Sri Lanka leva LAUGFS Gas à Justiça enquanto escassez obriga famílias a arcar com troca cara de fornecedor

Processo judicial de 29 de outubro aumenta pressão sobre a LAUGFS

A Autoridade de Defesa do Consumidor do Sri Lanka abriu um processo contra a LAUGFS Gas PLC por não manter o fornecimento ininterrupto de gás, passando das advertências à ação judicial enquanto famílias enfrentam dificuldades para conseguir gás de cozinha. O processo foi aberto em 29 de outubro na Vara nº 5 do Tribunal do Magistrado-Chefe de Colombo, e a empresa foi convocada a comparecer em 11 de novembro perante a magistrada adicional Darshima Premaratne.

A autoridade alega que a LAUGFS descumpriu sua Diretriz nº 86. O ministro do Comércio, Wasantha Samarasinghe, afirmou que o processo judicial veio após o não recebimento de uma carga de 3.800 toneladas métricas e repetidas garantias sobre a chegada de novos suprimentos. A disputa envolve agora três problemas relacionados: obter gás, liberar os estoques pelo terminal de Hambantota e ajudar clientes que não têm condições de trocar de fornecedor.

Os clientes da LAUGFS enfrentam um obstáculo prático mesmo com o aumento das entregas da concorrente Litro. Famílias que já têm um botijão da LAUGFS talvez precisem pagar por outro para usar o gás da Litro. Segundo o ministro, alguns consumidores pagaram depósitos de Rs. 10.000 a Rs. 15.000 por seus botijões da LAUGFS.

Os relatos sobre a interrupção abrangem períodos diferentes. As queixas iniciais descreviam dificuldades que duravam três meses; o porta-voz do Gabinete e ministro da Saúde, Dr. Nalinda Jayatissa, disse que o mercado era afetado desde setembro; e o atendimento ao cliente da LAUGFS mencionou cerca de um mês sem disponibilidade. A central de atendimento informou que os estoques haviam se esgotado.

O que a autoridade de defesa do consumidor pede que o tribunal examine

O processo da CAA diz respeito à suposta falha da empresa em manter gás disponível para os consumidores. A autoridade atua nos termos da Lei nº 9 de 2003 da Autoridade de Defesa do Consumidor, enquanto a alegação específica deste processo trata da Diretriz nº 86 e do fornecimento ininterrupto.

Um funcionário familiarizado com o caso afirmou que a LAUGFS recebeu várias notificações para restabelecer entregas adequadas antes de se considerar uma ação judicial. A empresa respondeu repetidamente que as cargas estavam a caminho, mas haviam sofrido atrasos. Também foram relatadas interrupções anteriores em dezembro e abril, quando foram feitos pedidos para que o fornecimento fosse restabelecido.

Samarasinghe acusou a LAUGFS de enganar os consumidores com garantias sobre as entregas e alegou que falhas nas aquisições contribuíram para a escassez. Essas alegações farão parte da disputa enfrentada pela empresa. A audiência de 11 de novembro é a próxima data judicial informada, e ainda não há decisão sobre as acusações.

Para famílias e comerciantes, a preocupação imediata é ter acesso à recarga dos botijões. Os distribuidores não conseguem atender aos pedidos sem a chegada de novos botijões, enquanto famílias que dependem do gás para cozinhar precisam encontrar outro combustível ou conseguir dinheiro para mudar de fornecedor.

Como evoluíram as promessas sobre a carga

Samarasinghe afirmou que a LAUGFS havia informado ao Ministério das Finanças que uma carga de 3.800 toneladas métricas chegaria entre 20 e 28 de outubro. A entrega não ocorreu no período informado. Depois, a empresa comunicou à CAA e ao Ministério do Comércio uma nova previsão de chegada, entre 2 e 5 de novembro.

As principais datas mostram como os esforços para garantir o fornecimento de gás avançaram paralelamente à ação judicial:

• Setembro de 2026: Jayatissa afirmou que a interrupção na LAUGFS começou a afetar o mercado de gás em geral.
• 20 a 28 de outubro: O prazo previsto para a chegada de uma carga de 3.800 toneladas métricas da LAUGFS terminou sem entrega, segundo Samarasinghe.
• 27 de outubro: Jayatissa anunciou o aumento da distribuição de botijões da Litro durante a coletiva semanal do Gabinete.
• 29 de outubro: A CAA abriu o processo contra a LAUGFS. Samarasinghe também informou que foi autorizada a liberação de mais gás do terminal de Hambantota para o mercado local, condicionada ao pagamento de impostos.
• 31 de outubro: Era esperada a chegada de um navio da Litro com 3.900 toneladas métricas.
• 2 a 5 de novembro: A LAUGFS informou esse novo prazo para a carga atrasada.
• 11 de novembro: O processo será analisado pela magistrada adicional Darshima Premaratne.

A LAUGFS não informou uma data confirmada para a retomada das recargas em condições normais. A nova previsão para o navio, os acordos para o terminal e a distribuição aos varejistas são as medidas imediatas que determinarão quando os consumidores poderão obter gás.

