Fórum sul-coreano cobra revisão da demanda por eletricidade e dos custos antes de novas decisões sobre energia nuclear

Salto nas projeções de eletricidade põe planos nucleares sob escrutínio

A previsão da Coreia do Sul para o pico da demanda por eletricidade em 2040 subiu cerca de 27 gigawatts em quatro meses, levando um novo grupo de pesquisadores e acadêmicos a exigir uma análise mais detalhada dos números antes que a população avalie propostas para construir mais reatores nucleares.

A projeção do governo divulgada em agosto estimou um pico de demanda entre 158,4 e 165,0 gigawatts, ante 131,8 a 138,2 gigawatts em abril. O aumento de 26,6 a 26,8 gigawatts equivale a cerca de um quinto da previsão anterior. A alta veio após o anúncio de grandes projetos de desenvolvimento que devem exigir grandes volumes de eletricidade.

O grupo, cujo nome em coreano pode ser traduzido como Fórum das Perguntas Diferentes, quer que as autoridades expliquem quando, onde e quanta eletricidade as fábricas de semicondutores e os centros de dados de inteligência artificial realmente precisarão. Também quer que o público tenha acesso às premissas por trás dos custos de construção de usinas nucleares, das avaliações de segurança e dos planos para rejeitos radioativos.

Entre seus integrantes estão Kim Byung-kwon, diretor do Instituto de Transição Verde; Jeon Yeong-hwan, professor da Escola de Engenharia Eletrônica e Elétrica da Universidade Hongik; e Han Yoon-jung, representante conjunta do Instituto para a Civilização Ecológica da Universidade Hanshin.

Um painel de cidadãos deve realizar deliberações em dezembro de 2026. Suas conclusões vão subsidiar o 12º Plano Básico de Oferta e Demanda de Eletricidade, que abrangerá o período de 2026 a 2040. O fórum pretende reunir perguntas de cerca de 100 especialistas e integrantes do público, publicá-las e pedir respostas ao governo e ao comitê de deliberação pública sobre energia nuclear.

A questão imediata é quais evidências serão apresentadas aos cidadãos antes que façam recomendações capazes de orientar investimentos em eletricidade por décadas. O fórum quer que previsões de demanda, custos e riscos sejam avaliados em conjunto, em vez de uma decisão baseada principalmente no crescimento industrial projetado.

O que mudou entre abril e agosto?

O presidente Lee Jae-myung anunciou três grandes projetos de desenvolvimento em 29 de junho de 2026. O aumento posterior na previsão de eletricidade tornou-se uma preocupação central do fórum, que pede às autoridades que identifiquem os projetos industriais por trás da demanda adicional e as datas previstas para o início de suas operações.

A discussão pública sobre a demanda por eletricidade, realizada em 22 de abril, já incluía o crescimento da inteligência artificial, das indústrias avançadas e da substituição de combustíveis fósseis por eletricidade. Hur Jin, professora da Universidade Ewha Womans que preside o comitê de previsão de demanda, apresentou uma projeção de consumo de eletricidade entre 657,6 e 694,1 terawatts-hora em 2040.

As principais etapas do processo de planejamento são:

• Fevereiro de 2025: a Coreia do Sul finalizou seu 11º plano de oferta e demanda de eletricidade, válido até 2038.
• 22 de abril de 2026: uma discussão pública apresentou cenários de demanda para o 12º plano, incluindo consumo anual de 657,6 a 694,1 terawatts-hora em 2040.
• 29 de junho de 2026: Lee anunciou três grandes projetos de desenvolvimento.
• Agosto de 2026: a projeção de pico da demanda por eletricidade em 2040 subiu para 158,4 a 165,0 gigawatts.
• Setembro de 2026: o governo iniciou três meses de deliberação pública sobre o papel da energia nuclear no próximo plano.
• Dezembro de 2026: o painel de cidadãos deve realizar suas discussões deliberativas.

O governo ainda não apresentou as respostas detalhadas solicitadas pelo fórum sobre a previsão revisada, os custos de cada projeto e os riscos associados. Essas respostas permitiriam que os cidadãos avaliassem quanta demanda é efetivamente esperada, onde ela surgirá e quais investimentos precisam estar prontos primeiro.

