Japão avalia investigar testes do medicamento Koha em seis sanatórios durante a guerra

180 milhões de ienes reservados para investigar o uso do medicamento

O Ministério da Saúde, Trabalho e Bem-Estar do Japão está considerando investigar o uso do Koha em seis sanatórios nacionais para pessoas com hanseníase. O medicamento experimental foi desenvolvido pelo antigo Exército japonês e administrado aos residentes durante e após a Segunda Guerra Mundial. O governo reservou 180 milhões de ienes no orçamento do ano fiscal de 2026 para o trabalho.

A investigação proposta ampliaria o escrutínio para além do Kikuchi-Keifuen, na província de Kumamoto, onde uma apuração concluiu que pelo menos 472 residentes, incluindo crianças de apenas seis anos, receberam o medicamento entre dezembro de 1942 e 1947. Nove residentes morreram durante esses testes, e os investigadores suspeitaram que o Koha tenha causado duas das mortes.

Um funcionário do ministério revelou os planos em 9 de novembro, e a investigação proposta foi noticiada em 10 de novembro de 2026. As seis instituições e a data de início ainda não foram definidas. Quando os preparativos estiverem concluídos, os investigadores examinarão os registros mantidos em cada instituição, exceto no Kikuchi-Keifuen, que já realizou sua própria apuração.

As principais questões são a extensão do uso do medicamento, o que aconteceu com as pessoas que o receberam e por que o tratamento continuou apesar de doenças graves e mortes. A investigação anterior também analisou se os residentes, confinados nas instituições e dependentes de seus médicos, tinham alguma possibilidade real de recusar o tratamento.

Evidências vão além de uma única instituição

Registros já confirmaram o uso do Koha em cinco sanatórios nacionais além do Kikuchi-Keifuen: National Suruga, na província de Shizuoka; Oshima-Seishoen, em Takamatsu; Tama-Zenshoen, em Tóquio; Nagashima-Aiseien, na província de Okayama; e Hoshizuka-Keiaien, na província de Kagoshima.

Essas constatações surgiram de consultas aos 12 sanatórios nacionais além do Kikuchi-Keifuen. As evidências apareceram em prontuários, uma revista institucional, uma publicação da associação de residentes e uma revista médica publicada em 1947. Em conjunto, elas mostram que o uso do medicamento alcançou várias regiões do Japão.

As cinco instituições já identificadas oferecem um ponto de partida para a investigação proposta. O escopo final dependerá de quais seis instituições o ministério selecionará e de quanta documentação foi preservada em cada local.

Como um projeto de pesquisa do Exército chegou aos residentes

O Koha era composto de criptocianina, um corante fotossensível, ou seja, uma substância que reage à luz. O medicamento surgiu de pesquisas com agentes sensibilizadores fotográficos. O antigo Exército Imperial Japonês se interessou em saber se ele poderia tratar queimaduras causadas pelo frio e outras queimaduras durante operações militares em regiões frias.

O Exército encarregou a Universidade Médica de Kumamoto, hoje Escola de Medicina da Universidade de Kumamoto, de pesquisar possíveis usos do medicamento. Após resultados aparentemente positivos em pacientes com tuberculose, os pesquisadores cogitaram testá-lo contra a hanseníase, também chamada de doença de Hansen. As bactérias responsáveis pelas duas doenças são relacionadas, o que ajuda a explicar o interesse dos pesquisadores.

No Kikuchi-Keifuen, o então diretor Matsuki Miyazaki participou da pesquisa e começou a administrar o Koha aos residentes em dezembro de 1942. O trabalho foi encomendado pelo 7º Centro de Pesquisa do Quartel-General Técnico do Exército. Inicialmente, os experimentos envolveram cerca de um terço dos residentes do sanatório.

O tratamento continuou após a rendição do Japão em 1945. No Kikuchi-Keifuen, os testes duraram até 1947, enquanto registros do Oshima-Seishoen indicam que o medicamento foi administrado entre 1944 e 1946. A investigação proposta, portanto, diz respeito tanto à pesquisa militar durante a guerra quanto às decisões médicas tomadas no período pós-guerra.

O que concluiu a investigação do Kikuchi-Keifuen

O Kikuchi-Keifuen divulgou seu relatório de investigação em 24 de junho de 2024, após seu arquivo histórico começar a organizar materiais relacionados em 2022 e a associação de residentes pedir uma análise detalhada. Os investigadores identificaram pelo menos 472 pessoas que receberam o Koha.

