Coreia do Sul usa reservas recordes de alimentos e descontos para conter altas de preços no Chuseok

Por que os preços sobem a cada ano no Chuseok?

O Chuseok concentra as compras de alimentos em um curto período, quando milhões de famílias fazem compras para reuniões, rituais em memória dos antepassados e refeições fartas. As famílias estocam carne, frutas, verduras, arroz, óleo de cozinha e confeitos, e muitas também compram cestas de presentes. Atacadistas e varejistas precisam atender a esse aumento da demanda em dias, não meses. Quando muitos compradores procuram os mesmos produtos ao mesmo tempo, os preços sobem. Agricultores e distribuidores não conseguem ampliar instantaneamente a produção ou a capacidade de entrega. O resultado é uma alta conhecida nos preços no fim de setembro ou início de outubro, que aparece em diferentes mercados.

Demanda sazonal encontra oferta limitada

Os produtos frescos seguem um calendário sazonal. Maçãs e peras amadurecem no fim do verão, e alimentos básicos como acelga chinesa e rabanete são colhidos conforme cronogramas que dependem das escolhas de plantio e das condições climáticas. A armazenagem refrigerada ajuda, mas sua capacidade é limitada. As importações são restringidas por normas sanitárias e cronogramas de transporte. Se as colheitas forem menores ou a logística ficar mais lenta antes do feriado, a oferta não consegue aumentar rapidamente. Com a demanda crescendo acentuadamente e a oferta demorando a se ajustar, os preços de mercado disparam.

Cestas de presentes e produtos premium elevam os preços médios

A troca de presentes faz parte da temporada, e os varejistas montam cestas com frutas premium, frutos do mar e hanwoo, a valorizada carne bovina doméstica. As caixas populares também incluem produtos básicos, como carne enlatada, ou itens de higiene pessoal, como xampu. Essas cestas absorvem a oferta e têm margens de lucro maiores. Quando muitas famílias escolhem produtos premium, os preços médios divulgados nos índices de preços ao consumidor podem subir, mesmo que os preços dos produtos básicos estejam mais estáveis.

O que o governo está fazendo neste ano

Neste ano, a equipe econômica está agindo cedo e em grande escala. As autoridades vão liberar um volume recorde de 172 mil toneladas de alimentos essenciais antes e durante o pico das compras. O plano eleva a oferta pré-feriado para cerca de 1,6 vez o volume habitual dos principais produtos. O orçamento para descontos soma cerca de 90 bilhões de won (64,5 milhões de dólares). Os consumidores encontrarão descontos de até 50% em cestas de presentes populares e ofertas em produtos básicos do dia a dia, como ovos, arroz, frutas, carne bovina e suína. O programa foi definido em uma reunião ministerial conduzida pelo ministro das Finanças, e o primeiro vice-ministro das Finanças analisou os detalhes da execução antes do feriado.

Para facilitar o acesso aos produtos com desconto, o governo e parceiros locais vão operar cerca de 2.700 mercados de venda direta ao consumidor em todo o país. Grandes supermercados e mercados tradicionais participarão. O apoio aos descontos abrangerá uma lista de produtos típicos do feriado cujos preços tendem a oscilar, e terá duração limitada para distribuir as compras ao longo do período de maior movimento, em vez de concentrá-las em um único fim de semana.

Do lado da oferta, a disponibilidade de carne bovina premium será quase o dobro da registrada em um Chuseok típico. A distribuição de carne suína ficará cerca de 30% acima do volume habitual. Também aumentarão os envios de ovos e o apoio a descontos. Para o arroz, as autoridades planejam liberar 30 mil toneladas dos estoques do governo para estabilizar os preços. O objetivo é aumentar a disponibilidade nos locais onde costumam ocorrer escassez e, em seguida, permitir que os varejistas repassem essa economia aos consumidores no caixa.

Mais oferta realmente reduzirá os preços?

Injetar reservas no momento certo pode aliviar a pressão sobre os preços, pois o mercado se equilibra no ponto em que oferta e demanda se encontram. Se os consumidores de repente quiserem mais carne bovina e maçãs em uma única semana, o estoque adicional aumenta as quantidades oferecidas nos leilões atacadistas e nos centros de distribuição do varejo. Quando a curva de oferta se desloca para fora, o preço de equilíbrio cai. Os descontos ampliam esse efeito ao direcionar parte da demanda para produtos mais baratos e incentivar os varejistas a promover cestas de menor custo.

O desenho do programa é importante. Direcionar as medidas a produtos específicos sujeitos a fortes altas, como cortes de hanwoo ou frutas de alta qualidade, pode ajudar, pois esses itens têm peso significativo nos orçamentos do feriado. Os mercados de venda direta ao consumidor reduzem o número de intermediários, fazendo com que uma parcela menor do subsídio seja absorvida pelas taxas de distribuição. A fiscalização também é importante. Se os varejistas receberem subsídios sem reduzir os preços anunciados, o benefício ficará nas margens de lucro, em vez de aliviar as contas. O monitoramento público durante o período do feriado aumenta as chances de a economia chegar às famílias.

O problema dos custos de distribuição que o plano tenta resolver

As intervenções de curto prazo são apenas parte da história. O governo também pretende mudar a estrutura da cadeia que leva os produtos da fazenda à mesa. A parcela dos custos de distribuição nos preços finais ao consumidor chegou a cerca de 49,2% em 2023. Uma década antes, era próxima de 45%. Essa diferença, que mede a distância entre o que os consumidores pagam e o que os produtores recebem, costuma ser apontada como uma das causas dos preços altos e instáveis dos alimentos frescos. Reduzir essa parcela ajudaria tanto os agricultores quanto os consumidores.

