Nova Zelândia rejeita memorial às “mulheres de conforto” após alerta diplomático do Japão

Plano polêmico para memorial é abandonado em Auckland

As autoridades locais da Nova Zelândia rejeitaram oficialmente os planos de instalar uma estátua de bronze em homenagem às vítimas do sistema de escravidão sexual militar do Japão durante a Segunda Guerra Mundial, após intensa pressão diplomática de Tóquio e divergências na comunidade. A proposta de memorial, que ficaria na reserva de Barry's Point, em um jardim cultural coreano em Devonport-Takapuna, foi rejeitada em votação pelo conselho local, depois que funcionários do Conselho de Auckland recomendaram que ela não fosse aprovada.

A estátua, que retrata uma jovem sentada ao lado de uma cadeira vazia, pretendia homenagear as cerca de 200 mil mulheres e meninas de toda a Ásia que foram forçadas à servidão sexual pelo Exército Imperial Japonês entre 1932 e 1945. Essas vítimas, chamadas eufemisticamente de “mulheres de conforto” pelas autoridades militares japonesas, eram em sua maioria da Coreia, mas também incluíam mulheres da China, das Filipinas, da Indonésia, de Taiwan e de outros territórios sob ocupação japonesa.

A proposta estava em análise havia vários meses antes da decisão final do Conselho Local de Devonport-Takapuna. O Korean Garden Trust trabalhou em estreita colaboração com o comitê Aotearoa New Zealand Statue of Peace para identificar um local apropriado no jardim cultural já existente, com a intenção de criar um espaço de reflexão e educação sobre a violência sexual em tempos de guerra. Inicialmente, apoiadores locais receberam o monumento como uma oportunidade de fortalecer os laços culturais com as comunidades coreanas e reconhecer uma grave injustiça histórica que afetou mulheres em toda a região Ásia-Pacífico.

Contexto histórico: o sistema de “mulheres de conforto”

A expressão “mulheres de conforto” designa um dos capítulos mais controversos e dolorosos da história da Segunda Guerra Mundial na região Ásia-Pacífico. Entre 1932 e 1945, as Forças Armadas Imperiais Japonesas operaram uma vasta rede de bordéis em áreas de combate, coagindo mulheres e meninas à escravidão sexual por meio de sequestros, engano e compra direta de traficantes de pessoas. Pesquisadores estimam que cerca de 200 mil mulheres sofreram essa violência sexual sistemática, embora alguns estudiosos apontem que o número pode ser maior.

A maioria das vítimas era coreana, reflexo do domínio colonial japonês sobre a península coreana de 1910 a 1945. No entanto, as vítimas tinham diversas nacionalidades, incluindo chinesas, filipinas, indonésias e taiwanesas, além de um pequeno número de japonesas e de mulheres de países europeus que ficaram presas na zona de guerra. Relatos de sobreviventes descrevem condições terríveis: as mulheres eram forçadas a atender de 10 a 30 soldados por dia em instalações improvisadas, sofriam agressões físicas, não recebiam atendimento médico adequado e eram frequentemente submetidas a abortos forçados. Segundo relatos, preservativos eram lavados e reutilizados, oferecendo proteção mínima contra doenças.

A natureza sistemática desses crimes foi documentada por meio de extensas pesquisas históricas e de relatos de sobreviventes reunidos por organizações como o Conselho Coreano. Muitas vítimas eram adolescentes quando foram sequestradas, levadas a instalações militares por toda a Ásia e submetidas a repetidas agressões sexuais em condições brutais. As que tentavam fugir enfrentavam punições severas ou eram executadas. O trauma psicológico vivido pelas sobreviventes atravessou gerações, afetando famílias e comunidades muito depois do fim da guerra. Nas décadas seguintes à Segunda Guerra Mundial, a questão das mulheres de conforto permaneceu em grande parte abafada, e muitas sobreviventes esconderam o que viveram por causa do estigma social. A quebra do silêncio por Kim Hak-sun, em 1991, marcou uma virada: centenas de outras sobreviventes também vieram a público e passaram a exigir que o governo japonês assumisse suas responsabilidades.

Intervenção diplomática de Tóquio

A Embaixada do Japão em Wellington tomou a medida incomum de apresentar uma manifestação diplomática formal sobre uma questão de planejamento de um conselho local, alertando as autoridades de Auckland de que a instalação da estátua “poderia ter um impacto significativo” nas relações bilaterais entre Japão e Nova Zelândia. O embaixador Makoto Osawa enviou uma carta detalhada ao conselho, expressando preocupação de que o memorial provocaria “divisão e conflito na maravilhosa sociedade étnica e culturalmente diversa da Nova Zelândia e entre as comunidades japonesa e coreana que convivem pacificamente no país”.

