Cazaquistão agradece a parceiros enquanto tigre volta à natureza após mais de 70 anos

Umit inicia um novo capítulo perto do lago Balkhash

Uma tigresa adulta chamada Umit foi solta na Reserva Natural Estatal de Ile-Balkhash, no Cazaquistão, em 31 de julho de 2026, dando início aos esforços do país para reconstruir uma população de tigres selvagens, mais de sete décadas depois do desaparecimento do animal. A meta é formar uma população de cerca de 50 tigres capazes de sobreviver e se reproduzir sem a introdução contínua de novos animais.

O presidente Kassym-Jomart Tokayev destacou a soltura na cúpula de líderes sobre biodiversidade, em Yerevan, na Armênia, em 16 de outubro, antes da COP17, a conferência das Nações Unidas sobre biodiversidade. Ele agradeceu à Rússia e ao presidente Vladimir Putin, ao Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), ao Fundo Mundial para a Natureza (WWF), a outros parceiros internacionais e a organizações não governamentais pelo apoio ao retorno.

Tokayev situou a soltura em julho, em consonância com o relato do Ministério da Ecologia e dos Recursos Naturais, que especificou 31 de julho; outro relato de seu discurso na cúpula mencionou junho. Umit, cujo nome significa esperança em cazaque, veio do Extremo Oriente russo e agora circula pelo habitat próximo à margem sul do lago Balkhash usando uma coleira de rastreamento.

O último registro confiável de um tigre selvagem no Cazaquistão foi em 1948. O desaparecimento da espécie ocorreu após a caça, a perda das florestas ao longo dos rios e a redução dos animais selvagens que serviam de presa. Por isso, trazer o predador de volta exigiu mais do que transportar um tigre: as autoridades passaram mais de uma década preparando o habitat, recuperando as populações de presas, construindo instalações e treinando equipes.

A soltura também dá às comunidades próximas à reserva uma nova vizinha. Sistemas de rastreamento, uma equipe de resposta, medidas de proteção do gado e um fundo de compensação buscam reduzir os riscos à medida que os tigres retornam a uma paisagem onde as pessoas viveram sem eles por gerações.

Por que um tigre-de-amur pode restaurar a área de distribuição do tigre-do-cáspio

Umit é um tigre-de-amur, população associada ao Extremo Oriente russo. A população histórica do Cazaquistão é comumente chamada de tigre-do-turã ou tigre-do-cáspio. Pesquisas genéticas forneceram a base científica para o uso de tigres-de-amur na restauração do predador na Ásia Central.

O programa de restauração de tigres do WWF descreve um estudo de 2009 que comparou o DNA de espécimes de museu da Ásia Central com o de outras populações de tigres. Segundo o WWF, a pesquisa concluiu que o DNA dos tigres-do-turã e dos tigres-de-amur era idêntico. Essa descoberta permitiu que os responsáveis pelo planejamento da conservação considerassem os tigres-de-amur como população inicial para a restauração no Cazaquistão.

Dale Miquelle, especialista em tigres que liderou anteriormente o programa russo da Sociedade para a Conservação da Vida Selvagem, explicou a relação:

Para todos os efeitos, este é o retorno do tigre-do-cáspio; só que, desta vez, eles vieram de avião em vez de caminharem.

O desafio prático é estabelecer uma população de animais que vivam, cacem e se reproduzam em parte da antiga área de distribuição do tigre. Um estudo de viabilidade realizado em 2017 identificou dois locais adequados no Cazaquistão, e Ile-Balkhash foi considerado o mais promissor. Seu delta fluvial, suas áreas úmidas e suas florestas oferecem a água, a cobertura vegetal e as presas de que os tigres precisam.

Como o programa chegou à primeira soltura

O Cazaquistão anunciou estar pronto para trazer os tigres de volta na Cúpula Internacional de Conservação do Tigre, em São Petersburgo, em 2010. Seguiram-se sete anos de pesquisa e planejamento antes de o governo e o WWF assinarem o acordo de restauração.

