Dependência do Reino Unido em relação à China pode enfraquecer a dissuasão no Estreito de Taiwan, alertam parlamentares

Dependência comercial se torna alerta de segurança

O Reino Unido importa da China 4.482 categorias de produtos. Uma investigação parlamentar identificou 3.380 delas como pertencentes a cadeias de suprimentos vulneráveis a interrupções e 911 como essenciais para o país. Essas dependências, alertam parlamentares, podem limitar as opções britânicas em uma crise no Estreito de Taiwan e enfraquecer os esforços para dissuadir uma agressão chinesa.

O Comitê de Negócios, Inovação, Ciência e Comércio da Câmara dos Comuns faz esse alerta em seu relatório, China e a economia do Reino Unido. Sua principal preocupação é que o custo econômico de confrontar Pequim possa se tornar tão alto que o Reino Unido tenha dificuldade para agir quando seus interesses de segurança exigirem.

O comitê identifica uma tentativa da China de mudar unilateralmente o status de Taiwan como um grande risco econômico e à segurança nacional. Cerca de 20% do comércio marítimo global passa pelo Estreito de Taiwan a cada ano, assim como aproximadamente 3,9% das importações e 3,9% das exportações do Reino Unido, segundo dados citados no relatório.

Os parlamentares querem preparativos práticos, incluindo planos de emergência para empresas e serviços públicos, testes regulares das cadeias de suprimentos e regras mais claras para os investimentos chineses. O alerta também vai além de Taiwan: a dependência de materiais, componentes e clientes chineses já afeta o abastecimento de medicamentos, a indústria, as universidades e as decisões sobre energia no Reino Unido.

O governo rejeita a avaliação do comitê sobre sua política. Afirma que uma aproximação maior com Pequim favorece o crescimento econômico e permite que ministros apresentem diretamente suas preocupações de segurança.

Como a exposição econômica pode limitar as opções britânicas

A China é a terceira maior origem das importações do Reino Unido, atrás dos Estados Unidos e da Alemanha. O comitê afirma que a dependência britânica da China em áreas essenciais aumentou desde a pandemia de COVID-19, apesar das interrupções que expuseram fragilidades nas cadeias de suprimentos internacionais.

O relatório destaca produtos químicos, máquinas e produtos manufaturados. A exposição se estende a matérias-primas críticas, biotecnologia, produtos farmacêuticos, tecnologia da informação e comunicação, sistemas de energia e defesa.

As 3.380 categorias vulneráveis correspondem a cerca de 75% das 4.482 categorias importadas da China. As 911 categorias críticas representam cerca de 20% desse total. Esses percentuais se referem às categorias de produtos, não ao seu valor financeiro.

Coerção econômica é o uso de pressão comercial para influenciar as decisões de outro governo. Restrições às exportações de produtos essenciais, por exemplo, podem deixar fábricas ou serviços públicos com dificuldade para obter suprimentos. Um governo que antecipe esses custos pode ter menos opções práticas para responder a um confronto.

O comitê relaciona diretamente essa exposição à dissuasão no Estreito de Taiwan. A dissuasão depende, em parte, de convencer um potencial agressor de que outros países estão dispostos e são capazes de responder. Portanto, a capacidade do Reino Unido de resistir a uma ruptura econômica importa tanto quanto suas opções diplomáticas e militares.

As dependências ocultas por trás de outros fornecedores

O Banco da Inglaterra alertou em 2024 que o Reino Unido tinha uma dependência significativa e oculta da China por meio de produtos comprados de outros países. Produtos intermediários fornecidos pelos Estados Unidos, ou seja, componentes usados na fabricação de outros produtos, podem conter insumos chineses.

Uma empresa britânica pode comprar de um fornecedor americano e ainda depender de uma fábrica chinesa em algum ponto anterior da cadeia de produção. Mudar o país indicado na nota fiscal pode manter intacta essa exposição subjacente.

Os medicamentos são um exemplo particularmente concreto. Cerca de um terço dos medicamentos genéricos usados pelo Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido é fabricado na Índia, enquanto até 70% de seus princípios ativos têm origem na China, segundo dados citados pelo comitê. Princípios ativos são as substâncias que fazem um medicamento funcionar.

Essa cadeia liga a produção chinesa de insumos, a fabricação indiana de medicamentos e o atendimento a pacientes britânicos. Por isso, o planejamento de emergência exige conhecer os fornecedores por trás do fornecedor direto, especialmente quando os materiais substitutos precisam ser testados ou receber aprovação regulatória.

