Coreia do Sul contesta declarações de comandante dos EUA sobre a DMZ em meio a disputa sobre controle em tempos de guerra

Seul contesta onde começa a Coreia do Sul

A Coreia do Sul transmitiu a Washington sua preocupação com declarações do general Xavier Brunson, comandante das Forças dos Estados Unidos na Coreia, segundo as quais o país começaria na cerca sul da Zona Desmilitarizada. A disputa envolveu o presidente Lee Jae Myung e altos funcionários militares, além de expor outra divergência sobre a meta de Seul de assumir o controle operacional em tempos de guerra até 2028.

Uma fonte do governo sul-coreano afirmou na segunda-feira, 19 de outubro, que Seul apresentou suas objeções por vários canais e que o lado americano demonstrou compreensão e compartilhou suas preocupações. A troca diplomática ocorreu após a participação de Brunson, em 14 de outubro, em um seminário em Washington organizado pelo Gold Institute for International Strategy.

Brunson, que também comanda o Comando das Nações Unidas e o Comando das Forças Combinadas da Coreia do Sul e dos Estados Unidos, descrevia suas responsabilidades previstas no Acordo de Armistício da Guerra da Coreia, de 1953. Ainda assim, sua explicação tocou em uma questão delicada: o território sul-coreano se estende ao norte da cerca sul até a Linha de Demarcação Militar, ou LDM, dentro da zona-tampão.

Daeseong-dong, um vilarejo em Paju, na província de Gyeonggi, dá dimensão concreta ao que está em jogo. Seus moradores são cidadãos sul-coreanos que vivem na metade sul da DMZ, além da cerca descrita por Brunson.

O Comando das Nações Unidas publicou um esclarecimento no domingo, afirmando que suas responsabilidades militares e administrativas não alteram a soberania sul-coreana. O Ministério da Defesa de Seul manteve a objeção à formulação de Brunson, mas prometeu continuar cooperando com o comando na administração do armistício.

O que Brunson disse em Washington

Brunson abordou a fronteira a partir de sua função como comandante do Comando das Nações Unidas, explicando onde o comando administra o território para manter o acordo que encerrou a Guerra da Coreia, travada de 1950 a 1953. No seminário, descreveu o início da Coreia do Sul sob essa perspectiva institucional.

É ali que começa a República da Coreia, porque administro essa área para manter o estado de armistício.

O armistício criou a DMZ como uma zona-tampão militar que separa os dois lados. O Comando das Nações Unidas controla o acesso e as atividades com base nesse acordo, inclusive na parte sul da zona. Soberania diz respeito a qual país pertence o território; administração diz respeito a quem desempenha determinadas funções nele.

Funcionários sul-coreanos protestaram porque Brunson usou uma descrição de responsabilidade administrativa para dizer onde o país começa. O Ministério da Defesa classificou as declarações como opiniões pessoais do general e afirmou que sua posição sobre a soberania territorial permanece firme.

A cerca e a fronteira são linhas diferentes

A DMZ se estende por cerca de 250 quilômetros de leste a oeste pela Península Coreana. A LDM atravessa a zona e funciona como fronteira terrestre efetiva entre a Coreia do Norte e a Coreia do Sul. A cerca sul fica mais ao sul, deixando uma faixa de território sul-coreano dentro da zona-tampão.

Em geral, o limite sul é situado a cerca de dois quilômetros ao sul da LDM. Na explicação durante o seminário, Brunson descreveu linhas táticas de cerca a 2.500 metros ao norte e ao sul da LDM. A principal objeção é que ele situou o início da Coreia do Sul na cerca sul, e não na linha divisória que atravessa a DMZ.

Os moradores de Daeseong-dong vivem nesse espaço. Durante uma auditoria parlamentar, o deputado Hwang Myeong-seon, do Partido Democrático, mencionou a cidadania deles e questionou as implicações de descrever o vilarejo como situado além do início do país.

Críticos também citaram a Constituição da Coreia do Sul, que define o território nacional como a Península Coreana e as ilhas adjacentes. Essa reivindicação constitucional abrange áreas além do território atualmente governado por Seul. Nesta disputa, os funcionários se concentraram nas terras ao sul da LDM que ficam dentro da DMZ.

