Proibição do Talibã à formação médica agrava riscos para mães e bebês afegãos

A escassez de parteiras enfrenta uma nova barreira à formação

O Afeganistão precisa de cerca de 18 mil parteiras adicionais, segundo as Nações Unidas. As instruções do Talibã que impedem mulheres de frequentar cursos de formação médica agora ameaçam fechar uma das poucas vias restantes para ingressar em uma profissão da qual gestantes dependem urgentemente.

O perigo vai além da sala de aula. Em muitas regiões do Afeganistão, as mulheres enfrentam restrições para receber atendimento de profissionais de saúde homens. As trabalhadoras da saúde também são obrigadas a viajar acompanhadas por um parente homem, o que dificulta seu acesso a hospitais e clínicas. Pacientes grávidas podem enfrentar exigências semelhantes quando procuram tratamento.

Assim, uma mulher que sofre uma complicação perigosa pode enfrentar duas barreiras ao mesmo tempo: a falta de profissionais mulheres para atendê-la e as restrições ao acesso aos profissionais homens disponíveis. Impedir a formação de enfermeiras e parteiras ameaça tornar essa escassez ainda mais difícil de resolver.

A estimativa da Organização Mundial da Saúde citada em reportagens sobre a proibição aponta 620 mortes maternas por 100 mil nascidos vivos. Esse indicador contabiliza as mortes associadas à gravidez e ao parto em relação ao número de bebês nascidos vivos. Ele retrata um país onde a assistência à maternidade já estava sob forte pressão antes das restrições mais recentes.

Uma pesquisa publicada em 2023 documentou a rapidez com que a assistência se deteriorou após o retorno do Talibã ao poder, em agosto de 2021. Profissionais de saúde relataram assédio, salários não pagos, falta de medicamentos e dificuldades para chegar ao trabalho. As restrições à formação acrescentam uma ameaça mais duradoura: menos mulheres poderão substituir profissionais que deixam seus postos ou atender comunidades que já carecem de assistência qualificada.

O que as restrições à formação médica afetam

Institutos médicos que ofereciam diplomas de enfermagem e obstetrícia continuaram sendo uma via de acesso à educação e ao emprego depois que o Talibã excluiu as mulheres das universidades. As instituições receberam instruções para encerrar as aulas destinadas a mulheres, e as alunas foram impedidas de entrar antes de qualquer anúncio público formal.

O Comitê Sueco para o Afeganistão, uma organização de ajuda humanitária que apoia serviços de saúde e formação profissional, descreveu a proibição como uma decisão anunciada pelo Ministério da Saúde Pública do Talibã. A organização pediu que ela fosse revogada imediatamente.

Os números apresentados em relatos sobre as restrições indicam cerca de 35 mil mulheres matriculadas em aproximadamente 10 instituições públicas e 150 privadas que oferecem diplomas na área da saúde, enquanto estimam que cerca de 17 mil mulheres seriam afetadas. Não está claro por que os grupos abrangidos por esses números diferem, como são contabilizados os cursos oferecidos por organizações não governamentais nem qual é a extensão das exceções locais.

Segundo relatos, pequenos grupos de mulheres continuaram frequentando cursos particulares em algumas áreas onde as autoridades locais do Talibã os toleraram. Essas aulas representam uma oportunidade limitada para essas alunas, enquanto a rede mais ampla de instituições enfrenta ordens para deixar de ensinar mulheres.

Como as restrições se acumularam

A proibição da formação médica vem após uma série de decisões que restringiram o acesso à educação, ao emprego e à vida pública. Cada restrição afeta uma etapa diferente da formação de profissionais de saúde, desde a conclusão dos estudos escolares até a formação profissional e o deslocamento para o trabalho.

• Agosto de 2021: O Talibã voltou ao poder, seguido por interrupções no financiamento da saúde e novas restrições às mulheres.
• Março de 2022: Após prometer reabrir as escolas, o Talibã continuou impedindo meninas de cursar o ensino secundário.
• Dezembro de 2022: As mulheres foram excluídas das universidades, e o Talibã proibiu que trabalhassem para organizações não governamentais e humanitárias.
• 12 de junho de 2023: Pesquisadores publicaram conclusões que documentam a piora das condições da assistência à saúde materna e infantil após a tomada do poder.
• As restrições posteriores nos institutos médicos atingiram cursos de enfermagem e obstetrícia que as mulheres continuavam frequentando.

A exclusão das universidades restringiu o acesso a cursos de medicina. Interromper os cursos de diploma atinge outra parte essencial da força de trabalho: enfermeiras e parteiras que prestam assistência durante a gravidez, o parto e as semanas seguintes.

Após as restrições ao emprego de dezembro de 2022, autoridades de saúde do Talibã disseram que o setor de saúde estava isento. Os pesquisadores registraram que essa garantia não foi formalizada por escrito e que seu significado era incerto, deixando as organizações de saúde em meio a instruções que mudavam constantemente.

