O adeus a um clássico de Hong Kong
Após quase seis décadas nos cardápios de cafés e nas barracas de rua, o macarrão instantâneo Ding How encerrará suas atividades em dezembro, concluindo um capítulo de 57 anos na cultura gastronômica de Hong Kong. A Kam Yuen Food Company, fabricante do produto, confirmou a decisão em um comunicado nas redes sociais, agradecendo aos clientes, parceiros e restaurantes por décadas de apoio. A notícia comoveu a cidade, onde a marca já foi presença constante em cafés da manhã rápidos, refeições noturnas e incontáveis tigelas de macarrão com satay de carne bovina.
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Lançado no fim dos anos 1960, o Ding How fornecia blocos de macarrão sem tempero, com embalagem simples. O formato era ideal para os cha chaan tengs, cafés de Hong Kong que combinam pratos ocidentais e cantoneses, além de carrinhos de macarrão e barracas de comida preparada. No auge, cerca de 80% dos cha chaan tengs usavam o macarrão da marca, segundo a empresa. Em março do ano passado, mais de 200 restaurantes em diferentes distritos ainda dependiam do produto.
A concorrência transformou o mercado ao longo dos anos 1990, quando macarrões instantâneos mais baratos de fabricantes da China continental chegaram às cozinhas de Hong Kong. Muitos estabelecimentos passaram a comprar desses fornecedores de menor custo. O Ding How manteve uma clientela fiel, mas, no ano passado, detinha cerca de um quinto do mercado. O anúncio desta semana provocou uma onda de publicações nostálgicas e mensagens de despedida: na página da empresa, foram registradas mais de 4 mil reações tristes, cerca de 500 comentários e mais de mil compartilhamentos.
Como o Ding How moldou o cotidiano à mesa
Os cha chaan tengs ocupam um lugar especial em Hong Kong. Um cardápio típico vai do chá com leite e do pão de abacaxi ao arroz com costeleta de porco gratinada e às sopas de macarrão. Em muitos desses cafés, o Ding How era uma base confiável para tigelas quentes preparadas rapidamente e sob encomenda. Os cozinheiros escaldavam o macarrão simples, acrescentavam um caldo da casa e finalizavam com satay de carne bovina, ovo frito, apresuntado ou bolinhas de peixe. O resultado era um serviço rápido e uma textura consistente que os clientes habituais já esperavam.
O que diferenciava o macarrão?
Ao contrário dos macarrões instantâneos vendidos no varejo, que vêm com sachês de tempero, o Ding How era vendido sem tempero e em grandes quantidades para cozinhas profissionais. Os restaurantes preferiam esse formato porque podiam controlar o teor de sal, os caldos e os molhos, além de simplificar o controle de estoque. A embalagem mínima reduzia os custos e facilitava o armazenamento. O macarrão era feito para cozinhar rapidamente mesmo durante os horários de pico e manter a textura no curto trajeto entre a cozinha e a mesa.
Essa praticidade ajudou a marca a se espalhar por barracas no estilo dai pai dong, lojas de bairro e restaurantes de chá em diversos distritos. Durante décadas, um café podia contar com blocos do mesmo tamanho, tempos de cozimento previsíveis e uma base neutra que funcionava tanto em um caldo picante de satay quanto, uma hora depois, em uma sopa leve de ossos. Muitos clientes nunca viram uma embalagem do produto no varejo. Conheciam a experiência apenas pelo sabor e pela textura na tigela.
Por que a marca não conseguiu continuar em atividade
A pressão dos preços no setor de macarrão tem sido implacável. A partir dos anos 1990, fábricas da China continental ampliaram a produção e ofereceram alternativas mais baratas aos restaurantes. Quando um café vende uma tigela por um preço modesto, alguns centavos por porção podem determinar qual fornecedor leva o pedido. Essa concorrência foi afastando aos poucos os clientes que antes escolhiam o Ding How automaticamente.
Concorrência e custos
Os custos também aumentaram. Os preços do trigo subiram nos últimos anos, enquanto energia, aluguel e salários em Hong Kong pressionaram o orçamento dos fabricantes locais. A Kam Yuen Food Company já havia reduzido seu catálogo, encerrando em maio do ano passado a produção das linhas premium Super Dai Kwong Min e Hou Mei devido ao aumento dos custos. Com margens menores e concorrentes oferecendo preços mais baixos, ficou cada vez mais difícil manter o negócio.
