Ataques incendiários devastam a cadeia de frio de vacinas no Nepal e ameaçam a vacinação infantil

Incêndios criminosos e indignação afetam a saúde pública

Durante recentes manifestações anticorrupção em várias partes do Nepal, diversos prédios do governo e unidades de saúde foram incendiados. Pelo menos 13 unidades e subcentros da cadeia de frio de vacinas foram destruídos, causando a perda de milhares de doses de vacinas infantis e comprometendo a capacidade de armazenamento em distritos importantes. Levantamentos preliminares de autoridades de saúde contabilizam pelo menos 37 unidades de saúde completamente destruídas; as avaliações continuam. Os danos atingem a base da vacinação de rotina, que, no Nepal, oferece gratuitamente 13 vacinas para proteger as crianças contra sarampo e rubéola, pneumonia, tuberculose, difteria, coqueluche, tétano, hepatite B, rotavírus, encefalite japonesa e febre tifoide. O Ministério da Saúde e da População planejava incluir a vacina contra o papilomavírus humano neste ano fiscal. Agora, esse cronograma enfrenta novas incertezas.

Os ataques incendiários queimaram câmaras frias, refrigeradores com revestimento de gelo, monitores de temperatura e insumos essenciais para manter as vacinas em uma faixa estreita de temperatura. Mesmo os frascos que escaparam das chamas podem ter sido expostos ao calor, comprometendo sua potência. Autoridades alertam que as sessões de vacinação de rotina serão interrompidas em vários distritos até que sejam providenciados locais alternativos de armazenamento e novos insumos.

Entre os locais cuja destruição foi relatada estão subcentros de vacinação em Nepalgunj, Tulsipur, Morang, Birgunj, Golbazar, Shuklaphanta, Godawari e Biratnagar, além dos municípios de Khaireni e Rapti. O centro provincial de operações de emergência em saúde da província de Koshi também foi afetado. Líderes da saúde pública descrevem como sem precedentes, nas últimas décadas no Nepal, o ataque deliberado a depósitos de vacinas.

O que aconteceu no Nepal

Em várias cidades e municípios, multidões atacaram repartições públicas durante protestos contra a corrupção. Os incêndios consumiram depósitos onde ficavam refrigeradores de vacinas, freezers para produtos específicos, geradores de reserva, caixas térmicas, registradores de dados e estoques de reserva de diluentes e seringas. Profissionais de saúde que chegaram depois que as chamas se apagaram encontraram restos carbonizados onde antes havia equipamentos essenciais. Muitas unidades da cadeia de frio haviam sido instaladas com apoio de parceiros de desenvolvimento, incluindo o UNICEF, e alguns equipamentos tinham sido importados do Japão.

Ainda está sendo contabilizado o número de estoques de vacinas destruídos. A capacidade da cadeia de frio é especialmente vulnerável ao calor e a falhas de energia. Mesmo uma breve variação de temperatura pode tornar as vacinas impróprias para uso. Quando fogo e fumaça atingem os locais de armazenamento, a única medida segura é descartar os frascos afetados. A perda dos refrigeradores é igualmente grave, pois cada unidade atende às sessões regulares de vacinação nas comunidades e aldeias vizinhas. Um único subcentro pode abastecer vários postos de vacinação, o que significa que cada unidade incendiada interrompe o acesso de muitas comunidades de uma só vez.

Por que a cadeia de frio é importante

As vacinas são produtos biológicos. Devem ser mantidas dentro de uma faixa estreita de temperatura, geralmente entre 2 e 8 graus Celsius, desde o momento em que saem do fabricante até a aplicação. Essa sequência ininterrupta de condições adequadas é chamada de cadeia de frio. Se a temperatura subir demais ou cair muito, a vacina pode perder potência. O frasco pode parecer normal, mas os ingredientes ativos podem estar danificados. O congelamento também pode estragar algumas vacinas. Por isso, os sistemas de saúde investem muito em refrigeradores confiáveis, câmaras frias, recipientes térmicos para transporte e dispositivos que registram a temperatura em todas as etapas.

