Ponto de virada demográfico na Tailândia: população idosa supera a jovem e transforma a sociedade e a economia

Mudança demográfica na Tailândia: idosos superam jovens pela primeira vez

A Tailândia alcançou um marco demográfico histórico: pela primeira vez, o número de pessoas com 60 anos ou mais superou o de menores de 15 anos. De acordo com uma análise recente da Agência de Desenvolvimento de Tecnologia Espacial e Geoinformática (GISTDA), em 2025, há 13,6 milhões de tailandeses com 60 anos ou mais, em comparação com apenas 9,5 milhões de crianças com menos de 15 anos. Isso marca a entrada oficial da Tailândia no grupo das sociedades “superenvelhecidas” — um status com profundas implicações sociais, econômicas e para as políticas públicas.

Essa transformação demográfica não é exclusiva da Tailândia, mas a velocidade e a dimensão da mudança chamam atenção, especialmente considerando que o país tem renda média. A tendência reflete décadas de queda nas taxas de natalidade e aumento da expectativa de vida, acompanhando padrões observados em grande parte do Leste e do Sudeste Asiático. No entanto, a rápida transição da Tailândia está ocorrendo em um nível de renda inferior ao de países como Japão ou Singapura, o que levanta questões urgentes sobre como a nação vai se adaptar.

Desigualdades regionais: um mosaico de envelhecimento e juventude

O “Mapa de Insights” populacionais da GISTDA revela diferenças regionais acentuadas na estrutura demográfica da Tailândia. As regiões norte e central agora têm os índices de envelhecimento mais altos, e muitas províncias apresentam proporção de idosos significativamente maior que a de crianças. Essas áreas são descritas como “claramente envelhecidas”, refletindo uma transformação completa de sua estrutura social. O nordeste também está envelhecendo rapidamente, impulsionado pela migração de adultos em idade ativa para centros urbanos e por taxas de natalidade persistentemente baixas. A região caminha para se tornar uma “sociedade superenvelhecida” na próxima década.

Em contraste, a região leste mantém uma maior concentração de pessoas em idade ativa e uma proporção menor de idosos. Enquanto isso, a fronteira oeste e o sul mais ao sul — incluindo províncias como Tak, Kanchanaburi, Yala, Pattani e Narathiwat — estão entre as poucas áreas restantes “predominantemente jovens”, onde ainda há mais jovens do que idosos. Essas divisões regionais ressaltam a complexidade do cenário demográfico tailandês e a necessidade de respostas políticas adaptadas a cada região.

Por que a Tailândia está envelhecendo tão rapidamente?

As raízes da mudança demográfica da Tailândia estão na queda acentuada das taxas de fecundidade e nos avanços contínuos da saúde e da longevidade. Na década de 1970, as mulheres tailandesas tinham, em média, cinco filhos ou mais. Na década de 1990, a fecundidade havia caído ao nível de reposição populacional (cerca de 2,1 filhos por mulher) e hoje está em torno de 1,5 — bem abaixo desse nível. Isso acompanha tendências em toda a região da Ásia-Pacífico, onde a projeção é que quase todos os países tenham fecundidade abaixo do nível de reposição até 2050.

Ao mesmo tempo, a expectativa de vida vem aumentando de forma constante, graças aos avanços na saúde, na nutrição e nos padrões de vida. Como resultado, a proporção de adultos mais velhos na Tailândia disparou, e a idade mediana subiu para cerca de 40 anos. A Organização das Nações Unidas projeta que, até 2050, quase um em cada três tailandeses terá mais de 60 anos, tornando a Tailândia uma das sociedades que mais envelhecem no mundo.

Impactos econômicos: do bônus demográfico à economia prateada

O envelhecimento da população tailandesa apresenta desafios e oportunidades para a economia. Por um lado, uma força de trabalho menor significa menos pessoas para sustentar um número crescente de aposentados, o que pode levar à escassez de mão de obra, a um crescimento econômico mais lento e ao aumento da pressão fiscal sobre os sistemas de proteção social. O Banco Mundial estima que as mudanças demográficas responderão por mais da metade da queda projetada no crescimento econômico de longo prazo da Tailândia entre 2020 e 2050.