Por que o gás em Hambantota está sujeito a uma condição tributária

A LAUGFS pediu autorização para liberar todo o seu estoque de 3.900 toneladas métricas no terminal de Hambantota para o mercado interno do Sri Lanka, afirmou Samarasinghe. Em seu relato, esse estoque e a carga atrasada são mencionados separadamente.

O ministro afirmou que o acordo da empresa com o Conselho de Investimentos exige a exportação de 80% do gás abrangido pelo contrato e permite que 20% sejam fornecidos ao mercado local. Essa porcentagem determina como o gás do terminal é dividido entre exportação e venda doméstica.

Samarasinghe afirmou que o governo emitiu uma carta em 29 de outubro autorizando a distribuição doméstica de 100% desse gás, condicionada ao ressarcimento dos incentivos fiscais concedidos para a construção do terminal. Incentivos fiscais reduzem os impostos que uma empresa teria de pagar. Neste caso, o governo vinculou o acesso ampliado ao mercado local ao ressarcimento desses benefícios.

Sobre 3.900 toneladas métricas, uma cota de 20% corresponderia a 780 toneladas. A autorização para liberar a quantidade total disponibilizaria mais 3.120 toneladas no mercado local, desde que as condições informadas sejam cumpridas. O estoque completo equivale a 65% das cerca de 6.000 toneladas que, segundo Samarasinghe, a LAUGFS deveria fornecer por mês.

Pedidos anteriores para aumentar a liberação destinada ao mercado interno tiveram resultados diferentes. Segundo relatos, foi concedido um alívio temporário durante o desastre de dezembro, enquanto um pedido posterior, durante a interrupção de abril, foi rejeitado. A autorização de outubro oferece, portanto, uma nova possibilidade de liberar os estoques do terminal, sujeita a uma condição financeira.

Litro amplia entregas diante da mudança na demanda

A Litro aumentou as entregas para atender à demanda de consumidores afetados pela escassez da LAUGFS. Na coletiva do Gabinete de 27 de outubro, Jayatissa afirmou que a demanda diária pela Litro havia subido de cerca de 1.100 para 1.600 toneladas métricas, um aumento de aproximadamente 45%.

Segundo ele, a distribuição diária de botijões subiu do patamar habitual de cerca de 74.000 para entre 90.000 e 100.000. Esses números representam um aumento de aproximadamente 22% a 35%, ou mais 16.000 a 26.000 botijões por dia. O ministro descreveu a expansão como sendo de cerca de 25%.

Jayatissa afirmou que um navio com 3.000 toneladas métricas havia chegado e estava sendo descarregado. A chegada de outro, com 3.900 toneladas, era esperada até 31 de outubro. Juntas, as duas cargas somam 6.900 toneladas.

O presidente da Litro, Channa Gunawardena, afirmou que a liberação mensal para o mercado havia aumentado de cerca de 32.000 para 40.000 toneladas métricas, uma alta de 25%. Ele também estimou as vendas mensais habituais em cerca de 1,8 milhão de botijões, contra aproximadamente 450.000 botijões da LAUGFS.

Samarasinghe informou que a distribuição em outubro foi de 39.000 toneladas, ante as 32.000 habituais, e disse que a Litro havia encomendado 41.000 toneladas para novembro. Ele estimou a distribuição diária em cerca de 1.200 toneladas. O número maior de Jayatissa, de 1.600 toneladas, referia-se à demanda, ilustrando o volume que os consumidores buscavam enquanto o mercado se ajustava.

Por que trocar de fornecedor pode custar milhares de rúpias

Um cliente da LAUGFS que precisa recarregar o botijão depende da rede de distribuição de cilindros da empresa. Mais entregas da Litro ajudam famílias que já conseguem comprar gás da marca, enquanto os clientes da LAUGFS talvez precisem primeiro obter um botijão da Litro.

Samarasinghe afirmou que os consumidores que pagaram depósitos de Rs. 10.000 a Rs. 15.000 à LAUGFS deveriam receber o dinheiro de volta para poder comprar botijões da Litro. A questão dos depósitos afeta diretamente a possibilidade de uma família usar o suprimento adicional organizado pelo governo.

Segundo relatos, alguns clientes receberam propostas de reembolso de apenas cerca de Rs. 1.000, dependendo da idade e da depreciação do botijão, enquanto a compra de um novo botijão da Litro poderia custar mais de Rs. 10.000. Depreciação é a redução do valor atribuído a um item conforme ele envelhece. Com base nesses valores, uma família que aceitasse um reembolso de Rs. 1.000 ainda precisaria de mais de Rs. 9.000 para cobrir o custo informado do botijão substituto.

O apelo do ministro por reembolsos não esclarece os detalhes práticos: quanto cada consumidor receberia, quais descontos seriam aplicados e como seria feito o pagamento. Famílias à espera de uma recarga enfrentam esse custo além do preço do próprio gás de cozinha.