Profissionais de saúde relataram perigos no trajeto para o trabalho

Nancy Glass, Rabia Jalalzai, Paul Spiegel e Leonard Rubenstein examinaram essas pressões em seu estudo sobre saúde materna, publicado na revista Conflict and Health em 12 de junho de 2023. A pesquisa foi realizada de novembro de 2021 a abril de 2022, e os questionários e as entrevistas foram coletados entre fevereiro e abril de 2022.

A equipe entrevistou 131 profissionais de saúde afegãos em atividade, 80% deles mulheres, e conduziu 10 entrevistas detalhadas. Os participantes foram recrutados por meio de redes profissionais e de ajuda humanitária, com uma amostra por conveniência, o que significa que a participação dependia de quem era possível contatar e estava disposto a participar. As conclusões descrevem as experiências desses profissionais, e não um censo nacional de estabelecimentos de saúde.

Entre as profissionais de saúde, 73,3% disseram que nem sempre se sentiram seguras no trajeto de ida e volta do trabalho. Entre aquelas que relataram insegurança no deslocamento, 81% citaram o assédio do Talibã quando não estavam acompanhadas por um homem.

Um mahram é um parente homem que acompanha uma mulher por exigência dessas restrições. A obrigatoriedade desse acompanhante faz com que a presença de uma profissional de saúde no trabalho dependa da disponibilidade de outra pessoa, além da dela própria. Os pesquisadores também descreveram relatos de profissionais espancadas por viajar sem um acompanhante.

Uma clínica precisa que sua equipe consiga chegar ao trabalho regularmente, inclusive quando pacientes necessitam de atendimento urgente. Restrições à circulação podem impedir que uma profissional qualificada chegue às pacientes, mesmo que continue empregada e disposta a trabalhar.

A assistência já estava se deteriorando antes da proibição mais recente

Cerca de quatro em cada 10 profissionais entrevistados relataram redução na disponibilidade de serviços de saúde materna e infantil. Aproximadamente 43,8% disseram que as condições para prestar assistência estavam piores ou muito piores do que antes da tomada do poder pelo Talibã, enquanto 30,2% afirmaram que as mudanças nas condições de trabalho prejudicavam sua capacidade de oferecer atendimento de qualidade.

Os profissionais também relataram uma pressão crescente causada por doenças. Na pesquisa, 26,2% disseram que as complicações obstétricas e neonatais aumentaram, e 57,1% relataram aumento da desnutrição infantil. Complicações obstétricas são problemas graves durante a gravidez ou o parto, incluindo condições que exigem tratamento rápido.

As entrevistas deram detalhes concretos por trás desses percentuais. Os pesquisadores descreveram uma unidade sem parteira qualificada e relatos de profissionais que tinham dificuldade para ajudar pacientes sem medicamentos essenciais. Um prédio pode continuar aberto e, ainda assim, oferecer atendimento muito limitado se faltar o profissional ou o tratamento adequado.

Para as gestantes, esses problemas podem se acumular durante um único deslocamento: encontrar transporte, obter permissão ou um acompanhante, chegar a uma unidade e descobrir se alguém poderá prestar o atendimento necessário. As comunidades remotas enfrentam uma pressão particular, pois é mais difícil chegar a hospitais e outros serviços.

O Afeganistão havia feito avanços importantes

O histórico de saúde do Afeganistão mostra a dimensão dos avanços que agora estão em risco. O estudo de 2023 citou uma queda da mortalidade materna, de aproximadamente 1.450 mortes por 100 mil nascidos vivos em 2000 para 638 em 2017, uma redução de cerca de 56%.

Esses avanços acompanharam investimentos contínuos em serviços de saúde, recrutamento e formação de parteiras e cooperação entre instituições afegãs, doadores internacionais e organizações que prestavam assistência. Mais de 2 mil estabelecimentos de saúde estavam em funcionamento antes da mudança de governo, em agosto de 2021.

O estudo também citou uma queda na mortalidade infantil, de 88 mortes por mil nascidos vivos em 2001 para 45 em 2020. As mortes de crianças menores de cinco anos caíram de 125 para 58 por mil nascidos vivos no mesmo período.

O acesso continuava desigual. Segundo dados citados pelos pesquisadores, em 2018 mais de um terço das mulheres deu à luz sem a assistência de um profissional de saúde qualificado. Mulheres em áreas rurais enfrentavam barreiras relacionadas à pobreza, ao transporte, à autorização para buscar atendimento e à inadequação das unidades.

A estimativa posterior da OMS, de 620 mortes maternas por 100 mil nascidos vivos, e o número de 638 para 2017 citado pelo estudo indicam uma mortalidade elevada, embora se refiram a estimativas e períodos diferentes. As restrições mais recentes chegam a um sistema de saúde que ainda precisava de mais profissionais qualificados, mesmo após anos de avanços.

