Limites mais altos para gastos médicos no Japão levam idosos a reduzir tratamentos, aponta pesquisa

Contas mais altas estão mudando decisões sobre cuidados

Os limites mais altos para gastos médicos ambulatoriais no Japão estão levando pacientes idosos a adiar consultas, reduzir exames e pedir menos medicamentos, segundo pesquisa divulgada em 12 de novembro de 2026 pela Associação Japonesa de Médicos e Dentistas pela Melhoria dos Cuidados Médicos, conhecida como Hodanren.

Das 1.029 respostas válidas de pessoas que utilizam a proteção contra custos ambulatoriais ou de seus familiares, 668, ou 64,9%, disseram que as despesas médicas aumentaram desde agosto. Entre esse grupo, 57,3% relataram reduzir consultas ou tratamentos. Cerca de 90,9% disseram estar reagindo ao aumento com cortes nas despesas do dia a dia ou usando as economias.

Os resultados são divulgados enquanto o Ministério das Finanças busca abolir por completo a proteção ambulatorial. O ministério argumenta que outros limites para despesas médicas já oferecem proteção. A Hodanren afirma que essas medidas deixam lacunas para idosos que precisam de cuidados regulares em várias clínicas ou recebem tratamento em casa.

Um paciente citado por Yoichi Nakamura, médico que presta atendimento domiciliar e diretor de políticas públicas da Hodanren, nasceu em 1934 e tem insuficiência cardíaca crônica e insuficiência respiratória. Ele usa um concentrador de oxigênio, recebe uma visita médica por semana e foi classificado no nível 5 de cuidados, o mais alto grau de necessidade do sistema japonês de seguro de cuidados de longo prazo.

O pagamento mensal dele subiu de 18.000 ienes até julho para 22.000 ienes em setembro. Nakamura disse que a previsão era chegar a 28.000 ienes em agosto de 2027. Para alguém que precisa de tratamento contínuo, a mudança significa ter de encontrar mais dinheiro repetidamente, em vez de arcar com uma única conta inesperada.

O que mudou em agosto?

A medida especial para atendimento ambulatorial faz parte do sistema japonês de benefícios para despesas médicas elevadas. Ela estabelece limites mensais e anuais individuais para pagamentos ambulatoriais elegíveis de pessoas com 70 anos ou mais e renda anual de cerca de 3,7 milhões de ienes ou menos. O atendimento ambulatorial inclui tratamentos sem internação, inclusive cuidados médicos prestados em casa.

Em geral, os pacientes pagam uma parte dos custos médicos cobertos. Um teto limita o valor que eles acabam pagando em um período determinado. A proteção mensal ajuda em meses de despesas elevadas, enquanto a proteção anual é importante quando contas menores se acumulam ao longo do ano.

Em agosto de 2026, o teto mensal de atendimento ambulatorial para a categoria de renda geral, definida como renda anual de aproximadamente 1,56 milhão a 3,7 milhões de ienes, subiu de 18.000 para 22.000 ienes. O teto anual aumentou de 144.000 para 216.000 ienes. Algumas pessoas isentas do imposto de residência também tiveram um aumento mensal, de 8.000 para 11.000 ienes.

Para pessoas com renda anual de aproximadamente 2 milhões a 3,7 milhões de ienes, o limite mensal está previsto para chegar a 28.000 ienes em agosto de 2027. Em comparação com o teto original de 18.000 ienes, isso representa um aumento de 10.000 ienes, ou cerca de 56%.

A declaração de 12 de novembro da Hodanren apresenta informações conflitantes sobre o futuro teto anual: a explicação inicial menciona 261.000 ienes para a faixa de renda de 2 milhões a 3,7 milhões de ienes, enquanto um exemplo posterior sobre tratamento de câncer usa o valor de 216.000 ienes a partir de agosto de 2027. É preciso esclarecer qual limite anual se aplica a esse exemplo.

Um segundo aumento já está previsto

A pesquisa abrange o período após o primeiro aumento e antes da próxima etapa programada. As principais datas mostram a rapidez com que o debate passou de tetos mais altos para uma proposta de eliminar a proteção especial.

• Agosto de 2026: Entra em vigor o primeiro aumento dos tetos de pagamento ambulatorial.
• De 30 de outubro a 9 de novembro de 2026: A Hodanren coleta respostas online de usuários da medida e seus familiares.
• 4 de novembro de 2026: O Ministério das Finanças propõe a abolição no Conselho do Sistema Fiscal.
• 12 de novembro de 2026: A Hodanren divulga os resultados da pesquisa em Tóquio e publica uma declaração de protesto.
• Agosto de 2027: Está previsto um segundo aumento, incluindo um teto mensal de 28.000 ienes para a faixa de renda especificada.

