Redução da poluição do ar na China provavelmente acelerou o aquecimento global, aponta estudo

Redução de 75% na poluição revela mais aquecimento

Uma redução de cerca de 75% nas emissões de dióxido de enxofre no Leste Asiático, impulsionada em grande parte pela China, provavelmente contribuiu para acelerar o aquecimento global desde aproximadamente 2010, segundo pesquisa publicada em 14 de julho de 2025. Simulações de oito Modelos do Sistema Terrestre estimam que a redução da poluição provocou um aumento de 0,07 ± 0,05°C na temperatura global, ao remover partículas que haviam protegido parcialmente o planeta da luz solar.

O resultado, publicado na Communications Earth & Environment, não significa que o ar mais limpo seja indesejável. Significa que a poluição vinha mascarando parte do aquecimento causado pelos gases de efeito estufa. Removê-la traz grandes benefícios à saúde, mas também expõe mais o calor associado às emissões acumuladas.

O artigo científico publicado estima que as reduções de aerossóis no Leste Asiático podem ter acrescentado até 0,05 ± 0,04°C por década à taxa de aquecimento global entre 2010 e 2023. Os autores consideram essa estimativa de atribuição um limite superior, e não uma medição precisa de quanto do aquecimento recente foi causado pela redução da poluição.

As consequências regionais são maiores do que a pequena média global pode sugerir. O aquecimento sazonal simulado se aproxima de 1°C em partes do leste e do norte da China, e também se estende pelo Pacífico Norte e, no inverno, até a América do Norte e o Ártico.

Bjørn H. Samset, autor principal do estudo e pesquisador sênior do Centro de Pesquisa Internacional sobre o Clima CICERO, descreveu o principal resultado:

Nosso principal resultado é que a redução de aerossóis no Leste Asiático provavelmente impulsionou grande parte da recente aceleração do aquecimento global e também as tendências de aquecimento no Pacífico.

Como o ar mais limpo deixa passar mais luz solar

O dióxido de enxofre liberado por usinas e fábricas contribui para a formação de aerossóis de sulfato, partículas minúsculas suspensas na atmosfera. Essas partículas dispersam a luz solar que chega à Terra. Elas também afetam as nuvens, alterando a quantidade de luz solar que refletem e, às vezes, por quanto tempo persistem.

Reduzir o dióxido de enxofre, portanto, elimina parte de uma influência que resfria o planeta. O estudo descreve isso como a revelação do aquecimento causado pelos gases de efeito estufa, e não como uma nova fonte desses gases.

Daniel Westervelt, coautor do estudo e professor associado de pesquisa do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade Columbia, explicou o mecanismo no comunicado da universidade sobre a pesquisa:

Muitas partículas de aerossóis emitidas pela atividade humana refletem a luz solar que chega à Terra e têm um efeito de resfriamento na superfície. À medida que suas concentrações diminuem na atmosfera, nossa pesquisa mostra que isso pode ter um papel central no aquecimento recente.

O artigo cita uma avaliação segundo a qual as emissões de aerossóis causadas pela atividade humana resfriaram a superfície global em cerca de 0,4°C em 2019, em comparação com as condições anteriores à industrialização. Esse número se refere à influência histórica combinada dos aerossóis, e não ao aquecimento atribuível à recente redução da poluição na China.

Os riscos para a saúde continuam sendo substanciais. O comunicado da Universidade Columbia afirma que a poluição do ar ambiente é responsável por mais de um milhão de mortes por ano na China. A pesquisa, portanto, aponta para a necessidade de reduzir os gases de efeito estufa junto com a poluição do ar, e não de manter uma poluição nociva como medida de resfriamento.

O que mostram os satélites e os registros de emissões

Os pesquisadores compararam observações com simulações que utilizaram registros de poluição atualizados. A versão de dezembro de 2024 do Sistema de Dados de Emissões Comunitárias registrou uma redução sustentada de cerca de 20 milhões de toneladas anuais nas emissões de dióxido de enxofre do Leste Asiático desde aproximadamente 2010.

Medições dos satélites dos instrumentos MODIS a bordo do Terra e do Aqua mostraram que a profundidade óptica de aerossóis no Leste Asiático caiu 0,13 unidade entre o período de referência de 2005 a 2010 e o de 2014 a 2023. A profundidade óptica de aerossóis mede o quanto as partículas suspensas no ar dificultam a passagem da luz pela atmosfera. Ela não mede diretamente a concentração de poluentes que as pessoas respiram ao nível da rua.

