Câncer de pulmão em estágio zero de Sharmila Tagore destaca riscos além do tabagismo

Diagnóstico feito antes de o câncer se espalhar

O câncer de pulmão da atriz Sharmila Tagore foi detectado no estágio zero e removido por cirurgia, sem quimioterapia, segundo sua filha, a atriz Soha Ali Khan. Tagore, que nunca fumou, dá um rosto a uma realidade médica: evitar o tabaco reduz muito o risco de câncer de pulmão, mas não o elimina.

O panorama mais amplo está ficando mais preciso. Em 2 de julho de 2025, os Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos (NIH) anunciaram resultados do estudo Sherlock-Lung, que examinou tumores de 871 pessoas que nunca fumaram, em 28 localidades geográficas. Os pesquisadores constataram que a exposição à poluição do ar por partículas finas estava associada a mais alterações genéticas capazes de iniciar ou promover o câncer. Pessoas que nunca fumaram representam até 25% dos casos de câncer de pulmão no mundo, segundo o NIH.

Esses resultados não estabelecem o que causou a doença de Tagore. A patologia de seu tumor, seu histórico de exposição ambiental e os detalhes exatos do tratamento não foram divulgados nos relatos sobre o diagnóstico. Sua experiência ilustra o valor de detectar a doença antes que ela invada os tecidos ao redor, mas não prova que algum poluente específico tenha sido responsável.

Soha Ali Khan descreveu o tratamento da mãe em uma entrevista ao entrevistador Nayandeep Rakshit:

No caso da minha mãe, ela foi uma das pouquíssimas pessoas diagnosticadas com câncer de pulmão no estágio zero, e não fez quimioterapia, nada. Foi removido, e ela está, graças a Deus, bem.

A diferença entre uma lesão inicial e localizada e um câncer invasivo explica por que, às vezes, a cirurgia pode ser suficiente. Também explica por que essa experiência não deve ser tomada como referência para o tratamento de todos os pacientes com câncer de pulmão.

Como a revelação e as pesquisas se desenrolaram

Tagore falou sobre a doença durante uma participação no programa Koffee With Karan, em 2023, explicando por que não pôde participar do filme Rocky Aur Rani Kii Prem Kahaani, de Karan Johar. Suas filhas, Soha e Saba Ali Khan, falaram posteriormente sobre o câncer de pulmão da mãe no programa All About Her. Saba também falou sobre o próprio diagnóstico de tumor cerebral, um histórico médico separado.

As revelações públicas e os resultados científicos abrangem vários anos. As datas indicam quando as informações se tornaram públicas, não necessariamente quando Tagore recebeu o diagnóstico ou passou pela cirurgia.

• 10 de setembro de 2022: pesquisadores do Francis Crick Institute e da UCL apresentaram evidências de que a poluição do ar poderia ativar células pulmonares que já carregavam mutações relacionadas ao câncer.
• 5 de abril de 2023: a pesquisa foi publicada na revista Nature.
• 2023: Tagore falou publicamente sobre a doença que a impediu de participar de Rocky Aur Rani Kii Prem Kahaani.
• 12 e 23 de abril de 2025: relatos repercutiram a revelação de Soha sobre o câncer de pulmão em estágio zero e o tratamento sem quimioterapia.
• 2 de julho de 2025: a análise de tumores do Sherlock-Lung foi publicada na Nature, e seus resultados foram anunciados pelo NIH e pelo Instituto Nacional do Câncer.

O que significa, de fato, estágio zero

O câncer de pulmão de células não pequenas em estágio zero também é chamado de carcinoma in situ. As células anormais permanecem no local de origem, sem invadir tecidos mais profundos nem se espalhar para outras partes do corpo. Nos casos relacionados ao revestimento das vias aéreas, as células não atravessaram a membrana basal, a fina barreira que separa esse revestimento dos tecidos subjacentes.

O Dr. Sajjan Rajpurohit, diretor sênior de oncologia clínica do BLK-Max Super Specialty Hospital, em Delhi, explicou a importância disso para a recuperação:

Isso significa que o câncer está limitado ao revestimento dos pulmões e não rompeu a barreira protetora, que chamamos de membrana basal, que separa diferentes tipos de células e tecidos. Nesta fase, o câncer não é invasivo, então há uma grande chance de recuperação.