Chefe do Exército rejeita a formulação

O chefe do Estado-Maior do Exército, general Kim Kyu-ha, discordou publicamente de Brunson durante a auditoria da Comissão de Defesa da Assembleia Nacional, em 19 de outubro, na sede do Exército em Gyeryongdae, na província de Chungcheong do Sul. O deputado Min Hong-chul, do Partido Democrático, perguntou se ele concordava com a descrição do comandante sobre o território sul-coreano.

Kim disse que não e reafirmou a posição tanto do Exército quanto do Ministério da Defesa.

A posição do Ministério da Defesa e do nosso Exército sobre a soberania territorial é firme.

Kim também concordou quando perguntado se a formulação de Brunson havia sido inadequada. Parlamentares do governista Partido Democrático pediram que Brunson retirasse as declarações e se desculpasse, levando a disputa para além de uma explicação técnica do armistício.

O Ministério da Defesa sul-coreano buscou preservar a cooperação apesar da objeção. Um funcionário afirmou que Seul continuaria trabalhando com o Comando das Nações Unidas para que o exercício da soberania sul-coreana dentro da DMZ permaneça compatível com a administração do armistício pelo comando.

O esclarecimento do Comando das Nações Unidas

O Comando das Nações Unidas respondeu no domingo, 18 de outubro, com uma nota que abordou diretamente a controvérsia sobre soberania.

A soberania da República da Coreia não está em questão.

O comando afirmou que Brunson explicava as responsabilidades atribuídas ao comandante pelo Acordo de Armistício na DMZ e na Área de Segurança Conjunta. Essas funções incluem a administração militar e civil, além de assistência civil, na parte da DMZ situada ao sul da LDM.

Em seguida, a nota descreveu o alcance dessas funções.

Essas responsabilidades são militares e administrativas; não alteram, nem pretendiam tratar da soberania da República da Coreia.

O comando também reafirmou seu compromisso de fortalecer a aliança e defender o povo sul-coreano. O esclarecimento mantém duas responsabilidades em vigor simultaneamente: a soberania da Coreia do Sul sobre seu território e as funções específicas do comando previstas no acordo que rege a zona-tampão militar.

Ferimentos causados por minas dão urgência à disputa

Três soldados sul-coreanos ficaram feridos em explosões de minas na DMZ em 21 de setembro, colocando sob escrutínio a atividade militar dentro da zona-tampão antes das declarações de Brunson. Uma investigação conjunta das Forças Armadas sul-coreanas e do Comando das Nações Unidas concluiu que minas antipessoais norte-coreanas haviam sido enterradas deliberadamente ao sul da LDM.

A investigação localizou os pontos das explosões e outra mina a cerca de 10 metros ao sul da linha. Dois soldados ficaram gravemente feridos. Em seguida, a Coreia do Sul realizou uma operação em 5 de outubro para detonar minas cuja localização ao sul da fronteira havia sido confirmada.

A disputa anterior sobre a resposta às minas também expôs dificuldades para identificar no terreno a linha divisória. O Ministério da Defesa sul-coreano reconheceu que suas referências de coordenadas diferem daquelas usadas pelo Comando das Nações Unidas ao longo de cerca de 60% da fronteira.

Mais de 1.200 marcos foram instalados ao longo da LDM após o armistício, mas, segundo informações, apenas cerca de 200 permanecem intactos. Para as tropas que abrem caminhos ou inspecionam áreas com suspeita de minas, o entendimento sobre a fronteira e a autoridade operacional determina onde podem atuar e como coordenam seus deslocamentos.

Uma segunda disputa sobre o comando em tempos de guerra

Os comentários de Brunson sobre o controle operacional em tempos de guerra, geralmente chamado de OPCON, acrescentaram outra fonte de atrito no mesmo seminário em Washington. A Coreia do Sul pretende concluir até 2028 a transição da liderança dos Estados Unidos para os sul-coreanos, enquanto Brunson mencionou o primeiro trimestre de 2029.

Controle operacional significa autoridade para dirigir forças militares designadas no cumprimento de missões. A transição diz respeito à liderança de operações conjuntas em tempos de guerra envolvendo forças sul-coreanas e americanas. Ela trata dos arranjos de comando militar, e não da fronteira territorial em questão na controvérsia sobre a DMZ.

Brunson disse apoiar a transferência, mas argumentou que os requisitos militares devem orientar o cronograma. Ele relacionou a mudança de planos e padrões ao avanço das capacidades de mísseis da Coreia do Norte.

Como as condições mudaram e mudamos nosso plano, temos novos padrões que precisamos cumprir.