A abolição é uma proposta do ministério, separada dos aumentos programados. Não foi informada uma data para sua implementação.

O que os pacientes estão deixando de fazer

Yuzo Uesawa, responsável pela pesquisa na Hodanren, disse que os entrevistados que relataram custos mais altos mencionaram intervalos maiores entre consultas, faltas temporárias, menos exames e redução na quantidade de medicamentos. São mudanças concretas no volume ou na frequência dos cuidados recebidos.

Entre os entrevistados cujas contas médicas aumentaram, 61,5% disseram que estavam usando as economias e 55,5% cortando gastos com alimentação ou roupas. A pesquisa também constatou que 90,9% recorreram a alguma forma de redução das despesas do dia a dia ou de retirada das economias para lidar com o aumento. As famílias podiam adotar mais de uma dessas medidas, portanto, as porcentagens individuais não correspondem a grupos separados que possam ser somados.

Pessoas na faixa de renda de até 2 milhões de ienes relataram pressão especial: 59,4% disseram ter reduzido consultas ou tratamentos, enquanto 62,8% estavam usando as economias. Entre as pessoas que recorrem à proteção ambulatorial pelo menos seis vezes por ano, 84,6% relataram aumento das despesas médicas.

A Hodanren coletou respostas por meio de um formulário online, e não de uma amostra aleatória. As porcentagens descrevem as pessoas que participaram; para estimar os números nacionais, seria necessária uma pesquisa representativa. Ainda assim, os resultados documentam decisões relatadas por centenas de pacientes e familiares que já utilizam a proteção.

Câncer, doença renal e cuidados em casa

Pacientes em tratamento contra câncer de estômago e câncer colorretal relataram com frequência aumento das despesas. As proporções foram de 92,0% e 87,5%, respectivamente. Reduções nas consultas ou nos tratamentos foram relatadas por 61,5% dos entrevistados com insuficiência renal, 60,0% com câncer de estômago e 58,6% com infarto cerebral ou AVC.

A Hodanren também apontou pressão entre pessoas com doenças intratáveis designadas, categoria japonesa que abrange doenças especificadas e difíceis de tratar. Os números por doença descrevem diferentes grupos da pesquisa e devem ser considerados junto ao resultado mais amplo de que usuários frequentes dos serviços ambulatoriais relataram aumentos substanciais.

Entre 108 respostas relacionadas a cuidados médicos em casa, 80,6% relataram contas mais altas e 68,5% disseram estar usando as economias. O tratamento domiciliar pode incluir consultas médicas, receitas e suporte de oxigênio, ficando sujeito a mudanças nos pagamentos ambulatoriais mesmo quando o paciente raramente sai de casa.

Nakamura, diretor de políticas públicas da Hodanren e médico envolvido em cuidados domiciliares, explicou por que pacientes com maiores necessidades médicas podem enfrentar custos crescentes:

Quanto mais grave fica o quadro, mais cuidados médicos são necessários.

O paciente nascido em 1934 ilustra essa pressão. O aumento de 18.000 para 22.000 ienes foi de 4.000 ienes em um mês, cerca de 22%. A elevação prevista para 28.000 ienes acrescentaria mais 6.000 ienes ao pagamento mensal dele quando esse teto entrar em vigor.

Tratamentos odontológicos também estão sendo adiados

Pacientes odontológicos também relataram interrupções. Entre os entrevistados em tratamento com próteses ou coroas dentárias, 54,3% disseram ter adiado consultas ou interrompido o tratamento.

A declaração da Hodanren alerta que adiar ajustes em próteses ou restaurações pode dificultar a alimentação. A associação manifesta preocupação com a má nutrição, o agravamento da fragilidade e a pneumonia por aspiração, uma infecção que pode ocorrer quando materiais como alimentos ou saliva entram nos pulmões.

Os resultados odontológicos relacionam dois tipos de pressão financeira familiar identificados na pesquisa: gastar menos com tratamento e gastar menos com alimentação. Para um idoso que já tem dificuldade para mastigar, ambos podem tornar mais difícil lidar com as refeições diárias. A Hodanren apresentou as consequências para a saúde como riscos do que o adiamento dos cuidados pode causar.

