A recuperação do Mar de Aral do Norte traz mais água e menos sal enquanto o Cazaquistão planeja a próxima fase

Um mar maior, com uma nova meta de recuperação

O Cazaquistão afirma que o Mar de Aral do Norte aumentou em 870 quilômetros quadrados e que sua salinidade caiu quase pela metade após a primeira fase de um projeto de recuperação apoiado pelo Banco Mundial. A próxima meta é reconstruir a Barragem de Kokaral, modernizar os sistemas de irrigação e elevar o volume de água do mar para 34 bilhões de metros cúbicos.

Na COP31, em Antalya, na Turquia, o vice-ministro de Recursos Hídricos e Irrigação, Arsen Zhakhanbayev, apresentou os resultados do projeto de Controle do Rio Syr Darya e Preservação do Norte do Mar de Aral. Ele também detalhou um novo programa, Modernização do Norte do Mar de Aral e dos Sistemas de Irrigação, cuja primeira fase está prevista para 2027–2030 e deverá contar com um empréstimo do Banco Mundial.

A recuperação vai além do litoral. Um estudo científico publicado em agosto de 2025 constatou que a mistura da água mantém a maior parte do mar setentrional abastecida com oxigênio durante todo o ano. Essa circulação ajuda a sustentar as condições necessárias para os peixes e outras formas de vida aquática.

Os planos do Cazaquistão conectam três tarefas: manter mais água dos rios no mar, usar a água de irrigação com mais eficiência e reduzir a dispersão de sal e poeira do leito exposto. Cada uma aborda uma parte diferente da mesma crise ambiental.

A dimensão dessa crise continua enorme. Cerca de 90% do antigo Mar de Aral secou depois que as águas de seus dois principais rios foram desviadas para a irrigação. A bacia norte, alimentada pelo Syr Darya, é o foco da recuperação descrita pelas autoridades cazaques e pelos pesquisadores que estudam a transformação das condições na região.

O que mudou com a Barragem de Kokaral

Concluída em 2005 com apoio financeiro do Banco Mundial, a Barragem de Kokaral separa o Mar de Aral do Norte do restante da antiga bacia lacustre. Ela retém a água que chega do Syr Darya, permitindo que a bacia norte armazene mais água em vez de perdê-la em direção ao sul, que está secando.

Os pesquisadores Georgiy B. Kirillin, Tom Shatwell e Alexander S. Izhitskiy descrevem os resultados em seu estudo de recuperação de 2025, publicado na revista Hydrology and Earth System Sciences em 7 de agosto. Eles descrevem uma barragem de 12 quilômetros e um volume do lago estabilizado em 27,5 quilômetros cúbicos, o equivalente a 27,5 bilhões de metros cúbicos.

O estudo registra um aumento da área de superfície, de 2.800 quilômetros quadrados em 2006 para 3.400 quilômetros quadrados em 2020. Isso representa um ganho de 600 quilômetros quadrados, ou cerca de 21%, nesse período de medição. A apresentação do Cazaquistão aponta um ganho mais amplo de 870 quilômetros quadrados para o projeto.

Essas mudanças são importantes porque a recuperação de um lago envolve tanto a quantidade de água armazenada quanto a área que ela cobre. O volume de água indica quanto a bacia contém; a área de superfície mostra até onde ela se estende pelo território. Ambos influenciam a profundidade, as condições do litoral e a circulação da água no lago.

Quanta água voltou?

O Ministério de Recursos Hídricos e Irrigação do Cazaquistão registra uma recuperação recente, de 18,9 bilhões de metros cúbicos no fim de 2022 para 23 bilhões no fim de 2025. Isso representa um aumento de 4,1 bilhões de metros cúbicos, ou cerca de 22%. O ministério também afirma que mais de 6 bilhões de metros cúbicos entraram no Mar de Aral do Norte ao longo dos três anos.

A quantidade de água que entra em um lago e o aumento do volume armazenado são medidas diferentes. Parte da água que chega repõe perdas, inclusive por evaporação, por isso o volume recebido pode ser maior que o aumento líquido retido.

