Câncer de mama em mulheres indianas mais jovens: sinais de alerta, lacunas na triagem e por que os atrasos importam

Um nódulo indolor também pode exigir atenção urgente

Entre 102 mulheres que participaram de uma pesquisa preliminar do IIT Madras e do AIIMS Delhi, 75 nunca haviam feito exames de rastreamento do câncer de mama. Dessas 75, 45 disseram não ter sintomas. A idade mediana das participantes era 38 anos, o que coloca um equívoco comum sobre a saúde das mamas justamente na faixa etária em que muitas mulheres se consideram jovens demais para se preocupar.

O rastreamento busca detectar câncer em pessoas que não apresentam sintomas. Um novo nódulo, uma alteração no mamilo ou uma mudança persistente na pele exige avaliação médica, independentemente de a mulher já ter atingido a idade recomendada para o rastreamento de rotina.

O impacto na Índia é significativo. O Conselho Indiano de Pesquisa Médica e o Centro Nacional de Informática e Pesquisa em Saúde estimaram cerca de 200 mil casos de câncer de mama entre mulheres em 2020. O comunicado do registro de câncer, publicado em 18 de agosto de 2020, também apontou aumento na incidência de câncer de mama na maioria dos registros participantes e uma proporção maior de casos com disseminação na região da mama ou nos tecidos próximos.

A dra. Mansi Munshi, oncologista radioterápica da Ruby Hall Clinic, em Pune, afirma que a crença de que o câncer necessariamente causa dor pode atrasar uma consulta. Seu alerta é direto:

O câncer de mama nem sempre dói, e esperar a dor aparecer pode atrasar o diagnóstico.

A maioria dos nódulos mamários não é cancerosa. Ainda assim, um profissional de saúde precisa avaliar uma alteração nova ou incomum, em vez de deixar que a mulher tente determinar sua causa com base na dor, na idade ou no histórico familiar. Para mulheres mais jovens que conciliam trabalho, filhos e outras responsabilidades, marcar essa consulta pode ser o primeiro passo decisivo.

O que os números dizem sobre as mulheres mais jovens?

A afirmação de que quase metade das pacientes indianas com câncer de mama tem menos de 50 anos é citada com frequência, inclusive junto a estimativas de mais de 200 mil diagnósticos em 2024. Não foi identificado um conjunto de dados nacional que sustente essa proporção etária exata. A mensagem prática é mais sólida: o câncer de mama também ocorre antes da menopausa, embora o risco geralmente aumente com a idade.

As orientações sobre câncer de mama do Medanta, revisadas clinicamente pelo dr. Rajeev Agarwal, da área de cuidados oncológicos, e atualizadas em 15 de abril de 2025, indicam que a incidência atinge o pico entre 50 e 64 anos. Ainda assim, mulheres mais jovens também enfrentam a doença, às vezes enquanto planejam ter filhos ou criam crianças.

Casos relatados em Indore e Ujjain incluem mulheres de 30, 33 e 35 anos. A mulher de 35 anos inicialmente ignorou um nódulo na mama, mas procurou atendimento quando ele persistiu. No caso da mulher de 33 anos, o histórico de câncer da avó materna levou à investigação, e um teste genético identificou uma causa hereditária.

Os números da Índia também precisam ser apresentados com suas datas e definições. A estimativa do ICMR de 200 mil casos de câncer de mama em 2020 correspondia a 14,8% de todos os casos de câncer nos dois sexos. O Medanta descreve o câncer de mama como responsável por 14% dos casos de câncer entre mulheres, usando outro denominador.

• 18 de agosto de 2020: o ICMR e o NCDIR divulgaram estimativas baseadas em 28 registros populacionais e 58 registros hospitalares.
• 2023: Tamil Nadu registrou 49.225 novos casos de câncer entre mulheres, e o câncer de mama representou cerca de três em cada 10 casos.
• 15 de abril de 2025: o Medanta atualizou suas orientações sobre os sinais de alerta do câncer de mama.

Alterações para observar além de um nódulo

Um novo nódulo na mama ou na axila é um motivo importante para procurar atendimento, mas o câncer de mama também pode provocar outras alterações. Munshi e o oncologista cirúrgico dr. Ritesh Tapkire recomendam que as mulheres prestem atenção tanto à aparência das mamas quanto às sensações que elas provocam.