O relevo do Nepal, com altas montanhas e vales remotos, torna complexa a gestão da cadeia de frio. Chegar a um posto de saúde pode exigir longos trajetos por estrada ou a pé. O fornecimento de energia pode ser instável. Para proteger a qualidade das vacinas durante o transporte, os profissionais de saúde usam refrigeradores com revestimento de gelo, caixas térmicas com bolsas de gelo e monitores de temperatura. Muitos frascos têm um pequeno adesivo conhecido como monitor de frasco de vacina, que escurece quando exposto ao calor. Depois de um incêndio, os protocolos de garantia de qualidade exigem uma análise cuidadosa desses monitores e dos registros de temperatura. Em caso de dúvida sobre a segurança, as vacinas são descartadas. Assim, as crianças não recebem uma dose que não fará efeito.

Interrupções na cadeia de frio são um desafio conhecido em contextos de baixa renda. Estudos realizados durante a pandemia de COVID-19 destacaram falhas logísticas e de coordenação no sistema federal reestruturado do Nepal, e pesquisas em países de baixa renda constataram que armazenamento, transporte e disponibilidade de pessoal são gargalos frequentes. O apoio de doadores ajudou a fortalecer equipamentos e capacitação, mas emergências como incêndios criminosos, enchentes ou terremotos podem eliminar essa capacidade em poucos minutos.

Riscos imediatos para as crianças

A vacinação de rotina só funciona quando as crianças recebem as doses no prazo. Quando as unidades de armazenamento são incendiadas, as sessões são suspensas e as consultas são perdidas. O primeiro risco é a interrupção da vacinação contra sarampo e rubéola. O sarampo é extremamente contagioso. Para impedir sua disseminação, as comunidades precisam de uma cobertura vacinal de cerca de 95%. Se a cobertura cair, surtos podem começar com alguns grupos que perderam doses e depois se intensificar. A difteria e a coqueluche podem voltar a aparecer em áreas com baixa cobertura. No Tarai e em outras regiões onde há encefalite japonesa, qualquer desaceleração dos serviços de rotina aumenta a preocupação com picos sazonais.

O programa de vacinação do Nepal é um sucesso de saúde pública. O aumento da cobertura ajudou a reduzir a mortalidade de menores de cinco anos, e o país eliminou recentemente a rubéola como problema de saúde pública. Essa conquista exigiu anos de vacinação constante em milhares de sessões comunitárias. A perda repentina da capacidade de armazenamento não apaga esses avanços, mas pode criar lacunas que favorecem a propagação de doenças. As crianças que não recebem as doses no período previsto ficam desprotegidas até serem vacinadas em campanhas de recuperação. Irmãos mais velhos podem se tornar reservatórios de infecção e transmiti-la entre famílias e comunidades.

Também há o risco de que o medo e a confusão após episódios violentos alimentem a desinformação. Ao ver clínicas incendiadas nas redes sociais, os pais podem pensar que os serviços foram suspensos em toda parte. Os profissionais de saúde precisarão se comunicar com clareza para encaminhar as famílias a unidades em funcionamento e explicar que as vacinas armazenadas em locais não afetados continuam seguras e eficazes.

Avaliação dos danos e lacunas orçamentárias

Autoridades afirmam que não há verba imediata para substituir as unidades destruídas da cadeia de frio. Um refrigerador ou uma pequena câmara fria é mais do que uma caixa ligada à tomada. É preciso contar com técnicos capacitados para a instalação, fornecimento constante de energia, espaço seguro e manutenção periódica. O processo de compra pode levar de semanas a meses. O transporte e o desembaraço aduaneiro também levam tempo. Muitas das unidades incendiadas foram adquiridas com apoio de parceiros internacionais, então a reposição também pode depender dos ciclos de financiamento externo.

