Análises da água das enchentes em Prachin Buri detectam alta contaminação por petróleo perto de aterro de resíduos industriais

Um ponto de coleta registra 114.860 miligramas por litro

A água coletada a cerca de 65 metros de um dique com vazamento, perto de um aterro de resíduos industriais em Hua Wa, distrito de Si Maha Phot, em Prachin Buri, continha hidrocarbonetos de petróleo em uma concentração informada de 114.860 miligramas por litro. Duas outras amostras, coletadas a aproximadamente 435 e 850 metros de distância, registraram menos de 3 miligramas por litro cada, revelando uma diferença acentuada entre os três locais.

Os resultados do Escritório 7 de Controle Ambiental e da Poluição, em Saraburi, confirmam contaminação significativa por petróleo no ponto de coleta a jusante mais próximo. Eles não demonstram que a água das enchentes em todo o distrito tenha a mesma concentração, nem que fontes de água mais distantes sejam seguras para todos os usos.

A investigação se concentra na Green Environment Technology Co., Ltd., onde autoridades identificaram vestígios de líquido drenando de áreas de descarte e tratamento de resíduos industriais para a água das enchentes ao redor. O Departamento de Obras Industriais determinou a interrupção das operações e suspendeu o recebimento de resíduos industriais enquanto são realizadas medidas corretivas.

Uma investigação de saúde separada já avaliou 73 moradores em oito comunidades. O Departamento de Controle de Doenças da Tailândia classificou 34 como pessoas com alto risco de exposição, embora não tenha encontrado pacientes em estado de emergência. Foram coletadas amostras de urina de 11 pessoas desse grupo para exames de arsênio e cádmio.

Os resultados em conjunto mostram que o caso vai além de remover uma película de óleo visível. As autoridades precisam determinar até onde a contaminação se espalhou, se os sistemas comunitários de abastecimento de água foram afetados e o que permanece no solo e nos sedimentos depois que as enchentes baixarem. As datas informadas seguem o ano de 2569 do calendário budista tailandês, equivalente a 2026.

O que mostram as três amostras de água

Hidrocarbonetos de petróleo são um amplo grupo de substâncias químicas associadas a derivados de petróleo, incluindo óleos e combustíveis. Uma medição do grupo indica contaminação por petróleo, mas, por si só, não identifica todas as substâncias químicas presentes nem oferece uma avaliação completa dos riscos à saúde.

As três amostras apresentaram as seguintes concentrações informadas. Todos os valores estão em miligramas por litro:

• Ponto 1, a cerca de 65 metros: hidrocarbonetos de petróleo: 114.860; ferro: 0,98; alumínio: 1,146; bário: 0,041; cobre: 0,01.
• Ponto 2, a cerca de 435 metros: hidrocarbonetos de petróleo: abaixo de 3; ferro: 1,0; alumínio: 1,294; bário: 0,038; cobre: abaixo de 0,01.
• Ponto 3, a cerca de 850 metros: hidrocarbonetos de petróleo: abaixo de 3; ferro: 0,70; alumínio: abaixo de 0,5; bário: 0,051; cobre: abaixo de 0,01.

O resultado de petróleo no Ponto 1 é mais de 38 mil vezes superior ao limite de comunicação de 3 miligramas por litro usado nos outros dois pontos. Trata-se de uma comparação com esse limite, não de uma proporção exata entre as concentrações medidas, pois os valores reais dos Pontos 2 e 3 não foram especificados.

Um relatório datado de 12 de outubro descreveu alta contaminação a menos de 10 metros da fábrica e condições dentro dos critérios considerados sem impacto a 300 metros. Essas distâncias diferem dos 65, 435 e 850 metros registrados nas três amostras detalhadas. Sem mapas de coleta, datas, substâncias e padrões de comparação correspondentes, os relatos não podem ser tratados como uma única pesquisa nem usados para estabelecer um limite definitivo de segurança.

Triagem de saúde identifica riscos de exposição, não intoxicação confirmada

A declaração de 8 de outubro do Departamento de Controle de Doenças, baseada em seu Centro de Operações de Emergência, descreve uma resposta a relatos de transbordamento do aterro e de uma película iridescente que se estendia por mais de 3 quilômetros ao longo de cursos d’água próximos a áreas agrícolas e comunidades.