O padrão observado pelos satélites variou conforme a região: a carga de aerossóis caiu acentuadamente sobre a China e aumentou sobre a Índia. Isso importa porque o efeito climático depende dos locais onde as partículas são emitidas e das nuvens e da circulação atmosférica ao redor delas.

Nas simulações, a redução da carga de aerossóis aumentou a radiação solar que chega à superfície em todo o Leste Asiático em 7,7 ± 2,5 watts por metro quadrado. Os modelos produziram uma queda média de 0,11 ± 0,05 unidade na profundidade óptica de aerossóis, em linhas gerais compatível com a redução observada, embora houvesse diferenças consideráveis entre os modelos.

Como a equipe isolou o efeito da redução da poluição

O Projeto de Comparação de Modelos Regionais de Aerossóis, conhecido como RAMIP, permitiu aos pesquisadores isolar mudanças de emissões em uma região específica. Eles compararam um cenário de referência com políticas de qualidade do ar pouco rigorosas a simulações em que as emissões de aerossóis do Leste Asiático seguiram uma trajetória mais forte de controle da poluição.

O experimento usou oito Modelos do Sistema Terrestre, cada um com 10 membros de conjunto, totalizando 80 simulações. Os membros de conjunto são simulações repetidas com diferentes condições iniciais. Eles ajudam a distinguir a resposta às mudanças nas emissões das flutuações naturais que podem aquecer ou resfriar temporariamente o clima.

Há uma limitação importante relacionada ao período considerado. As simulações vão de 2015 a 2049, mas as antigas premissas de emissões situam a redução da poluição no Leste Asiático mais tarde do que ela ocorreu de fato. Por isso, os pesquisadores usaram a resposta simulada entre 2035 e 2049 como aproximação da redução real de emissões ocorrida aproximadamente entre 2010 e 2023.

Essas datas das simulações futuras não são uma previsão de que o aquecimento estimado de 0,07°C só ocorrerá na década de 2030. Elas identificam o período do modelo em que a diferença de emissões é comparável à redução de poluição já observada.

Os autores presumem que toda a resposta de aquecimento à redução recente já ocorreu ao comparar as simulações com as temperaturas históricas. Outros modelos indicam que grande parte da resposta se desenvolve em cerca de dois anos, enquanto uma parcela menor evolui mais lentamente. Essa premissa é um dos motivos pelos quais os autores classificam a estimativa de atribuição como um limite superior.

Quanto da aceleração isso poderia explicar?

O artigo calcula que a taxa observada de aquecimento global foi de 0,18 ± 0,02°C por década entre 1980 e 2009. Para o período de 2010 a 2023, encontra 0,33 ± 0,17°C por década, caindo para 0,25 ± 0,06°C por década após filtrar a influência das flutuações de um ano para outro.

As faixas de incerteza dessas tendências observadas correspondem a intervalos de confiança de 95%. Em contrapartida, o valor de ± 0,05°C associado à resposta de temperatura modelada descreve a dispersão entre os oito modelos. Os dois tipos de incerteza não devem ser considerados equivalentes.

Uma comparação simples mostra por que o resultado sobre os aerossóis é relevante. Somar a contribuição estimada da redução da poluição, de 0,05°C por década, à taxa anterior de 0,18°C resulta em 0,23°C por década, próximo da taxa recente filtrada de 0,25°C. Esse cálculo pressupõe que a taxa subjacente de aquecimento causada pelos gases de efeito estufa não mudou.

Isso não demonstra que a redução da poluição no Leste Asiático explique todas as partes da aceleração. Outras mudanças nos aerossóis, incluindo reduções das emissões do transporte marítimo iniciadas em 2020, também podem contribuir. Mudanças na cobertura de nuvens, na atividade solar e nos efeitos vulcânicos foram apontadas como possíveis influências nos recordes recentes de temperatura.

O histórico da pesquisa também revela uma mudança na formulação. O pré-print de fevereiro de 2025 dizia que a redução da poluição poderia explicar a maior parte da aceleração do aquecimento. O artigo publicado em julho afirma que ela é suficiente para ser um dos principais fatores. As duas versões apresentam a mesma resposta central da temperatura global: 0,07 ± 0,05°C.