Consumo anual e pico de demanda respondem a perguntas diferentes

Gigawatts medem a taxa de eletricidade necessária ou produzida em determinado momento. Terawatts-hora medem a quantidade consumida ao longo de um período, geralmente um ano. Um sistema elétrico precisa ter energia suficiente durante todo o ano e capacidade de geração e transmissão disponível suficiente nos horários de maior demanda.

A previsão de Hur em abril, de 657,6 a 694,1 terawatts-hora, se compara aos 624,5 terawatts-hora no último ano do 11º plano. A diferença é de 33,1 a 69,6 terawatts-hora, ou cerca de 5,3% a 11,1%, embora os dois planos terminem em anos diferentes.

O 12º plano introduz vários cenários pela primeira vez. O cenário de referência pressupõe uma redução de 53% em relação à meta climática nacional da Coreia do Sul para 2035, enquanto o cenário mais alto considera uma redução de 61% e uma adoção mais ampla da inteligência artificial. Essas metas nacionais, conhecidas como contribuições nacionalmente determinadas, descrevem os compromissos de cada país para reduzir as emissões de gases de efeito estufa.

A eletrificação pode aumentar o consumo de eletricidade e, ao mesmo tempo, reduzir o uso de combustíveis fósseis em outros setores. Uma fábrica que substitui um forno a gás por equipamento elétrico, por exemplo, eleva a demanda na rede. Para os planejadores, o desafio prático é relacionar essas mudanças a locais, datas e horários de uso específicos.

Crescimento da inteligência artificial é ponderado em relação à economia de energia

Na discussão de abril, projetou-se que os centros de dados de inteligência artificial exigiriam cerca de 26,5 terawatts-hora em 2040. O cálculo partiu da premissa de que a densidade de potência dos servidores que usam unidades de processamento gráfico chegaria a cerca de três vezes o nível atual. Densidade de potência é a quantidade de eletricidade necessária para os equipamentos em determinado espaço.

A estrutura de demanda também propôs economizar mais de 120 terawatts-hora por meio de melhorias de eficiência, mercados de resposta à demanda, bombas de calor e tarifas de eletricidade que variam conforme o horário do dia. O valor previsto para a economia é mais de quatro vezes o consumo projetado dos centros de dados de inteligência artificial, embora abranja um conjunto muito mais amplo de atividades em toda a economia.

A resposta à demanda remunera ou recompensa os consumidores de eletricidade por alterarem o consumo quando a rede precisa de alívio. Tarifas diferenciadas por horário incentivam uma mudança semelhante por meio dos preços. O plano também prevê transferir o consumo entre horários com tarifas industriais e tecnologia de veículo para rede, que pode permitir que veículos elétricos adequadamente equipados devolvam à rede a eletricidade armazenada.

Essas medidas cumprem funções diferentes. A eficiência pode reduzir o consumo total de eletricidade, enquanto a transferência do consumo entre horários pode aliviar um pico sem reduzir o total anual na mesma proporção. Centros de dados e fábricas também têm limites distintos para reduzir a demanda. O debate sobre energia nuclear inclui, portanto, tanto a concretização das economias prometidas quanto a entrega de novas usinas.

Plano atual já amplia energia nuclear e renováveis

O perfil da Coreia do Sul da Associação Nuclear Mundial, atualizado em 2 de novembro de 2026, registra uma geração de eletricidade de 643 terawatts-hora em 2025, dos quais 185 terawatts-hora vieram de usinas nucleares, ou cerca de 29%. O consumo total de eletricidade foi de 577 terawatts-hora.

A associação estima que o fator de capacidade do parque nuclear tenha sido de cerca de 85% em 2025. Essa medida compara a produção efetiva com o que as usinas poderiam gerar se operassem em potência máxima durante todo o ano. As usinas nucleares fornecem uma produção substancial, mas a manutenção, o reabastecimento de combustível e outras paradas afetam a disponibilidade.

O 11º plano projeta que a capacidade nuclear aumente de 24,7 gigawatts em 2023 para 28,9 gigawatts em 2030 e 35,2 gigawatts em 2038. O plano também amplia a capacidade renovável de 30 gigawatts em 2023 para 121,9 gigawatts em 2038, segundo o Instituto de Economia Energética e Análise Financeira, ou IEEFA.

