo.
Uma inundação por rompimento de lago glacial é essa liberação repentina da água armazenada. Ela pode levar sedimentos e detritos para os vales, colocando em risco os assentamentos e a infraestrutura abaixo do lago. O NCHM aponta a formação e a expansão de lagos glaciais como um risco crescente associado ao recuo das geleiras.
O Butão opera 234 estações de observação do NCHM e fornece previsões do tempo e alertas. Uma avaliação discutida junto com as medições das geleiras identificou lacunas no conhecimento sobre desastres, na comunicação de alertas e na preparação, apesar do desempenho mais sólido em observação e previsão.
Para as pessoas que vivem a jusante, um alerta precisa chegar à comunidade certa a tempo de permitir uma resposta. Monitorar as condições nas montanhas, comunicar o perigo e preparar os moradores são tarefas interligadas. Os riscos regionais são consideráveis: enchentes e tempestades representaram mais de 80% dos desastres registrados na Ásia em 2023, causando mais de 2 mil mortes e afetando mais de 9 milhões de pessoas.
O que as mudanças significam para Laya
A criação de iaques por Dorji em Wakila situa essa história em uma paisagem onde os meios de subsistência dependem diretamente das condições das montanhas. As pastagens alpinas servem de alimento para os animais, enquanto a disponibilidade de água ajuda a moldar o ambiente ao redor.
Para as comunidades das terras altas, o recuo das geleiras faz parte de um cenário em transformação para o trabalho cotidiano. As fontes de água e as condições das pastagens influenciam onde os animais podem se alimentar e como os pastores mantêm seus meios de subsistência. As mudanças relatadas em Laya ligam o inventário nacional às preocupações práticas das famílias que vivem perto do gelo.
O Butão enfrenta necessidades diferentes conforme a altitude. Os moradores das terras altas dependem do ambiente local para a criação de animais e para a água de uso doméstico. As comunidades a jusante dependem da vazão dos rios e estão expostas a possíveis enchentes. Assim, a mesma geleira em recuo pode afetar de maneiras distintas um pastor, um agricultor e um produtor de eletricidade.
Os registros até agora e a próxima etapa científica
As evidências abrangem vários períodos de observação que se sobrepõem. Uma breve cronologia mostra como os registros de temperatura, as medições de campo e o mapeamento por satélite contribuem para o quadro mais recente:
- 2000 a 2025: Zanam e Lunana registraram aquecimento de 0,79 e 0,83 grau Celsius, respectivamente.
- 2004 a 2020: Gangjula perdeu 30% de seu gelo.
- 2016 a 2025: Foram coletadas as imagens de satélite usadas no Inventário de Geleiras do Butão de 2026.
- 2018: O inventário nacional de geleiras anterior serviu de base para a comparação das perdas mais recentes.
- 2021 a 2022: Shodug registrou um balanço de massa negativo equivalente a cerca de 1,76 metro de água por ano.
- 2026: O inventário mais recente contabilizou 673 geleiras, que cobrem quase 572 quilômetros quadrados.
O NCHM ainda não elaborou uma projeção sobre o estado futuro de todas as geleiras do Butão. O centro planeja modelar algumas das principais geleiras, pois cada uma responde de forma diferente ao aquecimento; não foi informada uma data para a conclusão do trabalho.
Esses modelos ajudariam a relacionar as medições atuais ao planejamento hídrico futuro e à gestão dos riscos ligados aos lagos. O inventário já oferece um mapa nacional do gelo remanescente, enquanto as medições repetidas em geleiras de referência mostram a rapidez com que reservas específicas de gelo estão perdendo massa.
Principais pontos
- O inventário de 2026 do Butão contabiliza 673 geleiras, que cobrem quase 572 quilômetros quadrados.
- Desde o inventário de 2018, o país perdeu 27 geleiras e mais de 57 quilômetros quadrados de área glacial.
- Zanam e Lunana aqueceram cerca de 0,8 grau Celsius entre 2000 e 2025.
- Gangjula perdeu 30% de seu gelo entre 2004 e 2020, enquanto Thana e Shodug também registraram perdas expressivas.
- O encolhimento das geleiras ameaça o abastecimento futuro de água e a geração hidrelétrica, enquanto a expansão dos lagos glaciais aumenta o risco de enchentes.
- O NCHM planeja modelar as principais geleiras para compreender melhor seu comportamento futuro.
