Mandarim com características taiwanesas: como Taiwan usa centros de idiomas para projetar poder brando

O mandarim como instrumento de poder brando: a expansão global do idioma promovida por Taiwan

Em salas de aula de Londres a Los Angeles, um novo tipo de aula de mandarim está ganhando espaço. Nelas, os alunos aprendem a dizer “MRT” como jieyun — um termo exclusivamente taiwanês — em vez de usar ditie, a palavra chinesa continental. Os exercícios de leitura podem explorar o vibrante caos dos mercados noturnos de Taiwan, com referências a tofu fedido e chá de bolhas. A escrita é feita com caracteres chineses tradicionais, e não com a escrita simplificada usada do outro lado do estreito de Taiwan. E os alunos são incentivados a se apresentar como taiwaneses: “Wo shi tai wan ren, ni ne?” — Sou taiwanês, e você?

Essas são as marcas registradas dos Centros de Taiwan para o Aprendizado do Mandarim (TCML, na sigla em inglês), uma iniciativa apoiada pelo governo que está se expandindo rapidamente pelo mundo. Desde seu lançamento, em 2021, o Conselho de Assuntos da Comunidade de Ultramar de Taiwan criou 88 TCMLs em grandes cidades da Europa e dos Estados Unidos, com planos de chegar à Austrália, ao Canadá, ao Japão e à Nova Zelândia até 2026. O objetivo é usar o ensino do mandarim como instrumento de diplomacia cultural, aproximação internacional e, sobretudo, poder brando.

Por que o idioma importa: o conceito de poder brando

Poder brando, termo cunhado pelo cientista político Joseph Nye, refere-se à capacidade de um país de influenciar outros por meio da atração e da persuasão, em vez da coerção ou de pagamentos. No contexto das relações internacionais, o poder brando se exerce por meio de cultura, valores e políticas que inspiram admiração ou imitação. Para Taiwan — uma democracia autogovernada com reconhecimento diplomático formal limitado —, o poder brando é uma ferramenta vital para manter sua presença global e contrapor a pressão da China.

O idioma é uma forma particularmente poderosa de poder brando. Ao ensinar mandarim com “características taiwanesas”, Taiwan não só promove seu idioma e sua cultura, como também projeta sua identidade de sociedade livre, aberta e democrática. Isso contrasta com a abordagem da China, criticada por usar programas de idiomas como instrumentos de influência política.

Dos Institutos Confúcio aos TCMLs: preenchendo uma lacuna global

Durante anos, os Institutos Confúcio (ICs) da China dominaram o cenário global do ensino de mandarim. Criados em 2004, esses centros financiados pelo governo foram instalados em universidades e faculdades do mundo todo para promover o idioma e a cultura chineses. No entanto, com o acirramento das tensões geopolíticas entre a China e o Ocidente, os ICs passaram a ser alvo de escrutínio devido a alegações de censura, propaganda e até espionagem. Segundo relatos, temas sensíveis — como a Revolução Cultural, o Tibete e os direitos humanos — eram proibidos nas salas de aula dos ICs.

Em 2018, havia cerca de 100 ICs somente nos Estados Unidos. Mas, em 2023, restavam menos de cinco, após uma onda de fechamentos motivada por preocupações políticas tanto nos EUA quanto na Europa. Isso criou uma lacuna no ensino de mandarim, que Taiwan se apressou em preencher.

Como explicou a Dra. Elaine Chung, professora de estudos chineses na Universidade de Cardiff: “Esses países compartilham valores democráticos e, provavelmente, são vistos pelo governo taiwanês como um contexto favorável para cultivar boa vontade internacional e apoio político de longo prazo em meio ao aumento das tensões entre os dois lados do estreito.”

Os TCMLs costumam ser instalados em escolas de idiomas ou associações comunitárias já existentes, que recebem financiamento e recursos do governo taiwanês. O programa já gastou cerca de NT$ 541 milhões (aproximadamente S$ 23,1 milhões) e deverá se expandir ainda mais nos próximos anos.

O que diferencia o mandarim taiwanês?

No centro do currículo dos TCMLs está uma versão do mandarim com características tipicamente taiwanesas. Isso se nota no vocabulário — como jieyun para MRT — e no uso dos caracteres chineses tradicionais, considerados por muitos mais agradáveis esteticamente e culturalmente autênticos do que a escrita simplificada usada na China continental. As aulas frequentemente incorporam aspectos da cultura taiwanesa, desde os famosos mercados noturnos do país até seus valores democráticos e sua história.