Também foi divulgado para 2025 um volume de 27 bilhões de metros cúbicos, descrito como um aumento de 42%, em comparação com o dado de 23 bilhões informado pelo ministério para o fim daquele ano. O estudo acadêmico descreve um volume estabilizado de 27,5 bilhões de metros cúbicos, com base em pesquisas associadas a observações de campo anteriores. Uma data e um método de medição comuns ajudariam os leitores a acompanhar mudanças futuras a partir de um ponto de referência consistente.

Menos sal e melhor circulação

A salinidade mede a quantidade de sal dissolvida na água. À medida que o Mar de Aral encolheu, a água evaporou enquanto o sal permaneceu, tornando a água restante cada vez mais salgada. A recuperação do fluxo dos rios e a retenção de mais água na bacia norte ajudaram a reverter esse processo.

O estudo acadêmico registra uma queda da salinidade, de 18 gramas de sal por quilo de água em agosto de 2002 para 11 gramas em outubro de 2014. O resumo do estudo aponta um valor final mais amplo de 10 gramas por quilo, também usado na explicação da pesquisa publicada em outubro de 2025 pelo Instituto Leibniz de Ecologia de Água Doce e Pesca Interior. Esses resultados indicam uma salinidade próxima das condições anteriores ao início do secamento do mar.

Na apresentação da COP31, Zhakhanbayev descreveu uma redução de quase metade, enquanto também foi divulgada uma queda de quatro vezes, sem datas de medição correspondentes. As observações científicas datadas oferecem uma comparação específica: 18 gramas por quilo antes da barragem e cerca de 10–11 gramas depois.

O Dr. Georgiy Kirillin, pesquisador do IGB que liderou o estudo, descreveu a recuperação física em um comunicado de pesquisa de outubro do instituto:

Nosso estudo documenta o processo de recuperação física do Mar de Aral do Norte.

A equipe de Kirillin usou medições de expedições realizadas entre 2016 e 2019 e um ano inteiro de monitoramento contínuo de temperatura e oxigênio em uma estação autônoma. O trabalho ajuda a explicar o que acontece sob a superfície em expansão.

Por que o oxigênio abaixo da superfície importa

Os pesquisadores constataram que a estratificação térmica pouco intensa no verão afetava cerca de 7% do volume do lago. A estratificação ocorre quando a água mais quente da superfície fica sobre a água mais fria e densa, limitando a troca entre elas.

Ondas internas, que se deslocam dentro do lago em vez de simplesmente atravessar sua superfície, tinham períodos de cerca de 4,5 dias e ajudavam a misturar a água perto do fundo. Esse movimento leva oxigênio para camadas mais profundas e transporta nutrientes entre a água profunda, os sedimentos do fundo e as camadas superiores, onde começam as cadeias alimentares aquáticas.

A maior parte da coluna d'água permaneceu bem abastecida de oxigênio durante todo o ano, embora pudesse haver pouco oxigênio na área mais profunda em pleno verão. Peixes e muitos outros organismos dependem do oxigênio dissolvido, o que faz de sua distribuição uma medida prática das condições do habitat.

O sul do Mar de Aral ilustra as consequências da perda dessa circulação. O comunicado do IGB descreve áreas onde grandes diferenças de salinidade mantêm a água profunda separada da superfície. Essas áreas profundas não têm oxigênio, abrigam pouquíssima diversidade biológica e produzem metano e sulfeto de hidrogênio.

A melhora da circulação no mar setentrional é sensível a novas mudanças. A modelagem dos pesquisadores constatou que até pequenas alterações no nível ou na transparência da água poderiam modificar por quanto tempo o lago permanece estratificado. Mudanças na entrada de nutrientes e no crescimento de algas podem afetar a transparência, conectando a atividade em toda a bacia hidrográfica às condições nas águas profundas do mar.

A próxima fase conecta a barragem à irrigação

A segunda fase planejada pelo Cazaquistão reconstruiria a Barragem de Kokaral e elevaria o nível da água do Mar de Aral do Norte a 44 metros, segundo o sistema de referência de altitude do Báltico. Esse sistema é usado para medir elevações. As metas são uma área de superfície de 3.913 quilômetros quadrados e um volume de água de 34 bilhões de metros cúbicos.