As autoridades estabeleceram a meta de reduzir os custos de distribuição agrícola em 10% até 2030. Uma das principais iniciativas é ampliar os mercados atacadistas on-line. Atualmente, essas plataformas digitais respondem por cerca de 6% das transações no atacado. O plano é elevar essa participação para 50% até 2030. Mais negociações digitais podem aumentar a concorrência entre distribuidores, agilizar os leilões e dar mais transparência às taxas. Com melhorias na logística da cadeia refrigerada e na padronização das embalagens, as reformas pretendem manter os preços dos alimentos mais estáveis mesmo fora dos períodos de feriado.

Perspectivas para a agricultura e riscos antes do feriado

As condições das lavouras parecem administráveis às vésperas do feriado deste ano. Como a data cairá mais tarde que o habitual, produtores relatam maior alinhamento entre os períodos de colheita e a demanda. A produção de maçãs e peras deve atender às necessidades sazonais, apesar das ondas de frio e dos incêndios florestais ocorridos anteriormente. A oferta de verduras, como acelga chinesa e rabanete, parece estável depois que os agricultores ajustaram os cronogramas de plantio. As agências continuam monitorando a volatilidade causada pelo clima, pois um tufão ou uma onda de calor perto do feriado pode alterar os preços em poucos dias.

A pecuária continua sendo um ponto de pressão. Os custos da ração e das importações mantiveram firmes os preços da carne bovina e suína. Para aliviar essa pressão, o Estado vai ampliar a oferta doméstica e apoiar descontos para os consumidores. O arroz também está no foco. A liberação de 30 mil toneladas dos estoques dará flexibilidade às beneficiadoras e aos varejistas caso os estoques privados se mostrem insuficientes. As autoridades afirmam que essas medidas são preventivas, pois manter estáveis os preços dos alimentos básicos pode proteger o impacto de qualquer aumento no consumo durante o feriado.

Como os consumidores podem aproveitar ao máximo os programas do feriado

As ofertas variam conforme o varejista e a região, mas há maneiras práticas de aproveitar os benefícios disponíveis sem abrir mão da qualidade. As famílias que se planejam com antecedência e comparam opções costumam obter as maiores economias.

• Procure os mercados públicos de venda direta ao consumidor em funcionamento na sua região. Durante a temporada, eles costumam ser montados em escolas, centros comunitários e praças públicas.
• Consulte vários varejistas. Os mercados tradicionais podem oferecer bons descontos em frutas, enquanto grandes supermercados apostam em cestas de presentes e combos de carnes.
• Use os cupons de desconto ou as promoções de cartão disponíveis no programa. Eles têm prazo limitado e podem ser combinados com ofertas nas lojas.
• Considere cortes alternativos ao comprar hanwoo ou carne suína. Cortes menos populares costumam oferecer a mesma qualidade por um preço menor.
• Compre primeiro os produtos não perecíveis e deixe os itens frescos para mais perto do encontro familiar, a fim de reduzir o desperdício.
• Confira as informações sobre origem e classificação. Isso ajuda a comparar produtos equivalentes entre as lojas.

O panorama econômico mais amplo

A inflação geral ficou dentro da meta de 2% do Banco da Coreia, mas alguns produtos básicos do feriado subiram mais do que esse ritmo nos últimos meses. Por isso, a unidade do governo responsável pelos preços está dando mais peso a programas sazonais que ampliam a oferta e subsidiam temporariamente a demanda. Os formuladores de políticas também querem apoiar o consumo das famílias, que vem se recuperando. As vendas no varejo registraram em pleno verão o maior aumento em mais de dois anos, um sinal de melhora na confiança.

A logística do feriado mostra o quanto o sistema pode ser sensível a problemas. Uma recente interrupção do aplicativo nacional de venda de passagens ferroviárias prejudicou as reservas de viagens por várias horas, quando muitas pessoas tentavam garantir assentos para visitar suas cidades de origem. Congestionamentos nas estradas, prazos apertados de entrega e falta de mão de obra na distribuição podem ter efeitos semelhantes sobre o abastecimento de alimentos. A coordenação entre as agências de economia, agricultura e transporte pode evitar que pequenas interrupções se transformem em altas de preços quando as famílias estão se preparando para o feriado.

Pontos principais

• As autoridades liberarão um volume recorde de 172 mil toneladas de reservas de alimentos para estabilizar os preços durante o pico de compras do Chuseok.
• Programas de desconto no valor de cerca de 90 bilhões de won reduzirão em até 50% os preços de algumas cestas de presentes e produtos básicos do feriado.
• A oferta pré-feriado dos principais produtos será cerca de 1,6 vez o volume habitual para atender à demanda concentrada.
• Cerca de 2.700 mercados de venda direta ao consumidor em todo o país ampliarão o acesso a produtos mais baratos.
• A oferta de carne bovina premium será quase o dobro, e a de carne suína ficará cerca de 30% acima dos níveis habituais do feriado.
• Os preços do arroz serão sustentados pela liberação de 30 mil toneladas dos estoques do governo.
• O Estado pretende reduzir os custos de distribuição agrícola em 10% até 2030 e ampliar para 50% a participação dos mercados atacadistas on-line nas transações.
• As condições das lavouras de maçãs, peras, acelga chinesa e rabanete parecem estáveis, embora o clima continue sendo um risco; os preços da pecuária permanecem firmes devido aos maiores custos de importação.
• A inflação geral está próxima da meta do banco central, mas as altas sazonais nos preços dos produtos básicos do feriado justificam medidas direcionadas.