O diretor-geral, Dr. Montien Kanasawat, descreveu a operação de campo realizada em 6 de outubro. Equipes entrevistaram 73 moradores em oito comunidades e classificaram 34 na categoria de alto risco, 23 na de risco moderado e 16 na de baixo risco, segundo os critérios de avaliação ASDR do departamento. O grupo de alto risco representou cerca de 47% das pessoas avaliadas.

Essas são classificações de risco, não diagnósticos de intoxicação química. O departamento informou que não havia pacientes em estado de emergência, mas isso não esclarece se os moradores tiveram exposição que exige acompanhamento. Os exames de urina para arsênio total e cádmio em 11 pessoas tinham como objetivo ajudar a avaliar a exposição a essas substâncias. A declaração não divulgou os resultados laboratoriais.

O ar também foi verificado em seis locais para sete substâncias químicas: sulfeto de hidrogênio, 1,3-butadieno, benzeno, tolueno, etilbenzeno, xileno e estireno. As concentrações preliminares eram baixas demais para serem detectadas pelos equipamentos. Esse resultado se refere às substâncias, aos locais e aos horários analisados. Ele não demonstra que a água ou os sedimentos contaminados não representem risco.

A declaração sobre saúde descreveu o local do transbordamento como um aterro de resíduos perigosos. Vários relatos de inspeções industriais descreveram a operação de aterro em questão como destinada a resíduos não perigosos, enquanto outro descreveu sua licença de forma mais abrangente. Essas descrições divergem, o que torna as licenças efetivas e os registros de recebimento de resíduos importantes para a investigação.

Como a resposta passou de reparos à suspensão

Os registros públicos mostram uma escalada de reclamações e ordens de correção até a suspensão das operações da fábrica. Há divergências sobre se a suspensão deve ser datada de 5 ou 6 de outubro: alguns relatos mencionam uma ordem emitida em 5 de outubro, enquanto publicações do dia 6 anunciam ou descrevem a paralisação.

• 29 de setembro: a fundação Ecological Alert and Recovery Thailand divulgou fotos aéreas de uma película iridescente sobre a água das enchentes e levantou preocupações sobre uma possível ligação com o aterro.
• 2 de outubro: autoridades industriais provinciais emitiram uma ordem de correção com base no parágrafo 1 do Artigo 37 da Lei das Fábricas B.E. 2535 (1992). A polícia também registrou uma denúncia sobre vestígios de óleo lubrificante usado e solventes.
• 4 de outubro: o vice-governador Chanathip Khokmanee presidiu uma reunião provincial com órgãos públicos e moradores afetados.
• 5 e 6 de outubro: relatos descreveram a suspensão de todas as operações com base no parágrafo 1 do Artigo 39, além de trabalhos de contenção e preparativos para processos judiciais.
• 8 de outubro: o Departamento de Controle de Doenças publicou os resultados da triagem de saúde e do monitoramento preliminar do ar.
• 10 de outubro: autoridades inspecionaram uma empresa de reciclagem distinta, no distrito de Kabin Buri.
• 12 de outubro: atualizações descreveram a remoção de óleo por bombeamento a vácuo do lado de fora da Green Environment Technology e medidas de fiscalização na outra unidade de reciclagem.

Antes da suspensão, moradores contestaram o uso de uma ordem de correção como única medida. Apirak Amsuriya, autoridade provincial da indústria, explicou que o Artigo 37 permitia determinar reparos ou melhorias em uma fábrica, enquanto os poderes de suspensão previstos no Artigo 39 exigiam uma medida da autoridade ministerial competente.

Quais operações estão sob investigação?

A Green Environment Technology tinha autorização para operar nas categorias industriais 105 e 106. Relatos de inspeção descreveram as atividades da categoria 105 como triagem e aterramento de materiais descartados ou resíduos não perigosos.

A operação da categoria 106 processava óleos lubrificantes ou solventes usados para produzir combustíveis alternativos ou misturados. As atividades também incluíam consertar e lavar recipientes, triturar componentes eletrônicos e fabricar blocos de concreto e blocos para pavimentação com materiais descartados descritos como não perigosos.