O balanço preliminar registra a perda de pelo menos 13 unidades da cadeia de frio e a destruição de pelo menos 37 unidades de saúde nos incêndios criminosos. Os números finais podem mudar à medida que as avaliações chegarem a áreas remotas. Enquanto isso, os distritos precisam mapear onde as crianças têm doses agendadas e realocar os equipamentos existentes para os locais prioritários. Essa triagem exige muitos recursos. Rastrear estoques, revisar planos locais e redirecionar o transporte consome o tempo dos profissionais, justamente quando as repartições também lidam com danos, limpeza e questões de segurança.

Como manter os serviços em funcionamento agora

Há medidas práticas que podem manter as crianças em dia com a vacinação enquanto os equipamentos são repostos. Distritos não afetados podem oferecer armazenamento emergencial e emprestar caixas térmicas portáteis às áreas vizinhas. Depósitos provinciais podem liberar estoques de reserva e designar equipes de entrega com bolsas de gelo devidamente preparadas para criar rotas temporárias de abastecimento. Unidades que ainda têm câmaras frias em funcionamento podem ampliar o horário e oferecer dias extras de vacinação para atender pacientes de locais fechados. Equipes móveis podem aplicar vacinas em escolas ou centros comunitários, desde que tenham caixas térmicas e monitores de temperatura.

A garantia de qualidade deve orientar todas as decisões. As vacinas que possam ter sido expostas ao calor devem ser separadas e identificadas para descarte. Antes de cada sessão, os profissionais devem verificar os registros de temperatura e os monitores dos frascos. Os postos de saúde precisam manter registros cuidadosos para identificar as crianças que perderam consultas e agendar sem demora sessões de recuperação. Os governos locais podem ajudar anunciando os locais alternativos pelo rádio, pelas redes sociais, nas repartições comunitárias e nas escolas. As famílias precisam de instruções claras sobre onde ir e o que levar para que as sessões comunitárias ocorram sem problemas.

A introdução planejada da vacina contra o papilomavírus humano para adolescentes continua sendo uma prioridade de saúde pública. Os distritos podem iniciar a vacinação nas áreas não afetadas e manter flexibilidade nos locais onde a capacidade de armazenamento ainda precisa ser restabelecida. A comunicação antecipada ajudará escolas e pais a se prepararem para os novos cronogramas. Se houver recursos, ações comunitárias que ofereçam a vacina contra o HPV às adolescentes no mesmo dia em que os irmãos mais novos recebem vacinas infantis podem reduzir o deslocamento das famílias.

Segurança, responsabilização e confiança da comunidade

Incendiar depósitos de vacinas durante protestos ultrapassa um limite e põe em risco crianças que não têm qualquer participação nas reivindicações em questão. Líderes e autoridades da saúde descrevem a destruição das unidades da cadeia de frio como um crime grave. Mesmo durante os anos de conflito armado, unidades de saúde e depósitos de vacinas raramente foram alvos. Para evitar novos episódios, são necessárias medidas de segurança visíveis nos locais de armazenamento e acordos comunitários para proteger espaços de saúde neutros durante manifestações.

Recuperar a confiança também exigirá o envolvimento da comunidade. Líderes da sociedade civil, autoridades locais e profissionais de saúde podem afirmar juntos que a vacinação é um serviço não partidário que protege todas as famílias. Reforçar a segurança dos depósitos com fechaduras melhores, alarmes e extintores de incêndio pode reduzir os riscos. Coordenar com os organizadores dos protestos para que respeitem as unidades de saúde como espaços neutros pode ajudar a evitar novos episódios. Informações claras de que os serviços continuam em locais próximos podem impedir que o medo ou rumores alimentem a hesitação vacinal.

Parceiros e apoio internacional

O Nepal tem parcerias de longa data que apoiam seu sistema de vacinação. O UNICEF investe há muitos anos em equipamentos e logística para a cadeia de frio. A Organização Mundial da Saúde oferece orientação técnica e capacitação. A Gavi ajuda a financiar vacinas e o fortalecimento do sistema. Grupos humanitários com experiência em logística, incluindo organizações que ampliaram a capacidade da cadeia de frio durante a resposta à COVID-19, podem contribuir com equipamentos e apoio técnico. Respostas a desastres anteriores no Nepal mostram que os parceiros podem agir rapidamente quando os pedidos são claros e a coordenação é sólida.

