Sal com potássio poderia evitar quase 400 mil mortes por ano na Índia, estima estudo

Uma mudança no sal poderia trazer grandes benefícios à saúde

Substituir o sal comum por uma mistura com potássio poderia evitar cerca de 399.884 mortes e 1.528.494 novos casos de doenças cardiovasculares e doença renal crônica na Índia todos os anos, segundo um estudo que abrangeu 193 países e territórios. Os benefícios projetados viriam da mudança do sal usado tanto em casa quanto em alimentos preparados comercialmente.

A pesquisa, publicada na Nature Health em 4 de novembro de 2026, estima que uma mudança mundial poderia evitar 2,96 milhões de mortes e 10,17 milhões de novos casos por ano. Índia e China teriam os maiores benefícios absolutos, refletindo suas grandes populações, o consumo de sal e a carga de doenças cardíacas e renais.

Pesquisadores como Liping Huang e Bruce Neal analisaram um substituto contendo 75% de cloreto de sódio e 25% de cloreto de potássio. O sal comum é cloreto de sódio. Substituir um quarto dele por cloreto de potássio reduz o sódio e aumenta o potássio, atuando sobre dois fatores alimentares que contribuem para a pressão alta.

Os números são projeções anuais de um modelo computacional. Os pesquisadores calcularam como mudanças no consumo de sal poderiam afetar a pressão arterial e, por meio dela, o risco de doenças e mortes. Para alcançar esses benefícios, seria necessário adotar a medida amplamente, oferecer produtos a preços acessíveis e estabelecer proteções para pessoas cujo organismo tem dificuldade para processar o potássio.

Como os pesquisadores calcularam os benefícios

O estudo da Nature Health, intitulado Resultados globais de saúde da substituição do cloreto de sódio na alimentação por sal enriquecido com potássio, comparou cinco abordagens: substituir todo o sal adicionado, substituir o sal usado em casa, substituir o sal em alimentos processados e refeições de restaurantes, além de duas estratégias mais restritas voltadas a pessoas com diagnóstico de hipertensão ou em tratamento para a condição.

Hipertensão significa pressão arterial persistentemente alta. Primeiro, o modelo estimou mudanças na ingestão de sódio e potássio; depois, calculou como elas afetariam a pressão arterial sistólica, o número mais alto de uma medição de pressão. Com base nessas mudanças, estimou os desfechos cardiovasculares e renais subsequentes.

A substituição mundial de todo o sal adicionado gerou o maior benefício projetado: 2,96 milhões de mortes a menos por ano, com um intervalo de incerteza de 95% entre 2,81 milhões e 3,12 milhões. Esse intervalo descreve a faixa resultante das incertezas nos dados e nas premissas usados no cálculo.

As reduções estimadas corresponderam a 14,6% das mortes anuais e 13,1% dos novos casos de doenças cardiovasculares e doença renal crônica. Os pesquisadores também calcularam que 69,43 milhões de anos de vida ajustados por incapacidade seriam evitados anualmente. Essa medida combina os anos perdidos por morte prematura com os anos vividos com doença ou incapacidade.

O modelo descontou das mortes evitadas por meio da redução da pressão arterial as possíveis mortes causadas pelo excesso de potássio no sangue. As estimativas de novos casos de doenças e de anos de vida ajustados por incapacidade abrangeram os benefícios mediados pela redução da pressão arterial.

Por que sódio e potássio importam juntos

A ingestão média mundial de sódio foi de 4,3 gramas por dia no estudo, em comparação com a recomendação da Organização Mundial da Saúde, de menos de 2 gramas. A ingestão média de potássio foi de 2,3 gramas por dia, abaixo do mínimo recomendado de 3,5 gramas.

Sódio e sal são medidas diferentes: o sódio é um dos componentes do cloreto de sódio. Dois gramas de sódio correspondem a cerca de 5 gramas de sal comum. Distinguir essas medidas ajuda a entender por que a quantidade diária de sal pode ser muito maior do que a recomendação de sódio.

O excesso de sódio e a ingestão insuficiente de potássio contribuem para a pressão alta, que aumenta o risco de AVC, infarto e doença renal. Um substituto com potássio altera ao mesmo tempo esses dois componentes do equilíbrio alimentar.

Bruce Neal, pesquisador sênior e professor do The George Institute for Global Health, na Austrália, descreveu o benefício dessa abordagem combinada:

Trocar o sal por uma versão enriquecida com potássio aborda esses dois problemas alimentares ao mesmo tempo, trazendo benefícios substanciais para a saúde.

O estudo constatou que, no cenário de substituição completa, pelo menos 10% das mortes cardiovasculares poderiam ser evitadas em 133 dos 193 países e territórios. Muitos deles ficam na Ásia, na América do Norte e na América Latina.

O que um estudo clínico na Índia constatou na prática

Dados de uma área rural da Índia oferecem uma visão mais imediata do que a mudança do sal pode proporcionar. O estudo Salt Substitute in India envolveu 502 participantes com hipertensão e comparou, durante três meses, um substituto com potássio ao sal comum.

