Crise de PM2,5 na Índia vai além dos pulmões, enquanto evidências sobre os danos à saúde avançam mais rápido que os padrões de qualidade do ar

Um problema de saúde nacional que vai além da névoa de inverno de Déli

O limite anual da Índia para PM2,5 continua em 40 microgramas por metro cúbico, oito vezes o valor de referência de 5 estabelecido pela Organização Mundial da Saúde. Um estudo nacional relaciona cada aumento de 10 microgramas a uma alta de 8,6% na mortalidade anual. Os resultados quantificam um risco que vai além da tosse e da falta de ar e inclui doenças cardíacas, acidente vascular cerebral e danos a outros órgãos.

A pesquisa, publicada na revista The Lancet Planetary Health em dezembro de 2024, analisou a mortalidade e estimou a exposição à poluição em toda a Índia de 2009 a 2019. O estudo estimou que, ao longo desses 11 anos, 3,8 milhões de mortes foram atribuíveis à exposição acima do padrão nacional indiano. Usando como comparação o valor de referência mais baixo da OMS, os pesquisadores estimaram cerca de 1,5 milhão de mortes adicionais por ano.

As duas estimativas respondem a perguntas diferentes: quantas mortes poderiam ser evitadas se o padrão atual da Índia fosse cumprido e quantas poderiam ser evitadas se o país alcançasse a recomendação da OMS. A carga muito maior associada ao parâmetro mais baixo faz da escolha do padrão uma decisão de saúde pública com consequências que vão muito além de um painel de qualidade do ar.

A concentração média anual de PM2,5 em Déli foi de 96,4 microgramas por metro cúbico em 2025, cerca de 2,4 vezes o limite nacional e mais de 19 vezes o valor de referência da OMS. Mas o problema vai muito além da capital. Uma avaliação de janeiro de 2026 do Centro de Pesquisa em Energia e Ar Limpo constatou que 1.787 das 4.041 cidades analisadas ultrapassaram o padrão anual nacional em todos os anos avaliados entre 2019 e 2024, exceto 2020.

Isso representa cerca de 44% das cidades examinadas. Para quem se desloca diariamente, trabalhadores da construção civil, crianças e pessoas que se exercitam ao ar livre, a exposição se acumula nas atividades cotidianas, inclusive nos dias em que o ar parece limpo.

O que o estudo nacional sobre mortalidade constatou

Os pesquisadores usaram um modelo que estimou as concentrações de PM2,5 em cada quilômetro quadrado da Índia, juntamente com dados de mortalidade por distrito. O anúncio do estudo da Escola de Saúde Pública T.H. Chan, da Universidade Harvard, informa que toda a população vivia em áreas que ultrapassavam o valor de referência anual da OMS durante o período analisado. Em algumas regiões, as concentrações chegaram a 119 microgramas por metro cúbico.

A associação entre poluição e mortalidade foi mais forte para aumentos que começavam abaixo do limite anual de 40 microgramas por metro cúbico estabelecido pela Índia. Esse resultado dá às autoridades de saúde motivos para buscar reduções mesmo em locais que já atendem ao parâmetro nacional.

Petter Ljungman, coautor do estudo do Instituto Karolinska, na Suécia, explicou o que os resultados significam para a regulamentação:

Os resultados mostram que as diretrizes atuais na Índia não são suficientes para proteger a saúde. Regulamentações mais rigorosas e medidas para reduzir as emissões são de extrema importância.

O índice de 8,6% descreve uma mudança na mortalidade anual das populações à medida que as concentrações de poluentes aumentam. A avaliação da saúde de cada pessoa ainda depende da idade, do histórico médico, do tempo de exposição e de outros fatores de risco. Os médicos precisam dessas informações para decidir quais orientações ou exames são apropriados.

Como as partículas finas afetam o coração e os rins

PM2,5 refere-se a partículas suspensas no ar com diâmetro de 2,5 micrômetros ou menos, cerca de 30 vezes menores que a espessura de um fio de cabelo humano. Por serem pequenas, elas conseguem penetrar profundamente nos pulmões. Alguns componentes podem entrar na corrente sanguínea, enquanto a inflamação iniciada nos pulmões pode afetar outras partes do corpo.

A inflamação é a resposta do organismo a uma lesão ou irritação. Quando persiste, pode danificar os tecidos. A poluição também pode causar estresse oxidativo, processo no qual moléculas reativas danificam as células, e afetar o revestimento dos vasos sanguíneos, a pressão arterial e a coagulação.