Algumas descrições classificam o estágio zero como uma condição pré-cancerosa; outras, como o estágio mais inicial do câncer. Na prática, a diferença está na ausência de invasão. Estágio zero não é sinônimo de todos os cânceres de pulmão de células não pequenas, uma categoria ampla que inclui tumores em fases muito mais avançadas.

A detecção pode ser difícil porque essas lesões geralmente não causam sintomas perceptíveis. Elas podem ser encontradas por acaso durante exames feitos para investigar outra condição. Os relatos sobre a doença de Tagore dizem que ela foi detectada precocemente, mas não esclarecem qual exame de imagem, teste de tecido ou sequência de investigações a identificou.

O que revelou o estudo dos 871 tumores

O anúncio do estudo do NIH descreve uma análise do genoma completo liderada por pesquisadores do Instituto Nacional do Câncer e da Universidade da Califórnia em San Diego. O sequenciamento do genoma completo examina o DNA de um tumor, permitindo que os cientistas identifiquem padrões de mutações, em vez de verificar apenas alguns genes.

A equipe incluiu Maria Teresa Landi, autora sênior e pesquisadora principal do Sherlock-Lung, e Tongwu Zhang. Uma exposição maior à poluição por partículas finas foi associada a alterações no TP53, gene envolvido no controle de células danificadas, e a padrões de mutação antes associados ao tabagismo.

Entre os poluentes de interesse está o PM2,5, partículas com 2,5 micrômetros ou menos que podem penetrar profundamente nos pulmões. Emissões do trânsito e da indústria estão entre suas fontes. O resultado diz respeito à exposição a partículas; não conclui que todo produto químico presente na fumaça cause câncer pelo mesmo mecanismo.

Os pesquisadores também encontraram uma associação entre a exposição à poluição e telômeros mais curtos, as seções protetoras de DNA nas extremidades dos cromossomos. Os telômeros encurtam naturalmente com a idade; o estudo associou a poluição por partículas ao encurtamento precoce.

Essa foi uma análise de tumores de pessoas que já tinham câncer de pulmão. Ela ajuda a explicar possíveis processos biológicos, mas não calcula a probabilidade de uma pessoa desenvolver câncer nem identifica a causa de todos os tumores. A estimativa de até 25% significa que até um em cada quatro casos de câncer de pulmão no mundo ocorre em pessoas que nunca fumaram, e não que uma em cada quatro pessoas que nunca fumaram desenvolverá a doença.

A poluição também pode ativar células adormecidas

Pesquisas anteriores identificaram outra maneira pela qual o ar poluído pode contribuir para o câncer. Os resultados do Francis Crick Institute descreveram como o PM2,5 poderia estimular o crescimento de células pulmonares que já carregavam mutações, sem criar essas mutações diretamente nos experimentos.

O professor Charles Swanton, principal pesquisador do estudo no Francis Crick Institute e na UCL e médico-chefe da Cancer Research UK, descreveu o mecanismo:

As células com mutações causadoras de câncer se acumulam naturalmente à medida que envelhecemos, mas normalmente ficam inativas. Demonstramos que a poluição do ar desperta essas células nos pulmões, estimulando seu crescimento e podendo levar à formação de tumores.

Os pesquisadores analisaram dados de mais de 400 mil pessoas no Reino Unido e em países asiáticos. Regiões com maior exposição ao PM2,5 apresentaram taxas mais altas de câncer de pulmão com mutações no EGFR, gene que ajuda a regular o crescimento celular. Experimentos com camundongos mostraram que bloquear a IL-1β, uma molécula inflamatória liberada em resposta à poluição, impediu a formação de cânceres naquele contexto experimental.

A pesquisa de 2022 e a análise de 2025 abordam processos diferentes: a ativação de células anormais já existentes e associações com mutações encontradas em tumores humanos. Nenhuma delas estabelece um tratamento preventivo com medicamentos para pessoas expostas ao ar poluído. O Francis Crick Institute também citou cerca de 300 mil mortes por câncer de pulmão no mundo em 2019 atribuídas ao PM2,5; esse número se refere à poluição por partículas ao ar livre, e não a mortes por tabagismo passivo na Índia.

O que ainda não se sabe sobre a fumaça e outras exposições

O tabagismo passivo continua sendo um fator de risco reconhecido para o câncer de pulmão. Ainda assim, o Sherlock-Lung encontrou um sinal genético mais limitado relacionado à fumaça passiva do que à poluição por partículas nos tumores analisados. A exposição foi associada a um aumento discreto na carga de mutações e a telômeros mais curtos, mas não a um aumento das mutações identificadas como causadoras do câncer nem de padrões específicos de mutação.

