Expansão da construção no Himalaia coloca ao menos 300 mil pessoas em áreas de risco

Construção avança em áreas sujeitas a inundações nas montanhas

Ao menos 300 mil pessoas vivem em zonas de potencial desastre no norte do Nepal, no sudeste do Tibete e em parte do estado indiano de Uttarakhand, segundo um estudo que constatou que a construção avança mais rapidamente em áreas ameaçadas por inundações causadas por lagos glaciais.

A pesquisa revisada por pares, publicada na revista Scientific Reports, constatou que a área construída em locais classificados como de alto risco cresceu cerca de 45% entre 2016 e 2023. Nas áreas expostas a inundações de lagos glaciais, o desenvolvimento aumentou quase 78%. Isso significa que a construção nessas zonas cresceu cerca de 1,7 vez mais rápido do que em toda a área de risco analisada.

Nove pesquisadores do Reino Unido, do Nepal e da Índia examinaram corredores fluviais que se estendem por até 50 quilômetros a jusante e áreas ao redor de aproximadamente 1.360 lagos glaciais. Os resultados reúnem duas pressões que estão transformando os vales do Himalaia: montanhas cada vez mais instáveis e uma concentração crescente de casas, hotéis, estradas e usinas de energia abaixo delas.

A pesquisa abrangeu um território limitado. Vales vizinhos enfrentam perigos semelhantes, portanto o número de pessoas expostas em toda a cordilheira do Himalaia pode ser substancialmente maior.

C. Scott Watson, autor principal do estudo e glaciologista da Universidade de Leeds, disse que as decisões sobre construções terão consequências duradouras:

À medida que os vales fluviais ficam cada vez mais povoados, as decisões de desenvolvimento tomadas hoje moldarão o risco de desastres por décadas.

Essas decisões já afetam a recuperação no Nepal, onde o desastre de Bhotekoshi-Trishuli, em 26 de agosto, destruiu assentamentos e soterrou instalações hidrelétricas. As autoridades agora enfrentam a difícil tarefa de encontrar terrenos onde os sobreviventes possam reconstruir suas vidas sem perder acesso ao trabalho, às terras agrícolas e às comunidades.

Como os pesquisadores mapearam o perigo

O estudo contabilizou edifícios situados até 50 metros de altura em relação à superfície de um rio ou lago glacial. A distância vertical corresponde à altura acima da água, e não à distância que alguém percorreria de um edifício até a margem.

Uma casa situada longe de um rio ainda pode estar em um terreno baixo alcançado pelas águas de uma inundação. Por outro lado, um edifício próximo a um rio, em uma encosta íngreme, pode ficar muito acima dele. O relevo de cada vale ajuda a determinar por onde a água, a lama e os blocos de rocha podem passar.

Moradores do distrito de Rasuwa, no Nepal, disseram que, durante o desastre de agosto, o nível da água subiu até 70 metros em alguns lugares. Edifícios mais afastados das margens foram inundados e soterrados por detritos. Os relatos mostram por que os responsáveis pelo planejamento também precisam analisar as alturas extremas das cheias e o deslocamento de sedimentos ao identificar terrenos mais seguros.

Inundações por rompimento de lagos glaciais ocorrem quando a água de um lago alimentado pelo derretimento do gelo escapa repentinamente. O desabamento de rochas ou gelo também pode lançar material em um vale e gerar uma onda destrutiva a jusante. O Nepal documentou cerca de 30 inundações desse tipo desde 1940.

Cientistas afirmam que a região do Himalaia está aquecendo a uma taxa aproximadamente duas vezes maior que a média global. O derretimento de geleiras, da neve e do solo permanentemente congelado pode enfraquecer encostas, enquanto as temperaturas mais altas fazem com que chova em altitudes onde antes a precipitação ocorria na forma de neve. Terremotos são outra fonte de instabilidade.

Uma sequência de perdas nos vales fluviais

O desastre de 26 de agosto ocorreu após uma geleira e as rochas sob ela desabarem em um vale. Ondas descritas como tendo cerca de 9 metros de altura levaram água, gelo e blocos de rocha a jusante, arrastando pontes e soterrando 12 usinas hidrelétricas ao longo do rio Trishuli.

Foi informado que cerca de 1.400 corpos haviam sido recuperados, enquanto mais de 5.000 pessoas continuavam desaparecidas. No início de setembro, o brigadeiro-general Subas Jung Thapa, do Exército nepalês, disse que 121 dos mortos ou desaparecidos haviam ficado presos em instalações hidrelétricas.