Formar uma parteira ajuda mais de uma paciente

O Comitê Sueco para o Afeganistão disse ter ajudado a formar 450 parteiras antes do retorno do Talibã ao poder, em 2021. Seu trabalho ilustra o investimento necessário para construir uma força de trabalho capaz de atender mulheres durante a gravidez e o parto.

Uma parteira presta assistência qualificada durante a gravidez, auxilia no parto, cuida das mães e dos recém-nascidos e identifica quando uma paciente precisa de atendimento médico adicional. Manter essa força de trabalho exige um fluxo contínuo de alunas em formação, prática supervisionada e emprego.

O comitê, organização com experiência no apoio à saúde no Afeganistão, descreveu em termos contundentes a proibição do ensino médico:

"Sem uma nova geração de profissionais de saúde mulheres qualificadas, inúmeras vidas estarão em risco", alertou a organização.

A estimativa da ONU de que o Afeganistão precisa de mais 18 mil parteiras descreve uma escassez que já existe. Impedir que novas alunas se qualifiquem aumenta a pressão à medida que profissionais deixam seus empregos, se mudam ou se aposentam. As comunidades sem parteiras têm menos perspectivas de conseguir uma, enquanto as unidades sobrecarregadas contam com menos profissionais em potencial para contratar.

Dinheiro e medicamentos fazem parte da mesma crise

Os profissionais de saúde do estudo de 2023 descreveram problemas financeiros junto com as restrições do Talibã. Após a tomada do poder, mudanças no financiamento de doadores, sanções e limitações bancárias interromperam o fluxo de recursos para um sistema que depende fortemente de apoio externo.

Embora 89,8% dos profissionais entrevistados tenham recebido algum salário desde agosto de 2021, 57% disseram ter recebido metade ou menos do valor que lhes era devido. A irregularidade dos pagamentos afetou a capacidade dos profissionais de sustentar suas famílias e dificultou a continuidade no emprego.

Os medicamentos essenciais também estavam ficando mais escassos: 46,6% dos entrevistados relataram uma queda na disponibilidade. Nas entrevistas, profissionais descreveram a aflição de tentar cuidar de pacientes gravemente doentes sem os suprimentos necessários.

Os pesquisadores registraram apoio internacional emergencial a hospitais e unidades de atenção primária, incluindo financiamento por meio de agências das Nações Unidas e organizações humanitárias. Também descreveram a incerteza quando os projetos dependiam de aprovação e financiamento mês a mês.

A reabertura dos cursos permitiria que as mulheres retomassem a formação. Salários regulares, medicamentos, unidades em funcionamento e deslocamentos seguros ajudariam a transformar essa formação em atendimento acessível. Para isso, todas essas partes do serviço precisam funcionar em conjunto.

Apelos pela revogação priorizam educação e atendimento

O Comitê Sueco para o Afeganistão pediu ao Talibã que revogasse a proibição imediatamente e investisse na formação médica de mulheres. Também solicitou apoio internacional às afegãs que trabalham na área da saúde.

A União Europeia pediu a revogação das restrições e acesso igualitário à educação e aos serviços básicos de saúde. A então ministra das Relações Exteriores da Alemanha, Annalena Baerbock, condenou a decisão e prometeu apoio às afegãs.

Os efeitos práticos são imediatos para as estudantes cujos cursos foram interrompidos e mais duradouros para as pacientes que elas poderiam ter atendido. Uma mulher impedida de concluir uma formação em enfermagem ou obstetrícia perde uma oportunidade de emprego; uma comunidade à espera de profissionais qualificados perde uma possível cuidadora.

A crise da assistência materna no Afeganistão combina agora uma escassez já existente com restrições sobre quem pode estudar, quem pode se deslocar e quem pode receber tratamento. Restabelecer o acesso à formação médica ajudaria a enfrentar uma das principais pressões. Garantir a segurança das mulheres no trajeto até uma clínica, como profissionais ou pacientes, é outra medida necessária.

Pontos principais

• As restrições do Talibã à formação médica de mulheres ameaçam o futuro contingente de enfermeiras e parteiras.
• A ONU estima que o Afeganistão precisa de mais 18 mil parteiras.
• Uma estimativa citada da OMS aponta 620 mortes maternas por 100 mil nascidos vivos.
• Uma pesquisa publicada em 2023 documentou deslocamentos inseguros, assédio, pagamentos irregulares e falta de medicamentos essenciais entre os profissionais de saúde entrevistados.
• As restrições ao atendimento de mulheres por profissionais homens, somadas à exigência de acompanhantes homens, criam outras barreiras ao atendimento.
• Organizações de ajuda humanitária e autoridades internacionais pediram a revogação das restrições à formação.