Número de leopardos-das-neves no Cazaquistão chega a 190 a 200, e monitoramento por satélite se expande para o Altai Meridional

Nova coleira abre uma janela para o Altai Meridional

O Cazaquistão tem agora entre 190 e 200 leopardos-das-neves, segundo estimativa do Comitê de Silvicultura e Vida Selvagem do Ministério da Ecologia e dos Recursos Naturais. A recuperação abre uma nova oportunidade para entender por onde esses raros predadores circulam: em 19 de outubro, cientistas instalaram uma coleira com transmissor via satélite em um leopardo-das-neves chamado Altai, no Parque Nacional Natural Estadual de Katon-Karagai. Foi a primeira operação desse tipo no Altai Meridional, no Cazaquistão.

O animal vive na região do Cazaquistão Oriental, perto dos limites conhecidos da área de ocorrência da espécie no país. A coleira ajudará os pesquisadores a mapear seus deslocamentos e identificar sua área de vida, o território que usa para encontrar alimento, abrigo e parceiros. Em agosto, pesquisadores já haviam obtido imagens raras de uma família de leopardos-das-neves no parque.

A população nacional mais que dobrou em relação à estimativa de 80 a 90 animais feita pelo comitê na década de 1990. O Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (Pnud) apresenta uma estimativa histórica ligeiramente diferente: entre 80 e 100 animais em 1995. As duas estimativas situam a recuperação após um período em que os leopardos-das-neves desapareceram de vários de seus antigos habitats.

Altai é o mais recente de 16 leopardos-das-neves que receberam coleiras com transmissores via satélite no Cazaquistão desde 2021. Outro animal, monitorado desde que recebeu uma coleira no Parque Nacional Natural Estadual de Ile-Alatau, em fevereiro, continua sendo acompanhado. Juntos, esses projetos ampliam a conservação para além de avistamentos ocasionais, rumo a um quadro mais detalhado de como os felinos usam as paisagens montanhosas.

O que os pesquisadores esperam descobrir com Altai

Katon-Karagai faz parte de uma reserva transfronteiriça, e os leopardos-das-neves da região integram uma população que cruza fronteiras nacionais. Acompanhar Altai pode ajudar a identificar as áreas que conectam habitats montanhosos protegidos, incluindo rotas difíceis de descobrir apenas com câmeras.

Os funcionários do parque E. Kassymov e Zh. Amanbayev participaram da operação de colocação da coleira junto com os pesquisadores do Instituto de Zoologia A. Grachev, M. Bespalov, S. Bespalov e S. Saparbayev. A Pernod Ricard Kazakhstan apoia o projeto.

O monitoramento por satélite envia informações de localização de um dispositivo preso ao animal. A repetição dos registros permite aos pesquisadores montar um mapa de seus deslocamentos sem segui-lo a pé por áreas remotas. Para um predador solitário que pode percorrer centenas de quilômetros quadrados, isso proporciona uma visão muito mais ampla do que uma observação isolada.

O Altai Meridional é considerado há muito tempo uma área periférica da distribuição do leopardo-das-neves no Cazaquistão, com evidências reunidas sobretudo por meio de câmeras automáticas. Ainda não foram divulgados resultados sobre os deslocamentos de Altai registrados pela coleira. A tarefa imediata é coletar as informações necessárias para descrever seu território e identificar áreas importantes para a proteção.

Como as estimativas populacionais se encaixam

Uma avaliação de conservação do Pnud, publicada em outubro de 2024, estimou a população de leopardos-das-neves do Cazaquistão entre 152 e 189 animais. Atribuiu o aumento na década anterior à restauração de habitats, ao fortalecimento da proteção da vida selvagem, a equipamentos melhores e ao aprimoramento das pesquisas.

Uma publicação das Nações Unidas divulgada em maio de 2026 também citou a estimativa de 152 a 189 animais para 2024, além de uma estimativa de 130 em 2019. O número mais recente do Comitê de Silvicultura e Vida Selvagem, de 190 a 200, amplia o quadro de recuperação registrado. Na cúpula COP17 da Convenção sobre Diversidade Biológica, em Yerevan, em 16 de outubro, o presidente Kassym-Jomart Tokayev estimou a população em cerca de 190 animais.