A sequência de construções e desastres se estende por vários anos:

• 2016 a 2023: A área construída nas zonas de alto risco do estudo aumentou cerca de 45%, e quase 78% nas áreas ameaçadas por inundações de lagos glaciais.
• Agosto de 2025: Um fluxo de detritos em Dharali, Uttarakhand, soterrou mais de 56 hotéis, restaurantes e casas de hospedagem.
• 26 de agosto: O desastre de Bhotekoshi-Trishuli devastou assentamentos e instalações hidrelétricas no Nepal.
• 11 de outubro: Inundações ao longo do rio Budhi Gandaki danificaram 200 casas, arrastaram cinco pontes e deixaram cinco pessoas desaparecidas.
• 12 de outubro: Uttarakhand aprovou novas regras de zoneamento de planícies de inundação.

As viagens pelas montanhas também sofreram novas interrupções. Posteriormente, o Departamento de Imigração do Nepal recomendou uma suspensão das trilhas em outubro, entre 29 e 31 de outubro de 2026, devido à previsão de tempestades de neve e avalanches, e suspendeu a emissão de novas autorizações para áreas de trekking com acesso restrito.

Custos da recuperação chegam a casas, terras agrícolas e empresas

A Comissão Nacional de Planejamento do Nepal estimou em 79,17 bilhões de rúpias nepalesas as perdas privadas provocadas pelas inundações de Bhotekoshi-Trishuli. A avaliação preliminar apontou cerca de 69 bilhões de rúpias em perdas para famílias e 9,69 bilhões de rúpias em prejuízos para empresas.

As terras representaram uma parcela significativa dos danos. A avaliação registrou perdas de 35,44 bilhões de rúpias em 507,97 hectares pertencentes a 3.610 famílias. Os danos a terrenos residenciais foram avaliados em mais 13,26 bilhões de rúpias, enquanto casas destruídas ou danificadas foram avaliadas em 11,95 bilhões de rúpias.

O levantamento digital da comissão, realizado por 58 equipes de campo em 15 unidades locais, identificou 6.817 famílias afetadas, 32.872 pessoas e 499 empresas nos distritos de Dhading, Gorkha, Nuwakot e Rasuwa. Foram contabilizadas 2.989 casas completamente danificadas. O balanço preliminar da Autoridade Nacional de Redução e Gestão do Risco de Desastres registrou 8.317 casas destruídas e cerca de 1,6 milhão de pessoas diretamente afetadas em 15 unidades locais, números substancialmente mais abrangentes do que os totais do levantamento da comissão.

As plantações de 2.951 famílias foram danificadas, com perdas superiores a 232 milhões de rúpias. Veículos avaliados em 1,24 bilhão de rúpias também foram destruídos ou danificados, afetando mais de 1.100 famílias.

Para uma família de agricultores, portanto, a recuperação envolve mais do que substituir um telhado. A erosão das terras pode eliminar a fonte de renda, enquanto a perda de um veículo ou uma estrada danificada pode impedir o acesso a compradores, escolas e atendimento médico.

Empresas de turismo enfrentam danos e perda de reservas

Pokhara, uma das principais portas de entrada para a região de trekking de Annapurna, expandiu-se consideravelmente ao longo de três décadas. O rio Seti Gandaki atravessa a cidade, onde o prefeito Dhana Raj Acharya disse que alguns edifícios antigos ficam a apenas cinco metros das margens, apesar das regras que exigem maior afastamento.

Acharya descreveu a dificuldade de transferir os edifícios existentes e seus ocupantes:

Para onde transferi-los e como fazer isso é o verdadeiro desafio.

Mais ao norte, os assentamentos que atendem aos praticantes de trekking também se expandiram ao longo dos rios. Phurpa Chhiring Lama, que administra uma hospedagem familiar, disse que apenas cinco de seus 20 quartos estavam ocupados em um período em que normalmente todos estariam cheios. Isso representa uma taxa de ocupação de 25%, em comparação com as reservas habitualmente completas no auge da temporada de trekking.

Laxman Subedi, presidente da Associação Hoteleira de Pokhara, reconheceu que as empresas de turismo se expandiram sem planejamento adequado. Ele disse que a associação tenta conscientizar investidores e operadores:

Quando os desastres chegam, já é tarde demais.

Dharali mostra como desastres repetidos podem desgastar a economia do turismo. Inundações em 2018 e 2019 destruíram 22 casas e 24 hotéis na região. Em agosto de 2025, um fluxo de detritos soterrou mais de 56 empresas de turismo, além de danificar estradas, pontes e pomares de maçã. Os moradores perderam tanto os edifícios quanto a renda da agricultura e do turismo necessária para se recuperar.