Os preços de recarga da LAUGFS mencionados durante a escassez foram de Rs. 4.965 para 12,5 kg, Rs. 1.988 para 5 kg, Rs. 795 para 2 kg e Rs. 20.000 para 37,5 kg. Os depósitos pelos botijões são um custo separado do gás comprado em cada recarga.

Problemas de abastecimento vão além do enchimento dos botijões

A LAUGFS tem uma unidade automatizada de enchimento projetada para abastecer cerca de 30.000 botijões de vários tamanhos por dia, segundo informações da empresa. A instalação também tem capacidade para armazenar botijões vazios e cheios. Ainda assim, as operações dependem da obtenção de gás, de seu transporte para o país e de sua disponibilização para a distribuição doméstica.

As dificuldades de aquisição incluíram a obtenção da mistura necessária de butano e propano, os dois gases usados no gás liquefeito de petróleo, ou GLP. O GLP é mantido em estado líquido sob pressão dentro do botijão e liberado em forma gasosa para cozinhar. A mistura deve atender às especificações exigidas para o uso.

Segundo relatos, a LAUGFS tentou, sem sucesso, obter quantidades menores de um fornecedor que atende à Litro. Samarasinghe também alegou falhas nos procedimentos de aquisição. O problema imediato de abastecimento envolve, portanto, tanto o acesso a gás adequado quanto o momento das compras e das remessas.

Informações da empresa indicam que a LAUGFS detém cerca de 30% do mercado de GLP doméstico e comercial, aproximadamente 60% do GLP industrial e 85% do autogás vendido no varejo, usado por alguns veículos. Outra estimativa de mercado atribui à LAUGFS cerca de 20% do fornecimento de GLP e à Litro, 80%. Esses números usam categorias de mercado diferentes e apresentam visões distintas da presença da empresa.

Os números de vendas mensais de botijões permitem uma comparação útil: 450.000 da LAUGFS contra 1,8 milhão da Litro. Juntos, somam 2,25 milhões, e a LAUGFS representa um quinto dessas unidades. Como os botijões variam de tamanho, vendas por unidade e vendas por peso medem coisas diferentes.

Conversas sobre investimento no terminal acrescentam outro desdobramento

A LAUGFS também informou que há conversas informais sobre sua subsidiária integral, a LAUGFS Terminals Limited, que opera um terminal com capacidade para 30.000 toneladas de GLP no Porto Internacional de Hambantota. As opções incluem parcerias comerciais, investimentos e a venda de parte ou da totalidade da subsidiária.

A LAUGFS Gas PLC descreveu o estágio preliminar das conversas em um comunicado ao mercado:

Nenhum acordo foi firmado sobre a estrutura ou os termos de qualquer transação.

A empresa informou que não foi celebrado nenhum acordo definitivo de transação e que ainda não é possível determinar o impacto financeiro. Qualquer eventual negócio envolveria um ativo com capacidade de armazenamento equivalente a cinco vezes as cerca de 6.000 toneladas que, segundo o ministro do Comércio, a LAUGFS deveria fornecer mensalmente ao mercado interno.

A LAUGFS Holdings Limited detém 74,02% das ações com direito a voto da LAUGFS Gas, segundo as informações sobre participação acionária citadas para o exercício encerrado em 31 de março de 2026. Em um comunicado da empresa de setembro de 2025, a propriedade da LAUGFS Holdings foi descrita como dividida igualmente entre a Vallibel Three, controlada pelo empresário Dhammika Perera, e o fundador da LAUGFS, W.K.H. Wegapitiya.

Para os consumidores, as medidas imediatas são mais concretas do que as conversas empresariais: a chegada da carga atrasada, a liberação dos estoques de Hambantota, a entrega de botijões cheios e reembolsos viáveis para famílias que buscam outro fornecedor. A previsão de chegada da carga em novembro e a audiência de 11 de novembro são as próximas datas informadas nesse processo.

Principais pontos

• A CAA abriu um processo contra a LAUGFS Gas em 29 de outubro por supostamente não manter o fornecimento ininterrupto nos termos da Diretriz nº 86.
• A LAUGFS foi convocada a comparecer em 11 de novembro perante a magistrada adicional Darshima Premaratne.
• Uma carga de 3.800 toneladas métricas não chegou no prazo previsto para outubro. Depois, a LAUGFS informou que a nova previsão era entre 2 e 5 de novembro.
• Segundo o ministro do Comércio, o governo autorizou a distribuição integral no mercado doméstico de 3.900 toneladas em Hambantota, condicionada ao ressarcimento dos incentivos fiscais do terminal.
• A Litro aumentou a distribuição diária para entre 90.000 e 100.000 botijões, ante os 74.000 habituais.
• Os depósitos dos botijões e o custo de substituí-los continuam sendo grandes obstáculos para os clientes da LAUGFS que buscam trocar de fornecedor.
• A LAUGFS avalia opções de investimento ou venda para sua subsidiária do terminal, mas ainda não há acordo de transação.