Com a redução da população em idade ativa — de 43,2 milhões em 2020 para uma estimativa de 36,5 milhões em 2040 —, a proporção entre trabalhadores e aposentados cairá acentuadamente. Isso pode elevar os custos trabalhistas, reduzir a produtividade e prejudicar a competitividade do país. A pressão fiscal sobre o governo também deve aumentar: a projeção é que os custos combinados com pensões, benefícios para idosos e saúde subam de 6,2% do PIB em 2020 para 11,3% até 2060.

Por outro lado, a “economia prateada” oferece uma perspectiva diferente. Segundo o Instituto de Pesquisa para o Desenvolvimento da Tailândia (TDRI), os gastos de consumo dos idosos chegaram a 2,18 trilhões de baht em 2023 e devem subir para 3,5 trilhões de baht até 2033. Setores como saúde, moradia, alimentação e lazer têm potencial para crescer significativamente, e espera-se que os idosos tenham um papel cada vez mais ativo tanto como consumidores quanto como trabalhadores. O governo e o setor privado estudam maneiras de aproveitar as habilidades e a experiência dos adultos mais velhos, promover uma segunda carreira e desenvolver produtos e serviços voltados a uma população que envelhece.

Sistema de saúde sob pressão: desafios e inovações

O rápido aumento da população idosa está sobrecarregando o sistema de saúde da Tailândia. Doenças crônicas não transmissíveis, como diabetes e doenças cardíacas, já respondem por quase três quartos de todas as mortes e custam ao país cerca de 1,6 trilhão de baht por ano — quase 10% do PIB. Até 2040, a projeção é que somente os casos de diabetes cheguem a 5,3 milhões.

Os custos de saúde estão aumentando, e a escassez de profissionais se torna cada vez mais grave à medida que diminui o contingente de trabalhadores da saúde em idade ativa. Para enfrentar esses desafios, a Tailândia está investindo em cuidados preventivos, intervenções precoces e campanhas de conscientização pública para controlar doenças crônicas e reduzir custos de longo prazo. Soluções digitais de saúde — como telemedicina, diagnósticos com inteligência artificial e dispositivos vestíveis — estão sendo adotadas para ampliar o acesso e a eficiência, especialmente nas áreas rurais.

As parcerias entre os setores público e privado também têm papel fundamental. Empresas como a DKSH colaboram com hospitais e com a Sociedade da Cruz Vermelha Tailandesa para oferecer atendimento domiciliar, plataformas de pagamento digital e serviços médicos gratuitos a populações idosas carentes. O governo incentiva a criação de instituições de cuidados para idosos, seguros de cuidados de longo prazo e infraestrutura adaptada para atender às necessidades de uma população idosa crescente.

Respostas políticas: planejamento para um futuro inclusivo para todas as idades

Reconhecendo a dimensão do desafio demográfico, formuladores de políticas tailandeses estão adotando medidas para reformar o mercado de trabalho, os sistemas de proteção social e a oferta de serviços de saúde. O Conselho Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (NESDC), em parceria com o Fundo de População das Nações Unidas (UNFPA), incorporou a estrutura das Contas Nacionais de Transferência (NTA) às análises de políticas públicas, fornecendo dados empíricos sobre renda do trabalho, consumo e transferências entre gerações.

As principais recomendações de políticas incluem:

• Elevar a idade de aposentadoria e promover segundas carreiras para idosos
• Incentivar empresas a desenvolver moradias e serviços acessíveis para idosos
• Investir na promoção da saúde e na prevenção de doenças antes da aposentadoria
• Ampliar o acesso a produtos financeiros e à infraestrutura turística para idosos
• Apoiar trabalhadores informais no desenvolvimento de habilidades e no acesso a financiamento

A cooperação internacional também é central para a estratégia da Tailândia. O país assumiu papel de liderança na resposta da ASEAN ao envelhecimento, liderando a criação do Centro da ASEAN para o Envelhecimento Ativo e a Inovação (ACAI). Esse polo regional promove pesquisa, desenvolvimento de políticas e capacitação para favorecer um envelhecimento saudável e ativo em todo o Sudeste Asiático.