Aquecimento no Pacífico e mudanças na chuva ampliam os efeitos

O aquecimento modelado não se limita à China. Tanto no verão quanto no inverno, grande parte do Pacífico Norte apresenta aquecimento superior a 0,2°C que atende ao teste de significância estatística do estudo. No inverno, o aquecimento também se estende à América do Norte e por todo o Ártico.

A aceleração observada apresenta um padrão parcialmente semelhante no Pacífico, com um máximo perto da costa do Leste Asiático e outro próximo ao oeste da América do Norte, que se estende até a região central do oceano. Essa semelhança reforça a conexão proposta, mas não prova que as reduções de aerossóis tenham causado todo o padrão observado.

A Oscilação Decadal do Pacífico é uma ressalva importante. Esse padrão natural de variabilidade da temperatura dos oceanos mudou substancialmente durante o período do estudo e pode influenciar fortemente uma tendência medida ao longo de apenas 13 anos.

As simulações também mostram um aumento de 0,009 ± 0,004 milímetro por dia na precipitação média global, equivalente a cerca de 0,3 ± 0,1%. Em relação à resposta de temperatura associada, a sensibilidade estimada da precipitação é de 4 ± 2% por grau de aquecimento.

As mudanças regionais incluem mais chuva no verão no leste da China e ao longo da costa do Leste Asiático, além de condições mais úmidas ao longo das trajetórias de tempestades no Pacífico Norte rumo à América do Norte. Também aparece um deslocamento para o norte da faixa de chuvas tropicais. Os resultados sobre precipitação são menos consistentes entre as regiões do que os resultados de temperatura, porque a precipitação apresenta maior variabilidade natural e diferenças mais amplas entre os modelos.

Incertezas sobre as nuvens impedem uma conclusão precisa

Os modelos concordam mais sobre a direção da resposta média do que sobre sua magnitude. Um modelo produz cerca de 0,15°C de aquecimento global, enquanto outro aponta um leve resfriamento de aproximadamente 0,02°C. O artigo relaciona grande parte dessa variação à maneira como os modelos representam os efeitos dos aerossóis sobre as nuvens do Pacífico Norte e o aquecimento no Ártico.

Jayanarayanan Kuttippurath, professor associado do Centro de Ciências do Oceano, dos Rios, da Atmosfera e da Terra do Instituto Indiano de Tecnologia de Kharagpur, não participou do estudo. Ele explicou por que os efeitos dos aerossóis continuam difíceis de calcular:

A interação entre nuvens e aerossóis é importante, mas difícil de simular com precisão para fins de pesquisa.

As simulações estimam um aumento de 0,06 ± 0,04 watt por metro quadrado no desequilíbrio energético do planeta no topo da atmosfera. Esse desequilíbrio é a diferença entre a energia solar que chega à Terra e a energia que deixa o planeta. Uma variação positiva significa que mais energia está sendo retida.

O artigo hospedado pela NASA também apresenta uma estimativa de forçamento radiativo efetivo de 0,06 a 0,21 watt por metro quadrado. Essa medida representa a mudança no balanço energético do planeta causada pela redução das emissões após ajustes atmosféricos rápidos, e não a resposta posterior da temperatura. Nenhuma dessas medidas de energia deve ser confundida com o aumento local, muito maior, da luz solar que chega à superfície do Leste Asiático.

Aceleração temporária, não aquecimento temporário

A coautora do estudo Laura Wilcox, professora associada do Centro Nacional de Ciências Atmosféricas da Universidade de Reading, distinguiu o curto tempo de permanência da poluição do ar na atmosfera do efeito duradouro do dióxido de carbono:

Os efeitos climáticos da poluição do ar são de curta duração, enquanto o impacto das emissões de dióxido de carbono pode ser sentido por séculos.

Wilcox disse que a aceleração associada à remoção da poluição provavelmente será temporária. Quando as concentrações de aerossóis se estabilizarem, esse impulso adicional à taxa de aquecimento deverá enfraquecer. Isso não significa que as temperaturas voltarão aos níveis anteriores nem que o aquecimento causado pelos gases de efeito estufa vai parar.

O inventário de emissões indica que ainda é possível reduzir menos de 10 milhões de toneladas anuais das emissões de dióxido de enxofre no Leste Asiático, cerca de 25% do nível de 2010. O ritmo de redução já desacelerou bastante. Isso limita a possibilidade de repetir uma redução de poluição da mesma magnitude, embora não determine uma data exata para o fim da aceleração.