Os totais de leopardos-das-neves são estimativas porque os pesquisadores não conseguem reunir todos os animais em um só lugar nem observar continuamente todos os vales montanhosos. Eles combinam evidências de fotografias, levantamentos de campo e outros métodos de monitoramento. Uma cobertura melhor também ajuda a detectar animais em áreas que antes recebiam pouca atenção.

O Cazaquistão elaborou uma estratégia de conservação do leopardo-das-neves em 2011 e, mais tarde, planos de ação nacionais. Em 2019, o Pnud e o Instituto de Zoologia criaram um sistema de divulgação anual dos dados populacionais, oferecendo às agências de conservação uma base mais regular para acompanhar mudanças.

Câmeras identificam felinos individualmente

De 2018 a 2024, o Pnud e o Fundo Global para o Meio Ambiente trabalharam com o governo do Cazaquistão em um projeto sobre ecossistemas florestais e biodiversidade. O projeto instalou 294 câmeras automáticas em 14 áreas protegidas-piloto e oito empresas florestais, além de fornecer 28 câmeras térmicas para o monitoramento da vida selvagem.

As câmeras automáticas fotografam ou filmam os animais que passam por um ponto fixo. Os cientistas comparam os padrões característicos de manchas dos leopardos-das-neves para identificar cada indivíduo. Assim, um felino fotografado várias vezes é contabilizado uma única vez, enquanto os avistamentos repetidos ajudam a mostrar por onde ele circula.

Os equipamentos documentaram mudanças importantes na distribuição da espécie. Em 2019, câmeras registraram um leopardo-das-neves na área de manejo florestal de Merke, na região de Zhambyl. Em 2021, pesquisadores descobriram um grupo reprodutor no Parque Nacional de Altyn-Emel, e câmeras em Merke também registraram uma família de três animais naquele ano.

Segundo o Pnud, os leopardos-das-neves haviam sido extirpados da área onde hoje fica o Parque Nacional de Altyn-Emel. A criação da área protegida, a recuperação dos habitats e o aumento das presas permitiram que eles voltassem. Encontrar animais criando filhotes deu aos conservacionistas evidências de que o parque favorecia a reprodução, além de receber visitas de felinos isolados.

DNA amplia as evidências para além das câmeras

Os pesquisadores também podem identificar leopardos-das-neves por meio de DNA extraído de pelos ou fezes. O DNA contém informações biológicas que ajudam a distinguir animais, determinar o sexo e investigar relações familiares. Isso é útil quando um felino deixa vestígios, mas não aparece em uma fotografia aproveitável.

Um estudo de 2011 no Nepal analisou 71 amostras de fezes que se suspeitava serem de leopardos-das-neves. Os pesquisadores confirmaram a presença de DNA da espécie em 19 amostras; 10 delas forneceram informações genéticas suficientes para identificar nove indivíduos: três machos e seis fêmeas.

Duas amostras coletadas a cerca de quatro quilômetros uma da outra eram do mesmo animal. A correspondência permitiu aos pesquisadores evitar contar o felino duas vezes. Algumas outras amostras eram de diferentes carnívoros, enquanto outras continham DNA degradado demais para uma análise detalhada. Por isso, a coleta e o armazenamento cuidadosos são tão importantes quanto encontrar as amostras.

A genética também ajuda a explicar a história mais longa da espécie. Um estudo de 2025 feito por pesquisadores da Universidade Stanford e colaboradores, incluindo o Snow Leopard Trust, ampliou de quatro para 41 o número de genomas de leopardos-das-neves sequenciados. Os pesquisadores encontraram diversidade genética muito baixa e sugeriram que as populações permaneceram pequenas por pelo menos 900 mil anos. Uma variedade genética limitada pode dificultar a adaptação às mudanças ambientais.