O general Nakrob Boonbuathong, chefe da equipe especial Top Gun da indústria, disse que o nível da água das enchentes dentro das instalações estava cerca de 3 metros acima do nível do arrozal ao redor. Trata-se de uma diferença de altura da água informada, não necessariamente de uma profundidade uniforme de inundação em toda a fábrica.

As autoridades usaram inicialmente o Artigo 35(4) da Lei das Fábricas para exigir explicações sobre as condições da fábrica e as medidas para impedir a drenagem de água contaminada. A ordem baseada no Artigo 37 determinou, em seguida, que as valas do aterro fossem cobertas e que a contaminação dentro e fora das instalações fosse investigada e tratada. Mais tarde, a ordem baseada no Artigo 39 suspendeu todas as operações até que as melhorias fossem feitas.

Depois da divulgação das fotos aéreas, a empresa afirmou que os exames dos órgãos públicos ainda não haviam confirmado as acusações e pediu que suposições fossem diferenciadas de fatos. Os resultados das inspeções posteriores e das análises da água fornecem evidências para a investigação, mas uma ordem de suspensão não equivale a uma decisão judicial sobre responsabilidade criminal.

Remoção do óleo continua, enquanto as enchentes limitam o acesso

Nontanat Bunnag, porta-voz da equipe Top Gun, descreveu a resposta em três etapas: conter imediatamente a propagação, inspecionar as áreas afetadas quando o nível da água baixar e coordenar a recuperação.

As medidas imediatas incluíram barreiras flutuantes de contenção de óleo, mantas absorventes e barreiras de sacos de areia ao redor dos pontos suspeitos de vazamento. As equipes também usaram surfactantes, substâncias químicas que alteram a interação entre óleo e água, como parte do processo de coleta informado. Os materiais absorventes usados deveriam ser recolhidos para descarte adequado.

O ministro da Indústria, Varawut Silpa-archa, disse que escavadeiras construíram uma barreira de terra atrás da fábrica e que sacos de areia foram colocados ao redor das áreas de reciclagem para restringir novos vazamentos. A cobertura das valas e das pilhas de resíduos tinha como objetivo impedir que a chuva e as enchentes arrastassem mais materiais.

Uma atualização de 12 de outubro informou que equipamentos de bombeamento a vácuo haviam sido instalados para remover o óleo que flutuava do lado de fora da fábrica. A atualização não informou a quantidade recolhida nem apresentou resultados que confirmassem que a água ao redor havia voltado a condições seguras.

Varawut reconheceu que o nível elevado da água impedia o acesso a alguns locais. As ordens também exigiram melhorias no tratamento de águas residuais e no armazenamento de matérias-primas e resíduos. Pornyot Klankrong, diretor-geral do Departamento de Obras Industriais, disse que o recebimento de resíduos industriais continuaria suspenso até a conclusão de todas as medidas corretivas exigidas.

Por que é preciso limitar as garantias sobre o óleo

Varawut disse que uma análise preliminar identificou óleo e não encontrou outras substâncias tóxicas misturadas a ele. Ainda assim, autoridades de saúde defenderam o monitoramento de solventes, metais e outras substâncias químicas que podem estar associadas às atividades de manuseio de resíduos.

É preciso distinguir cuidadosamente essas posições. Uma conclusão preliminar sobre as amostras de óleo analisadas é mais restrita do que afirmar que todos os cursos d’água afetados estão livres de substâncias nocivas. Os resultados detalhados da água identificam hidrocarbonetos de petróleo e vários metais, mas não incluem padrões de comparação suficientes para avaliar todas as concentrações ou os usos pretendidos da água.

Dr. Thiti Sawaengtham, diretor-geral do Departamento de Saúde, apontou o benzeno e o tolueno como possíveis substâncias químicas associadas a óleos e solventes usados. Ele também citou cádmio, chumbo, mercúrio e cromo como metais que exigem atenção, sobretudo em locais onde há manuseio de resíduos eletrônicos. Ácidos, álcalis e outras substâncias corrosivas também preocupam.

Esses alertas apontam substâncias que devem ser investigadas, mas não provam que todas tenham sido detectadas neste incidente. O benzeno apresenta risco de câncer, enquanto a exposição a determinados solventes pode afetar o sistema nervoso. O risco efetivo depende da substância química, da concentração, da forma de exposição e de sua duração.