Em comparação com o dado de 23 bilhões de metros cúbicos registrado pelo ministério no fim de 2025, a meta de volume exige mais 11 bilhões de metros cúbicos, um aumento de cerca de 48%. Para alcançar esse ganho, serão necessários fluxos contínuos dos rios, além das obras de construção.

O Ministério de Recursos Hídricos e Irrigação está preparando mais de 160 documentos de projeto e orçamento para modernizar e automatizar a irrigação nas províncias do Turquestão e de Kyzylorda. Bekmurat Kalimardan, diretor de um departamento do ministério, afirmou que o trabalho apoiaria um uso mais eficiente da água e criaria oportunidades para direcionar a água economizada ao Mar de Aral do Norte.

A agricultura é uma das principais usuárias de água na bacia do Syr Darya. Por isso, a modernização da irrigação é central para o plano de recuperação: o mesmo rio abastece as fazendas e alimenta o mar. Na apresentação de Zhakhanbayev, ele ressaltou que as obras de engenharia geram resultados duradouros quando combinadas com o uso cuidadoso da água.

O cronograma mudou entre os anúncios. Os planos descritos em março de 2026 situavam a segunda fase em 2026–2029, enquanto a apresentação na COP31 previa a primeira fase do programa mais amplo de modernização para 2027–2030. Não foram especificados os detalhes de como os cronogramas se encaixam, nem o valor e a situação da aprovação do empréstimo proposto pelo Banco Mundial.

Plantio no leito exposto

O Cazaquistão também trabalha nas terras deixadas para trás pelo recuo do mar. Entre 2021 e 2025, as atividades de florestamento cobriram mais de 1,1 milhão de hectares do leito exposto. Isso representa mais de 11 mil quilômetros quadrados e mostra a dimensão geográfica do trabalho para além da margem da água.

O saxaul, um arbusto ou árvore de pequeno porte adaptado a ambientes secos, ajuda a estabilizar o solo arenoso e a reduzir o deslocamento de sal e poeira. Foi divulgado o plantio de mais de 56 milhões de mudas de saxaul ao longo de seis anos. O programa de plantio atua nas terras expostas, enquanto os projetos da barragem e de irrigação se concentram em reter e fornecer água.

Em um painel da COP31 realizado no pavilhão nacional do Cazaquistão em 10 de novembro de 2026, Mansur Oshurbayev, vice-ministro de Ecologia e Recursos Naturais, apresentou o trabalho de recuperação dos ecossistemas. Sua apresentação abordou a recuperação dos recursos hídricos, o plantio e a adaptação climática, enquanto a de Zhakhanbayev se concentrou na infraestrutura hídrica e nos investimentos futuros.

Oshurbayev explicou por que a segurança hídrica tem tanto peso para a Ásia Central:

"Para a Ásia Central, a adaptação às mudanças climáticas é, antes de tudo, uma questão de segurança hídrica. A história do Mar de Aral demonstra isso com mais clareza do que qualquer outro exemplo: quando um ecossistema aquático se perde, também fica comprometida a estabilidade da terra, do clima, da saúde pública e da economia de toda uma região", disse Oshurbayev.

A pesca e os acordos sobre os rios influenciam a recuperação

A pesca é uma das conexões mais diretas entre as condições ambientais do Mar de Aral do Norte e a renda das famílias. Durante a recuperação, as capturas anuais chegaram a cerca de 8 mil toneladas, mas foi divulgada uma queda de 7.800 para 3.900 toneladas em 2025. Essa redução corresponde à metade da captura anterior e mostra por que as comunidades pesqueiras precisam de condições hídricas confiáveis, além de um lago em expansão.

O Cazaquistão também depende da cooperação com países vizinhos. O abastecimento de água do Syr Darya é influenciado pelo uso a montante e pela operação de reservatórios, inclusive no Quirguistão. O derretimento das geleiras que alimentam o rio acrescenta outra pressão sobre o abastecimento futuro.