Monitoramento de rotas entre fronteiras nacionais

O Cazaquistão usou pela primeira vez a telemetria via satélite para monitorar leopardos-das-neves em novembro de 2021, quando um animal de Altyn-Emel recebeu um equipamento de navegação. Até o fim de 2023, pesquisadores haviam instalado dispositivos de monitoramento em 11 animais no Tian Shan Norte e Central. Desde então, o total nacional chegou a 16.

O monitoramento identificou rotas para a China e o Quirguistão. Esses deslocamentos mostram por que as agências de conservação precisam cooperar: um animal protegido dentro de um parque pode passar outra parte da vida em outro país.

Em 2024, quatro áreas protegidas do Cazaquistão e do Quirguistão assinaram um memorando que prevê cinco anos de cooperação. Participam do acordo o Parque Nacional Estadual de Kolsai Kolderi, a Reserva Natural Estadual de Almaty e o Parque Nacional Natural Estadual de Ile-Alatau, no Cazaquistão, e o Parque Natural Estadual de Chon Kemin, no Quirguistão. O acordo coordena a pesquisa e a proteção dos leopardos-das-neves e dos habitats compartilhados no Tian Shan Norte.

Os principais sistemas montanhosos do leopardo-das-neves no Cazaquistão se estendem aos países vizinhos, incluindo China, Quirguistão, Rússia e Uzbequistão. O projeto de colocação de coleiras no Altai Meridional acrescenta uma nova região a um esforço que antes se concentrava no Tian Shan.

Transformar mapas de deslocamento em áreas protegidas

Segundo o Comitê de Silvicultura e Vida Selvagem, os leopardos-das-neves vivem hoje em nove áreas naturais especialmente protegidas no Cazaquistão. A avaliação do Pnud de outubro de 2024 registrava oito áreas protegidas naquele momento. O comitê afirma que cerca de 70% da área de ocorrência nacional da espécie fica dentro de territórios protegidos.

Em 2024, o Pnud calculou uma proporção relacionada: estimou que entre 104 e 135 leopardos-das-neves, cerca de 70% da população nacional, viviam em áreas protegidas. Em conjunto, os números mostram a importância da gestão dos parques e, ao mesmo tempo, indicam que ainda há muito a fazer para conservar a espécie fora de seus limites.

Segundo autoridades, as informações de satélite ajudam a definir e justificar os limites das áreas protegidas. Alguns territórios já foram ampliados, e está prevista a expansão da rede. Os mapas de deslocamento podem revelar que um animal usa regularmente áreas logo além de um limite ou passa por um corredor estreito entre habitats maiores.

O Pnud concluiu estudos científicos e de viabilidade para seis áreas protegidas propostas, que abrangem mais de 1,6 milhão de hectares, além de estudos para ampliar três áreas existentes, cobrindo mais de 214 mil hectares. Esses estudos servem de base para o planejamento de possíveis acréscimos à rede de áreas protegidas.

Merke mostra como um registro de vida selvagem pode influenciar a proteção de áreas. A descoberta de leopardos-das-neves na região de Zhambyl ajudou a justificar planos para criar ali um parque natural regional. A proteção dos habitats também precisa manter as presas selvagens das quais os felinos dependem, além de prevenir a caça ilegal e limitar atividades humanas prejudiciais.

Por que estradas e ferrovias entraram na discussão

Em um evento paralelo à COP17, em Yerevan, o presidente do Comitê de Silvicultura e Vida Selvagem, Daniyar Turgambayev, apresentou a experiência do Cazaquistão com o monitoramento por satélite e discutiu o uso de dados de deslocamento para reduzir os impactos da infraestrutura linear sobre a vida selvagem. O termo abrange estruturas extensas, como estradas, ferrovias e oleodutos, que atravessam habitats de animais.

O Cazaquistão propôs que as informações sobre os deslocamentos dos animais sejam consideradas desde as primeiras etapas do planejamento de infraestrutura, inclusive nas avaliações de impacto ambiental. Essas avaliações analisam como um projeto proposto pode afetar a natureza antes da tomada de decisões. Saber por onde os animais circulam permite que os planejadores levem essas rotas em conta ao escolher locais e projetos.