A sequência de observações e publicações é a seguinte:

• 1980–2009: As temperaturas globais aumentaram a uma taxa estimada de 0,18°C por década.
• A partir de aproximadamente 2010: As emissões de dióxido de enxofre no Leste Asiático caíram acentuadamente com o reforço das políticas de qualidade do ar.
• 2014–2023: Observações por satélite mostraram que a profundidade óptica de aerossóis ficou 0,13 unidade abaixo do período de referência de 2005 a 2010.
• 19 de fevereiro de 2025: O pré-print da pesquisa foi publicado.
• Junho de 2025: A Organização Meteorológica Mundial publicou o relatório State of the Climate in Asia 2024.
• 14 de julho de 2025: O estudo sobre aerossóis foi publicado na Communications Earth & Environment.

Ásia enfrenta aumento do calor e falta de financiamento

O relatório State of the Climate in Asia 2024, da Organização Meteorológica Mundial, afirma que a Ásia está aquecendo duas vezes mais rápido que a média global. A vasta área terrestre do continente ajuda a explicar essa diferença, pois a terra aquece mais rápido que o oceano. O relatório também registra temperaturas da superfície do mar excepcionalmente altas nos oceanos Índico e Pacífico em 2024.

Esses resultados descrevem uma tendência climática regional mais ampla. O estudo sobre aerossóis não demonstra que a redução da poluição na China tenha causado todo o aquecimento mais acelerado da Ásia nem ondas de calor, ciclones ou enchentes específicos.

Roxy Mathew Koll, cientista do Instituto Indiano de Meteorologia Tropical em Pune, afirmou que o aquecimento em toda a Ásia, especialmente no subcontinente indiano, aumentou acentuadamente nas últimas décadas:

Essa aceleração já está intensificando as ondas de calor, desregulando as monções, alimentando ciclones, elevando o nível do mar e derretendo geleiras.

O aumento da exposição aos riscos ocorre junto com uma grande falta de recursos. Um artigo do Fundo Monetário Internacional estima que os países emergentes e em desenvolvimento da Ásia precisam de pelo menos US$ 1,1 trilhão por ano para mitigação e adaptação climáticas, com um déficit de investimento de US$ 800 bilhões. Com base nesses números, cerca de 73% da necessidade estimada não está sendo atendida.

Na COP29, em Baku, em novembro de 2024, países ricos se comprometeram a ajudar a mobilizar US$ 300 bilhões por ano até 2035 para ações climáticas em países em desenvolvimento. Esse compromisso abrange um grupo maior de países do que a estimativa de financiamento para a Ásia e tem um prazo diferente, portanto os dois números não são diretamente comparáveis.

As medidas adotadas pelos Estados Unidos em 2025 para sair do Acordo de Paris e desmantelar seu Plano de Financiamento Climático aumentaram a incerteza. O anúncio, em março, de que os Estados Unidos deixariam as Parcerias para uma Transição Energética Justa afetou mais de US$ 3 bilhões em compromissos com o Vietnã e a Indonésia.

Albert Salamanca, pesquisador sênior do Instituto Ambiental de Estocolmo e chefe do secretariado da Aliança de Pesquisa sobre Adaptação, defendeu reduções mais fortes nas emissões e apoio às comunidades com pouca responsabilidade pelas emissões históricas. A pesquisa dá uma base física específica para esse desafio de política pública: o ar mais limpo pode revelar aquecimento adicional ao mesmo tempo que reduz doenças, tornando mais urgente a redução simultânea dos gases de efeito estufa.

Principais pontos

• As emissões de dióxido de enxofre no Leste Asiático caíram cerca de 75%, principalmente devido aos controles de poluição da China.
• Oito modelos climáticos estimam uma resposta de aquecimento global de 0,07 ± 0,05°C.
• A contribuição estimada para a aceleração do aquecimento é um limite superior; o comportamento das nuvens e a variabilidade natural do Pacífico são grandes fontes de incerteza.
• As simulações mostram aquecimento além da China, incluindo o Pacífico Norte, a América do Norte e o Ártico.
• A aceleração adicional deverá enfraquecer quando os níveis de poluição se estabilizarem, mas o aquecimento causado pelos gases de efeito estufa continuará.
• O ar mais limpo continua sendo um grande benefício para a saúde pública, enquanto a Ásia enfrenta riscos climáticos crescentes e um grande déficit de financiamento.