Famílias de Bais Bay buscam recuperação duradoura um ano após vazamento de 255 milhões de litros de águas residuais

Uma baía danificada e meios de subsistência ainda em suspenso

Cerca de 255 milhões de litros de águas residuais, pelo menos 3.000 pescadores e produtores afetados e uma associação de produtores de algas marinhas reduzida de 76 para 30 integrantes: quase um ano após o rompimento de uma lagoa de contenção na destilaria de etanol da Universal Robina Corporation, comunidades no entorno de Bais Bay, nas Filipinas, ainda buscam uma recuperação duradoura.

O vazamento de outubro de 2025 atingiu 17 vilarejos costeiros em Bais e Manjuyod, na província de Negros Oriental, segundo o Departamento de Meio Ambiente e Recursos Naturais (DENR). Posteriormente, cientistas documentaram redução do oxigênio, deterioração das pradarias marinhas e graves danos aos corais em partes da baía. No entanto, um recife mais saudável, distante da lagoa de águas residuais, oferece um possível ponto de partida para a restauração.

Jonalyn Rentuaya, presidente da Associação Unida de Produtores de Algas Marinhas de Alangilanan, em Manjuyod, lembrou do rompimento em 26 de outubro, quando a água perto da costa ficou da cor de chá-preto.

Eram talvez umas 7h quando o dique se rompeu", disse Rentuaya. "Quem estava na costa correu imediatamente para se proteger, porque parecia uma onda de maré. A pressão era forte.

A prefeitura de Bais estimou o volume do despejo em cerca de 255 mil metros cúbicos, o equivalente a 255 milhões de litros. O relato inicial da cidade datou o rompimento em 24 de outubro, enquanto os relatos dos moradores e descrições posteriores o situaram em 26 de outubro.

As famílias receberam pagamentos emergenciais, a empresa anunciou reparos e órgãos do governo começaram ações de fiscalização e avaliações ambientais. Em outubro de 2026, porém, os moradores disseram que sua renda e a confiança na baía não haviam sido recuperadas. Agora, a reivindicação vai além de consertar um dique: eles querem voltar a trabalhar com segurança no mar.

Como as águas residuais danificaram a baía

A destilaria da URC transforma melaço, um subproduto da produção de açúcar, em etanol usado na gasolina. A capacidade de produção declarada da fábrica é de 100 mil litros de etanol por dia. O resíduo líquido que sobra após a destilação é conhecido como vinhaça.

As bactérias que decompõem a matéria orgânica desse resíduo consomem o oxigênio dissolvido na água do mar. Quando os níveis de oxigênio caem demais, peixes e outros animais aquáticos têm dificuldade para respirar e podem sufocar. Cientistas da Universidade Silliman encontraram uma forte redução do oxigênio dissolvido em 13 pontos de monitoramento após o vazamento.

O Departamento de Gestão Ambiental (EMB) avaliou inicialmente que 382,3 hectares de áreas costeiras e marinhas haviam sido afetados; cientistas da universidade mapearam a pluma de águas residuais em uma área de 4.494 a 6.000 hectares durante a semana seguinte ao incidente. O primeiro número se referia à área inicialmente considerada afetada pelo departamento, enquanto os números maiores correspondiam à pluma mapeada pelos cientistas.

Bais Bay se abre para o estreito de Tañon, entre Negros e Cebu. O estreito foi declarado paisagem marinha protegida em 1998 e abrange mais de 5 mil quilômetros quadrados. Seus manguezais, recifes de coral e pradarias marinhas sustentam a pesca, enquanto suas águas servem de habitat para pelo menos 14 espécies de baleias e golfinhos.

A Oceana alertou que o vazamento ameaçou o fluxo de nutrientes pelo ecossistema, as relações alimentares entre espécies e os habitats no fundo do mar. Para as famílias costeiras, esses processos ecológicos têm consequências diretas: áreas de reprodução e alimentação danificadas podem reduzir a quantidade de peixes disponíveis para a pesca e de locais onde a vida marinha pode se recuperar.

