O risco de câncer em Delhi vai além da poluição de inverno: por que anos de exposição a PM2,5 importam

O peso da poluição em Delhi se estende por anos

Uma avaliação de fevereiro de 2026 da Comissão de Gestão da Qualidade do Ar identificou partículas secundárias, transporte e queima de biomassa como os principais responsáveis pela poluição por PM2,5 em Delhi durante o inverno. Juntas, essas três categorias responderam por 70% do total na análise de estudos de 2015 a 2025. Na prevenção do câncer, a preocupação vai além das piores manhãs de inverno e abrange o ar que os moradores respiram ao longo de décadas.

Um estudo publicado na Scientific Reports que examinou o ar de Delhi entre 2019 e 2023 constatou que as medições diárias de PM2,5 ultrapassaram o padrão nacional da Índia em cerca de 60% dos dias monitorados e a diretriz da Organização Mundial da Saúde em 98,4% deles. Esses resultados descrevem uma exposição que vai muito além de alguns episódios graves de poluição atmosférica.

A Agência Internacional de Pesquisa em Câncer, parte da OMS, classificou a poluição do ar externo e o material particulado presente nele como carcinogênicos para humanos em 2013. Sua classificação no Grupo 1 significa que há evidências suficientes de que essas exposições podem causar câncer em pessoas. A relação mais bem estabelecida é com o câncer de pulmão.

Uma revisão de evidências de 2026 da União Internacional para o Controle do Câncer e do George Institute for Global Health, que reuniu 42 revisões sistemáticas e metanálises, associou a exposição prolongada a PM2,5 a um risco 11% maior de desenvolver câncer. Para entender esse resultado, é preciso considerar a duração da exposição, as substâncias químicas presentes nas partículas e os outros riscos a que cada pessoa está sujeita.

Por que a leitura diária do IQA mostra apenas parte do quadro

Os moradores de Delhi usam o Índice de Qualidade do Ar, ou IQA, para decidir se devem se exercitar ao ar livre, deixar as crianças saírem ou usar máscara. O índice traduz as medições de poluição em categorias que indicam as condições imediatas do ar. No sistema indiano, de 301 a 400 é muito ruim e de 401 a 500 é grave.

A concentração de PM2,5 mede algo diferente: a massa de partículas finas em um volume de ar, geralmente expressa em microgramas por metro cúbico. Um IQA de 400 e uma concentração de PM2,5 de 400 são medidas diferentes. As médias anuais de partículas ajudam a descrever a exposição prolongada, enquanto as medições diárias ajudam as pessoas a reagir às mudanças nas condições.

A médica Pooja Nandwani Patel, diretora do grupo de radio-oncologia do Sterling Hospitals, explica que uma pessoa que respira ar moderadamente poluído por 20 anos tem um histórico de exposição diferente do de alguém que passa por alguns episódios de poluição intensa. O câncer pode se desenvolver ao longo de muitos anos, por isso o histórico de moradia, trabalho e deslocamentos diários de uma pessoa é relevante.

Um relato de 2 de novembro de 2026 identificou o PM2,5 como o principal poluente em 51 das 58 estações de monitoramento de Delhi, cerca de 88% delas. O texto estimou a média anual de PM2,5 da cidade em aproximadamente 102 microgramas por metro cúbico. Em comparação com o padrão anual indiano de 40, esse valor é cerca de 2,6 vezes maior; em relação à diretriz anual da OMS de 5, é cerca de 20 vezes maior.

Como partículas minúsculas podem danificar as células

PM2,5 se refere a partículas com diâmetro igual ou inferior a 2,5 micrômetros, cerca de 30 vezes menores que a largura de um fio de cabelo humano. Por causa do tamanho, elas podem penetrar profundamente nos pulmões e chegar aos pequenos sacos de ar onde o oxigênio passa para o sangue.

Essas partículas são uma mistura, não uma substância única. Dependendo da origem, podem conter metais, compostos orgânicos e outras substâncias químicas. Algumas partículas muito pequenas e seus componentes podem chegar à corrente sanguínea, ampliando a exposição para além dos pulmões.

