Seul homenageia Seo Gap ho, o rei dos têxteis que doou terreno para a embaixada da Coreia em Tóquio

Um presente que moldou uma missão em Tóquio

Seul homenageou o empresário e filantropo Seo Gap ho, uma figura de destaque na diáspora coreana no Japão, por uma decisão que ajudou a consolidar a presença diplomática da Coreia em Tóquio. Em 1962, quando os laços oficiais entre os dois países ainda não haviam sido normalizados, Seo doou um terreno e um edifício no distrito de Azabu 1 chome, no centro de Tóquio. O local, hoje parte de Minami Azabu, no distrito de Minato, é onde fica a Embaixada da República da Coreia. A doação garantiu uma sede permanente para a missão da Coreia no Japão e, ao longo de gerações, ofereceu serviços consulares, atividades culturais e iniciativas de diplomacia pública aos coreanos em Tóquio.

Mais de quarenta anos após sua morte, o nome de Seo continua tendo peso nos dois países. A Agência de Coreanos no Exterior o escolheu como Coreano no Exterior do Mês de outubro de 2025, destacando um legado que combina sucesso empresarial e serviço público. Na embaixada em Tóquio, suas contribuições são lembradas no Salão Dongmyeong, por meio de um busto em sua homenagem e do Dia de Seo Gap ho, celebrado anualmente em 1º de novembro nas dependências da embaixada. A residência do embaixador, chamada Dongmyeongjae, também homenageia seu pseudônimo. Essas homenagens marcam não apenas uma trajetória de vida, mas um capítulo decisivo na formação de uma comunidade e de uma missão diplomática.

Amigos e colegas costumavam recordar uma frase simples que o guiava. Antes de construir fábricas ou fazer doações, ele estabeleceu um padrão pessoal baseado no orgulho e no dever. Segundo relatos que preservam sua memória, Seo gostava de explicar o que o motivava a retribuir e a investir onde isso fosse mais importante.

Sua pátria nunca deve ser motivo de vergonha.

Quem foi Seo Gap ho

Seo Gap ho nasceu em uma família pobre de agricultores em Ulju, na província de Gyeongsang do Sul. Ainda criança, partiu para Osaka, onde sobreviveu com muito trabalho e aprendeu o ofício da fiação têxtil. Seus primeiros empregos eram exigentes e muitas vezes braçais, com turnos que se estendiam noite adentro. Com o tempo, dominou técnicas de fiação, adquiriu habilidades de gestão nas fábricas e construiu uma reputação de disciplina incansável. Em 1948, fundou a Sakamoto Spinning, que se expandiu enquanto o Japão reconstruía sua economia no pós-guerra e a demanda por tecidos disparava.

No início da década de 1960, a Sakamoto Spinning havia se tornado uma das principais empresas de um setor que impulsionava boa parte do comércio japonês no início do pós-guerra. Relatos da época atribuem à empresa vendas que chegaram à casa dos bilhões de ienes em 1961. Com esse desempenho, veio um apelido que o acompanharia pelo resto da vida: o Rei dos Têxteis de Osaka. Ele o conquistou não apenas pelo faturamento e pela produção, mas também por um estilo empresarial que priorizava qualidade, reinvestimento e treinamento de trabalhadores para operar máquinas em larga escala.

A doação de 1962 e seu significado

Em 1962, Coreia e Japão ainda trabalhavam para normalizar plenamente as relações diplomáticas, o que ocorreria três anos depois, com o Tratado Básico entre Coreia e Japão (1965). Os recursos para a missão da Coreia em Tóquio eram escassos. A comunidade coreana que vivia no Japão frequentemente preenchia as lacunas com doações. Seo interveio com um gesto extraordinário. Ele transferiu um terreno e um edifício em Azabu 1 chome ao governo coreano. O presente trouxe estabilidade em um momento em que a incerteza poderia ter deixado a missão à deriva. Garantiu um endereço, uma presença e a sensação de ter um lar para uma comunidade que ainda enfrentava discriminação e exclusão.

Mais tarde, o local se tornou a sede unificada da embaixada e a residência do embaixador em Minami Azabu. O complexo da embaixada foi concluído em 1979 e reconstruído em 2013 para atender aos padrões modernos e funcionar como centro diplomático e cultural. No local, diferentes setores cuidam de assuntos políticos e econômicos, serviços consulares, relações públicas, educação e funções do adido de defesa. O complexo também abriga atividades culturais e eventos comunitários, aproximando a missão dos coreanos em Tóquio e dos japoneses interessados na Coreia.

A memória de Seo está entrelaçada ao espaço. Um salão batizado em homenagem a Dongmyeong, seu pseudônimo, recebe exposições e cerimônias. Um busto mantém sua imagem em evidência. Todos os anos, em 1º de novembro, funcionários da embaixada e membros da comunidade celebram o Dia de Seo Gap ho, lembrando que a estabilidade física da missão em Tóquio começou com uma doação particular.

O chefe da Agência de Coreanos no Exterior, Kim Kyung hyup, relacionou a homenagem ao desenvolvimento nacional e ao crescimento da diáspora no Japão. A agência escolhe pessoas que fortaleceram os laços entre coreanos que vivem no exterior e entre as comunidades no exterior e a pátria.