As principais etapas mostram como a preparação do habitat e a cooperação internacional avançaram juntas:

• Setembro de 2017: Cazaquistão e WWF assinaram um memorando durante a EXPO-2017 para implementar o programa de restauração dos tigres.
• 27 de junho de 2018: o Cazaquistão criou a Reserva de Ile-Balkhash.
• 2022: Cazaquistão e Rússia assinaram um memorando sobre a reintrodução dos tigres no Fórum Internacional de Conservação do Tigre, em Vladivostok.
• Setembro de 2024: dois tigres-de-amur, Kuma e Bogdana, chegaram dos Países Baixos para receber cuidados em recintos de adaptação.
• Novembro de 2025: Cazaquistão e Rússia assinaram um plano de ação conjunto para a transferência e adaptação de tigres-de-amur durante a visita de Estado de Tokayev à Rússia.
• Maio de 2026: quatro tigres chegaram da Rússia, entre eles Umit.
• 31 de julho de 2026: Umit foi solta na reserva.

Especialistas cazaques concluíram treinamentos na Rússia em dezembro de 2025 e fevereiro de 2026. A preparação incluiu habilidades necessárias para monitorar os animais, avaliar seu comportamento e agir quando um tigre se aproxima de pessoas.

Recuperar alimento e abrigo antes de introduzir predadores

Ile-Balkhash abrange parte do delta do rio Ili, florestas de várzea, bosques de saxaul e áreas úmidas junto ao lago Balkhash. O WWF informa que, quando foi criada, a reserva tinha mais de 415 mil hectares; uma descrição posterior do ministério indica 450.252 hectares.

O programa levou à região 119 kulan, uma espécie de asno selvagem, e mais de 200 cervos-de-bukhara. Segundo o ministério, também aumentaram as populações de javalis, uma das principais fontes de alimento dos tigres, e de gazelas persas. Novos recintos, equipamentos de abastecimento automático de água e ração deram apoio à recuperação da fauna.

O WWF também identifica um corredor ecológico que liga Altyn-Emel a Ile-Balkhash. Trata-se de uma área que conecta habitats para que animais como kulans e gazelas possam se deslocar entre eles com mais segurança. A recuperação das rotas de deslocamento complementa o trabalho dentro da reserva.

O ministério afirma que avaliações científicas constataram densidade suficiente das principais espécies de presas para sustentar os tigres. Manter essa oferta de alimento continuará sendo uma tarefa permanente. Miquelle apontou a experiência na Rússia, onde a peste suína africana matou grande número de javalis e deixou alguns tigres à procura de alimento nas proximidades de assentamentos.

Miquelle descreveu as condições necessárias para que o projeto do Cazaquistão dê certo:

Estou muito esperançoso de que isso possa dar certo. Na Rússia, várias translocações levaram à recolonização de habitats de tigres. Portanto, há um modelo que indica que isso pode funcionar, desde que haja habitat adequado e presas em quantidade suficiente.

Seis chegadas, com diferentes caminhos até a vida selvagem

Umit chegou da Rússia com um macho adulto chamado Amur e dois filhotes, Turan e Ussuri. Os quatro animais foram levados para recintos de adaptação especialmente preparados após chegarem, em maio de 2026, da região de Khabarovsk.

Avaliações veterinárias e comportamentais verificaram a saúde de Umit, sua capacidade de caçar, sua reação às pessoas e sua aptidão para viver de forma independente. Amur permaneceu em observação e continuou a passar por testes comportamentais. O ministério não informou uma data para sua soltura, deixando a decisão condicionada à sua preparação.

Turan e Ussuri chegaram com cerca de seis a sete meses de idade. A previsão é que permaneçam sob supervisão especializada até pelo menos os 18 meses, quando passarão por avaliações individuais de saúde e comportamento. A possível soltura está prevista para 2027, sujeita aos resultados dessas avaliações.

Kuma e Bogdana, o casal trazido dos Países Baixos em setembro de 2024, seguiram outro caminho. Eles vieram do zoológico Landgoed Hoenderdaell e estavam em um complexo de recintos para se adaptarem às condições locais. O ministério descreveu planos para soltar gradualmente os filhotes que nascerem na reserva.

O complexo ocupa 10 hectares e inclui seis recintos individuais, sistemas de aquecimento, piscinas artificiais e videomonitoramento. Essa estrutura permite que especialistas cuidem dos animais e avaliem quais poderão, no futuro, viver em liberdade.