A resposta imunológica do corpo às partículas inaladas pode provocar inflamações repetidas. A poluição também pode desencadear estresse oxidativo, um processo em que moléculas reativas sobrecarregam os sistemas de proteção do organismo e danificam as células. O DNA, o sistema de instruções que controla como as células crescem e se reparam, é um dos possíveis alvos.

Quando os danos se acumulam e o reparo falha, as células podem sofrer alterações que permitem um crescimento descontrolado. A inflamação também pode criar condições que ajudam células anormais a sobreviver e se multiplicar. Os pulmões recebem exposição direta e repetida, o que ajuda a explicar por que as evidências que relacionam a poluição do ar ao câncer são mais fortes nesse órgão.

O médico Mehboob Basade, chefe de oncologia clínica e onco-cirurgia do Saifee Hospital, em Mumbai, também aponta como preocupações o dióxido de nitrogênio e as emissões de veículos, indústrias, obras e da queima de combustíveis fósseis. O tamanho das partículas, sua composição química e a duração da exposição são fatores importantes para entender a mistura que as pessoas respiram.

O que os resultados sobre câncer significam para os moradores

O aumento de 11% identificado na revisão da UICC e do George Institute é um aumento relativo entre as populações e as comparações de exposição estudadas. Para explicar o cálculo, se um grupo de comparação tivesse um risco de 10 em 100, um aumento relativo de 11% elevaria esse número para 11,1 em 100. Esses valores são apenas uma ilustração, não riscos de câncer medidos em Delhi.

O risco real de um morador depende da idade, do tabagismo, da predisposição hereditária, da exposição no trabalho e de outros fatores. Os pesquisadores ainda precisam determinar quanto um histórico específico de exposição em Delhi altera o risco de câncer ao longo da vida de cada indivíduo. As pesquisas sobre outros tipos de câncer continuam, mas as evidências são menos consolidadas do que para o câncer de pulmão.

O Rajiv Gandhi Cancer Institute and Research Centre abordou o tema em seu alerta institucional de saúde de 14 de novembro de 2024. O médico L.M. Darlong, chefe de onco-cirurgia torácica do instituto, destacou os graves riscos à saúde causados pela poluição de Delhi, entre eles doenças respiratórias e câncer de pulmão, e discutiu uma associação com mutações no gene EGFR.

O EGFR é um gene envolvido nos sinais que dizem às células para crescer. Algumas alterações nesse gene podem ajudar as células cancerosas a se multiplicar. Analisar a genética dos tumores junto com o histórico de exposição ambiental pode ajudar os pesquisadores a entender por que pessoas com diferentes perfis desenvolvem câncer de pulmão.

Por que também é preciso prestar atenção a quem nunca fumou

O tabaco continua sendo uma das principais causas do câncer de pulmão, enquanto o ar poluído cria outra via de exposição a substâncias cancerígenas. O médico Parveen Yadav, consultor de oncologia torácica e cirúrgica, descreve a poluição em Delhi e na Região da Capital Nacional (NCR) como um importante fator de risco para câncer de pulmão, inclusive para quem nunca fumou.

Uma revisão de pacientes submetidos a cirurgia de câncer de pulmão citada em seu relato registrou uma queda na proporção de fumantes, de 90% em 1988 para cerca de 50% em 2018. Entre os pacientes com menos de 50 anos, 70% foram descritos como não fumantes; entre os menores de 30, todos eram não fumantes.

Esses números descrevem pacientes selecionados para cirurgia, um grupo cuja idade, estágio da doença e acesso ao tratamento podem diferir dos da população em geral. Para entender como a carga de câncer da cidade está mudando, são necessários registros populacionais de câncer que documentem casos em hospitais e comunidades, além de históricos de tabagismo e exposição ambiental.