Restrições afetaram a pesca e o turismo

A cidade de Bais suspendeu as atividades turísticas em 28 de outubro, incluindo a observação de golfinhos e os banhos de mar. As autoridades também interromperam as atividades turísticas no banco de areia de Manjuyod, uma das principais atrações locais, alcançada pelas águas contaminadas.

O Departamento de Pesca e Recursos Aquáticos recomendou que as pessoas não pescassem nem consumissem produtos aquáticos das áreas afetadas. Peixes, crustáceos e algas marinhas foram incluídos no alerta, interrompendo tanto o abastecimento alimentar das famílias quanto a venda de produtos que normalmente geravam renda.

Maria Dorica Naz-Hipe, diretora-assistente do Departamento de Gestão Ambiental do DENR, disse em 3 de novembro de 2025 que pelo menos 3.000 pescadores e produtores de 17 vilarejos foram afetados. Segundo ela, a URC teria de indenizar os atingidos e pagar multas pelos danos à paisagem marinha protegida.

Os produtores de algas marinhas enfrentaram uma perda especialmente imediata. A plantação morreu nas cordas, eliminando a colheita que eles já haviam passado tempo cuidando. Mais tarde, a associação de Rentuaya perdeu 46 de seus 76 integrantes originais, uma redução de cerca de 61%. Ela disse que alguns buscaram trabalho em outros lugares, inclusive em Manila.

O que a URC prometeu após o rompimento

A comunicação da URC à bolsa de valores, de 3 de novembro de 2025, confirmou uma ordem de suspensão e cessação do DENR datada de 27 de outubro, o recebimento de uma notificação de infração em 28 de outubro e uma reunião técnica em 29 de outubro. A empresa informou que havia interrompido temporariamente as operações da destilaria.

A URC informou que 127 trabalhadores, com o apoio de 20 integrantes da Guarda Costeira das Filipinas, estavam reparando o trecho rompido da lagoa. A empresa afirmou que o trabalho estava 60% concluído e inicialmente previu que terminaria em 4 de novembro. Segundo ela, o dique substituto seria reforçado com pneus de borracha e pedregulhos.

Posteriormente, a empresa adiou a meta para 14 de novembro, depois que o tufão Tino atrasou os trabalhos e foram realizados reforços adicionais. Em abril de 2026, a Universidade Silliman informou que a destilaria havia retomado as operações.

A URC também descreveu a coordenação com o DENR e outros órgãos em ações de contenção, limpeza e recuperação marinha. Em sua comunicação, a empresa se comprometeu com as famílias afetadas:

A empresa tem atendido às necessidades das famílias afetadas pelo vazamento e continuará fazendo isso até que a situação volte ao normal.

O relato de Rentuaya sobre a assistência foi bem mais limitado. As famílias receberam 5 mil pesos filipinos, seguidos de mais 2 mil pesos, totalizando 7 mil pesos por domicílio. O governo provincial confirmou o pagamento inicial.

Rentuaya disse que a assistência parou depois disso:

Foi só isso. Nunca mais tivemos notícias deles.

A causa do rompimento continua em disputa

A URC atribuiu o rompimento a danos causados por terremotos e agravados pela chuva. Em sua comunicação de 3 de novembro, a empresa descreveu a causa como "rachaduras provocadas por terremoto, agravadas pelas chuvas fortes e contínuas, inesperadas, dos últimos dias".

A URC e o EMB também mencionaram relatos da administração sobre rachaduras após o terremoto de magnitude 6,9 perto de Cebu, em 30 de setembro, e o terremoto de magnitude 7,4 em Davao Oriental, em 10 de outubro. Segundo eles, as chuvas fortes iniciadas em 25 de outubro agravaram as rachaduras.

O Instituto Filipino de Vulcanologia e Sismologia registrou seis terremotos nas proximidades de Negros durante a semana do vazamento. Um terremoto de magnitude 2,8 atingiu uma área marítima ao largo de Sipalay por volta de 1h44 de 26 de outubro, a mais de 100 quilômetros da destilaria. O terremoto de 30 de setembro ocorreu a mais de 300 quilômetros a nordeste da fábrica; tremores fracos, de intensidade III, foram registrados em Dumaguete e Sibulan.