A doação e os investimentos do presidente Seo Gap ho tiveram um papel importante no desenvolvimento da sociedade coreana no Japão e da economia coreana”, disse Kim Kyung hyup, chefe da Agência de Coreanos no Exterior. “Sua dedicação merece ser lembrada.

Além do reconhecimento, o impacto da doação é evidente até hoje. Uma sede permanente permitiu que a missão se transformasse em uma embaixada completa após a normalização das relações. Deu aos diplomatas uma base segura, permitiu que a equipe criasse um centro cultural e ofereceu aos coreanos em Tóquio um lugar para acessar serviços e celebrar sua identidade. Poucas doações particulares tiveram tanto impacto no cotidiano de uma missão diplomática moderna.

Construindo pontes por meio da educação e da comunidade

A filantropia de Seo começou longe dos salões da diplomacia. Em Osaka, ele se dedicou à educação de crianças coreanas e a instituições que uniam a diáspora. Foi presidente da Geumgang Academy a partir de 1957 e continuou a fornecer recursos para seu funcionamento ano após ano. Também apoiou pessoalmente a Kongo Gakuen, uma escola coreana em Osaka, para que os alunos pudessem estudar a língua e a história coreanas enquanto cresciam no Japão. Além disso, prestou ajuda contínua à filial de Osaka da Mindan, a União de Residentes Coreanos, contribuindo para a oferta de serviços comunitários e a manutenção dos laços culturais entre famílias espalhadas pela cidade.

A educação foi um tema presente em toda a sua vida. Em 1973, fundou a Dongmyeong Commercial High School para oferecer ensino gratuito a trabalhadores, combinando os estudos com habilidades práticas e incentivando a cooperação entre a indústria e a academia. Essa abordagem refletia a forma como administrava suas fábricas, onde o treinamento e a ascensão profissional dos trabalhadores faziam parte do modelo de operação. Também expressava sua crença de que meios de subsistência seguros e aprendizado se fortalecem mutuamente, especialmente em comunidades que enfrentam barreiras para ter acesso a oportunidades.

Investindo na terra natal em uma época difícil

Seo não se limitou às causas da diáspora. Também se tornou pioneiro nos investimentos de coreanos no exterior na economia da terra natal. Em 1963, adquiriu a Taechang Textile, em Yeongdeungpo, Seul, e fundou a Pangrim Spinning. Em uma época de escassez de divisas e capacidade industrial ainda incipiente, trazer capital e conhecimento técnico do exterior foi uma iniciativa ousada. Ela abriu caminho para outros coreanos no exterior que queriam contribuir e se alinhou ao impulso de Seul por um crescimento liderado pelas exportações nos setores de manufatura leve e têxtil durante a década de 1960.

Na década seguinte, Seo ajudou a lançar outras empresas, entre elas a Banglim Spinning e a Yoonsung Spinning. Uma fábrica em Gumi, cidade industrial em ascensão, simbolizava a expansão de novas unidades para além de Seul, em direção a centros regionais com mão de obra e conexões de transporte. Esses empreendimentos impulsionaram as exportações têxteis e criaram empregos estáveis para milhares de jovens mulheres. Para muitas famílias, os salários regulares desses postos se tornaram uma oportunidade para que irmãos mais novos estudassem e construíssem novas carreiras em uma economia em rápida transformação.

Os investimentos de Seo aproximaram dois sistemas industriais. As fábricas japonesas tinham equipamentos e processos modernos de que as coreanas precisavam para competir nos mercados globais. Ao transferir capital e conhecimento técnico de um lado a outro do mar, Seo ajudou as fábricas coreanas a modernizar a tecnologia de fiação, aperfeiçoar o controle de qualidade e atender à demanda de compradores nos Estados Unidos e na Europa. Os ganhos não foram apenas financeiros. O treinamento profissional elevou as habilidades e preparou uma geração de gestores e técnicos que depois passou a atuar em setores de manufatura mais avançados.

Reveses, resiliência e uma homenagem duradoura

A sorte mudou em meados da década de 1970. Um incêndio devastador em uma fábrica, em 1974, destruiu uma nova unidade em Gumi. A crise global do petróleo elevou os custos em toda a cadeia de produção têxtil, que depende de energia em todas as etapas, da fiação ao acabamento. A Sakamoto Spinning, sua principal empresa no Japão, faliu em meio a esses abalos em 1974. Seo tentou recomeçar, movido pela mesma persistência obstinada que o levara de trabalhador infantil a industrial. O tempo, porém, estava contra ele. Morreu em 1976, aos 62 anos.

O reconhecimento veio tanto na Coreia quanto entre a diáspora no Japão. O governo coreano concedeu a Seo a Ordem do Mérito Civil, Medalha da Camélia, em homenagem a uma vida dedicada a fortalecer a economia do país e sua presença global. Em Tóquio, o salão da embaixada, as exposições do museu e a data comemorativa mantêm sua história viva para as novas gerações. Os valores que o guiavam, o orgulho do país aliado ao cuidado com a comunidade, podem ser vistos em cada instituição com a qual contribuiu.