O George Institute India apresentou os resultados em seu comunicado de janeiro de 2025. No início, os participantes apresentavam excreção urinária média de sal de 10,4 gramas por dia, uma medida usada para avaliar a ingestão de sal. Isso era mais que o dobro da ingestão diária de sal recomendada pela OMS.

Entre os participantes que receberam o substituto, a pressão arterial sistólica caiu 4,6 milímetros de mercúrio e a diastólica, 1,1 milímetro de mercúrio, em comparação com quem usou sal comum. A pressão diastólica é o número mais baixo da medição e indica a pressão entre os batimentos cardíacos.

O estudo também registrou melhora nos níveis de potássio na urina e na relação entre sódio e potássio. Os participantes relataram uso regular e consideraram o sabor aceitável. Esses resultados são importantes porque é mais fácil manter uma mudança na alimentação quando as pessoas podem continuar preparando pratos conhecidos.

A sequência de recomendações e pesquisas mostra como as evidências se desenvolveram:

• Em 2025, a OMS endossou substitutos de sal com menos sódio e potássio como uma forma de reduzir a ingestão de sódio.
• Em 29 de janeiro de 2025, o George Institute India saudou a recomendação e destacou os resultados de seu estudo com 502 participantes de áreas rurais.
• Em 4 de novembro de 2026, o estudo da Nature Health ampliou a análise para cinco estratégias de substituição em 193 países e territórios.

As cozinhas domésticas são um ponto de partida importante

Segundo a estimativa do modelo, substituir apenas o sal usado no preparo e no tempero dos alimentos em casa poderia evitar, no mundo todo, 1,85 milhão de mortes e 6,19 milhões de novos casos de doenças cardiovasculares e doença renal crônica por ano. Essa abordagem alcançaria cerca de 63% do benefício projetado para a mortalidade com a substituição do sal de todas as fontes.

Índia, China, Indonésia e Rússia, juntas, representaram mais de 60% do benefício global projetado para a mudança do sal usado em casa. O resultado dá aos governos um motivo concreto para considerar o acesso doméstico, além das reformas na indústria alimentícia.

As 399.884 mortes que poderiam ser evitadas na Índia correspondem a cerca de 13,5% da projeção mundial de 2,96 milhões. A estimativa de 1,08 milhão para a China representa cerca de 36,5%. Juntos, os dois países respondem por aproximadamente metade da redução global de mortes estimada pelo modelo.

O alcance da oportunidade nas residências também depende da continuidade do uso. No maior e mais longo estudo clínico citado pelos pesquisadores, 92% dos participantes que receberam um substituto com 25% de cloreto de potássio ainda o usavam após cinco anos. Os pesquisadores relataram que a maioria conseguiu fazer a troca sem perceber diferença no sabor.

Fabricantes de alimentos e restaurantes também têm um papel

Substituir o sal apenas em alimentos processados e refeições de restaurantes poderia evitar cerca de 1,56 milhão de mortes e 5,46 milhões de novos casos de doenças por ano no mundo. Isso equivale a cerca de 53% do benefício de redução da mortalidade projetado para a estratégia de substituição completa.

As estimativas para o uso doméstico e comercial descrevem cenários separados. O modelo combinado considera como as duas mudanças afetam a mesma população e chega ao total de 2,96 milhões de mortes evitadas.

Mais de 70% do sal na alimentação na Europa e na América do Norte vem de alimentos processados e refeições de restaurantes. Nessas regiões, as pessoas consomem boa parte do sódio antes mesmo de pegar o saleiro, o que torna fundamentais as mudanças feitas por fabricantes e restaurantes para alcançar os benefícios projetados.

Uma substituição completa poderia evitar quase 13 mil mortes e cerca de 60 mil novos casos de doenças cardiovasculares e renais por ano no Reino Unido. Os Estados Unidos substituíram a Rússia entre os quatro países com maior benefício projetado quando os pesquisadores se concentraram especificamente nos alimentos preparados comercialmente.

A produção de alimentos traz desafios práticos. Os fabricantes precisariam ajustar receitas e processos de produção, cumprir as normas e garantir o fornecimento de cloreto de potássio. Os pesquisadores disseram que esses fatores poderiam limitar a concretização dos benefícios comerciais projetados.

A doença renal exige cuidados especiais

Pessoas com doença renal avançada e aquelas que tomam medicamentos que aumentam significativamente o potássio no sangue precisam de orientação médica antes de usar esses substitutos. Rins comprometidos podem ter dificuldade para eliminar o excesso de potássio, permitindo que ele se acumule no sangue. Essa condição, chamada hipercalemia, pode causar alterações perigosas no ritmo cardíaco.

Entre pessoas com doença renal crônica nos estágios G3 a G5, o modelo estimou que a substituição completa do sal poderia evitar 750 mil mortes cardiovasculares por ano por meio da redução da pressão arterial, mas também poderia causar 100 mil mortes por hipercalemia. O saldo projetado foi de mais de sete mortes cardiovasculares evitadas para cada possível morte causada.