Esse resultado não significa que a fumaça passiva seja segura. Significa que essa análise específica de tumores não encontrou o mesmo tipo de evidência de efeitos relacionados a mutações. Um estudo de padrões genéticos não mede por completo todos os danos à saúde causados por uma exposição.

O relato do Instituto Nacional do Câncer acrescenta outro resultado: um padrão de mutação chamado SBS22a apareceu quase exclusivamente em tumores de pacientes taiwaneses. Esse padrão está associado ao ácido aristolóquico, um composto encontrado em algumas plantas medicinais. Os pesquisadores consideraram provável que o uso medicinal de ervas que contêm esse composto fosse uma via de exposição, mas não estabeleceram essa explicação para todos os pacientes afetados.

A origem do SBS40, o padrão de mutação mais prevalente no estudo, continua desconhecida. Em conjunto, esses resultados mostram tanto os avanços quanto os limites da pesquisa: sinais ambientais identificáveis explicam parte do quadro, enquanto outros processos ainda não têm explicação.

Riscos em cozinhas, casas e locais de trabalho

A poluição ao ar livre não é a única preocupação para quem nunca fuma. A Agência Internacional de Pesquisa em Câncer classifica a poluição do ar externo e o material particulado como carcinogênicos para os seres humanos. A fumaça em ambientes fechados também merece atenção, especialmente onde se queima madeira ou carvão para cozinhar em locais mal ventilados.

Fumaça do preparo de alimentos e gases da combustão não devem ser tratados como riscos equivalentes. A fumaça de combustíveis e do óleo aquecido pode piorar a qualidade do ar em ambientes fechados. O monóxido de carbono é um gás tóxico perigoso, mas sua presença, por si só, não é evidência de que tenha causado um tumor pulmonar. Melhorar a ventilação e reduzir a fumaça na fonte são precauções práticas, não garantias contra o câncer.

O radônio é outra exposição que não pode ser identificada pelo cheiro ou pela visão. Esse gás radioativo de ocorrência natural pode se acumular dentro de edifícios, por isso é necessário fazer testes para determinar os níveis internos. A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos recomenda medidas a partir de 4 picocuries por litro. Esse é um limite de ação adotado nos EUA, não uma regra universal para todos os países.

Atividades de construção, fabricação e mineração podem envolver amianto, fumaça de diesel, poeira ou outras substâncias perigosas. São importantes os controles adequados no local de trabalho, a ventilação e os equipamentos de proteção. Histórico familiar de câncer de pulmão e radioterapia anterior na região do tórax também podem contribuir para o risco. Mesmo depois de avaliar esses fatores, os médicos talvez não consigam identificar uma causa definitiva.

Por que o tratamento depende de mais do que o histórico de tabagismo

No estágio zero, o tratamento busca remover ou destruir as células anormais antes que invadam os tecidos ao redor. A cirurgia pode retirar uma pequena parte do pulmão ou, em algumas circunstâncias, um lobo afetado. A operação adequada depende da localização e da extensão da lesão, além do estado de saúde do paciente.

Entre as opções localizadas descritas para casos selecionados estão a terapia fotodinâmica, que combina um medicamento ativado pela luz com iluminação direcionada, e o tratamento a laser. A braquiterapia posiciona uma fonte de radiação perto da área afetada. A disponibilidade e a adequação dessas opções variam; elas não são intercambiáveis nem servem para todos os pacientes.

A ausência de quimioterapia no tratamento de Tagore é compatível com o relato de uma lesão tratada antes de se tornar invasiva. Isso não significa que a quimioterapia seja desnecessária em outros cânceres de pulmão. O adenocarcinoma, um tipo de câncer de pulmão de células não pequenas, é particularmente comum entre pessoas que nunca fumaram. Alguns tumores apresentam alterações no EGFR que podem ajudar os médicos a escolher medicamentos direcionados a um alvo molecular específico.

As decisões de tratamento dependem, portanto, do tipo de câncer, do estágio, dos achados moleculares e do estado de saúde do paciente. Cirurgia, medicamentos direcionados, imunoterapia e quimioterapia têm funções distintas. O histórico de tabagismo, sozinho, não determina o plano de tratamento.