• Um novo nódulo ou uma área mais espessa na mama, na axila ou perto da clavícula.
• Uma alteração persistente ou repentina no tamanho, no formato ou no inchaço da mama.
• Covinhas, enrugamento, espessamento ou vermelhidão na pele, ou uma textura semelhante à casca de laranja.
• Um mamilo que passou a ficar voltado para dentro.
• Secreção incomum pelo mamilo, especialmente com sangue.
• Dor persistente na mama ou no mamilo, embora muitos cânceres não causem dor.

O Medanta também inclui veias que ficam mais salientes na mama e inchaço inexplicável de toda a mama entre as alterações que merecem avaliação. Suas orientações descrevem fadiga e dores generalizadas como possíveis sintomas, principalmente em casos avançados. Esses sintomas comuns podem ter muitas causas; uma avaliação médica pode investigá-los junto com quaisquer alterações nas mamas.

Ciclos menstruais, infecções, cistos e outras condições não cancerosas também podem afetar o tecido mamário. Familiarizar-se com a aparência e a sensação habituais das mamas ajuda a perceber uma nova alteração, enquanto um profissional de saúde determina quais exames ou testes são necessários.

Por que sentir-se bem pode atrasar o rastreamento

A pesquisa do IIT Madras e do AIIMS Delhi identificou uma diferença entre reconhecer um nódulo e reconhecer outros sintomas. Embora 72,5% das participantes reconhecessem um nódulo ou espessamento, 45,1% reconheciam vermelhidão ou alterações na textura da pele. Apenas 37,3% reconheciam descamação do mamilo ou da pele da mama.

Entre as mulheres que nunca haviam feito rastreamento, 45 de 75, ou 60%, disseram não ter sintomas. Os pesquisadores descreveram a pesquisa como preliminar e afirmaram que seria necessária uma amostra maior para representar as mulheres de Chennai.

A dra. Bagyam Raghavan, radiologista consultora sênior, ex-presidente da Sociedade Indiana de Imagem Mamária e participante da pesquisa, explica que o rastreamento é destinado a mulheres que parecem e se sentem saudáveis. Quando os sintomas aparecem, o objetivo passa a ser investigá-los, em vez de esperar pela próxima consulta de rastreamento de rotina.

O acesso ao rastreamento também depende de as mulheres se sentirem à vontade para usar os serviços. Três quartos das participantes preferiam ser atendidas por uma profissional de saúde. Raghavan defende serviços planejados para atender a essas necessidades:

Os serviços precisam ser acessíveis, com médicas e técnicas disponíveis onde as mulheres desejarem, além de privacidade, dignidade e conforto.

Os dados do registro de Tamil Nadu mostram por que o acesso é importante. Em 2023, a incidência de câncer de mama foi de 35,6 casos por 100 mil mulheres, contra 15,7 casos de câncer do colo do útero, mais que o dobro. O total de novos casos de câncer entre mulheres no estado subiu de 42.852, em 2019, para 49.225, em 2023, um aumento de cerca de 15%.

Quando o rastreamento deve começar?

A dra. Sangeetha K. Parthiban, consultora sênior de oncologia clínica do Apollo Cancer Centre, em Bangalore, recomenda iniciar o rastreamento aos 40 anos, ou antes para mulheres com risco elevado. O dr. Pranjil Mandloi, oncologista clínico consultor em Indore, aconselha mulheres com risco médio a conversar sobre mamografia depois dos 40 anos, com a idade inicial e a frequência definidas de acordo com o risco individual e as recomendações aplicáveis.

A mamografia usa uma dose baixa de raios X para examinar o tecido mamário. A mama é comprimida brevemente entre placas para obter as imagens. A ultrassonografia pode ajudar a investigar uma alteração e ser útil em mulheres mais jovens ou durante a gravidez. A ressonância magnética, que usa campos magnéticos, pode ser incluída no rastreamento de mulheres com alto risco.

Mandloi afirma que algumas mulheres com risco hereditário particularmente alto podem receber a recomendação de começar a fazer ressonância magnética aos 25 anos. Esse cronograma exige avaliação especializada. Mulheres com sintomas precisam ser avaliadas em qualquer idade, inclusive muito antes dos 40 anos.

O exame clínico das mamas feito por um profissional de saúde treinado também faz parte dos serviços na Índia. Um estudo do Tata Memorial Centre com 151.538 mulheres encontrou uma redução de cerca de 30% na mortalidade por câncer de mama entre mulheres com 50 anos ou mais, em uma análise realizada após a análise principal do estudo. A redução em todas as faixas etárias foi de cerca de 15% e não teve significância estatística conclusiva. Não foi encontrada redução da mortalidade entre mulheres com menos de 50 anos.