O Dr. Anshul Kumar Jain, diretor de cardiologia do Hospital CK Birla, em Déli, considera a exposição prolongada a PM2,5 um risco cardiovascular mesmo para adultos jovens que não fumam. A poluição pode se somar ao colesterol alto, ao diabetes, à pressão alta não diagnosticada e ao histórico familiar de doença cardíaca precoce.

Um estudo publicado no Journal of the American College of Cardiology em 2026 acompanhou mais de 100 mil adultos na China e associou o carbono orgânico, o carbono elementar e os nitratos presentes no PM2,5 ao aumento do risco de doença coronariana. Medir esses componentes junto com as concentrações totais de partículas poderia ajudar as autoridades a identificar quais emissões precisam de atenção.

Os rins também podem ser afetados pela inflamação, por danos aos vasos sanguíneos e por alterações na capacidade de filtrar o sangue. O Dr. Anupam Roy, diretor adjunto de nefrologia e transplante renal do Aakash Healthcare, em Dwarka, afirma que a poluição também pode prejudicar os rins indiretamente, ao agravar a pressão alta, a resistência à insulina e a saúde cardiovascular. Pesquisadores ainda investigam a dimensão da contribuição da poluição para a doença renal crônica.

O Dr. Roy aponta pessoas com diabetes, hipertensão ou doença renal preexistente, além de idosos, como grupos que precisam de atenção especial. A doença renal pode se desenvolver sem sintomas evidentes no início, o que torna o acompanhamento médico regular especialmente importante para quem já apresenta essas condições.

A carga de doenças no norte da Índia pode ser mensurada

Um estudo sobre o norte da Índia, publicado em 1º de março de 2025 na revista Ecotoxicology and Environmental Safety, analisou Déli, Haryana, Rajasthan, Uttar Pradesh e Punjab. O estudo estimou mortes associadas ao PM2,5 em cinco grupos de doenças: câncer de pulmão, doença pulmonar obstrutiva crônica, doença cardíaca isquêmica, acidente vascular cerebral e infecções das vias respiratórias inferiores.

O número estimado de mortes nessas cinco áreas subiu de 171.551 em 2019 para 175.140 em 2022. O aumento foi de 3.589 mortes, ou cerca de 2,1%. Uttar Pradesh respondeu pela maior parcela em 2022.

Em Uttar Pradesh, a mortalidade estimada por acidente vascular cerebral associada ao PM2,5 aumentou 29,48% entre 2019 e 2022. Os aumentos correspondentes foram de 27,6% para doença cardíaca isquêmica, 20,85% para doença pulmonar obstrutiva crônica e 20,35% para câncer de pulmão. A doença cardíaca isquêmica ocorre quando o músculo cardíaco recebe pouco sangue, geralmente porque as artérias se estreitaram.

Os pesquisadores também analisaram os anos de vida ajustados por incapacidade, ou DALYs, que combinam os anos perdidos por morte prematura com os anos vividos com problemas de saúde. Jahangirpuri, em Déli, teve o maior fator informado de dano potencial à saúde por quilograma de PM2,5 emitido: 98,8 DALYs por quilograma. A medida relaciona as emissões à perda estimada de saúde e ajuda a identificar lugares onde a redução da poluição poderia trazer benefícios substanciais.

As perdas econômicas estimadas associadas à mortalidade pelas cinco doenças variaram de cerca de US$ 198 bilhões a US$ 277 bilhões entre 2019 e 2022. Esses valores expressam o impacto econômico das mortes prematuras, não apenas as despesas médicas das famílias.

Combustíveis fósseis, fumaça doméstica e exposição a incêndios florestais

Pesquisas que acompanham clima e saúde estimam que a exposição ao PM2,5 foi associada a mais de 2,2 milhões de mortes na Índia em 2023, um aumento de 22% em relação a 2016. Essa estimativa abrange um período e uma metodologia de avaliação diferentes dos do estudo nacional de 2009 a 2019; cada cálculo mede o impacto com base em suas próprias premissas de exposição.

A queima de combustíveis fósseis contribuiu para 38% das mortes estimadas associadas ao PM2,5 em 2023. O carvão respondeu por 67% dessa parcela atribuível aos combustíveis fósseis, o que aponta a geração de energia e outros usos do carvão como alvos prioritários para reduzir os danos à saúde.