Yadav também recomenda conversar sobre exames anuais de tomografia computadorizada de baixa dose para pessoas com mais de 40 anos que moram em Delhi e na NCR há pelo menos 10 anos. Essa é a recomendação de um médico específico. A decisão de fazer rastreamento exige uma avaliação médica dos benefícios esperados, da exposição à radiação, dos falsos alarmes e da possibilidade de detectar alterações que nunca causariam doença. Quem se preocupa com o próprio risco deve discutir seu histórico com um profissional de saúde.

De onde vêm as partículas do inverno em Delhi

A avaliação da CAQM atribuiu 27% da carga de PM2,5 de Delhi no inverno a partículas secundárias, 23% ao transporte, 20% à queima de biomassa, 15% à poeira e 9% à indústria, incluindo usinas termelétricas. Ao usar estudos sobre fontes que cobrem o período de 2015 a 2025, a avaliação reúne evidências de vários anos, em vez de se basear em um único episódio de poluição.

As partículas secundárias se formam na atmosfera quando gases reagem e se transformam em partículas. Para reduzi-las, é preciso controlar os gases liberados pela combustão e por outras atividades, além de diminuir as partículas emitidas diretamente. A queima de biomassa inclui a queima de material vegetal, enquanto o transporte e a atividade industrial contribuem com partículas e gases.

O clima de inverno em Delhi agrava essas emissões. As temperaturas mais baixas e os ventos fracos podem manter os poluentes próximos ao solo, enquanto a fumaça da queima de restos de culturas se soma às fontes locais. Veículos, fábricas e obras continuam contribuindo fora do inverno, prolongando a exposição ao longo do ano.

Um estudo publicado na Scientific Reports em junho de 2026 constatou um aumento de 19% no PM2,5 de Delhi durante o Diwali de 2024, com a poluição permanecendo elevada nos dias seguintes. Esses episódios se somam a uma carga de poluição já existente. Seus efeitos vêm junto das emissões contínuas que determinam o que os moradores respiram durante grande parte do ano.

Uma linha do tempo de pesquisas, da classificação aos estudos locais

As necessidades de pesquisa de Delhi envolvem duas tarefas: medir o que as pessoas respiraram e entender os tipos de câncer que desenvolvem. Alguns marcos mostram como o trabalho passou do reconhecimento de um risco de câncer à investigação da exposição local e da suscetibilidade.

• 2013: A IARC classificou a poluição do ar externo e o material particulado presente nele como carcinogênicos para humanos.
• 14 de novembro de 2024: O RGCIRC publicou seu alerta sobre a poluição de Delhi, doenças respiratórias e câncer de pulmão.
• Fevereiro de 2026: A CAQM avaliou estudos de 2015 a 2025 para identificar os principais responsáveis pelo PM2,5 no inverno.
• Março de 2026: O AIIMS de Delhi lançou o AIRCARE para investigar a exposição prolongada à poluição e o câncer de pulmão.
• Junho de 2026: Um estudo publicado na Scientific Reports descreveu o aumento do PM2,5 durante o Diwali de 2024.
• Outubro de 2026: O Laboratório Integrado de Análise de Química Atmosférica e Toxicidade de Aerossóis foi inaugurado na região de Delhi e NCR.

O AIRCARE planeja estudar 1.615 pessoas com câncer de pulmão e o mesmo número de participantes de controle, totalizando 3.230 pessoas. Comparar indivíduos com e sem a doença pode ajudar os pesquisadores a examinar padrões de exposição e possíveis predisposições genéticas.

O novo laboratório, conhecido como AATAL, deve investigar a composição e as fontes dos poluentes, bem como seus possíveis efeitos sobre a saúde. Em conjunto, a análise detalhada da química do ar e as pesquisas com pacientes podem ajudar a relacionar a poluição medida nas estações de monitoramento às exposições vividas por comunidades específicas.

As preocupações com a saúde vão além do câncer

Crianças, idosos e pessoas com doenças preexistentes são particularmente vulneráveis aos efeitos mais amplos do ar poluído. A exposição pode agravar a asma e a doença pulmonar obstrutiva crônica, condição que restringe o fluxo de ar e dificulta a respiração. A poluição também pode afetar o desenvolvimento pulmonar das crianças.