A avaliação do IEEFA estima que a participação projetada da energia nuclear na geração em 2038 será de 35,24%, enquanto a Associação Nuclear Mundial aponta 35,6%. O IEEFA estima a participação das renováveis em 32,95%, a do carvão em 10,06%, a do gás natural em 10,55% e a da geração a hidrogênio e amônia em 6,23%.

O 12º plano, portanto, dará continuidade a um programa existente que amplia várias tecnologias. As decisões sobre reatores adicionais serão tomadas junto com escolhas sobre a expansão das renováveis, a capacidade de geração a gás, as linhas de transmissão e o cronograma do desenvolvimento industrial.

Oferta de energia renovável traz outro cálculo para o debate

Michelle (Chaewon) Kim, especialista em financiamento de energia do IEEFA, analisou a versão final do 11º plano em uma análise de março de 2025. O instituto estimou que a demanda adicional de eletricidade da inteligência artificial e dos semicondutores chegaria a cerca de 47.032 gigawatts-hora em 2030, em comparação com 2024.

Com a aceleração proposta para a expansão das renováveis, o IEEFA calculou que a geração renovável poderia aumentar em 76.445 gigawatts-hora no período, supondo que o programa atual de construção de usinas fosse cumprido no prazo. Isso equivale a cerca de 1,6 vez a demanda adicional estimada dos dois setores.

O cálculo do IEEFA considera a eletricidade produzida ao longo do ano. Atender à demanda industrial também exige geração disponível quando necessária, capacidade de transmissão suficiente e mecanismos para lidar com variações na produção eólica e solar. As perguntas do fórum sobre a localização e o cronograma da demanda trazem essas exigências práticas para as decisões de investimento.

O IEEFA também argumenta que a fonte de eletricidade é importante para os clientes industriais. O instituto aponta os compromissos corporativos de eletricidade renovável RE100, o Mecanismo de Ajuste de Carbono na Fronteira da União Europeia e as exigências de divulgação de emissões como pressões sobre as indústrias que usam combustíveis fósseis. Essas medidas têm escopos diferentes, mas, em conjunto, fazem da escolha da fonte de eletricidade uma parte do planejamento comercial, além da engenharia.

O instituto afirma que a expansão das renováveis prevista no 11º plano fica aquém da meta internacional, estabelecida no compromisso da COP28, de triplicar a capacidade até 2030. Sua análise defende que um programa mais rápido de expansão das renováveis seja avaliado junto com os investimentos nucleares propostos, com os custos e prazos de cada um apresentados com clareza.

Prazo de construção transforma previsões de demanda em decisões financeiras

Estima-se que novos reatores levem de nove a 13 anos desde a escolha do local até a conclusão. Defensores da construção argumentam que esperar a demanda por eletricidade surgir deixaria pouco tempo para responder. A geração nuclear emite muito pouco dióxido de carbono durante a operação e pode fornecer grandes volumes de energia independentemente das condições climáticas.

A Agência Internacional de Energia estima que haja 78 gigawatts de capacidade nuclear em construção no mundo, distribuídos por 15 países, o maior nível em mais de 30 anos. Um total de 38 países aderiu à meta de triplicar a capacidade nuclear até 2050.

A opinião pública sul-coreana também apoia novas construções. Uma pesquisa da Agência de Cultura e Informação Energética da Coreia com 2.000 adultos, realizada em junho de 2026, constatou que 79,2% apoiavam a inclusão de novos reatores no plano de eletricidade.

O fórum pergunta como as estimativas de custos levam em conta os preços atuais, normas mais rigorosas de segurança e trabalho e a duração real das obras. O grupo quer a divulgação dos custos de geração e das premissas subjacentes para todas as tecnologias, além de avaliações econômicas de cada usina. Também quer que seja esclarecido quem será responsável pelos custos adicionais causados por atrasos.

As unidades 3 e 4 de Shin Hanul ilustram o compromisso de longo prazo envolvido. Segundo a Associação Nuclear Mundial, as obras começaram, respectivamente, em maio de 2025 e maio de 2026, e a conclusão está prevista para 2032 e 2033. As unidades anteriores de Shin Hanul levaram cerca de uma década entre o início da construção e o início da operação comercial, incluindo análises de segurança e modificações.