A empresa também enfrentou um cenário diferente no setor de restaurantes. Redes dependem de cozinhas centrais e compras padronizadas. Alguns cafés passaram a usar marcas vendidas no varejo que ofereciam descontos agressivos, enquanto outros começaram a comprar de atacadistas do outro lado da fronteira, que entregam cargas mistas de produtos básicos. Cada uma dessas mudanças reduziu a vantagem de um fornecedor local cuja força estava na rapidez das entregas e na familiaridade com as cozinhas dos bairros.
Uma onda de nostalgia nas redes sociais
A mensagem de despedida mexeu com pessoas de várias gerações. Em poucas horas, a publicação da empresa recebeu milhares de reações e compartilhamentos. Para muitos clientes, a marca está ligada à rotina em família, aos lanches depois da escola e ao cheiro familiar de um restaurante de chá movimentado.
Em seu comunicado, a Kam Yuen Food Company agradeceu à comunidade e explicou a decisão: "Após cuidadosa consideração, decidimos encerrar as operações em dezembro deste ano. Queremos expressar nossa gratidão pelo apoio e pela confiança de nossos clientes, parceiros e consumidores ao longo dos últimos 57 anos."
Muitas respostas foram pessoais. Um cliente de longa data escreveu nas redes sociais sobre um pedido favorito que marcou suas visitas aos cafés.
Eu sempre escolhia o macarrão Ding How quando pedia um prato com satay de carne bovina. Obrigado por sua dedicação. Espero que vocês voltem um dia para que eu possa comer seu macarrão novamente.
Outro usuário resumiu o sentimento em uma frase após a notícia.
A partir de agora, o macarrão com satay de carne bovina perdeu sua alma gêmea.
Mesmo após anos de mudanças no mercado, a marca ainda tinha um alcance considerável. Dados da empresa indicavam que mais de 200 restaurantes usavam seus produtos em março do ano passado. Essa presença, embora menor do que no auge, mostra como o macarrão estava profundamente integrado à alimentação cotidiana.
O que o fechamento revela sobre Hong Kong
O Ding How não é o único nome conhecido que desapareceu nos últimos anos. O Grand Ocean Cinema, parte da paisagem da cidade por mais de meio século, fechou após 56 anos. O Metropol Restaurant, em Admiralty, também encerrou as atividades depois de 35 anos. Cada fechamento tem seus próprios motivos, mas, juntos, eles alimentam a sensação de perda entre moradores que veem partes de uma memória compartilhada desaparecerem.
Operadores locais apontam uma combinação de desafios. Os custos de aluguel, mão de obra e serviços públicos aumentaram. As cadeias de abastecimento se tornaram mais globais, e produtos importados concorrentes muitas vezes chegam a preços que os fabricantes locais não conseguem igualar. Depois dos impactos da pandemia, os hábitos de trabalho, deslocamento e alimentação mudaram. Alguns bairros recebem menos trabalhadores para almoçar. Outros atraem mais consumidores que cruzam a fronteira e preferem marcas diferentes. Essas mudanças pressionam pequenos produtores que construíram seu sucesso com pedidos regulares e estáveis.
O peso cultural é tão importante quanto o econômico. É nos cha chaan tengs que estudantes estudam até tarde, trabalhadores de turno fazem uma pausa para comer e famílias fazem uma refeição rápida entre as idas e vindas da escola. As marcas que abastecem esses espaços passam a fazer parte do cotidiano. Perder uma delas rompe uma rotina familiar. Para muitos, também é um lembrete de que a cidade onde cresceram está mudando de formas sutis e visíveis.
O que é preciso saber
- O macarrão instantâneo Ding How encerrará as atividades em dezembro, após 57 anos de produção.
- A marca era presença constante em cha chaan tengs, carrinhos de macarrão e barracas de comida e, no auge, fornecia o produto para cerca de 80% dos cafés.
- Em março do ano passado, mais de 200 restaurantes em diferentes distritos ainda usavam o macarrão da empresa.
- Macarrões instantâneos mais baratos de fabricantes da China continental reduziram a participação da marca no mercado a partir dos anos 1990.
- O aumento dos custos levou a empresa a encerrar as linhas Super Dai Kwong Min e Hou Mei em maio do ano passado.
- O anúncio provocou milhares de reações nas redes sociais, incluindo mensagens que associavam o macarrão aos clássicos pratos com satay de carne bovina.
- O fechamento vem após o encerramento de outras instituições tradicionais de Hong Kong, como o Grand Ocean Cinema e o Metropol Restaurant.
- A perda reflete as pressões econômicas sobre os produtores locais e o valor cultural que os moradores atribuem às tradições cotidianas à mesa.