Hidrelétricas concentram ativos valiosos em vales expostos

A bacia do Trishuli abriga 36 projetos hidrelétricos, incluindo os 12 soterrados durante o desastre de agosto. O desenvolvimento da energia hidrelétrica instala trabalhadores, túneis, estradas e máquinas caras em vales onde a água pode gerar eletricidade, mas também transportar inundações destrutivas.

O projeto Upper Trishuli-1, que estava em construção, custou mais de meio bilhão de dólares. Dois braços do Banco Mundial o apoiaram com cerca de US$ 300 milhões em empréstimos e participação acionária, enquanto o Banco Asiático de Desenvolvimento concedeu um empréstimo de US$ 60 milhões.

O Banco Mundial afirmou que o projeto foi concebido com base em avaliações de inundações e deslizamentos que usaram as informações disponíveis em 2018. Segundo o banco, informações adicionais sobre o desastre de agosto ajudariam a orientar a análise da avaliação de riscos, do monitoramento, dos alertas e da resposta a emergências.

Especialistas independentes que visitaram o projeto em 2024 identificaram a falta de uma avaliação de resiliência climática como uma falha importante. A defensora dos rios Parineeta Dandekar também questionou se as avaliações haviam analisado adequadamente os riscos combinados de desastres relacionados à concentração de vários projetos ao longo do mesmo rio.

Dipak Gyawali, engenheiro hidrelétrico da Academia de Ciência e Tecnologia do Nepal, argumentou que as forças por trás do desabamento eram muito maiores do que as explosões usadas na construção. Ainda assim, defendeu uma análise mais detalhada dos riscos associados à concentração de projetos:

Esses riscos precisam ser devidamente estudados e avaliados. Infelizmente, isso não foi feito.

A questão vai além do Nepal. China e Índia construíram 68 grandes barragens no Himalaia, e outras 101 estão planejadas. Estima-se que o grande projeto hidrelétrico da China no Tibete custe US$ 170 bilhões e forneça eletricidade a 300 milhões de pessoas, o que torna a segurança de sistemas fluviais inteiros uma questão que afeta populações muito distantes, a jusante.

Encontrar terrenos mais seguros sem separar comunidades

As autoridades nepalesas estão mapeando assentamentos considerados inseguros e preparando um plano diretor de reconstrução e uma Avaliação das Necessidades Pós-Desastre. A avaliação pretende medir os danos, a perda de renda e os recursos necessários para a recuperação nas áreas de moradia, serviços, infraestrutura e outros setores.

Cerca de 15 assentamentos nos distritos de Rasuwa, Nuwakot e Dhading foram destruídos na inundação de agosto. No momento da avaliação para a transferência de moradores, 3.948 pessoas resgatadas estavam alojadas em centros de acolhimento em quatro distritos e em Katmandu.

Khalte ilustra a dificuldade de encontrar terrenos realmente mais seguros. Madhav Prasad Aryal, presidente do município rural de Uttargaya, disse que havia cerca de 300 famílias, incluindo pessoas que ainda aguardavam transferência após o terremoto de 2015. O destino planejado, Tallopahire, também foi parcialmente arrasado.

O ex-primeiro-ministro Baburam Bhattarai defendeu que a transferência preserve o acesso aos meios de subsistência e os vínculos comunitários. Ele favoreceu locais mais seguros nas proximidades, em vez de levar os moradores das montanhas para centenas de quilômetros de distância:

Áreas mais seguras devem ser identificadas nas proximidades, como pequenos vales nas montanhas e terrenos mais altos nas colinas, para onde os assentamentos em risco possam ser transferidos.

O Nepal tem experiência da qual pode tirar lições. Após o terremoto de 2015, foram construídas 602 casas para transferir a aldeia de Laprak para Gupsipakha. Sushil Gyewali, ex-chefe da autoridade de reconstrução, disse que as avaliações examinaram cerca de 300 assentamentos e identificaram 64 em risco; 46 foram desenvolvidos como assentamentos integrados e 19 receberam medidas de proteção.

O governo está considerando terrenos mais seguros dentro dos distritos afetados e possíveis transferências para outros distritos. Os locais definitivos, os mecanismos de financiamento e a possibilidade de as famílias receberem subsídios para construção ou moradias construídas pelo governo ainda não foram definidos.

Regras para margens de rios serão postas à prova

A autoridade de gestão de desastres do Nepal afirma que serão proibidos assentamentos a menos de 15 metros das margens dos rios no corredor de Rasuwa-Bhotekoshi, e que restrições semelhantes estão previstas para outros corredores.