As universidades enfrentam outro tipo de dependência: de renda, e não de suprimentos físicos. Estudantes chineses representam 42% dos alunos internacionais do Russell Group, que reúne 24 das principais universidades de pesquisa britânicas. Uma interrupção acentuada dessa renda exporia as instituições a pressões financeiras.

Por que uma crise em Taiwan chegaria a Londres

O comitê cita estimativas do Rhodium Group segundo as quais um bloqueio de Taiwan poderia colocar em risco pelo menos US$ 2 trilhões em atividade econômica global. Esse cálculo não inclui as respostas dos governos nem os efeitos adicionais que poderiam se espalhar pela economia.

O relatório também cita um possível custo global de US$ 1,6 trilhão devido a interrupções no fornecimento de semicondutores de Taiwan. Semicondutores são os chips que controlam dispositivos eletrônicos e equipamentos industriais. Uma interrupção afetaria fabricantes muito além de Taiwan, inclusive empresas cujos produtos acabados nunca passam pelo estreito.

As duas estimativas descrevem exposições econômicas relacionadas e devem ser consideradas separadamente, e não somadas. A estimativa do bloqueio trata de uma interrupção mais ampla, enquanto o valor relativo aos semicondutores se concentra nas consequências da perda do fornecimento de chips.

Londres sofreria pressão por seu papel como centro internacional de seguros e finanças. O transporte marítimo depende de seguros contra perdas, enquanto o comércio depende de serviços de financiamento e pagamento. Viagens interrompidas e o aumento do risco para os navios podem elevar os custos desses serviços.

O comitê aponta a forte pressão sobre o setor de seguros londrino durante a crise do Estreito de Ormuz e alerta que os efeitos de uma emergência em Taiwan poderiam ser ainda maiores. Assim, a exposição do Reino Unido iria além dos produtos que passam fisicamente pelo Estreito de Taiwan e alcançaria as empresas que asseguram, financiam e apoiam o comércio internacional.

Planejamento de emergência antes do próximo período de risco

O comitê pede que os ministros garantam que empresas, incluindo pequenas e médias, e organizações de serviços públicos tenham planos de contingência viáveis. Também recomenda testes regulares de resistência das cadeias de suprimentos, realizados com o setor privado e voltados para uma crise em Taiwan.

Um teste de resistência avalia como uma organização lidaria com um choque específico, como a perda de acesso a um componente crucial ou a uma rota de transporte. Para uma empresa, as questões práticas incluem por quanto tempo os estoques durariam, quais fornecedores alternativos poderiam entregar e quais operações seriam interrompidas primeiro.

O relatório cita avaliações de especialistas que apontam 2028 a 2030 como um possível período de risco elevado, relacionado, em parte, à eleição presidencial de Taiwan em 2028 e ao seu resultado. Essa avaliação dá às recomendações de planejamento do comitê um horizonte temporal específico.

Os principais marcos mencionados pelo comitê são:

• Julho de 2024: O Partido Trabalhista assumiu o governo após prometer uma abordagem estratégica e consistente em relação à China.
• 2024 a 2025: Dados de importação identificaram 4.482 categorias de produtos fornecidos pela China, incluindo 911 consideradas críticas.
• Março: O comitê iniciou sua investigação sobre a China e a economia britânica.
• Início de janeiro após a publicação: Espera-se a resposta formal por escrito do governo, conforme o prazo habitual de 60 dias.
• 2028 a 2030: Especialistas citados pelo comitê apontam um possível período de risco elevado no Estreito de Taiwan.

Empresas pedem regras que lhes permitam planejar

Liam Byrne, parlamentar trabalhista que preside o comitê, afirma que os ministros retomaram a aproximação com a China sem apresentar às empresas uma estratégia suficientemente clara. O comitê diz que o governo não publicou um relato formal das conclusões de sua auditoria sobre a China, apesar de ter anunciado a conclusão da análise.

A visita do primeiro-ministro Keir Starmer em janeiro foi a primeira de um chefe de governo britânico em exercício desde a viagem de Theresa May à China, em 2018. O comitê considera que a retomada do contato representa uma mudança substancial de política e precisa de objetivos e limites mais claros.

Byrne disse que as empresas estavam arcando com o custo da incerteza:

As empresas britânicas não conseguem planejar o futuro quando o governo fica inventando sua política para a China pelo caminho.

Ele também criticou o momento e a falta de transparência das decisões que afetam os investimentos:

Os ministros prometeram clareza e consistência. Em vez disso, temos oportunidades perdidas, riscos sem gestão e decisões deixadas para a última hora.