Os médicos usaram vários métodos: pós e comprimidos, injeções nos músculos ou nas veias, aplicação por meio de um cateter na bexiga e aplicação na membrana que recobre parte do olho. As doses únicas variavam de 0,1 a 120 miligramas, e os intervalos iam de aplicações diárias a semanais.

Os residentes tiveram fadiga, náuseas, erupções cutâneas e parestesia, uma sensação anormal, como formigamento ou dormência. O relatório questionou a fundamentação médica dos experimentos e concluiu que os residentes receberam explicações insuficientes quando seu estado de saúde piorou. Também constatou que faltaram tratamento adequado e compensação pelos efeitos colaterais.

As duas mortes suspeitas de estarem relacionadas ao Koha foram as de homens de 37 e 29 anos. O mais velho teve tontura, dores de cabeça que pioravam e vômitos após as injeções e morreu 34 dias depois do início do tratamento. O tratamento do mais jovem foi interrompido após cerca de quatro meses e meio por causa de uma letargia grave; ele morreu aproximadamente duas semanas depois.

Um residente se lembra da pressão para engolir os comprimidos

Tsuneji Matsumoto, residente do Oshima-Seishoen que tinha 93 anos quando relatou sua experiência, ingressou na instituição em julho de 1942. Ele se lembrava de que, por volta do início de 1944, um médico disse a ele e a outros residentes jovens que receberiam um novo medicamento contra a hanseníase.

Matsumoto se lembrava de tomar um comprimido fino e achatado uma vez por dia, antes do meio-dia. Depois, ficava atordoado e sua visão piorava. Ele recordou que se arrastava pelos corredores, dizendo que não conseguia enxergar, antes de ser hospitalizado. Outros residentes tiveram febre ou feridas que infeccionavam, e uma mulher perdeu os cabelos.

Segundo Matsumoto, um médico respondia às queixas apresentando as reações adversas como sinal de que o tratamento estava funcionando:

"Está funcionando porque você está tendo uma reação",

Alguns residentes escondiam os comprimidos sob a língua e os cuspiam mais tarde. Matsumoto disse que, com o tempo, os enfermeiros passaram a verificar se cada comprimido tinha sido engolido. Ele se lembrava de que o tratamento durou entre seis meses e um ano e depois foi interrompido de repente, sem explicação.

Seu relato mostra como era difícil recusar o tratamento no dia a dia: os residentes que tentavam evitar o medicamento ficavam sob vigilância mais rigorosa.

Por que a investigação levantou questões de direitos humanos

O relatório do Kikuchi-Keifuen concluiu que os direitos humanos dos residentes não foram respeitados. Eles não podiam viver fora da instituição e estavam isolados da comunidade em geral. Os médicos que conduziam os experimentos também tinham autoridade sobre o local onde os residentes viviam.

Essa situação dificultava a recusa do tratamento ou a possibilidade de falar abertamente sobre seus efeitos. Para que haja consentimento efetivo, a pessoa precisa entender o que está sendo proposto e poder dizer não. O relatório descreveu residentes cuja dependência da instituição limitava muito essa escolha.

Os residentes começaram a resistir aos testes em 1943, mas os experimentos continuaram até 1947. Um homem, que tinha 97 anos quando seu relato foi publicado em uma revista do sanatório citada pela investigação, descreveu fortes dores de estômago após começar a tomar o medicamento e disse que era chamado todos os dias ao consultório do diretor para tomar comprimidos sob observação.

Shinzo Izumi, médico que trabalhou em um sanatório para pessoas com hanseníase, descreveu as conclusões em termos contundentes:

Foi uma grave violação dos direitos humanos.

A investigação afirmou que seu objetivo era aprender com a história e aprimorar as práticas atuais, não responsabilizar legalmente as pessoas envolvidas.

Registros antigos mostram interrupções frequentes do tratamento

Uma edição de 1947 de uma revista de dermatologia e venereologia, preservada no Museu Nacional da Doença de Hansen, traz relatos do uso do Koha no Tama-Zenshoen e no Oshima-Seishoen. Esses registros da época acrescentam dados numéricos às investigações institucionais posteriores e às lembranças dos residentes.

No Tama-Zenshoen, o diretor relatou 175 casos. Em 72 deles, o tratamento foi interrompido em até três meses, enquanto 103 pessoas continuaram por quatro a oito meses. Em 57 casos, foi necessário suspender a administração porque o estado geral de saúde do residente piorou.