A recuperação ainda exige acompanhamento

A remoção bem-sucedida de uma doença em estágio zero pode permitir o retorno à vida normal, mas o acompanhamento contínuo continua necessário. Os médicos monitoram a recorrência e o aparecimento de um novo câncer que se desenvolva independentemente da lesão original.

Em discussões clínicas sobre câncer de pulmão em estágio zero, já foi mencionada uma estimativa de recorrência de 10% a 15%. Ela não deve ser apresentada como o risco pessoal de Tagore: a estimativa não vem acompanhada de detalhes que estabeleçam o tipo de tumor, a operação ou o período de acompanhamento dela. O relato de sua filha indica que Tagore estava bem quando as declarações foram feitas, não que todo risco futuro tenha desaparecido.

Os exames de rastreamento também exigem interpretação cuidadosa. Alguns estudos relataram redução de cerca de 20% nas mortes por câncer de pulmão com exames regulares de tomografia computadorizada de baixa dose em grupos selecionados de alto risco. Esse benefício não pode ser estendido automaticamente a todas as pessoas que nunca fumaram.

O rastreamento de rotina em alguém sem sintomas é diferente dos exames diagnósticos para uma pessoa com tosse persistente ou outras alterações preocupantes. Os relatos variam na abrangência dos grupos elegíveis para o rastreamento, e alguns incluem pessoas com histórico familiar. A conclusão mais prudente é que a elegibilidade deve seguir diretrizes estabelecidas e uma avaliação médica individual, em vez de uma recomendação generalizada para fazer exames de imagem.

Sintomas não devem ser ignorados só porque a pessoa nunca fumou

Os relatos divergem sobre a possibilidade de lesões em estágio zero causarem sintomas sutis. Eles concordam que, em geral, essas lesões não provocam sintomas. Tosse persistente, desconforto no peito ou falta de ar não permitem identificar o estágio do câncer e podem decorrer de infecção, asma ou outras condições.

O Dr. Sunny Jain, diretor clínico e chefe de oncologia clínica do Marengo Asia Hospitals, em Faridabad, aconselhou as mulheres a não ignorarem alterações persistentes:

As mulheres não devem ignorar uma tosse persistente, perda de peso sem explicação, falta de ar cada vez maior ou desconforto no peito só porque nunca fumaram. Embora esses sintomas possam ocorrer devido a várias outras condições, eles merecem avaliação médica se persistirem ou piorarem. Tossir sangue, em particular, nunca deve ser ignorado.

A atitude prática não é presumir que seja câncer nem presumir que se está imune. Sintomas persistentes, que pioram ou incluem sangue no escarro precisam de avaliação médica. Evitar o tabaco e a fumaça passiva, reduzir a exposição à fumaça doméstica e seguir medidas de segurança no trabalho continuam sendo precauções úteis. Purificadores de ar com filtros HEPA podem reduzir partículas em ambientes fechados, mas não removem todos os poluentes nem substituem o controle das fontes de poluição.

Nenhum histórico de exposição ou medida preventiva permite determinar o diagnóstico de uma pessoa. A experiência de Tagore e as novas pesquisas sustentam duas mensagens distintas: a doença localizada em estágio inicial pode exigir um tratamento menos extenso, e as causas do câncer de pulmão vão além do tabagismo.

Principais pontos

• Soha Ali Khan disse que o câncer de pulmão de Sharmila Tagore em estágio zero foi removido por cirurgia, sem quimioterapia.
• A doença em estágio zero não invadiu tecidos mais profundos e muitas vezes não causa sintomas.
• O Sherlock-Lung analisou 871 tumores de pessoas que nunca fumaram, em 28 localidades.
• O estudo de julho de 2025 associou a poluição por partículas a mutações relacionadas ao câncer e a telômeros mais curtos.
• Pesquisas anteriores mostraram que a poluição poderia ativar, por meio da inflamação, células que já carregavam mutações.
• Fumaça passiva, radônio, fumaça doméstica e exposições no trabalho continuam sendo fatores de risco relevantes.
• O rastreamento é indicado para grupos definidos de alto risco; sintomas persistentes exigem avaliação médica, independentemente do histórico de tabagismo.
• A data exata do diagnóstico de Tagore, os detalhes do tumor e sua causa não foram estabelecidos publicamente nesses relatos.