Os mísseis aprimorados da Coreia do Norte afetam as ameaças para as quais as forças aliadas precisam se preparar. A posição de Brunson era que os arranjos para a transferência do comando devem levar essas ameaças em conta. A preocupação de Seul era que a mudança dos requisitos adiasse continuamente seu objetivo.

Um funcionário do Ministério da Defesa sul-coreano afirmou que a transferência nunca seria possível se as condições e os padrões continuassem mudando. As datas em disputa têm peso político: a meta de Seul para 2028 é anterior ao fim do mandato de Lee, em 2030, enquanto a data mencionada por Brunson levaria a transição para o ano seguinte. Não foi anunciada uma data de conclusão acordada nem uma lista detalhada dos novos padrões.

Presidente Lee pede transferência antecipada

O presidente Lee abordou o controle operacional em tempos de guerra em uma coletiva de imprensa que marcou os 500 dias de seu governo, em 19 de outubro. Ele não mencionou Brunson pelo nome, mas seus comentários responderam ao argumento de que Washington deveria primeiro confirmar que a Coreia do Sul está preparada.

Lee reconheceu a intenção declarada dos Estados Unidos de garantir que a Coreia do Sul pudesse se defender e conduzir operações, mas ressaltou a responsabilidade sul-coreana pela transição.

Agradeço por isso, mas acho que essa é uma tarefa que devemos cumprir por conta própria. Vai dar certo.

Lee também afirmou que as consultas com os Estados Unidos avançavam para a devolução do controle operacional em tempos de guerra e pediu uma transferência antecipada. Sua intervenção levou o debate do planejamento militar para a agenda pública do presidente.

As duas controvérsias compartilham uma preocupação com a autoridade sul-coreana, embora envolvam decisões diferentes. A disputa sobre a DMZ diz respeito à maneira como um comandante americano descreve um território soberano enquanto administra um armistício. A disputa sobre o OPCON diz respeito a quando um comandante sul-coreano assumirá a liderança nos termos de novos arranjos para tempos de guerra.

Como a disputa se desenrolou

A divergência veio a público ao longo de vários dias, passando de um seminário em Washington para um esclarecimento do comando e, depois, para respostas diplomáticas, parlamentares e presidenciais.

• 14 de outubro: Brunson falou no seminário do Gold Institute for International Strategy, em Washington, sobre as responsabilidades do Comando das Nações Unidas na DMZ e a mudança dos requisitos para o controle operacional em tempos de guerra.
• 18 de outubro: O Comando das Nações Unidas afirmou que a soberania sul-coreana não estava em questão e explicou o alcance militar e administrativo de suas funções.
• 19 de outubro: Kim rejeitou a formulação territorial de Brunson durante a auditoria do Exército, enquanto Lee pediu a transferência antecipada do controle operacional em tempos de guerra.
• 19 de outubro: Uma fonte do governo revelou que Seul havia transmitido suas preocupações a Washington e que o lado americano demonstrara compreensão.

Kim, ainda assim, pediu uma avaliação ponderada de Brunson, chamando atenção para os laços militares que remontam à Guerra da Coreia. Ele disse que seu encontro pessoal com o comandante havia demonstrado o compromisso de Brunson com a defesa da Coreia do Sul.

Considerando a aliança e as relações entre as Forças Armadas, acredito que precisamos avaliá-lo com cautela e ponderação.

A resposta de Seul, portanto, combina uma objeção firme em matéria de soberania com a continuidade da cooperação militar. As prioridades imediatas são manter a coordenação dentro da DMZ e negociar os requisitos e o cronograma da transferência do comando em tempos de guerra.

Principais pontos

• A Coreia do Sul manifestou preocupação a Washington depois que Brunson descreveu a cerca sul da DMZ como o início do país.
• O território sul-coreano se estende ao norte dessa cerca até a LDM, incluindo o vilarejo de Daeseong-dong.
• O Comando das Nações Unidas afirmou que suas funções no armistício são militares e administrativas e não alteram a soberania sul-coreana.
• O chefe do Exército, Kim Kyu-ha, rejeitou a formulação de Brunson, mas pediu cautela na avaliação do comandante.
• Seul pretende assumir o controle operacional em tempos de guerra até 2028; Brunson mencionou o primeiro trimestre de 2029 e a mudança dos requisitos militares.
• O presidente Lee pediu uma transferência antecipada e afirmou que as consultas com Washington avançavam.