O professor Siwatt Pongpiachan, diretor do centro de pesquisa em prevenção e gestão de desastres do NIDA, argumentou que mudanças incomuns de cor e cheiro são sinais de alerta, mas não permitem determinar com segurança a identidade, a concentração ou a origem de substâncias químicas. Ele pediu exames repetidos e a divulgação dos locais de coleta, dos resultados e dos padrões usados para comparação.

Moradores temem pelos lençóis freáticos e pelos arrozais

As preocupações da comunidade vão além da mancha visível. Sunthorn Koonwat, morador de Ban Hua Sa cuja casa ficaria a cerca de 1,9 quilômetro do local dos resíduos, disse que a comunidade depende de água subterrânea fornecida por um sistema local, e não da rede da Autoridade Provincial de Abastecimento de Água. A inundação de vários poços de abastecimento gerou preocupação com a água usada nas casas.

Ele relatou doenças recorrentes em seu filho pequeno e problemas respiratórios entre algumas crianças, mas reconheceu que os moradores não podiam confirmar uma ligação direta com a poluição da fábrica. Outros moradores relataram coceira, erupções cutâneas e caroços avermelhados depois de entrar em áreas agrícolas inundadas. Esses relatos justificam avaliação médica, mas não estabelecem uma causa química.

Sumalee Anthaphit, moradora do vilarejo de Sa Makhuea, no distrito vizinho de Si Mahosot, descreveu sintomas na pele depois de trabalhar nos arrozais e o temor pelo sustento da população local. Em declarações traduzidas do tailandês, ela disse:

Prachin Buri não é um depósito de lixo do mundo. É em Prachin Buri que ganhamos a vida. Temos frutas, arroz, campos, peixes, tudo o que sustenta a população de Prachin Buri.

Sunthorn Khomkhai, da rede Prachin Strong, também disse que os moradores se opunham a um aumento de capacidade proposto de 500 mil toneladas. O valor informado não especificava um período, portanto não deve ser interpretado como capacidade anual. Ele relatou queixas sobre odores ao longo de aproximadamente três anos.

A disputa também incluiu um suposto confronto. Sumet Rianphongnam, integrante da rede, disse que um homem mascarado o empurrou e ergueu o punho do lado de fora da fábrica por volta das 16h de 5 de outubro. Ele afirmou não ter se ferido. O relato não estabelece a identidade do homem nem eventual responsabilidade da empresa.

O que os moradores são orientados a evitar

Dr. Montien recomendou que os moradores não nadem em água possivelmente contaminada nem a usem para tomar banho ou cozinhar sem tratamento adequado. O Departamento de Controle de Doenças também recomendou que não se pesquem, preparem ou consumam animais aquáticos de águas paradas das enchentes potencialmente contaminadas.

As pessoas devem evitar contato prolongado com água e sedimentos suspeitos. Se for inevitável entrar em áreas inundadas, as autoridades de saúde recomendam o uso de equipamentos de proteção, como botas de borracha, e lavar-se em seguida com água e sabão. Irritação na pele, ardência nos olhos, náusea, vômito, tontura ou dificuldade para respirar exigem atendimento médico e a comunicação do histórico de exposição.

O Departamento de Saúde recomendou atenção especial a crianças, idosos, gestantes e pessoas com doenças crônicas. Orientou que as pessoas deixem áreas com cheiro forte de produtos químicos e procurem locais bem ventilados, além de suspender o uso de fontes naturais de água, água subterrânea e água das enchentes potencialmente afetadas para atividades domésticas ou agrícolas até que exames laboratoriais confirmem sua segurança.

Ferver a água ou adicionar desinfetante pode eliminar alguns riscos biológicos, mas não remove metais pesados nem a maioria dos contaminantes químicos. Não se deve presumir que filtros comuns tornem segura a água contaminada quimicamente. As autoridades locais foram orientadas a fornecer água potável e para uso doméstico enquanto os exames são realizados.

Relatos informaram que equipes médicas móveis foram propostas e depois formadas com os serviços de saúde provinciais. Os moradores podem obter informações de saúde pela linha direta do Departamento de Controle de Doenças, no número 1422. Suspeitas de despejo ilegal de águas residuais, descarte de resíduos ou odores de fábricas podem ser denunciadas ao Ministério da Indústria pelo número 1564, que funciona 24 horas por dia.

