Jovens sul-coreanos veem os filhos como fonte de alegria, mas temem o peso financeiro

Uma história de duas percepções

Os jovens sul-coreanos têm uma visão paradoxal da parentalidade, que revela o agravamento da crise demográfica do país. Segundo uma abrangente pesquisa internacional do Instituto Coreano de Saúde e Assuntos Sociais, adultos coreanos de 20 a 49 anos acreditam, mais do que seus pares na Alemanha, no Japão, na França e na Suécia, que os filhos trazem grande alegria e satisfação à vida. Ao mesmo tempo, são os que relatam as preocupações mais intensas com o peso econômico de criar uma família.

Esse contraste retrata uma geração dividida entre valores culturais que celebram a vida familiar e uma realidade econômica que torna cada vez mais difícil custeá-la. O estudo entrevistou 2.500 adultos em cada um dos cinco países, gerando dados comparativos robustos que destacam a posição singular da Coreia no cenário global da fecundidade.

Questionados se ter filhos aumentaria a alegria e a satisfação com a vida, os sul-coreanos foram os que mais concordaram: 74,3%, à frente da França (67,9%), da Suécia (64,9%), da Alemanha (62,7%) e do Japão (57,5%). O resultado sugere que, ao contrário do que dizem algumas narrativas, os jovens coreanos não estão rejeitando a parentalidade por causa de mudanças de valores ou preferências de estilo de vida. Em vez disso, enfrentam barreiras estruturais que os impedem de concretizar seus planos de formar uma família.

As preocupações econômicas dos entrevistados sul-coreanos também chamam a atenção. Nada menos que 92,7% concordaram que ter filhos aumenta o peso financeiro, índice muito superior aos registrados na Alemanha (77,6%), na França (75,5%), no Japão (73,2%) e na Suécia (65,2%). Esse dado é uma das demonstrações mais claras de como a ansiedade financeira influencia as decisões reprodutivas na Coreia atual.

A distância entre casamento e filhos

Um dos padrões mais reveladores dos dados da pesquisa aparece na comparação entre a intenção de se casar e a de ter filhos. Entre os entrevistados solteiros, a Coreia registrou a maior intenção de se casar, com 52,9%, seguida pela Suécia (50,2%), pela Alemanha (46,5%), pela França (38,2%) e pelo Japão (32%). Isso indica que os jovens coreanos não estão abandonando a instituição do casamento.

Quando, porém, todos os entrevistados foram questionados sobre a intenção de ter filhos, a classificação mudou radicalmente. A Suécia ficou em primeiro lugar, com 43,2%, seguida pela França (38,8%), pela Alemanha (38,6%), pela Coreia (31,2%) e pelo Japão (20,3%). A queda expressiva entre a intenção de se casar e a de ter filhos especificamente na Coreia sugere que muitas pessoas que planejam se casar hesitam em ter filhos por causa dos custos e desafios que anteveem.

Mesmo entre os que manifestaram a intenção de ter filhos, a Coreia registrou a menor média planejada de filhos: 1,74. Alemanha e Suécia empataram na maior média, com 2,35, seguidas pela França, com 2,11, e pelo Japão, com 1,96. Esse número está bem abaixo da taxa de reposição de 2,1 filhos por mulher, necessária para manter a população estável sem imigração.

Pesquisadores do Instituto Coreano de Saúde e Assuntos Sociais relacionaram diretamente esses resultados aos desafios demográficos do país. Em seu relatório, a equipe observou que “os resultados sugerem uma ligação entre o peso econômico e a baixa taxa de fecundidade total da Coreia” e acrescentou que há espaço para melhorias caso se reduzam as percepções negativas sobre ter filhos e se fortaleça o apoio institucional concreto.

Essa distância entre casamento e filhos reflete um padrão específico da sociedade coreana: casais se casam, mas adiam ou abrem mão de ter filhos por causa de limitações financeiras. Os dados mostram que as preferências culturais por formar uma família continuam fortes, mas as pressões econômicas alteram a maneira como elas se traduzem no tamanho real das famílias.

A emergência demográfica

A Coreia do Sul enfrenta o que pode ser o desafio demográfico mais grave do mundo. Há vários anos, o país registra a menor taxa de fecundidade global, que caiu para 0,72 em 2023. O número representa uma queda catastrófica em relação à taxa de reposição de 2,1, atingida pela última vez pela Coreia no início da década de 1980.

As implicações dessa tendência vão muito além das estatísticas populacionais. Uma projeção recente do Instituto da População da Península Coreana para o Futuro alerta que a população da Coreia do Sul pode cair para apenas 15% do nível atual até 2125, caso as tendências atuais persistam. No pior cenário, a população diminuiria dos atuais 51,68 milhões para 7,53 milhões em um século, ficando abaixo da população atual da cidade de Seul.

Mesmo as projeções mais otimistas indicam uma queda substancial, com a população encolhendo para pelo menos 15,73 milhões. A projeção mediana estima 11,15 milhões de habitantes em 2125, uma redução de quase 80% em relação ao nível atual. O ritmo da queda se acelera com o tempo: projeta-se uma redução de 30% até 2075, seguida por outra superior a 50% nos 50 anos seguintes.