Os registros meteorológicos mencionados pelos moradores incluem a depressão tropical Salome, que afetou Negros nos dias 22 e 23 de outubro. A Administração Filipina de Serviços Atmosféricos, Geofísicos e Astronômicos registrou 68,1 milímetros de chuva em sua estação de La Carlota durante a passagem de Salome. A depressão havia se dissipado em 26 de outubro.

Biboy Vergara, presidente da Associação de Pescadores de Bais pela Aquicultura Marinha Responsável, disse que a lagoa deveria ter proteções contra esse tipo de pressão:

Deveria haver medidas de controle.

Um recife que sobreviveu oferece um caminho para a recuperação

O Instituto de Ciências Ambientais e Marinhas da Universidade Silliman fez um levantamento do Santuário Marinho de Capiñahan em 13 de abril de 2026, junto com a equipe do DENR responsável pelo estreito de Tañon, a Guarda Costeira das Filipinas e a patrulha marítima de Bais, conhecida como Bantay Dagat.

A avaliação marinha de abril da universidade descreveu um recife de coral com área estimada em 54 hectares na entrada de North Bais Bay. Embora o santuário fique a cerca de 7 a 8 quilômetros da lagoa de águas residuais da URC, ele estava dentro da área afetada.

Um levantamento preliminar por reboque com manta, no qual observadores são rebocados pela água para inspecionar grandes trechos de habitat, concluiu que o recife estava, de modo geral, saudável e intacto. Os pesquisadores também viram destroços consolidados e cobertos por corais. Integrantes locais da Bantay Dagat atribuíram parte dos danos anteriores ao tufão Odette, em dezembro de 2021.

A dra. Aileen Maypa, diretora do instituto e líder do levantamento, disse que o recife que sobreviveu pode ajudar na recuperação das áreas danificadas:

Temos esperança de que este recife possa servir como fonte de larvas e ajudar a repovoar as áreas afetadas da baía, contribuindo para a recuperação dos sistemas de recifes danificados.

As larvas de coral são corais jovens minúsculos que podem se deslocar pela água antes de se fixarem e crescerem. Assim, um recife saudável pode fornecer novas formas de vida para habitats danificados nas proximidades.

A universidade também relatou uma descoloração visível da água perto da lagoa de águas residuais em abril, indicando que o vazamento talvez não tivesse sido totalmente contido. A condição do santuário contrastava com a grave degradação dos habitats mais próximos do ponto de despejo.

Novos danos aumentaram a preocupação com a poluição contínua

Cientistas que examinaram partes de Bais Bay cerca de nove meses após o vazamento encontraram quase 70% dos corais mortos nos locais analisados. As pradarias marinhas de North Bais continuavam se deteriorando. Essas conclusões se referiam a áreas danificadas da baía, enquanto as observações de um recife mais saudável em abril foram feitas no Santuário de Capiñahan, mais distante da lagoa.

Uma nova mortandade de peixes ocorreu em maio de 2026. Maypa, que liderou a avaliação ambiental, relacionou a recorrência à preocupação com outro despejo. Em 7 de julho, ela disse:

Se houve outra mortandade de peixes, então deve ter havido outro vazamento.

O Relatório de Sustentabilidade de 2025 da URC, publicado em 4 de outubro de 2026, incluiu o incidente com as águas residuais na divulgação da Iniciativa Global para a Elaboração de Relatórios sobre vazamentos significativos. A empresa disse que havia "tratado prontamente do assunto, implementando medidas corretivas e reforçando os controles operacionais para garantir a conformidade, minimizar os impactos ambientais e proteger as comunidades anfitriãs".

Os moradores continuaram cobrando medidas concretas de prevenção e restauração. Vergara disse que os pescadores ainda não haviam visto programas concretos da URC e dos órgãos governamentais que lhes dessem confiança de que outro vazamento seria evitado.

Uma década de reclamações e processos sem desfecho

Os moradores situam o início de suas preocupações em 2015, quando a destilaria começou a operar. Em junho daquele ano, o DENR constatou que o oxigênio dissolvido havia caído a zero e atribuiu uma mortandade de peixes às águas residuais não tratadas da fábrica. Uma suspensão em agosto foi seguida de autorização para a retomada das operações, com medidas de mitigação e uma multa de 350 mil pesos.