O histórico familiar pode orientar um plano personalizado

BRCA1 e BRCA2 são genes envolvidos no reparo do DNA danificado. Algumas alterações hereditárias nesses genes aumentam o risco de câncer de mama e de ovário. O aconselhamento genético ajuda a pessoa a entender se o teste é adequado, o que os resultados podem significar e como os parentes podem ser afetados.

Um histórico familiar importante, especialmente quando parentes próximos tiveram câncer de mama ou de ovário em idade jovem, deve levar a essa conversa. O dr. Jame Abraham, chefe de hematologia e oncologia clínica da Cleveland Clinic, também aponta pacientes jovens com câncer de mama e pessoas com câncer de mama triplo-negativo como grupos que devem ser avaliados quanto ao risco hereditário.

O câncer de mama triplo-negativo não apresenta três características comumente usadas para orientar o tratamento: receptores de estrogênio, receptores de progesterona e excesso da proteína HER2. Testar o tumor para identificar essas características ajuda os médicos a escolher os medicamentos.

Muitas mulheres diagnosticadas com câncer de mama não têm histórico familiar conhecido. Munshi e o dr. Ankur Bahl, diretor principal de oncologia clínica do Fortis Memorial Research Institute, em Gurugram, recomendam atenção aos sintomas e aos riscos pessoais, independentemente de algum parente ter tido a doença.

Atividade física, manutenção de um peso saudável, evitar álcool e tabaco e amamentar estão associados a um risco menor, segundo o dr. Deepak Jha, chefe de oncologia cirúrgica e cirurgia mamária do Artemis Hospital, em Gurugram. Mandloi cita um risco cerca de 8% a 12% menor entre mulheres que se exercitam regularmente em comparação com mulheres sedentárias. A redução do risco ainda precisa ser acompanhada de rastreamento adequado e atenção rápida aos sintomas.

Distância, privacidade e custo influenciam os atrasos

O dr. Bharat Patodiya, consultor sênior e chefe da Unidade III de oncologia clínica do Asian Hospital, descreve o acesso à mamografia como desigual, com serviços concentrados nas grandes cidades e em hospitais privados. Mulheres de cidades menores podem enfrentar longos deslocamentos, pouca privacidade e falta de técnicas treinadas.

Mulheres de áreas urbanas podem enfrentar outros obstáculos: custo, constrangimento, preocupação com a radiação, desconforto durante a compressão e dificuldade para se ausentar do trabalho ou das responsabilidades familiares. O dr. Arun Kumar Giri, diretor de oncologia cirúrgica do Aakash Healthcare Superspeciality Hospital, afirma que o medo e as demais demandas podem adiar o atendimento até que a doença chegue aos linfonodos próximos.

Em 2023, Karnataka registrou aproximadamente 14.484 novos casos de câncer de mama e 5.388 mortes associadas à doença, segundo números citados por Parthiban. Esses totais anuais mostram a pressão sobre os serviços, nos quais o rastreamento precisa estar ligado ao diagnóstico e ao tratamento.

Os serviços nacionais incluem o Programa Nacional de Prevenção e Controle de Doenças Não Transmissíveis, os Ayushman Arogya Mandirs e as agentes de saúde ASHA. Abraham defende convites organizados, lembretes e acompanhamento, para que as mulheres tenham um caminho claro do exame até os cuidados adicionais.

Encontrar uma alteração é só o começo

O dr. Navin Gnanasekaran, chefe de serviços clínicos de radiologia e radiologia intervencionista da região de Chennai do Apollo, cita estimativas identificadas como GLOBOCAN 2024 de aproximadamente 237 mil diagnósticos de câncer de mama e 96 mil mortes por ano na Índia. Ele afirma que a detecção precoce precisa estar ligada a um percurso confiável de tratamento, com exames de imagem, biópsia, testes laboratoriais e decisões de especialistas integrados.

Gnanasekaran propõe convites para mamografia a cada dois anos para mulheres de 40 a 60 anos, começando em 20 distritos e avaliando as mudanças no estágio do câncer no momento do diagnóstico após três anos. Trata-se de uma proposta dele, não de um cronograma nacional de rastreamento anunciado.

A proposta inclui serviços móveis, transporte, análise remota de imagens e um profissional de referência para ajudar cada mulher a concluir o atendimento. A inteligência artificial poderia auxiliar radiologistas na análise das imagens, afirma ele, desde que as ferramentas sejam primeiro validadas com imagens de mulheres indianas e um radiologista assine cada laudo.