Monitoramento de Umit e proteção das comunidades próximas

Umit usa uma coleira GPS/GSM que permite aos especialistas rastrear sua localização. Informações via satélite, armadilhas fotográficas e observações de campo estão sendo usadas ininterruptamente para estudar como ela se desloca, encontra locais de descanso e procura presas.

O monitoramento também contribui para a segurança pública. O ministério descreveu um sistema de alerta destinado a avisar as equipes responsáveis e os moradores quando um tigre estiver a menos de cinco quilômetros de uma casa ou povoado. Uma equipe dedicada da reserva foi treinada para afugentar os animais e, quando necessário, capturá-los.

Os moradores passaram a ter acesso a uma linha direta de informações sobre tigres em maio de 2025. Eles podem tirar dúvidas e solicitar cercas elétricas para aumentar a proteção de áreas de pastagem do gado. Os gestores da reserva também realizaram reuniões com as comunidades para discutir medidas de segurança.

Foi criado um fundo de compensação, com apoio de organizações internacionais, para indenizar a perda de animais de criação causada por tigres. Para as famílias próximas à reserva, essas medidas tratam das preocupações mais imediatas: proteger os animais, receber alertas e saber onde buscar ajuda.

O ministro da Ecologia e dos Recursos Naturais, Yerlan Nyssanbayev, descreveu a soltura como o início de um processo mais longo:

Ainda há muito trabalho pela frente para monitorar os tigres e estabelecer uma população sustentável, mas hoje demos o primeiro passo, muito importante.

O que o financiamento apoia

O ministério descreve o programa mais amplo de restauração dos tigres como um projeto com duração mínima de 35 anos e financiamento de cerca de US$ 30 milhões. Suas etapas incluem preparar o território, soltar os tigres e monitorar a população resultante. A previsão é que o WWF forneça cerca de um terço do financiamento, e que o restante venha do PNUD e do orçamento estatal do Cazaquistão.

A intenção é que a população inicial cresça por meio da soltura gradual de cerca de 15 a 20 tigres. A meta de longo prazo é chegar a aproximadamente 50 animais se reproduzindo na natureza. Portanto, cada soltura bem-sucedida deverá ser seguida por anos de proteção e monitoramento.

A descrição do projeto do PNUD apresenta uma iniciativa relacionada, de 2021 a 2026, com orçamento de 1.376.641.000 tenge. Ela prevê preparar Ile-Balkhash para a reintrodução dos tigres, conservar o patrimônio natural e cultural da cordilheira de Ulytau e trabalhar com as comunidades locais.

O Governo do Cazaquistão e o PNUD são os financiadores. Entre os parceiros nacionais estão o Comitê de Silvicultura e Vida Selvagem e órgãos executivos locais das regiões de Almaty e Ulytau. Meruyert Sarsembayeva é indicada como coordenadora do projeto. Como a iniciativa também abrange o patrimônio de Ulytau e locais turísticos, seu orçamento atende a vários objetivos declarados.

Recuperação dos saigas e proteção do leopardo-das-neves

Na cúpula de Yerevan, Tokayev mencionou o programa dos tigres junto a outras iniciativas de proteção da vida selvagem. Segundo ele, a população de saigas do Cazaquistão passou de 21 mil em 2003 para uma estimativa de 4,7 milhões na primavera de 2026. O país abriga hoje cerca de 98% dos saigas do mundo.

Esses números representam uma população cerca de 224 vezes maior que a de 2003. Também concentram a maior parte da responsabilidade pela conservação desse antílope no Cazaquistão, onde a espécie é uma parte importante do ecossistema das estepes.

O número de leopardos-das-neves chegou a quase 190, afirmou Tokayev, após níveis criticamente baixos nos anos 1990. Cerca de 70% da área de distribuição da espécie no Cazaquistão fica em áreas protegidas. Ele atribuiu o resultado à proteção contínua, ao monitoramento científico e à cooperação entre autoridades, pesquisadores e parceiros internacionais.