Em sua correspondência, Osawa reconheceu que o Japão “não tem, de forma alguma, a intenção de negar ou minimizar a existência da questão”, mas ressaltou que as autoridades vêm “tratando seriamente” de assuntos diplomáticos com a Coreia há muitos anos. O embaixador também observou que o financiamento concedido pelo governo neozelandês, em 2015, à infraestrutura de água e eletricidade do jardim cultural coreano poderia dar a impressão de apoio oficial do Estado caso a estátua fosse instalada no local.

Reavivar desnecessariamente o interesse por essa questão pode se tornar um fardo não só para a cooperação entre Japão e Coreia do Sul, mas também para as relações entre Japão e Nova Zelândia.

Um porta-voz não identificado da Embaixada do Japão detalhou essas preocupações à imprensa internacional, sugerindo que a estátua poderia provocar repercussões diplomáticas para além das relações entre Wellington e Tóquio. Segundo o porta-voz, cidades japonesas poderiam romper relações de cidades-irmãs com municípios neozelandeses, repetindo a ruptura de 2018 entre Osaka e São Francisco por causa de um memorial semelhante.

Decisão local e divisão na comunidade

A rejeição veio após um processo estruturado de consulta que revelou profundas divergências na comunidade multicultural de Auckland. Segundo dados do Conselho de Auckland, a proposta recebeu 672 manifestações do público. Entre os participantes individuais, 51% se opuseram firmemente à estátua, enquanto, entre as organizações, 13 dos 21 grupos foram contrários à instalação. A composição demográfica dos participantes foi significativa: 36% se identificaram como neozelandeses de origem japonesa, enquanto 34% se identificaram como neozelandeses de origem coreana.

Os apoiadores do memorial argumentaram que ele serviria como um importante lembrete da violência sexual em tempos de guerra e homenagearia a resiliência das sobreviventes, que lutam há décadas por reconhecimento. O comitê Aotearoa New Zealand Statue of Peace, organização de base que propôs a instalação junto com o Korean Garden Trust, manifestou decepção com o resultado. Rebekah Jaung, presidente do comitê, descreveu a intervenção do Japão como uma tentativa de “silenciar um monumento em homenagem a mulheres do outro lado do mundo”.

Já os opositores consideraram a estátua uma introdução inadequada de disputas políticas estrangeiras nos espaços públicos da Nova Zelândia. Segundo relatos, alguns participantes da consulta expressaram preocupação de que o memorial transformasse um parque local em palco de queixas históricas internacionais, em vez de um espaço de lazer comunitário. Kim O'Neill, chefe de assessoria fundiária e imobiliária do Conselho de Auckland, explicou que os funcionários recomendaram a rejeição da proposta com base nos resultados da consulta pública, que indicaram apoio limitado à instalação na comunidade. A avaliação do conselho forneceu a justificativa formal para a recomendação de rejeição, embora o grande volume de manifestações de participantes japoneses sugira que houve oposição organizada à proposta.

Disputas internacionais em torno de memoriais

A controvérsia em Auckland se insere em um padrão global mais amplo, no qual estátuas em homenagem às mulheres de conforto se tornaram focos de tensão diplomática e disputas sobre a memória histórica. O primeiro memorial desse tipo foi instalado em frente à Embaixada do Japão em Seul, em dezembro de 2011, por ocasião do milésimo protesto semanal realizado por sobreviventes e ativistas desde 1992. Desde então, pelo menos outras 37 estátuas foram erguidas na Coreia do Sul, e outras foram instaladas nos Estados Unidos, no Canadá, na Austrália, na China, em Taiwan e na Alemanha.

Essas instalações têm provocado reações contundentes das autoridades japonesas. Em 2018, o prefeito de Osaka, Hirofumi Yoshimura, encerrou a relação de cidades-irmãs de 60 anos entre sua cidade e São Francisco, depois que a cidade californiana aceitou como patrimônio público uma estátua das mulheres de conforto financiada por doações privadas. O distrito berlinense de Mitte retirou um monumento semelhante em 2025, após anos de controvérsia, embora outras cidades alemãs tenham mantido seus memoriais. Em 2020, Tóquio reagiu com particular indignação a estátuas na Coreia do Sul que retratavam o ex-primeiro-ministro Shinzo Abe prostrado diante de uma estátua de uma mulher de conforto, considerando-as provocações diplomáticas deliberadas.

O Japão sustenta que a questão das mulheres de conforto foi resolvida “de forma definitiva e irreversível” por um acordo firmado em 2015 entre Abe e a então presidente sul-coreana Park Geun-hye. Nos termos do acordo, o Japão destinou 1 bilhão de ienes (cerca de US$ 9 milhões) a uma fundação de apoio às sobreviventes, enquanto o governo de Park concordou em não levar o assunto a fóruns internacionais. No entanto, o sucessor de Park, Moon Jae-in, dissolveu na prática o fundo em 2018, argumentando que ele não levava em conta os sentimentos das sobreviventes nem a opinião pública sul-coreana. Essa reversão reabriu a ferida diplomática e impulsionou a continuidade das campanhas por novos memoriais em todo o mundo.