A poluição do ar doméstico causada por combustíveis poluentes foi associada a aproximadamente 617 mil mortes em 2023, ante 783 mil em 2016. Isso representa uma redução de cerca de 21%, embora o impacto restante seja substancial. A exposição à fumaça dentro de casa torna o acesso a fontes de energia doméstica mais limpas parte do mesmo desafio de saúde que as emissões do trânsito e da indústria.

A fumaça de incêndios florestais foi associada a uma estimativa de 90.300 mortes por ano entre 2021 e 2025, em comparação com 67.800 por ano entre 2003 e 2012. O aumento foi de cerca de um terço. Essas estimativas abrangem vias de poluição e populações que se sobrepõem, portanto descrevem diferentes partes do impacto, e não um único total combinado.

Por que a revisão dos padrões da Índia é importante

A Índia continua aplicando os Padrões Nacionais de Qualidade do Ar Ambiente, publicados em 2009. O Conselho Central de Controle da Poluição iniciou uma revisão em 2020 e encarregou uma equipe do IIT Kanpur de realizar trabalhos que incluem a avaliação de riscos à saúde, a revisão dos limites, orientações para áreas que não atendem aos padrões e uma análise dos custos e benefícios da implementação.

Uma resposta do Conselho Central de Controle da Poluição a um pedido feito com base na Lei do Direito à Informação, datada de 26 de outubro de 2026, informou que um relatório técnico revisado continuava em análise. Não foi divulgada uma data para a publicação dos novos padrões.

O processo se estendeu por várias etapas:

• 6 de maio de 2020: o Conselho Central de Controle da Poluição constituiu o comitê gestor da revisão dos padrões.
• Dezembro de 2021: o Conselho Central de Controle da Poluição e o IIT Kanpur assinaram o acordo para o estudo.
• 6 de outubro de 2023: o IIT Kanpur apresentou o relatório inicial.
• 1º de julho de 2024: o comitê gestor realizou a reunião mais recente identificada na resposta ao pedido feito com base na Lei do Direito à Informação.
• Novembro de 2024: venceu o prazo informado para a conclusão do trabalho.
• 16 de dezembro de 2025: o IIT Kanpur apresentou um relatório revisado que incorporou comentários.
• Outubro de 2026: os padrões de 2009 continuavam em vigor.

O Conselho Central de Controle da Poluição liberou 19,6 lakh de rúpias para o IIT Kanpur executar o projeto. A revisão também considerou se o monitoramento deveria abranger poluentes adicionais, incluindo partículas ultrafinas. A atualização de um padrão afeta a forma como as autoridades avaliam o cumprimento das regras e identificam locais que precisam de medidas, enquanto os benefícios reais à saúde dependem da redução das concentrações.

Os investimentos em ar limpo não garantiram o cumprimento dos padrões

O Programa Nacional de Ar Limpo começou em janeiro de 2019. Nas 130 cidades participantes, foram liberados 16.824 crore de rúpias e gastos 12.087 crore ao longo de sete anos, cerca de 72% do valor liberado.

Uma análise do Centro de Pesquisa em Energia e Ar Limpo constatou que 117 das 130 cidades, ou 90%, continuavam acima do padrão anual nacional para PM10 no ano fiscal de 2025 a 2026. Apenas 13 atenderam ao padrão. O número de cidades acima do limite havia subido de 112 em 2019 a 2020.

PM10 abrange partículas com até 10 micrômetros de diâmetro, incluindo a fração menor de PM2,5. A meta revisada do programa era reduzir o PM10 em 40% até 2025 a 2026 ou atingir o padrão anual de 60 microgramas por metro cúbico. Acompanhar o PM2,5 junto com o PM10 daria uma visão mais direta da exposição às partículas finas analisadas nos estudos de mortalidade.

Quarenta e três cidades registraram níveis de PM10 superiores aos de 2019 a 2020, apesar de terem gasto, juntas, 2.857 crore de rúpias. Entre os aumentos informados estão 59,3% em Navi Mumbai, 40,4% em Nashik, 24,7% em Pune e 20% em Chennai.

Déli mostra tanto o progresso quanto o caminho que ainda falta percorrer. Sua média anual de PM2,5 caiu de 131,3 microgramas por metro cúbico em 2016 para 96,4 em 2025, uma redução de cerca de 26,6%. O PM10 caiu de 284,2 para 197,3 no mesmo período, cerca de 30,6%, mas permaneceu aproximadamente 3,3 vezes acima do limite anual nacional.