Esses 57 casos correspondem a cerca de 33% dos 175 descritos, ou aproximadamente um em cada três. O número dá uma medida concreta da frequência com que a piora da saúde interrompeu o tratamento naquela instituição.

No Oshima-Seishoen, o diretor informou que administrou o Koha a 180 pessoas entre 1944 e 1946 e reconheceu numerosos efeitos colaterais, que diminuíram após a suspensão do medicamento. Registros do Nagashima-Aiseien e do Hoshizuka-Keiaien fornecem outras evidências de uso, embora não apresentem totais equivalentes de pacientes.

Considerados em conjunto, os registros descrevem um padrão mais amplo: administração em várias instituições, reações adversas repetidas e decisões sobre continuar ou interromper o tratamento.

Preservar registros e ouvir residentes idosos

O National Suruga está analisando os prontuários dos 998 residentes incluídos em sua apuração para determinar como o Koha foi usado. O diretor Shinichi Kitajima disse que foram encontradas evidências em registros do pós-guerra. Funcionários sujeitos ao dever de confidencialidade estavam verificando os arquivos individualmente.

Kitajima destacou tanto a dimensão do trabalho quanto a necessidade de proteger o registro histórico:

"Há a possibilidade de que mais fatos desconhecidos venham à tona. Precisamos estabelecer regras para preservar prontuários e documentos",

Outras instituições também lidaram com grandes volumes de registros e vêm considerando como organizar suas pesquisas. Os prontuários podem ajudar a determinar quem recebeu o medicamento, quando as doses foram administradas, quais sintomas surgiram e por que o tratamento terminou. As certidões de óbito são outra fonte que representantes dos residentes pediram aos investigadores que examinem.

Em maio de 2025, o Ministério da Saúde contabilizou 639 residentes em sanatórios nacionais, com idade média de 88,8 anos. Esses números mostram a urgência de registrar relatos pessoais juntamente com a análise documental. Os residentes podem descrever pressões, dores e conversas que talvez nunca tenham sido registradas em prontuários.

Dos testes durante a guerra à proposta de uma investigação mais ampla

A história agora sob investigação se estende da pesquisa militar durante a Segunda Guerra Mundial à investigação proposta pelo governo mais de oito décadas depois. Algumas datas mostram como a questão se desenvolveu:

• Dezembro de 1942: começaram os testes do Koha no Kikuchi-Keifuen, sob a direção de Matsuki Miyazaki.
• 1943: os residentes do Kikuchi-Keifuen começaram a resistir aos testes.
• De 1944 a 1946: registros do Oshima-Seishoen descrevem a administração do Koha a 180 pessoas.
• 1947: terminaram os testes no Kikuchi-Keifuen; uma revista médica publicou relatos do Tama-Zenshoen e do Oshima-Seishoen.
• 2022: o trabalho com materiais do arquivo histórico do Kikuchi-Keifuen voltou a chamar atenção para os experimentos.
• 24 de junho de 2024: o Kikuchi-Keifuen divulgou seu relatório de investigação.
• Novembro de 2026: veio a público que o ministério considerava investigar outros seis sanatórios.

Akira Ota, representante da associação de residentes do Kikuchi-Keifuen, pediu investigações em todo o país e uma análise mais aprofundada dos prontuários e das certidões de óbito. Ele também solicitou que as conclusões sejam divulgadas e preservadas para as próximas gerações.

O trabalho nacional proposto reuniria constatações hoje dispersas entre instituições. Para os residentes e suas famílias, sua tarefa mais concreta é estabelecer um relato mais completo de quem recebeu o Koha, dos danos sofridos e das decisões tomadas pelos responsáveis por seus cuidados.

Principais pontos

• O Japão reservou 180 milhões de ienes no orçamento do ano fiscal de 2026 para uma investigação proposta sobre o Koha em seis sanatórios nacionais para pessoas com hanseníase.
• A investigação anterior do Kikuchi-Keifuen identificou pelo menos 472 pessoas que receberam o medicamento, incluindo crianças de apenas seis anos.
• Nove residentes morreram durante esses testes; os investigadores suspeitaram que o Koha tenha causado duas mortes.
• Registros confirmam a administração do medicamento em outros cinco sanatórios nacionais, com evidências de efeitos colaterais graves e interrupções do tratamento.
• A investigação anterior concluiu que o confinamento e a dependência dos médicos deixavam os residentes com pouca possibilidade de recusar o tratamento.
• Preservar os prontuários e registrar as experiências dos residentes idosos são medidas essenciais para esclarecer o que aconteceu.