Laços com líderes empresariais e uma influência discreta

Seo circulava em meios que mais tarde dariam origem a algumas das figuras empresariais mais influentes da Coreia. Tornou-se mentor de Shin Kyuk ho, que viria a construir o Lotte Group. Os dois se encontravam com frequência em Osaka, enquanto Shin se dedicava à distribuição e à fabricação de alimentos. Relatos daquela época descrevem um fluxo constante de conselhos do experiente magnata têxtil ao jovem empresário. Seo também criou laços familiares com Lee Hee gun, um financista coreano-japonês que fundou o Shinhan Bank. Em Osaka, os três homens juraram fraternidade, em um vínculo simbólico que refletia tanto a amizade quanto o compromisso compartilhado de construir empresas que servissem às comunidades coreanas no Japão e na Coreia.

Essa rede informal era importante. Empresários coreanos em Osaka enfrentavam obstáculos relacionados a financiamento, licenças e aceitação social. Colegas de confiança ofereciam apoio que as instituições formais nem sempre proporcionavam. A troca de conhecimentos, o acesso a fornecedores e o crédito muitas vezes eram organizados fora das salas de reunião. As carreiras que surgiram desses laços, incluindo a expansão dos setores de varejo, finanças e manufatura, transformaram as comunidades coreanas dos dois lados do mar.

Como Tóquio se lembra dele hoje

A embaixada que ocupa o terreno doado por Seo se tornou um marco ativo. A equipe atende coreanos em toda a região metropolitana de Tóquio com serviços relacionados a passaportes, vistos e documentos civis. O centro cultural recebe exposições, apresentações e palestras que apresentam histórias coreanas ao público japonês. O Salão Dongmyeong reúne esses aspectos em exposições sobre a vida de Seo e os primeiros anos da missão da Coreia em Tóquio. A residência do embaixador, Dongmyeongjae, sinaliza que a pessoa que garantiu uma sede para a embaixada continua presente no local.

Todos os anos, em 1º de novembro, a embaixada abre as portas para o Dia de Seo Gap ho. O evento reúne autoridades, educadores, líderes empresariais e membros da comunidade. Os palestrantes revisitam a história da doação de 1962 e os anos em que o apoio da diáspora manteve a missão em funcionamento. Às vezes, alunos de escolas coreanas no Japão apresentam performances ou projetos que traçam a continuidade do apoio, das gerações anteriores até as salas de aula de hoje. O próprio local, um complexo moderno enraizado em um presente de outra época, ressalta a continuidade do serviço público.

Por que essa homenagem importa agora

A Agência de Coreanos no Exterior, órgão governamental que apoia coreanos no exterior e os conecta a instituições na terra natal, destaca pessoas cujo trabalho fortaleceu comunidades para além das fronteiras da Coreia. A escolha de Seo em outubro de 2025 reflete uma visão ampla do serviço público, que inclui criar empresas, financiar escolas e apoiar uma missão diplomática antes da normalização plena das relações entre Seul e Tóquio. Também reconhece que a filantropia da diáspora pode criar bens públicos que os governos passam a administrar por décadas.

A história de Seo é um exemplo claro de como a iniciativa privada pode promover os interesses nacionais. Um empresário doou um terreno e um edifício. Uma embaixada ganhou estabilidade. Famílias coreanas no Japão passaram a contar com um lugar para obter ajuda com documentos, celebrar sua herança cultural e se conectar com autoridades. Os estudantes mantiveram contato com a língua e a história. Trabalhadores adquiriram habilidades e salários que melhoraram as condições de vida de suas famílias. Esses resultados não apagaram as dificuldades que Seo enfrentou na década de 1970, mas sobreviveram a elas. A homenagem de Seul confirma que os benefícios continuam visíveis nas salas de aula, nas fábricas e no edifício em Minami Azabu onde tremula uma bandeira nacional.

Principais pontos

• Seul escolheu Seo Gap ho como Coreano no Exterior do Mês de outubro de 2025.
• Em 1962, ele doou um terreno e um edifício em Azabu 1 chome, onde hoje fica a embaixada da Coreia em Tóquio.
• A embaixada o homenageia com o Salão Dongmyeong, um busto e o Dia de Seo Gap ho, celebrado anualmente em 1º de novembro.
• Seo saiu da pobreza em Ulju, fundou a Sakamoto Spinning em 1948 e ficou conhecido como o Rei dos Têxteis de Osaka.
• Ele apoiou a educação coreana em Osaka, presidiu a Geumgang Academy, financiou a Kongo Gakuen e ajudou a Mindan de Osaka.
• Investiu na Coreia ao adquirir a Taechang Textile e lançar a Pangrim Spinning, além de ajudar posteriormente a fundar a Banglim e a Yoonsung Spinning.
• Um incêndio em uma fábrica em 1974 e a crise global do petróleo levaram suas empresas à falência; ele morreu em 1976, aos 62 anos.
• Recebeu honrarias nacionais, incluindo a Ordem do Mérito Civil, Medalha da Camélia, e continua sendo homenageado na embaixada em Tóquio.