Por que o ministério e os médicos discordam

O argumento do Ministério das Finanças, reproduzido na declaração da Hodanren, é que o sistema geral de despesas médicas elevadas já prevê tetos mensais, proteção para meses consecutivos com despesas elevadas e limites anuais. O ministério considera que uma redução adicional para atendimento ambulatorial baseada na idade não tem justificativa suficiente de política pública.

A Hodanren argumenta que as medidas existentes atendem a diferentes padrões de gastos. Um idoso pode ter várias doenças, passar por diferentes especialidades e acumular contas recorrentes que, embora modestas individualmente, somam um valor substancial.

A associação aponta uma regra dos limites mensais comuns que exige que o pagamento do paciente seja de pelo menos 21.000 ienes em uma fatura médica elegível para que possa ser combinado com outras contas qualificadas. A fatura registra o tratamento cobrado para reembolso. Segundo a Hodanren, esse limite e a separação das contas podem deixar custos de fora do cálculo.

A associação afirma que restrições semelhantes afetam as proteções anuais e para uso repetido relacionadas. Seu principal argumento é que a eliminação da medida específica para atendimento ambulatorial faria alguns pacientes pagarem mais, mesmo com outros tetos ainda em vigor.

Dados do Ministério da Saúde citados pela Hodanren mostram a dimensão do uso: 6,3 milhões de pessoas receberam a proteção ambulatorial pelo menos uma vez no ano fiscal de 2023, entre 25,3 milhões de segurados elegíveis. Isso equivale a aproximadamente uma em cada quatro pessoas.

Exemplo de câncer mostra o impacto anual

A Hodanren usa um cálculo do Ministério da Saúde envolvendo um homem na casa dos 70 anos com câncer de estômago e câncer de pulmão metastático para ilustrar a proposta de abolição. A renda anual dele é de aproximadamente 2,1 milhões de ienes, e o custo total do tratamento é de cerca de 2,33 milhões de ienes.

Com uma participação do paciente de 20%, a parte dele antes da proteção especial seria de aproximadamente 466.000 ienes. Pelo teto anual de atendimento ambulatorial em vigor até julho de 2026, o pagamento dele foi limitado a 144.000 ienes.

Segundo a Hodanren, a abolição faria com que ele pagasse aproximadamente 466.000 ienes, pois os pagamentos em cada mês continuariam abaixo do teto mensal comum de 61.500 ienes. O exemplo mostra como uma grande despesa anual pode se acumular sem que nenhum mês isolado acione um reembolso pelo limite mensal.

A diferença entre 144.000 e 466.000 ienes é de 322.000 ienes. O valor mais alto é mais de três vezes o pagamento anteriormente protegido e equivale a cerca de 22% da renda anual de 2,1 milhões de ienes do homem. O pagamento anterior representava cerca de 7%.

Shogo Honami, secretário-geral adjunto da Hodanren, usou o exemplo para questionar se a proposta seria financeiramente viável para os pacientes. Nakamura também alertou que pacientes que precisam de cuidados domiciliares substanciais poderiam acabar abandonando o tratamento, à medida que os pagamentos médicos e os custos do seguro de cuidados de longo prazo pressionassem suas finanças.

Os efeitos imediatos já aparecem na pesquisa: pacientes relatam usar as economias, reduzir gastos básicos e receber menos cuidados. O próximo aumento previsto é em agosto de 2027, enquanto a proposta separada de abolir a proteção ambulatorial continua em debate.

Principais pontos

• A Hodanren recebeu 1.029 respostas válidas à pesquisa; 668 relataram aumento das despesas médicas após as mudanças de agosto de 2026.
• Entre os que relataram custos mais altos, 57,3% reduziram consultas ou tratamentos e 61,5% usaram as economias.
• O teto mensal geral para atendimento ambulatorial subiu de 18.000 para 22.000 ienes. Para a faixa de renda especificada, está previsto um teto de 28.000 ienes em agosto de 2027.
• Pacientes com câncer, usuários frequentes da proteção e pessoas que recebem cuidados médicos em casa relataram pressão financeira substancial.
• O Ministério das Finanças propôs abolir a proteção. A Hodanren argumenta que outros limites de pagamento deixariam lacunas para pacientes com contas ambulatoriais recorrentes.
• A pesquisa foi voluntária e realizada online. Os números descrevem os entrevistados, não uma amostra representativa de todos os idosos elegíveis.