O comitê cita a decisão de março de bloquear o projeto da empresa chinesa Ming Yang para construir uma usina de energia eólica de 1,5 bilhão de libras na Escócia, após anos de negociações. Também aponta a intervenção emergencial do governo na British Steel, que tinha proprietários chineses, como exemplo de uma política guiada por acontecimentos urgentes.

Para as empresas, esses casos levantam preocupações práticas sobre investir, negociar contratos e escolher parceiros antes que o governo explique quais investimentos aceitará.

Zonas vermelhas, zonas verdes e as regras comerciais da Europa

O comitê propõe dividir a atividade econômica em zonas vermelhas, onde os investimentos chineses seriam proibidos, e zonas verdes, onde o comércio deveria ser incentivado. O objetivo é tornar mais previsíveis as restrições por motivos de segurança e preservar as oportunidades comerciais.

Os parlamentares reconhecem que empresas britânicas operam com lucro na China e querem expandir suas atividades no país. Os consumidores também se beneficiam de importações mais baratas, incluindo veículos elétricos, em um momento em que os orçamentos familiares continuam pressionados.

A decisão política mais difícil diz respeito aos setores em que preços baixos, produção nacional e interesses de segurança apontam em direções diferentes. O comitê quer que o país se prepare para adotar medidas comerciais contra a concorrência desleal, possivelmente incluindo tarifas sobre veículos elétricos chineses.

Byrne sugere que o Reino Unido considere se alinhar a medidas da União Europeia quando isso ajudar os fabricantes britânicos a manter acesso às oportunidades industriais europeias. Sua preocupação é que mudanças nas proteções comerciais europeias deixem empresas britânicas de fora de acordos destinados a favorecer a produção na Europa.

O relatório situa essas decisões diante do superávit comercial recorde de US$ 1,19 trilhão da China no ano passado. Um superávit comercial significa que um país vende mais para o exterior do que compra de outros países. O plano da China para 2026 a 2030 prioriza a expansão das exportações de tecnologias verdes de alto valor, incluindo veículos elétricos, baterias, turbinas eólicas, hidrogênio e painéis solares.

Consequentemente, o Reino Unido enfrenta várias escolhas interligadas: como garantir importações acessíveis, proteger a produção essencial, atrair investimentos aceitáveis e manter acesso ao seu maior mercado próximo. O comitê argumenta que decisões isoladas sobre projetos específicos não substituem um marco consistente.

Governo rejeita a avaliação

Um porta-voz do governo contestou a principal conclusão do comitê e defendeu a abordagem do governo em relação a Pequim:

Reconhecemos o trabalho do comitê neste relatório, mas discordamos de sua conclusão.

O porta-voz disse que os ministros cooperam quando possível e contestam a China quando necessário. O governo também afirma que conversas mais diretas criam oportunidades para apresentar preocupações.

Ao expor a posição do governo sobre comércio e segurança, o porta-voz disse:

Nossa estratégia comercial deixa claro que aproveitaremos todas as oportunidades para fazer nossa economia crescer, sem jamais comprometer nossa segurança nacional, e nossas conversas mais frequentes com a China nos permitem apresentar diretamente nossas preocupações quando elas surgem.

As propostas do comitê são recomendações aos ministros. A resposta formal do governo mostrará quais delas serão aceitas, inclusive se haverá a criação de zonas de investimento, a ampliação do planejamento de contingência para Taiwan ou a preparação de medidas comerciais adicionais.

O teste imediato para a política é concreto: o Reino Unido consegue identificar os insumos chineses presentes em produtos essenciais, preparar organizações para interrupções e explicar suas regras de investimento com antecedência suficiente para que as empresas possam agir? O comitê argumenta que esses preparativos econômicos fazem parte da manutenção da liberdade do Reino Unido para responder a uma crise em Taiwan.

Principais pontos

• Parlamentares identificam 3.380 categorias de importações da China em cadeias de suprimentos vulneráveis, incluindo 911 categorias consideradas essenciais para o Reino Unido.
• O comitê alerta que a dependência econômica pode limitar a atuação britânica durante uma crise no Estreito de Taiwan.
• A exposição oculta inclui insumos chineses em componentes americanos e em medicamentos fabricados na Índia.
• As recomendações incluem planos de emergência, testes regulares de resistência das cadeias de suprimentos e restrições mais claras a investimentos.
• O governo rejeita a avaliação do comitê e afirma que sua política para a China protege a segurança nacional enquanto busca ampliar o comércio.
• Espera-se uma resposta formal do governo dentro do prazo habitual de 60 dias, no início de janeiro após a publicação.