Esse colapso demográfico transforma a estrutura populacional da Coreia: de uma pirâmide que antes tinha uma base ampla para uma forma invertida, na qual os idosos dependentes superam em muito os cidadãos em idade ativa. Até 2100, as projeções mais pessimistas apontam que haverá 140 idosos para cada 100 pessoas em idade ativa, ante a proporção atual de 30 idosos para cada 100 pessoas em idade ativa.

As consequências econômicas são profundas. O Fundo Monetário Internacional estima que cada redução de 1% na população da Coreia diminui o consumo real em 1,6%, criando uma espiral descendente na atividade econômica e na arrecadação tributária, justamente quando os gastos com cuidados para idosos disparam.

Custo da moradia e estabilidade no emprego

Pesquisas sobre os fatores econômicos que determinam a fecundidade na Coreia identificaram elementos específicos que alimentam a percepção de peso financeiro. Um estudo de Nam e Hwang, publicado em 2023, usou experimentos com pesquisas para analisar como diversos fatores econômicos influenciam as decisões de casamento e de ter filhos entre adultos coreanos.

Os resultados mostraram que o custo da moradia reduz significativamente tanto a intenção de se casar quanto a de ter filhos, enquanto as despesas com educação e saúde tiveram impacto menos direto. Isso está de acordo com a preocupação mais ampla da sociedade coreana com a disparada dos preços dos imóveis nas grandes cidades, especialmente em Seul, onde a casa própria se tornou cada vez mais inacessível para jovens adultos sem um patrimônio familiar considerável.

A estabilidade no emprego também se mostrou um fator crucial. O estudo constatou que funcionários com contratos permanentes, servidores do setor público e funcionários do governo demonstravam maior intenção de se casar, indicando que a segurança no emprego reduz as barreiras à formação de uma família. No competitivo mercado de trabalho coreano, onde empregos temporários e precários se tornaram cada vez mais comuns, esse fator impede muitos jovens de se sentirem prontos para a vida familiar.

Talvez o resultado mais revelador seja que mulheres empregadas desejavam ter significativamente menos filhos, o que destaca os desafios específicos que as coreanas enfrentam para conciliar carreira e família. Isso reflete a desigualdade estrutural nos locais de trabalho do país, onde as mulheres muitas vezes sofrem prejuízos profissionais por se tornarem mães.

O peso dos custos de moradia reduz significativamente a intenção de se casar e ter filhos, enquanto não foi possível confirmar os efeitos das despesas com educação e saúde. Entre as pessoas empregadas, funcionários com contratos permanentes, trabalhadores do setor público e funcionários do governo apresentaram maior intenção de se casar, o que indica que a estabilidade no emprego reduz as barreiras ao casamento.

Esses resultados sugerem que a crise de fecundidade da Coreia não decorre apenas de mudanças culturais, mas também de estruturas econômicas específicas que tornam financeiramente arriscado formar uma família. O alto custo da moradia, somado à insegurança no mercado de trabalho, cria um obstáculo formidável à parentalidade.

Os limites dos incentivos financeiros

Os governos sul-coreanos implementaram diversas políticas para tentar enfrentar a crise de fecundidade, sobretudo por meio de incentivos financeiros diretos. Programas como o bônus por nascimento transferem dinheiro aos pais quando nasce um filho. Pesquisas, porém, indicam que essas iniciativas têm limitações fundamentais.

Um estudo publicado na revista Demography, que analisou o programa sul-coreano de bônus por nascimento, constatou que mais de 74% dos gastos do programa vão para nascimentos inframarginais, ou seja, crianças que nasceriam mesmo sem o incentivo financeiro. Os pesquisadores estimaram que o valor do benefício precisaria ser cerca de 15 vezes maior para afetar de forma significativa a trajetória demográfica da Coreia.

Essa ineficiência decorre da natureza desses incentivos. A maioria das pessoas que tem filhos o faria mesmo sem os pagamentos governamentais relativamente modestos, o que significa que o dinheiro serve principalmente como transferência para quem já é pai ou mãe, e não como incentivo para novos pais. As pessoas que poderiam ser influenciadas por incentivos financeiros representam uma pequena parcela da população.

Mostramos que, usando as mesmas premissas e os mesmos modelos de escolha binária empregados nessa literatura, é possível estimar toda a distribuição incondicional do preço de reserva da fecundidade, isto é, a compensação mínima que um indivíduo precisa receber para decidir ter um filho. Nossas estimativas mostram que o valor do benefício e o orçamento do programa teriam de ser muito maiores, cerca de 15 vezes, para que ele levasse a Coreia do Sul aos níveis de fecundidade desejados.

Um novo estudo da Universidade Brunel de Londres também examinou como as políticas tributárias podem ter contribuído inadvertidamente para a queda da fecundidade. A pesquisa destacou que, embora as políticas tributárias busquem incentivar o nascimento de filhos, sua concepção e implementação muitas vezes não levam em conta os complexos fatores socioeconômicos que influenciam as decisões familiares.