O aquecimento dos mares e os locais compartilhados entram nas questões de segurança

O fórum quer que os projetos de novos reatores e as avaliações de locais expliquem como levam em conta a elevação da temperatura da água do mar e os riscos de tufões. Usinas nucleares costeiras dependem da água do mar para remover calor, o que torna as condições locais do oceano relevantes tanto para os equipamentos de segurança quanto para o desempenho operacional.

A Associação Nuclear Mundial descreve avaliações da Korea Hydro & Nuclear Power que identificam quando a temperatura da água do mar pode atingir os valores previstos no projeto em vários reatores existentes: em 2030, nas unidades 1 e 2 de Shin Wolsong; em 2031, nas unidades 3 e 4 de Hanbit; e em 2034, nas unidades 1, 2, 5 e 6 de Hanbit.

A KHNP planeja substituir os trocadores de calor das seis unidades de Hanbit até o primeiro semestre de 2029, segundo a associação. Os trocadores de calor transferem energia térmica entre sistemas de água separados. As substituições previstas mostram como mudanças nas condições ambientais podem exigir investimentos em equipamentos de usinas em operação.

O fórum também pergunta se as avaliações de risco consideram a possibilidade de vários reatores em um mesmo local pararem simultaneamente e se os planos de evacuação contemplam emergências que afetem várias unidades. Uma localização costeira compartilhada pode expor várias usinas ao mesmo evento climático. Para as comunidades próximas, as preocupações práticas incluem sistemas de alerta, transporte e a dimensão de uma eventual evacuação.

Prazos para os rejeitos vão além do próximo plano de eletricidade

O combustível nuclear usado continua altamente radioativo e exige armazenamento seguro depois de ser removido do reator. O fórum quer que as autoridades expliquem onde o combustível das novas usinas será armazenado, e por quanto tempo, se a construção de um depósito definitivo atrasar.

A Lei Especial da Coreia do Sul sobre a Gestão de Rejeitos Radioativos de Alto Nível estabelece a meta de garantir um depósito definitivo até 2060. O comitê de gestão ligado ao gabinete do primeiro-ministro planeja convidar candidaturas de locais em 2027 e escolher a localização final antes de 2038.

Lee Sang-hoon, ex-professor da Universidade de Suwon, argumenta que as avaliações econômicas da energia nuclear dão peso insuficiente aos custos do descarte de rejeitos. Ele cita o projeto Onkalo, na Finlândia, onde as investigações do local começaram em 1983 e a área foi aprovada em 2001, após um processo de seleção de 18 anos. Segundo seu relato, os custos de construção foram de cerca de 1 bilhão de euros, ante uma estimativa inicial de aproximadamente 500 milhões de euros.

O Japão designou Minamitorishima para um levantamento bibliográfico inicial em março de 2026. Essa etapa analisa as informações geológicas existentes antes de investigações mais detalhadas. A China, por sua vez, planeja concluir a construção de um depósito até 2040 e iniciar sua operação em 2050.

Esses cronogramas levam a gestão dos rejeitos para várias décadas além da decisão imediata sobre os reatores. As deliberações de dezembro na Coreia do Sul vão reunir duas exigências: preparar a oferta de eletricidade com antecedência suficiente para a indústria e apresentar aos cidadãos um relato detalhado dos custos, das medidas de segurança e das responsabilidades de armazenamento envolvidas.

Principais pontos

• A previsão divulgada pela Coreia do Sul em agosto elevou em cerca de 27 gigawatts a demanda de pico projetada para 2040, em comparação com abril.
• O Fórum das Perguntas Diferentes quer uma análise pública da demanda industrial, dos custos de geração, dos riscos climáticos e dos planos para o combustível usado.
• Um painel de cidadãos deve deliberar em dezembro de 2026, e suas conclusões vão subsidiar o 12º plano de eletricidade.
• A estrutura apresentada em abril combinou o aumento do consumo de eletricidade com propostas de economia superiores a 120 terawatts-hora.
• O 11º plano já amplia a capacidade nuclear e renovável, enquanto novos reatores podem levar de nove a 13 anos para serem concluídos.
• A Coreia do Sul planeja convidar candidaturas de locais para o depósito de rejeitos em 2027, escolher um local antes de 2038 e garantir o descarte definitivo até 2060.