Uma faixa de recuo da margem de um rio determina a distância horizontal entre as construções e o rio. O planejamento contra inundações também precisa considerar a altura em relação à água, as encostas instáveis e o alcance potencial dos detritos. Os relatos de moradores sobre a elevação de 70 metros do nível da água ilustram a dimensão do que as autoridades precisam levar em conta.

Surya Raj Acharya, especialista em planejamento urbano e reitor da Universidade do Nepal, disse que terrenos acessíveis e relativamente planos perto dos rios atraíram estradas, hotéis, cidades comerciais e projetos hidrelétricos. Segundo ele, o ambiente montanhoso frágil exige um planejamento mais rigoroso, enquanto as regras existentes têm sido fracas e mal aplicadas.

A decisão do gabinete de Uttarakhand de 12 de outubro aprovou regras destinadas a regulamentar o desenvolvimento em planícies de inundação, proteger pessoas e infraestrutura e preservar o curso natural das águas de cheias. O ativista Anoop Nautiyal disse que já havia restrições previstas no papel, mas elas eram contornadas na prática.

Basanta Raj Adhikari, diretor do Centro de Estudos de Desastres da Universidade Tribhuvan, sugeriu classificar as áreas por nível de risco para fins de seguro. Uma proteção melhor para casas em áreas mais seguras poderia dar a famílias e incorporadoras um incentivo financeiro para evitar locais mais perigosos.

Desastres repetidos aumentam o peso econômico

A Pesquisa Econômica de Himachal Pradesh 2025-26 registrou cerca de 460 bilhões de rúpias indianas em perdas causadas por desastres ao longo de quatro anos. A Avaliação das Necessidades Pós-Desastre de 2025 continha mais de 62 mil registros de danos validados.

Em Thunag, um estudo de 2026 estimou as perdas diretas das inundações de junho e julho de 2025 entre 62 milhões e 78 milhões de rúpias indianas. O desastre destruiu 38 casas e 14 lojas, danificou outras 61 casas e matou 63 cabeças de gado.

Uma avaliação do Instituto Indiano de Tecnologia de Madras, que abrangeu 109 distritos do Himalaia, ajuda a explicar por que o local mais perigoso e a comunidade menos resiliente podem ser lugares diferentes. Shimla ficou em primeiro lugar em risco, ou seja, na ameaça de eventos danosos. Dhalai liderou em vulnerabilidade, isto é, na suscetibilidade das pessoas a sofrer danos. Darjeeling ficou em primeiro lugar quando risco, vulnerabilidade e exposição foram considerados em conjunto.

Os programas de mitigação da Índia incluem 10 bilhões de rúpias indianas para reduzir o risco de deslizamentos em 15 estados e 1,5 bilhão de rúpias para reduzir o risco de inundações causadas por lagos glaciais em Himachal Pradesh, Uttarakhand, Sikkim e Arunachal Pradesh. Para o período de 2026-27 a 2030-31, a 16ª Comissão de Finanças recomendou 408,8 bilhões de rúpias para fundos estaduais de mitigação de desastres.

Shreya Wadhawan, do Conselho de Energia, Meio Ambiente e Água, descreveu como uma estrada danificada pode isolar um assentamento do acesso a serviços de saúde, escolas e mercados. Alton Byers, geógrafo especializado em regiões montanhosas da Universidade do Colorado, disse que o estudo sobre construções deveria ajudar a impulsionar sistemas de alerta e medidas de precaução mais eficazes.

O desafio prático é conectar essas medidas: alertar as pessoas antes de uma inundação, impedir novas construções em seu provável trajeto e reconstruir em locais onde as famílias possam permanecer seguras enquanto ganham a vida.

Principais pontos

• Ao menos 300 mil pessoas vivem em zonas de potencial desastre no território do Himalaia estudado.
• A área construída cresceu cerca de 45% de 2016 a 2023 e quase 78% nas áreas ameaçadas por inundações de lagos glaciais.
• A avaliação preliminar do Nepal estimou em 79,17 bilhões de rúpias nepalesas as perdas privadas provocadas pelo desastre de Bhotekoshi-Trishuli.
• Empresas de turismo, terras agrícolas, casas e instalações hidrelétricas enfrentam riscos interligados de inundações, detritos e interrupção do acesso.
• O Nepal está preparando planos de transferência de moradores e restrições para as margens dos rios; Uttarakhand aprovou novas regras de zoneamento de planícies de inundação em 12 de outubro.
• Uma reconstrução mais segura precisa considerar alturas extremas de cheias, meios de subsistência, vínculos comunitários e a aplicação das regras de construção.