Marco jurídico e liberdade de expressão

As disputas em torno dessas estátuas levantam questões complexas sobre direito internacional, protocolo diplomático e liberdade de expressão. O Japão argumenta reiteradamente que os memoriais às mulheres de conforto violam obrigações estabelecidas pela Convenção de Viena sobre Relações Diplomáticas, de 1961, e pela Convenção de Viena sobre Relações Consulares, de 1963. Essas convenções exigem que os países anfitriões impeçam “qualquer perturbação da paz” ou “ofensa à dignidade” das missões diplomáticas.

No entanto, juristas e defensores dos direitos humanos contestam essa interpretação. Em 2003, a Corte Constitucional da Coreia do Sul derrubou a proibição geral de manifestações perto de sedes diplomáticas, buscando equilibrar a liberdade de expressão e os interesses de segurança diplomática. Nos Estados Unidos, a Suprema Corte decidiu, em 1988, que uma lei de Washington, D.C., que proibia cartazes ofensivos perto de representações diplomáticas estrangeiras era inconstitucional por violar as proteções da Primeira Emenda. Tribunais britânicos também decidiram que a dignidade diplomática só é violada por conduta abusiva ou violência efetiva, não por manifestações simbólicas.

Especialistas em direito observam que a interpretação japonesa das Convenções de Viena prioriza o desconforto diplomático subjetivo, e não ameaças concretas à segurança. As convenções foram criadas para proteger funcionários diplomáticos contra violência e intimidação, não para resguardar governos de críticas históricas ou de lembranças incômodas de atrocidades passadas. Os tribunais sul-coreanos enfatizaram particularmente que memoriais pacíficos constituem manifestações protegidas pelo direito internacional dos direitos humanos, inclusive pelo Pacto Internacional sobre Direitos Civis e Políticos. A decisão da Nova Zelândia de priorizar as relações diplomáticas em detrimento da instalação de um memorial local reflete outra avaliação de interesses, que pondera parcerias comerciais e cooperação em segurança regional diante da responsabilização histórica e da defesa das sobreviventes.

Ativismo e legado das sobreviventes

Apesar do revés em Auckland, grupos de defesa seguem comprometidos com a preservação da memória das mulheres de conforto e com o apoio a sobreviventes de violência sexual relacionada a conflitos. O Conselho Coreano de Justiça e Memória mantém sua campanha internacional pela instalação de memoriais, considerando as estátuas ferramentas educativas que honram a dignidade das vítimas e ajudam a prevenir futuras atrocidades. O comitê Aotearoa New Zealand Statue of Peace informou que continuará buscando um local ou uma forma alternativa de homenagear as vítimas.

Esta é uma perda para nossa comunidade local e para a defesa das vozes das sobreviventes. Estamos firmes em nosso compromisso de apoiar sobreviventes de violência de gênero e relacionada a conflitos, e de dar continuidade ao legado das avós.

A declaração do comitê, publicada nas redes sociais após a votação que rejeitou a proposta, reflete o ativismo que caracteriza o movimento das mulheres de conforto há mais de três décadas. Como poucas sobreviventes ainda estão vivas, a maioria na casa dos 90 anos ou mais, ativistas afirmam que os memoriais físicos são cada vez mais importantes para preservar a verdade histórica. A cadeira vazia retratada ao lado da menina no projeto da estátua simboliza tanto a ausência das vítimas desaparecidas quanto um convite para que os visitantes se sentem em solidariedade à memória delas.

Em resumo

• O Conselho de Auckland rejeitou os planos de instalar uma estátua em homenagem às mulheres de conforto em Devonport-Takapuna, após protestos diplomáticos do Japão e uma consulta comunitária marcada por divisões.
• O memorial de bronze homenagearia cerca de 200 mil mulheres forçadas à escravidão sexual pelo Exército Imperial Japonês durante a Segunda Guerra Mundial.
• O embaixador do Japão, Makoto Osawa, alertou que a instalação poderia prejudicar as relações diplomáticas entre Japão e Nova Zelândia e causar divisões na comunidade.
• A consulta pública mostrou que 51% dos participantes individuais se opunham à estátua; 36% do total de manifestações vieram de neozelandeses de origem japonesa e 34%, de neozelandeses de origem coreana.
• A rejeição ocorre após uma série de disputas internacionais em torno de memoriais às mulheres de conforto, incluindo o rompimento dos laços entre Osaka e São Francisco em 2018 e a retirada de uma estátua em Berlim em 2025.
• Grupos de defesa manifestaram decepção e prometeram continuar trabalhando para homenagear as sobreviventes e preservar a memória histórica da violência sexual em tempos de guerra.