O Cazaquistão também trabalha com parceiros da República Tcheca, da Alemanha e da Hungria para reintroduzir o cavalo-de-przewalski. Tokayev apresentou essas iniciativas como exemplos de países que unem recursos e conhecimento para recuperar animais raros.

A foca-do-cáspio segue uma tendência diferente

As focas-do-cáspio ofereceram o contraste mais marcante com os números de recuperação. Tokayev afirmou que a população caiu de aproximadamente um milhão para 270 mil ao longo do último século, uma redução de cerca de 73%. O Cazaquistão incluiu oficialmente a foca na lista de espécies raras e ameaçadas de extinção.

O presidente pediu que os cinco países banhados pelo mar Cáspio, junto com a comunidade internacional, reforcem a proteção. Ele lembrou seu apelo por ações urgentes e coordenadas na primeira Cúpula Ambiental do Cáspio, no Turcomenistão, e alertou para que não se repita o dano ambiental sofrido pelo mar de Aral.

Tokayev fez o alerta de forma direta:

Não podemos permitir que o mar Cáspio tenha o mesmo destino.

O programa dos tigres se concentra em uma reserva e na paisagem ao seu redor. A conservação do Cáspio exige cooperação em torno de um corpo d'água compartilhado. Além das medidas de proteção nacionais, o Cazaquistão defende um programa interestatal para conservar os recursos do mar.

Cazaquistão busca ampliar a cooperação em conservação

Tokayev convidou parceiros a apoiar a proposta de criação de um Fundo Internacional para a Conservação de Espécies Raras e da Biodiversidade. Também propôs Almaty como sede de um escritório regional da Secretaria da Convenção das Nações Unidas sobre Diversidade Biológica.

O escritório proposto ajudaria os países da Ásia Central a implementar o Marco Global de Biodiversidade de Kunming-Montreal, acordo internacional que orienta as ações de proteção da natureza. O intercâmbio científico e os projetos conjuntos de conservação fariam parte de seu trabalho.

O Cazaquistão adotou um programa nacional de conservação da biodiversidade com duração de 10 anos, voltado à recuperação de habitats, à proteção de espécies e à ampliação de áreas protegidas. Também está sendo criado um Banco Nacional de Recursos Genéticos da Biodiversidade.

Tokayev pediu que tecnologias digitais e inteligência artificial apoiem o monitoramento dos ecossistemas, a análise de dados sobre biodiversidade e os alertas de ameaças ambientais. Ele propôs o Centro Internacional de Inteligência Artificial de Astana como plataforma para pesquisas conjuntas e treinamento de especialistas.

O presidente também apresentou a iniciativa Taza Qazaqstan, destacou a Declaração de Astana sobre Solidariedade Ambiental na Ásia Central, adotada após a cúpula de abril, e renovou a proposta do Cazaquistão para criar uma Organização Internacional da Água no âmbito da ONU. Seu apelo central foi por cooperação prática em defesa da natureza, apesar das diferenças políticas.

Para o programa dos tigres, os próximos passos são concretos: rastrear Umit, avaliar os demais animais, manter as populações de presas e manter as comunidades vizinhas informadas e protegidas. A meta de uma população de cerca de 50 tigres depende do cumprimento dessas tarefas ao longo de muitos anos.

Principais pontos

• Umit, uma tigresa-de-amur adulta, foi solta em Ile-Balkhash em 31 de julho de 2026, mais de sete décadas após o último registro confiável de um tigre selvagem no Cazaquistão.
• Tokayev agradeceu à Rússia, ao PNUD, ao WWF e a outros parceiros na cúpula de líderes sobre biodiversidade em Yerevan.
• O Cazaquistão pretende estabelecer uma população de cerca de 50 tigres selvagens por meio de solturas graduais, recuperação de habitats e monitoramento.
• Coleiras de rastreamento, sistemas de alerta, uma equipe de resposta e um fundo de compensação fazem parte das medidas de segurança para as comunidades.
• Tokayev mencionou 4,7 milhões de saigas e quase 190 leopardos-das-neves, enquanto alertou que a população de focas-do-cáspio caiu para cerca de 270 mil.
• O Cazaquistão busca apoio para um fundo internacional de conservação e um escritório regional da ONU para biodiversidade em Almaty.