A discussão também se baseou no trabalho do Cazaquistão com antílopes-saiga. Um levantamento aéreo realizado na primavera de 2026 estimou a população em mais de 4,6 milhões. Especialistas usam transmissores via satélite em saigas desde 2009 e, nos últimos dois anos, instalaram brincos com GPS em cerca de 50 animais da população de Ustyurt.

O monitoramento das saigas mostra como as rotas migratórias se cruzam com estradas, ferrovias, oleodutos e outras estruturas. O Cazaquistão defendeu maior acesso a dados sobre deslocamentos de animais e o fortalecimento da cooperação internacional e regional, levando as necessidades tanto dos predadores das montanhas quanto dos antílopes migratórios para o mesmo debate sobre planejamento.

Marcos da recuperação

O avanço do Cazaquistão resulta de anos de proteção, investimento em equipamentos e cooperação. A colocação da coleira mais recente é uma etapa de uma sequência que liga o monitoramento populacional a decisões sobre o uso do solo e a infraestrutura.

• 1995: O Pnud estima que restavam apenas 80 a 100 leopardos-das-neves no Cazaquistão.
• De 2018 a 2024: Um projeto do Pnud e do Fundo Global para o Meio Ambiente reforça o monitoramento e a conservação de habitats em parceria com o governo do Cazaquistão.
• 2019: Pesquisadores implantam o sistema de divulgação anual dos dados populacionais e registram leopardos-das-neves na área de manejo florestal de Merke.
• Novembro de 2021: O Cazaquistão inicia o monitoramento de leopardos-das-neves por satélite no Parque Nacional de Altyn-Emel.
• 2024: O Pnud estima a população entre 152 e 189 animais, e quatro áreas protegidas do Cazaquistão e do Quirguistão firmam um acordo de cooperação por cinco anos.
• 16 de outubro de 2026: Tokayev cita uma população de cerca de 190 animais na COP17, em Yerevan.
• 19 de outubro de 2026: Pesquisadores instalam em Altai a primeira coleira com transmissor via satélite usada em um leopardo-das-neves no Altai Meridional, no Cazaquistão.

O Dia Internacional do Leopardo-das-Neves é celebrado em 23 de outubro, data que marca a adoção da Declaração de Bishkek, em 2013. Representantes dos 12 países onde vivem leopardos-das-neves assinaram a declaração: Afeganistão, Butão, China, Índia, Cazaquistão, Quirguistão, Mongólia, Nepal, Paquistão, Rússia, Tajiquistão e Uzbequistão.

A espécie continua incluída no Livro Vermelho das Espécies Ameaçadas do Cazaquistão e é classificada como vulnerável pela União Internacional para a Conservação da Natureza. O comércio internacional é regulamentado pela Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Fauna e da Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção.

A caça ilegal, a redução das presas, a perda de habitat e as mudanças climáticas continuam ameaçando os leopardos-das-neves. Uma população maior no Cazaquistão significa mais animais para proteger, enquanto a expansão da rede de monitoramento oferece às autoridades informações melhores sobre onde essa proteção é necessária.

Principais pontos

• O Cazaquistão estima sua população de leopardos-das-neves entre 190 e 200 animais, mais que o dobro da estimativa do Comitê de Silvicultura e Vida Selvagem para a década de 1990.
• Altai recebeu uma coleira com transmissor via satélite em 19 de outubro, em Katon-Karagai. Foi o primeiro leopardo-das-neves monitorado dessa forma no Altai Meridional, no Cazaquistão.
• Desde 2021, pesquisadores instalaram coleiras com transmissores via satélite em 16 leopardos-das-neves no país.
• Um projeto do Pnud instalou 294 câmeras automáticas, ajudando a identificar animais individualmente e a documentar casos de reprodução.
• O monitoramento mapeou rotas para a China e o Quirguistão, apoiando a cooperação entre países.
• O Cazaquistão quer que os dados sobre deslocamentos de animais sejam considerados desde o início do planejamento de estradas, ferrovias e outras infraestruturas.