Patodiya também comenta pesquisas sobre exames de sangue que buscam pequenos sinais de RNA associados ao câncer. Ele os descreve como uma possível abordagem adicional para a detecção precoce, mantendo a mamografia e o exame clínico quando indicados. Não há um prazo informado para o uso de rotina.

Em algumas pacientes que já têm câncer de mama avançado, o exame de sangue tem outra função. Uma biópsia líquida pode identificar alterações genéticas associadas ao tumor e ajudar a escolher o tratamento, diz Mandloi. Nesse caso, a questão clínica é qual medicamento pode funcionar contra um câncer já existente.

O tratamento pode preservar mais do que a vida

A dra. Charu Garg, vice-presidente e chefe da unidade de oncologia radioterápica da Max Healthcare, afirma que a cirurgia conservadora da mama seguida de radioterapia pode oferecer resultados comparáveis aos da mastectomia em pacientes selecionadas adequadamente. A cirurgia conservadora remove o câncer preservando boa parte da mama; a mastectomia remove a mama.

O planejamento da radioterapia pode levar em conta o tumor, cirurgias anteriores e a saúde da paciente. Garg descreve técnicas como a apneia inspiratória profunda, que usa a respiração suspensa para ajudar a proteger o coração em tratamentos adequados, além de orientação de superfície e exames de imagem para melhorar o posicionamento e a aplicação da radioterapia. Para pacientes elegíveis, esquemas mais curtos podem reduzir os deslocamentos ao hospital.

Os medicamentos também dependem da biologia do câncer. A terapia hormonal trata cânceres que respondem a sinais hormonais. Medicamentos direcionados agem sobre características específicas do tumor, enquanto a imunoterapia ajuda o sistema imunológico a atacar o câncer em casos selecionados. Mandloi afirma que algumas pacientes com tumor de baixo risco, positivo para receptores hormonais, podem evitar a quimioterapia após avaliação adequada.

Pacientes mais jovens podem precisar de orientação sobre fertilidade antes do início do tratamento. A mulher de 30 anos de Indore teve de considerar a possibilidade de ser mãe no futuro enquanto lidava com o diagnóstico. O congelamento de óvulos ou embriões pode ser uma opção, conforme suas circunstâncias e o plano de tratamento.

Para reservar tempo para o atendimento, é preciso apoio prático

Para algumas mulheres, é possível engravidar após o tratamento do câncer de mama, mas o momento depende do tipo e do estágio do câncer e dos medicamentos usados. Conversar sobre fertilidade antes do tratamento permite que pacientes e especialistas avaliem opções de preservação e coordenem os cuidados oncológicos e reprodutivos.

Familiares e empregadores também podem reduzir os atrasos de maneiras concretas. Jha recomenda acompanhar alguém a uma consulta, ouvir sem julgar e oferecer ajuda prática durante o diagnóstico e o tratamento. Giri defende que a conscientização chegue durante todo o ano aos locais de trabalho, às comunidades residenciais, aos anganwadis e às famílias.

Para uma mulher que percebe um novo nódulo, a tarefa imediata é marcar uma avaliação, em vez de esperar sentir dor ou presumir que a idade a protege. Para uma mulher sem sintomas, a tarefa é conversar sobre um plano de rastreamento adequado com base na idade, no histórico familiar e em outros fatores de risco. Nos dois casos, são necessários serviços acessíveis e capazes de conduzir uma alteração encontrada até o tratamento.

Pontos principais

• Um nódulo indolor, uma nova alteração no mamilo, covinhas na pele ou uma mudança persistente na mama precisam de avaliação médica em qualquer idade.
• Em uma pesquisa preliminar com 102 mulheres, 75 nunca haviam feito rastreamento; 45 delas disseram não ter sintomas.
• O rastreamento é destinado a pessoas sem sintomas. Médicos recomendam conversar sobre mamografia por volta dos 40 anos, com planos antecipados para algumas mulheres com alto risco.
• Um histórico familiar importante ou um diagnóstico em idade jovem pode levar ao aconselhamento e aos testes genéticos.
• Distância, custo, privacidade e acesso a profissionais de saúde mulheres podem afetar a procura por atendimento.
• O tratamento depende do tipo e do estágio do tumor. Questões de fertilidade devem ser discutidas antes do início do tratamento.