O apoio externo é mais eficaz quando atende às necessidades dos distritos. Entre os pedidos prioritários podem estar refrigeradores com revestimento de gelo, modelos solares de acionamento direto para áreas com fornecimento de energia instável, caixas térmicas e recipientes portáteis, registradores de dados de temperatura e veículos ou combustível para operar rotas temporárias de entrega. O financiamento emergencial pode cobrir horas extras de profissionais de saúde que realizem consultas adicionais e pagar técnicos para instalar e certificar novos equipamentos. Doações de vacinas só são úteis quando há capacidade de armazenamento e transporte compatível. É preciso suprir a falta imediata de equipamentos para que novos estoques possam ser aproveitados.

Construindo uma cadeia de frio mais resiliente

Os incêndios criminosos expuseram como um pequeno número de focos pode interromper os serviços em muitas comunidades. Sistemas mais robustos podem limitar esse risco. Entre as medidas práticas estão instalar refrigeradores em salas seguras com portas resistentes ao fogo, instalar detectores de fumaça e manter extintores acessíveis aos profissionais. Guardar materiais inflamáveis longe das câmaras frias reduz os riscos. As unidades podem manter inventários fotográficos dos equipamentos e de seus números de série para agilizar pedidos de indenização e reposição após um incidente. Simulações periódicas podem preparar os profissionais para evacuar com segurança e proteger os registros.

A tecnologia pode ajudar. Monitores remotos de temperatura que enviam alertas por mensagem de texto quando a temperatura do refrigerador sobe podem evitar perdas causadas por quedas de energia não percebidas. Unidades solares de acionamento direto reduzem a dependência da rede elétrica. Livros de registro simples, preenchidos regularmente, continuam sendo ferramentas valiosas para identificar tendências e orientar decisões durante emergências. Na esfera administrativa, protocolos claros para ativar a ajuda mútua entre distritos podem direcionar os equipamentos para onde são mais necessários. Um pequeno fundo de contingência provincial pode reduzir o tempo de compra de reposições essenciais. Por fim, investir em mais capacitação para técnicos da cadeia de frio e vacinadores forma uma equipe capaz de restabelecer os serviços rapidamente após uma crise.

Principais pontos

• Pelo menos 13 unidades e subcentros da cadeia de frio de vacinas foram destruídos em recentes incêndios criminosos ligados a protestos anticorrupção.
• Relatos preliminares indicam que pelo menos 37 unidades de saúde foram completamente destruídas; as avaliações ainda estão em andamento.
• Milhares de doses de vacinas infantis foram perdidas, ameaçando a vacinação de rotina em vários distritos.
• Entre os locais destruídos estão Nepalgunj, Tulsipur, Morang, Birgunj, Golbazar, Shuklaphanta, Godawari, Biratnagar, Khaireni e Rapti; o centro provincial de operações de emergência em saúde de Koshi também foi afetado.
• O Nepal oferece gratuitamente 13 vacinas e planejava incluir a vacina contra o papilomavírus humano neste ano fiscal.
• Atualmente, não há verba imediata para substituir as unidades destruídas da cadeia de frio, muitas delas financiadas por parceiros de desenvolvimento, incluindo o UNICEF.
• Falhas na cadeia de frio podem tornar as vacinas ineficazes mesmo que os frascos pareçam intactos; por isso, os estoques afetados precisam ser descartados para proteger as crianças.
• Enquanto os equipamentos são repostos, os profissionais de saúde podem recorrer a depósitos de distritos próximos, caixas térmicas portáteis e sessões de recuperação para manter a vacinação das crianças em dia.
• Especialistas alertam para o aumento do risco de surtos, especialmente de sarampo, caso a cobertura caia, embora a OMS tenha reconhecido os avanços recentes do Nepal, incluindo a eliminação da rubéola como problema de saúde pública.