O que as pessoas podem fazer agora

Pessoas com sintomas respiratórios persistentes, doenças cardíacas ou pulmonares preexistentes ou exposição ocupacional significativa devem procurar orientação médica. Crianças, gestantes e idosos também são mais vulneráveis. Os médicos podem adaptar as avaliações aos sintomas, à exposição e ao histórico médico; não existe um programa universal de exames diagnósticos obrigatório para todas as pessoas que respiram ar poluído.

Algumas precauções práticas podem reduzir a quantidade de poluição inalada:

• Consulte o Índice de Qualidade do Ar local antes de fazer exercícios intensos ao ar livre e transfira a atividade para um local fechado quando a poluição estiver alta.
• Evite vias com tráfego intenso ao escolher trajetos para caminhar ou andar de bicicleta.
• Use um respirador N95 bem ajustado ou equivalente ao ar livre durante episódios de poluição intensa.
• Melhore a qualidade do ar em ambientes internos sempre que possível, inclusive com um purificador de tamanho adequado e filtro HEPA.
• Mantenha o acompanhamento médico para diabetes, pressão alta, doenças cardíacas ou renais e converse com um médico sobre o monitoramento.

Pressão no peito, falta de ar, suor frio, náusea ou dor que se espalha para o braço, as costas ou a mandíbula podem indicar um infarto e exigem atendimento médico de emergência imediato. O infarto ocorre quando o fluxo sanguíneo para o músculo cardíaco é bloqueado. A parada cardíaca ocorre quando o coração para repentinamente de bombear sangue de forma eficaz.

O Dr. Harsh Mahajan, fundador e presidente da Mahajan Imaging & Labs e mentor da FICCI Health, afirma que a prevenção precisa ir além de consultas e exames:

Os exames de saúde individuais não substituem um ar mais limpo. Precisamos de uma resposta mais robusta de saúde pública, que combine ações contínuas para reduzir a poluição, maior conscientização sobre seus efeitos de longo prazo e uma mudança em direção à prevenção, em vez de esperar que a doença apareça.

O controle da poluição precisa ir além dos limites das cidades

O transporte, a indústria, a geração de energia, a construção civil, o uso de combustíveis domésticos e as queimadas contribuem para o problema da poluição na Índia. O clima de inverno pode reter as emissões perto do solo e concentrar a exposição, enquanto as medições anuais mostram que são necessárias medidas durante todo o ano.

Joel Schwartz, coautor do estudo e membro do corpo docente de saúde ambiental da Escola de Saúde Pública T.H. Chan, da Universidade Harvard, defendeu controles nas usinas termelétricas a carvão e limites para a queima de resíduos agrícolas:

Déli pode ganhar as manchetes, mas este é um problema em toda a Índia, e são necessárias medidas em escala nacional. As usinas elétricas a carvão precisam de lavadores de gases, é preciso limitar a queima de resíduos agrícolas e, acima de tudo, o governo precisa reconhecer que este é um problema grave.

Manoj Kumar, analista-chefe do Centro de Pesquisa em Energia e Ar Limpo, defendeu planos regionais de combate à poluição que ultrapassem os limites municipais, metas separadas para as principais fontes de emissão e o monitoramento de PM2,5 e poluentes gasosos junto com PM10. Essa abordagem enfrentaria a poluição que se desloca entre áreas industriais, cidades, áreas rurais e zonas urbanas.

Para os moradores, o principal indicador de sucesso é a melhora sustentada da qualidade do ar: menor exposição anual na escola, no trabalho, durante os deslocamentos e em casa. Padrões mais rigorosos, controles direcionados das emissões e acesso à assistência médica atendem a diferentes partes desse desafio.

Pontos principais

• Um estudo nacional associou cada aumento de 10 microgramas por metro cúbico na média anual de PM2,5 a um aumento de 8,6% na mortalidade.
• O limite anual da Índia para PM2,5 é de 40 microgramas por metro cúbico, em comparação com o valor de referência de 5 estabelecido pela OMS.
• A exposição a partículas finas afeta a saúde cardiovascular, enquanto pesquisadores investigam sua contribuição para a doença renal.
• A média anual de PM2,5 em Déli caiu cerca de 26,6% entre 2016 e 2025, mas permaneceu mais de duas vezes acima do limite nacional.
• Entre as 130 cidades do Programa Nacional de Ar Limpo, 117 ultrapassaram o padrão anual para PM10 em 2025 a 2026.
• A revisão dos padrões da Índia continuava incompleta em outubro de 2026, sem data anunciada para a publicação.
• Precauções individuais podem reduzir a exposição, mas são necessárias reduções contínuas das emissões para proteger toda a população.