Níveis elevados de PM2,5 durante períodos que vão de horas a semanas foram associados ao aumento do risco cardiovascular, incluindo ataques cardíacos. Pesquisas também investigam relações com o desenvolvimento cognitivo de crianças, o declínio cognitivo em adultos e a depressão. Essas preocupações tornam o ar mais limpo importante tanto para a saúde imediata quanto para doenças que levam anos para se desenvolver.

A exposição ambiental também pode ocorrer por meio da comida e da água. Uma pesquisa publicada em julho de 2026 relatou níveis de chumbo acima dos limites de segurança alimentar aplicáveis em alguns vegetais coletados em áreas de cultivo ao longo da planície de inundação do rio Yamuna. O descarte industrial, o esgoto não tratado, a irrigação contaminada e os poluentes que se depositam no solo a partir do ar são possíveis vias de entrada de metais em ambientes agrícolas.

Os locais e as culturas agrícolas analisados precisam de monitoramento direcionado e de acompanhamento pelas autoridades de segurança alimentar. Para avaliar a saúde em Delhi, as medições do ar, os testes da água e as amostragens agrícolas respondem a diferentes partes da questão sobre exposição. Cada uma dessas frentes precisa de dados detalhados o suficiente para identificar as comunidades e os produtos que exigem medidas.

A prevenção exige medidas domésticas e redução de emissões

Os moradores podem reduzir a exposição durante episódios graves de poluição evitando atividades físicas intensas ao ar livre, usando uma máscara N95 bem ajustada quando necessário e melhorando a filtragem do ar interno sempre que possível. A ventilação deve levar em conta as condições externas, pois abrir as janelas durante um episódio grave de poluição pode trazer ar contaminado para dentro de casa.

Evitar o tabaco continua sendo essencial. As avaliações de exposição ambiental podem complementar medidas de prevenção já estabelecidas, como o controle do tabagismo, a vacinação e o rastreamento adequado do câncer. O histórico residencial e profissional de uma pessoa pode dar aos médicos informações úteis ao avaliar sintomas e riscos.

As autoridades públicas e os pesquisadores precisam de mapas de exposição que cubram muitos anos, medições da poluição em nível de bairro, análises químicas e registros populacionais de câncer. Relacionar esses dados pode ajudar a identificar as comunidades mais afetadas e direcionar as medidas às fontes que mais contribuem para o problema.

Os resultados da CAQM indicam a necessidade de agir sobre o transporte, as queimadas, as emissões industriais, a poeira e os gases que formam partículas secundárias. As precauções individuais oferecem alguma proteção, mas a redução contínua das emissões beneficia também quem não pode comprar um sistema de filtragem, mudar o trajeto até o trabalho ou deixar de trabalhar ao ar livre. Em Delhi, a prevenção do câncer deve fazer parte da discussão sobre ar limpo durante o ano inteiro.

Principais pontos

• Em 2013, a IARC classificou a poluição do ar externo e o material particulado presente nele como carcinogênicos para humanos; as evidências mais fortes são para o câncer de pulmão.
• Em um estudo, as medições de Delhi entre 2019 e 2023 ultrapassaram a diretriz diária da OMS para PM2,5 em 98,4% dos dias monitorados.
• Uma revisão de 2026 que reuniu 42 sínteses de evidências associou a exposição prolongada a PM2,5 a um aumento relativo de 11% no risco de desenvolver câncer.
• Partículas secundárias, transporte e queima de biomassa responderam por 70% do PM2,5 de inverno na avaliação da CAQM.
• O estudo AIRCARE, do AIIMS de Delhi, planeja comparar 1.615 pacientes com câncer de pulmão a 1.615 participantes de controle.
• Reduzir as emissões, melhorar os registros de exposição e adotar precauções individuais são medidas que podem ajudar a diminuir os danos.