A Sra. Katja Ting, que dirige a Hua Hsia Chinese School (um centro TCML) em Londres, observou que muitos alunos se interessam pelos caracteres tradicionais por sua beleza ou por serem semelhantes ao sistema de escrita kanji japonês. “Um dos nossos alunos disse que sempre foi seu sonho aprender os caracteres tradicionais porque os considera mais bonitos”, contou. “Nossos alunos japoneses também preferem essa escrita porque os mesmos caracteres são usados no sistema de escrita kanji deles.”

No entanto, essa singularidade tem dois lados. Como observou o Dr. Jeffrey Gil, da Universidade Flinders: “O sistema de ensino da maioria dos países ensina o chinês padrão moderno, falado e escrito na China, que é o ‘putonghua’ com caracteres simplificados. Isso significa que os TCMLs ensinam um tipo de chinês que a maioria dos alunos não estudou e que não corresponde às experiências de aprendizagem anteriores deles.” Isso levanta questões sobre como os TCMLs podem se integrar aos programas de língua chinesa já existentes no exterior.

Poder brando em ação: para além da sala de aula

A diplomacia linguística de Taiwan vai muito além das paredes dos TCMLs. O governo oferece bolsas para estudantes internacionais estudarem mandarim em Taiwan, promove programas de intercâmbio para professores e estabelece parcerias com universidades do mundo todo. A Universidade Harvard, por exemplo, transferiu seu programa de mandarim de verão de Pequim para a Universidade Nacional de Taiwan, em Taipei, em 2021, alegando dificuldades operacionais na China. Desde então, mais de 20 universidades dos EUA — entre elas UCLA, MIT e Duke — firmaram parcerias com instituições taiwanesas para o ensino de mandarim.

A Iniciativa de Educação EUA-Taiwan, lançada em dezembro de 2020, busca ampliar o acesso ao ensino de mandarim e inglês e, ao mesmo tempo, proteger a liberdade acadêmica. Essas parcerias são atraentes não só por causa da situação estável de Taiwan durante a pandemia, mas também porque oferecem uma alternativa ao ambiente educacional cada vez mais politizado da China.

No Sudeste Asiático, os esforços de Taiwan são mais de base comunitária. No Vietnã, por exemplo, os laços oficiais são limitados pela adesão do governo à política de Uma Só China, mas a representação de facto de Taiwan organiza feiras educacionais, oferece bolsas e promove colaborações com a imprensa. As redes sociais e as plataformas digitais se tornaram essenciais para alcançar estudantes, especialmente com o crescente interesse de jovens e intelectuais vietnamitas pelos caracteres chineses tradicionais.

Desafios e limitações: Taiwan consegue competir com a China?

Apesar dos avanços, Taiwan enfrenta desafios consideráveis em sua iniciativa de poder brando. O domínio econômico e político da China significa que, para muitos estudantes, aprender mandarim tal como é falado na China oferece mais oportunidades acadêmicas e profissionais. Como revelou a pesquisa da Dra. Chung com estudantes universitários do Reino Unido, até mesmo aqueles que criticam o sistema político chinês muitas vezes preferem aprender a versão continental do mandarim por razões pragmáticas.

Além disso, a maioria dos currículos de mandarim fora de Taiwan se concentra nos caracteres simplificados e na pronúncia continental, o que limita o conhecimento do mandarim taiwanês. A abordagem descentralizada de Taiwan — embora favoreça a liberdade acadêmica — também pode resultar em qualidade irregular e pouca visibilidade em comparação com os esforços mais centralizados e bem financiados da China.

Há também obstáculos práticos. Em países como o Vietnã, o acesso ao ensino de mandarim taiwanês é limitado e, muitas vezes, mais caro do que o oferecido por programas apoiados pela República Popular da China. Fora das grandes cidades, pouca gente conhece as iniciativas de Taiwan, e o alcance delas é limitado por restrições diplomáticas.

Poder brando para além do idioma: o “Love Boat” e a diplomacia cultural

O idioma é apenas uma faceta da estratégia mais ampla de poder brando de Taiwan. Programas como o “Love Boat Taiwan” — oficialmente chamado de Excursão de Estudos em Taiwan para Jovens da Comunidade Chinesa no Exterior — desempenharam um papel crucial na formação da identidade dos taiwaneses-americanos e na construção de apoio global a Taiwan. Desde sua criação, em 1966, o programa levou milhares de jovens chineses e taiwaneses que vivem no exterior a Taiwan para estudar o idioma, mergulhar na cultura e criar vínculos pessoais. Entre ex-participantes notáveis estão a deputada americana Judy Chu e o cantor Wang Leehom.