Dimensões sociais e de gênero: mulheres e solidariedade entre gerações

O envelhecimento populacional tem implicações sociais importantes, sobretudo para as mulheres. Elas são maioria entre os adultos mais velhos devido à maior expectativa de vida, mas também enfrentam taxas mais altas de doenças, menos recursos financeiros e maior probabilidade de ficar viúvas. Muitas mulheres idosas são as principais responsáveis pelos cuidados dos netos ou de outros parentes, muitas vezes sem proteção social adequada.

Especialistas ressaltam a importância de uma abordagem do envelhecimento que considere todo o ciclo de vida, com políticas de apoio à saúde, ao emprego e à segurança econômica das mulheres ao longo de suas vidas. Promover a solidariedade entre gerações — por meio do apoio familiar, do engajamento comunitário e de políticas inclusivas para todas as idades — pode ajudar a reduzir os riscos de isolamento social e garantir que os adultos mais velhos continuem contribuindo ativamente para a sociedade.

Oportunidades no mercado imobiliário, no turismo e no mercado prateado

A mudança demográfica da Tailândia está remodelando setores importantes da economia. No mercado imobiliário, incorporadoras estão respondendo à mudança nas preferências dos consumidores com foco em aluguéis flexíveis, moradias compartilhadas e imóveis adaptados para idosos. A demanda por instalações de saúde, comunidades para aposentados e infraestrutura acessível está crescendo, criando novas oportunidades de investimento e inovação.

O setor de turismo também está se adaptando, e a Tailândia se posiciona como um dos principais destinos para viajantes idosos e aposentados que desejam morar no exterior por longos períodos. O turismo para idosos e as viagens de bem-estar estão em expansão, impulsionados pelo custo de vida acessível do país, pela qualidade dos serviços de saúde e pela hospitalidade reconhecida. Pacotes de viagem especializados, vistos de aposentadoria e serviços integrados de saúde e hospitalidade estão sendo desenvolvidos para atrair idosos tailandeses e estrangeiros.

O “mercado prateado” — que abrange bens e serviços para adultos mais velhos — é um dos segmentos de crescimento mais rápido e mais rentáveis do turismo e dos mercados de consumo globais. Ao segmentar os consumidores idosos de acordo com suas necessidades e interesses, a Tailândia pode desenvolver estratégias direcionadas para conquistar esse mercado em expansão.

Contexto regional e global mais amplo

A experiência da Tailândia faz parte de uma tendência mais ampla na região da Ásia-Pacífico, onde a baixa fecundidade e o envelhecimento populacional estão provocando mudanças demográficas sem precedentes. Até 2040, a região terá mais pessoas com 65 anos ou mais do que crianças com menos de 15 anos. Países como Singapura, Vietnã e Malásia seguem trajetórias semelhantes, embora o ritmo e a dimensão do envelhecimento variem.

Especialistas alertam que a queda nas taxas de natalidade e o envelhecimento populacional podem comprometer o crescimento econômico, a oferta de mão de obra e o desenvolvimento social em todo o Sudeste Asiático. No entanto, com políticas proativas e investimentos em saúde, educação e inovação, os países podem transformar desafios demográficos em oportunidades para o desenvolvimento sustentável.

Em resumo

• A Tailândia se tornou oficialmente uma sociedade “superenvelhecida”, com mais pessoas acima de 60 anos do que menores de 15.
• As desigualdades regionais são acentuadas: as regiões norte e central envelhecem mais rapidamente, enquanto algumas províncias do sul continuam “predominantemente jovens”.
• A queda nas taxas de natalidade e o aumento da expectativa de vida impulsionam a mudança demográfica, com grandes implicações para a economia, a força de trabalho e a proteção social.
• O envelhecimento populacional traz desafios para a saúde, as pensões e a sustentabilidade fiscal, mas também cria oportunidades na “economia prateada”.
• As respostas políticas incluem reformas no mercado de trabalho, melhorias na proteção social, investimentos em saúde preventiva e apoio ao envelhecimento ativo.
• As mulheres são afetadas de forma desproporcional pelo envelhecimento, o que evidencia a necessidade de políticas sensíveis às questões de gênero e que considerem todo o ciclo de vida.
• Os setores imobiliário e turístico e os mercados de consumo estão se adaptando às necessidades dos idosos, com o surgimento de novos produtos e serviços.
• A experiência da Tailândia reflete uma tendência regional mais ampla e ressalta a importância de políticas proativas e inclusivas para lidar com as mudanças demográficas.