Análises de sedimentos e decisões jurídicas ainda estão pendentes

O Departamento de Controle da Poluição planeja trabalhar com o Departamento de Obras Industriais para avaliar os efeitos dentro da fábrica e nas áreas ao redor e, depois que a água secar, coletar amostras de sedimentos do solo. Isso é importante porque a redução do óleo visível ou da contaminação da água não revela necessariamente o que ficou depositado nos campos, nos canais de drenagem ou na lama das casas.

Siwatt citou estudos sobre outras enchentes para explicar por que os exames precisam acompanhar o percurso da água. Um modelo do furacão Katrina estimou que a contaminação adicional nos sedimentos do lago Pontchartrain foi cerca de dez vezes maior do que em um cenário comum de escoamento da água da chuva, observando, porém, que o acréscimo de metais era pequeno em comparação com os níveis já existentes. O resultado não significa que toda a poluição tenha aumentado dez vezes.

Pesquisas após o furacão Florence analisaram o solo em 12 locais da Carolina do Norte e encontraram, em algumas áreas, estimativas de risco de câncer decorrentes de certos compostos derivados do petróleo acima de um nível de triagem. Uma pesquisa na baía de Zhanjiang constatou que as entradas de cobre e chumbo aumentaram 127% e 136%, respectivamente, após um tufão. Esses exemplos explicam possíveis formas de dispersão e persistência de contaminantes, mas não comprovam as condições em Prachin Buri.

A coleta de evidências também exige um registro claro das amostras. Alguns relatos mencionam seis amostras da investigação na fábrica, quatro internas e duas externas, enviadas ao Centro de Pesquisa e Alerta sobre Poluição Industrial Oriental. Outra descrição situa as seis amostras dentro da fábrica, embora seu relato detalhado apresente a divisão de quatro e duas. Essas amostras não devem ser confundidas com as três que apresentaram os resultados detalhados de hidrocarbonetos de petróleo.

As autoridades receberam instruções para reunir provas e registrar uma denúncia na polícia de Si Maha Phot. A fiscalização mais ampla incluiu a apreensão de materiais e máquinas na G.K.C. Recycle Co., Ltd., em Bo Thong, Kabin Buri, depois que uma inspeção em 10 de outubro teria identificado diversas infrações. Trata-se de outra unidade, sem ligação comprovada com o vazamento de óleo em Hua Wa.

Varawut também mencionou mudanças propostas na Lei das Fábricas para tratar vazamentos de substâncias tóxicas como casos financeiros e buscar a cooperação do Escritório Antilavagem de Dinheiro para apreender bens. Era uma proposta em análise, não uma alteração já aprovada nem uma apreensão de bens anunciada contra a Green Environment Technology.

A resposta à contaminação ocorre em meio a uma emergência mais ampla de enchentes que afeta 55.286 domicílios em sete distritos declarados áreas de desastre. Nove mortes foram atribuídas a afogamentos ou eletrocussões, não à exposição a substâncias químicas. Ainda não foram anunciadas datas definitivas para a divulgação dos resultados de urina, a conclusão das análises de sedimentos, a reabertura da fábrica ou uma audiência judicial.

Principais pontos

• Uma amostra coletada a cerca de 65 metros de um dique com vazamento no aterro continha hidrocarbonetos de petróleo em uma concentração informada de 114.860 miligramas por litro.
• Duas amostras coletadas a cerca de 435 e 850 metros de distância registraram, cada uma, menos de 3 miligramas por litro.
• A Green Environment Technology recebeu ordem para suspender as operações e parar de aceitar resíduos industriais enquanto realiza as medidas corretivas.
• Equipes de saúde avaliaram 73 moradores, classificaram 34 como pessoas de alto risco e coletaram amostras de urina de 11 para exames de arsênio e cádmio.
• As medições preliminares do ar ficaram abaixo dos limites de detecção dos equipamentos, mas a segurança da água e dos sedimentos exige avaliação separada.
• A remoção do óleo, a coleta de evidências e os planos de análise de sedimentos continuam. Vários resultados laboratoriais e decisões jurídicas ainda não foram anunciados.