Inicialmente voltado à promoção da cultura chinesa e da ideologia do Kuomintang (KMT), o programa evoluiu e passou a enfatizar a cultura, a democracia e a diversidade de Taiwan. Hoje, é visto como uma oportunidade prestigiosa para jovens se conectarem com suas origens e vivenciarem de perto a vibrante sociedade taiwanesa. O governo espera que os participantes se tornem embaixadores informais, compartilhem suas experiências e promovam a boa vontade internacional.

O mandarim como campo de disputa: a geopolítica do ensino de idiomas

A demanda global pelo ensino de mandarim transformou o idioma em um campo de disputa por poder brando entre a China e Taiwan. Embora os Institutos Confúcio da China já tenham dominado esse cenário, seu declínio abriu espaço para que os TCMLs de Taiwan ofereçam uma alternativa democrática e aberta. Na Europa Central, por exemplo, a rede descentralizada de centros de idiomas de Taiwan vem ganhando espaço, sobretudo em países cautelosos com a influência política chinesa.

Ao contrário dos Institutos Confúcio, frequentemente integrados aos sistemas nacionais de ensino e estreitamente ligados ao governo chinês, os TCMLs funcionam como parcerias independentes e de base comunitária, enraizadas na sociedade civil. Essa abordagem enfatiza a independência acadêmica e a liberdade intelectual, em sintonia com os valores de muitas democracias ocidentais.

Para fortalecer ainda mais sua posição, Taiwan está investindo em requisitos padronizados para a qualificação de professores, ferramentas de avaliação atualizadas e um currículo unificado por meio de iniciativas como o Programa de Aprimoramento do Ensino de Mandarim de 2025. O objetivo é melhorar os resultados de aprendizagem e consolidar a liderança de Taiwan no ensino global de mandarim.

Perspectivas: oportunidades e recomendações

Para que Taiwan concretize plenamente seu potencial de poder brando, especialistas sugerem algumas estratégias:

• Definir melhor a identidade: Taiwan deveria comunicar com mais eficácia sua continuidade cultural em relação ao mundo chinês mais amplo, ao mesmo tempo que destaca sua singularidade como democracia.
• Incentivos práticos: Destacar oportunidades de carreira em setores taiwaneses — como tecnologia e semicondutores — poderia tornar o mandarim taiwanês mais atraente para estudantes internacionais.
• Reformar o currículo: Trabalhar com educadores estrangeiros para integrar o mandarim e a cultura taiwaneses aos currículos convencionais ampliaria sua visibilidade e relevância.
• Expandir o alcance digital: Ampliar cursos e recursos on-line pode ajudar a superar barreiras geográficas e diplomáticas, especialmente em regiões como o Sudeste Asiático.
• Mobilizar ex-alunos: Envolver ex-alunos e participantes dos programas como embaixadores do idioma pode fortalecer os vínculos comunitários e compartilhar experiências autênticas da sociedade taiwanesa.

Em última análise, promover um mandarim com características taiwanesas é mais do que uma questão de idioma: é uma afirmação de identidade, valores e aspirações no cenário global. Como a primeira democracia chinesa do mundo, Taiwan oferece, por meio de suas iniciativas de poder brando, uma alternativa convincente em uma era de mudanças geopolíticas.

Em resumo

• Taiwan usa centros de ensino de mandarim (TCMLs) em todo o mundo para projetar poder brando e promover sua identidade democrática.
• Os TCMLs ensinam mandarim com características taiwanesas próprias, incluindo caracteres tradicionais e referências à cultura local.
• A iniciativa preenche uma lacuna deixada pelo fechamento dos Institutos Confúcio da China, em meio a preocupações com influência política e censura.
• A diplomacia linguística de Taiwan também inclui bolsas de estudo, intercâmbios de professores e programas culturais como o “Love Boat Taiwan”.
• Persistem desafios, entre eles o domínio econômico da China, o pouco conhecimento sobre o mandarim taiwanês e obstáculos práticos em alguns países.
• Especialistas recomendam definir melhor a identidade de Taiwan, oferecer incentivos práticos, reformar currículos, ampliar o alcance digital e mobilizar ex-alunos para fortalecer o poder brando.
• O ensino de mandarim se tornou um importante campo de disputa por influência entre a China e Taiwan, com o idioma servindo tanto como ponte cultural quanto como instrumento de diplomacia internacional.