O prefeito de Bais, Luigi Marcel Goñi, reconheceu o histórico em novembro de 2025, dizendo:

Isso vem se repetindo há vários anos.

Após o vazamento de 2025, o DENR anunciou uma revisão do Certificado de Conformidade Ambiental da empresa e de outras licenças, além de possíveis processos administrativos, civis e criminais. O Departamento de Gestão da Biodiversidade planejou uma avaliação econômica dos danos ambientais e uma análise dos efeitos duradouros sobre a paisagem marinha protegida.

Os principais marcos das ações de resposta e avaliação se estenderam por um ano:

• De 27 a 30 de outubro de 2025: o DENR emitiu uma ordem provisória de paralisação, foi realizada uma reunião técnica e Bais decretou estado de calamidade.
• 21 de novembro de 2025: o DENR acusou a destilaria de violar a Lei de 2018 sobre o Sistema Nacional Integrado Ampliado de Áreas Protegidas, que fortaleceu a proteção de áreas designadas.
• 13 de abril de 2026: o levantamento conjunto examinou o Santuário Marinho de Capiñahan e registrou descoloração perto da lagoa de águas residuais.
• De maio a julho de 2026: uma nova mortandade de peixes e avaliações posteriores dos habitats reacenderam a preocupação com as condições da baía.
• Outubro de 2026: líderes comunitários ainda buscavam compromissos de restauração e uma resposta a uma proposta para garantir meios de subsistência.

Em outubro de 2026, nenhum processo havia sido concluído. Não foi indicada uma data para uma decisão final, um acordo integral de indenização ou a conclusão da restauração da baía.

Famílias querem trabalho, não apenas ajuda emergencial

Vergara disse que a URC entrou em contato posteriormente com sua associação para falar sobre a reabilitação de North Bais Bay e pediu uma proposta de projeto. Após consultar os integrantes, ele apresentou um programa de cultivo de algas marinhas com orçamento de 3,2 milhões de pesos para 10 associações, com 10 beneficiários em cada uma.

A proposta atenderia 100 pessoas, o equivalente a um orçamento de 32 mil pesos por beneficiário previsto, se dividido igualmente. Vergara disse que a havia apresentado cerca de duas semanas antes de 7 de outubro de 2026 e que, até aquela data, não tinha recebido resposta.

Os moradores afetados também formaram a Associação de Pescadores de Manjuyod-Bais. Em novembro de 2025, estavam se preparando para pedir um mandado de kalikasan, recurso jurídico usado para proteger o direito constitucional a um meio ambiente saudável.

Karl James Villarmea, professor associado de teologia da Universidade Silliman e um dos principais articuladores da coalizão, disse que grupos de jovens e organizações da sociedade civil ajudaram a ampliar o apoio. Ele relacionou as condições da baía ao abastecimento de alimentos:

Ainda não se percebe isso, mas também é uma questão de segurança alimentar. Nossos frutos do mar vêm de Bais.

Rentuaya quer reconstruir um meio de subsistência que permita que seus filhos terminem os estudos ao lado de uma baía viva. Seu pedido resume de forma simples o objetivo da recuperação:

Ainda tenho esperança de que possamos reabilitar o mar e recuperar o que foi perdido. Temos mãos e queremos voltar a trabalhar no mar.

Principais pontos

• Cerca de 255 milhões de litros de águas residuais chegaram a Bais Bay em outubro de 2025, afetando 17 vilarejos e pelo menos 3.000 pescadores e produtores.
• Cientistas registraram redução do oxigênio e graves danos aos habitats, enquanto o Santuário Marinho de Capiñahan manteve um recife geralmente saudável, que poderia contribuir para a recuperação.
• A URC atribuiu o rompimento da lagoa a danos causados por terremotos e chuvas fortes, anunciou reparos e posteriormente retomou as operações.
• As famílias afetadas receberam pagamentos que totalizaram 7 mil pesos por domicílio; líderes comunitários continuaram cobrando apoio para garantir meios de subsistência e uma restauração duradoura.
• Em outubro de 2026, os processos judiciais ainda não haviam sido concluídos e os moradores continuavam cobrando proteção confiável contra outro vazamento.