Ainda assim, os pesquisadores identificaram a segurança como uma questão central para a implementação. Na maioria dos estudos anteriores, pessoas com risco elevado de hipercalemia foram orientadas a não participar. As evidências sobre danos relacionados ao potássio nesses grupos continuam limitadas, e os cálculos de segurança do modelo dependem de premissas sobre esse risco.

Vivek Jha, nefrologista e pesquisador sênior e professor do The George Institute na Índia, descreveu os cuidados necessários:

Pessoas com doença renal grave e aquelas que tomam medicamentos que aumentam significativamente os níveis de potássio no sangue precisam tomar precauções. Os riscos para esse grupo podem ser gerenciados de forma eficaz com orientação aos pacientes, rotulagem dos produtos e acompanhamento clínico.

Entre as medidas de proteção recomendadas estão a avaliação da doença renal, rótulos de advertência padronizados, identificação do sal enriquecido com potássio nas listas de ingredientes dos alimentos e informação sobre o teor de potássio nos alimentos embalados. O comunicado de janeiro de 2025 do George Institute India também pediu mais evidências sobre segurança e eficácia em pessoas com doença renal.

Uma estratégia direcionada pode começar no atendimento clínico

Substituir o sal doméstico apenas para as cerca de 658 milhões de pessoas com diagnóstico de hipertensão no mundo poderia evitar 590 mil mortes por ano. Restringir a mudança às 523 milhões que recebem tratamento para hipertensão poderia evitar 480 mil mortes.

Essas estratégias mais restritas trazem benefícios menores para a população, mas vinculam a mudança a uma consulta médica já existente. Profissionais de saúde poderiam avaliar a função renal e os medicamentos, explicar os rótulos dos produtos e identificar quem deveria evitar potássio adicional.

O modelo pressupôs que 20% dos adultos com diagnóstico de hipertensão ou em tratamento para a condição seriam orientados a não usar o substituto devido à possibilidade de doença renal ou ao risco de hipercalemia. Essa proporção variaria entre países e grupos de pacientes.

Os pesquisadores também testaram uma adoção parcial. Substituir metade de todo o sal comum resultaria em uma estimativa de 1,72 milhão de mortes a menos por ano, enquanto substituir um quinto evitaria 700 mil mortes. Esses cálculos sugerem que benefícios substanciais poderiam começar antes de uma transição completa.

Preço, oferta e dados melhores vão influenciar a adoção

Em média, o sal enriquecido com potássio custa cerca do dobro do sal comum, segundo o estudo. O cloreto de potássio é mais caro que o cloreto de sódio, e os substitutos costumam ser vendidos como produtos especializados para a saúde.

Em seu comunicado de janeiro de 2025, Vivekanand Jha, diretor-executivo do The George Institute India, defendeu preços acessíveis, maior disponibilidade, rotulagem clara e subsídios. Para as famílias indianas, essas medidas determinariam se a troca do sal se tornaria uma escolha corriqueira na hora de fazer compras.

Uma transição global também exigiria maior produção de cloreto de potássio e a participação de varejistas, fabricantes de alimentos, profissionais de saúde e governos. Os pesquisadores esperavam que a implementação completa levasse décadas, comparando o processo à longa transição internacional para o uso de sal iodado.

O benefício exato para cada país ainda é incerto. Alguns dados de base tinham vários anos, e eram limitadas as informações sobre a parcela de sal proveniente das residências, em vez de alimentos comerciais. Mais dados nacionais ajudariam os governos a decidir por onde começar.

Mesmo ao alterar as premissas sobre os efeitos do sódio e do potássio na pressão arterial, os pesquisadores projetaram, em cálculos alternativos para a substituição completa, entre 2,02 milhões e 2,72 milhões de mortes evitadas por ano. Para a Índia, o desafio prático é transformar esse potencial em produtos acessíveis e medidas de proteção clínica, sem deixar de reduzir o consumo de sal e tratar a hipertensão.

Principais pontos

• A substituição completa do sal poderia evitar, segundo estimativas, 399.884 mortes e 1.528.494 novos casos de doenças cardiovasculares e doença renal crônica por ano na Índia.
• O estudo global modelou uma mistura com 75% de cloreto de sódio e 25% de cloreto de potássio em 193 países e territórios.
• A substituição mundial poderia evitar 2,96 milhões de mortes e 10,17 milhões de novos casos de doenças por ano.
• Um estudo com 502 participantes de áreas rurais da Índia com hipertensão registrou redução da pressão arterial após três meses de uso do substituto.
• Pessoas com doença renal avançada ou que tomam medicamentos que aumentam o potássio precisam de orientação médica antes de fazer a troca.
• Preço acessível, rotulagem, oferta e participação dos produtores de alimentos determinarão a abrangência da adoção da mudança.