O ministro de Recursos Hídricos e Irrigação, Nurzhan Nurzhigitov, relacionou os fluxos recentes à operação coordenada de reservatórios e ao cumprimento de acordos entre países. Em março de 2026, ele também destacou um acordo assinado pelo Cazaquistão e pelo Uzbequistão em 2025 sobre a gestão conjunta e o uso cuidadoso de instalações hídricas que atravessam a fronteira entre os dois países.

Na COP31, o Cazaquistão propôs três áreas de cooperação internacional: compartilhar experiências práticas, garantir financiamento contínuo para a recuperação de ecossistemas aquáticos e executar projetos conjuntos com resultados mensuráveis. Oshurbayev também pediu financiamento climático e monitoramento científico conjunto.

O monitoramento científico oferece medidas concretas para esses compromissos: volume de água, salinidade, oxigênio, temperatura e o momento da mistura sazonal. Junto com os fluxos dos rios, o uso da água para irrigação e as capturas de peixes, esses indicadores podem mostrar se os ganhos no lago continuam e se as condições de vida das comunidades locais estão melhorando.

Da barragem de 2005 ao próximo ciclo de investimentos

A recuperação avançou ao longo de duas décadas, com obras, plantios, acordos sobre os rios e pesquisas científicas seguindo cronogramas diferentes. As principais datas mostram como o próximo programa se baseia no trabalho anterior:

• 2005: A Barragem de Kokaral foi concluída com apoio financeiro do Banco Mundial.
• 2006–2020: Na comparação do estudo acadêmico, a superfície do lago aumentou de 2.800 para 3.400 quilômetros quadrados.
• 2016–2019: Expedições científicas coletaram observações usadas posteriormente para examinar a mistura da água, a temperatura e o oxigênio.
• 2021–2025: As atividades de florestamento cobriram mais de 1,1 milhão de hectares do leito exposto.
• Do fim de 2022 ao fim de 2025: O ministério responsável pelos recursos hídricos registra um aumento da água armazenada, de 18,9 bilhões para 23 bilhões de metros cúbicos.
• 7 de agosto de 2025: Kirillin, Shatwell e Izhitskiy publicaram seu estudo sobre as condições físicas do lago recuperado.
• Março de 2026: Os planos para a segunda fase descreveram a reconstrução da barragem e um período de execução de 2026–2029.
• Novembro de 2026: O Cazaquistão apresentou os resultados da recuperação na COP31, em Antalya, incluindo um programa mais amplo de modernização cuja primeira fase está prevista para 2027–2030.

O próximo ciclo de investimentos reúne os projetos em torno de uma meta prática: reter mais água e reduzir a demanda evitável ao longo do rio que a abastece. As descobertas científicas acrescentam outra tarefa de gestão: acompanhar como o aumento da profundidade e as mudanças na qualidade da água afetam a circulação que sustenta a vida aquática.

Principais pontos

• O Cazaquistão afirma que a primeira fase de recuperação ampliou o Mar de Aral do Norte em 870 quilômetros quadrados e reduziu sua salinidade quase pela metade.
• O ministério responsável pelos recursos hídricos registra um aumento de 18,9 bilhões de metros cúbicos no fim de 2022 para 23 bilhões no fim de 2025.
• Um estudo científico de 2025 constatou que a mistura mantém a maior parte do mar setentrional bem abastecida de oxigênio, embora as condições continuem sensíveis a mudanças no nível e na transparência da água.
• Os planos futuros têm como metas 34 bilhões de metros cúbicos de água, uma área de superfície de 3.913 quilômetros quadrados e a reconstrução da Barragem de Kokaral.
• A modernização da irrigação nas províncias do Turquestão e de Kyzylorda pretende melhorar o uso da água e ajudar a abastecer o mar.
• O plantio no leito exposto cobriu mais de 1,1 milhão de hectares entre 2021 e 2025.
• O programa de modernização apresentado na COP31 tem uma primeira fase prevista para 2027–2030, com financiamento esperado de um empréstimo do Banco Mundial.