A conclusão desse conjunto de pesquisas é clara: incentivos financeiros convencionais não conseguem superar as barreiras estruturais à formação de famílias na Coreia atual. Para enfrentar a crise de fecundidade, são necessárias mudanças mais profundas na forma como a sociedade coreana organiza o trabalho, a moradia e a vida familiar.

Contexto global e perspectiva da ONU

A dificuldade da Coreia com a fecundidade reflete uma tendência global mais ampla, embora seja um caso extremo. O relatório Situação da População Mundial 2025, do Fundo de População das Nações Unidas, constatou que as taxas de natalidade estão caindo no mundo todo por causa de limitações financeiras, e não de infertilidade ou rejeição à parentalidade.

O relatório, baseado em uma pesquisa realizada em 14 países que representam um terço da população mundial, constatou que cerca de 40% dos entrevistados apontaram barreiras econômicas como principal motivo para terem menos filhos do que gostariam. Na Coreia do Sul especificamente, três em cada cinco entrevistados disseram que limitações financeiras eram um obstáculo para ter filhos, em comparação com apenas 19% na Suécia.

O relatório da ONU contesta as narrativas que atribuem a queda das taxas de fecundidade à mudança de valores ou à rejeição da vida familiar. Em vez disso, apresenta a questão como uma crise de autonomia reprodutiva: as pessoas não conseguem formar a família que desejam por causa de limitações econômicas, da falta de acesso a serviços de saúde de qualidade e da desigualdade de gênero.

Os resultados da pesquisa indicaram que o mundo não enfrenta uma crise de queda nas taxas de natalidade, mas uma crise de autonomia reprodutiva. Cerca de 40% dos entrevistados apontaram barreiras econômicas, como o custo de criar filhos, a insegurança no emprego e a moradia cara, como principal motivo para terem menos filhos do que gostariam.

Natalia Kanem, diretora-executiva do UNFPA, ressaltou que “as taxas de fecundidade estão caindo, em grande parte, porque muitas pessoas sentem que não conseguem formar a família que desejam”. Essa perspectiva redireciona as respostas políticas, afastando-as de medidas coercitivas e voltando-as à ampliação das escolhas reais de quem pretende ter filhos.

A comparação com a Suécia é particularmente esclarecedora. Embora o país tenha um dos sistemas de licença parental mais generosos do mundo, com 480 dias de licença remunerada por filho a que tanto homens quanto mulheres têm direito, sua taxa de fecundidade continua abaixo do nível de reposição. Isso demonstra que nem mesmo sistemas de bem-estar social abrangentes conseguem superar por completo as barreiras econômicas e sociais à parentalidade nas economias desenvolvidas.

Igualdade de gênero e equilíbrio entre trabalho e vida pessoal

O Fundo Monetário Internacional identificou a desigualdade de gênero como um fator central nos desafios de fecundidade enfrentados pela Coreia e pelo Japão. As mulheres desses países enfrentam escolhas particularmente difíceis entre carreira e família, o que afeta significativamente as decisões sobre ter filhos.

Pesquisas do FMI mostram que as mulheres no Japão e na Coreia realizam cerca de cinco vezes mais trabalho doméstico não remunerado e cuidados do que os homens, mais que o dobro da diferença média entre os gêneros registrada pela OCDE no trabalho não remunerado. Essa distribuição desigual do trabalho doméstico torna a maternidade especialmente custosa em termos de progressão na carreira e tempo pessoal.

Além disso, as estruturas do mercado de trabalho coreano prejudicam de forma desproporcional as mães que trabalham. A dualidade do mercado de trabalho faz com que muitas mulheres ocupem empregos temporários, com baixos salários e poucas oportunidades de progressão. As mulheres que deixam a força de trabalho durante os anos de criação dos filhos muitas vezes só conseguem voltar a cargos precários e sem contrato permanente, o que desestimula fortemente a decisão de ter filhos.

As mulheres no Japão e na Coreia enfrentam desafios particularmente difíceis para conciliar carreira e família. Muitas jovens veem suas colegas sofrerem atrasos nas promoções depois do casamento e do nascimento de filhos, enfrentarem dificuldades para dividir as tarefas domésticas e terem dificuldade para encontrar creches adequadas. O peso financeiro associado à criação dos filhos é outro fator que influencia a decisão dos casais de aumentar a família.

O FMI avalia que reduzir essas desigualdades poderia impulsionar tanto a fecundidade quanto o crescimento econômico. Políticas que reduzissem, até 2035, a diferença entre homens e mulheres na Coreia em horas trabalhadas para o nível médio da OCDE poderiam elevar o PIB per capita em 18% e também favorecer taxas de fecundidade mais altas, tornando a formação de uma família mais compatível com as aspirações profissionais das mulheres.

As mudanças culturais nos locais de trabalho são outro elemento crucial. Jornadas longas, horários inflexíveis e poucas opções de teletrabalho na Coreia tornam excepcionalmente difícil conciliar a carreira com o cuidado dos filhos. Ampliar as formas flexíveis de trabalho poderia permitir que homens e mulheres participassem mais plenamente da vida familiar sem deixar de contribuir profissionalmente.

Implicações fiscais e opções de políticas públicas

O colapso demográfico cria sérios desafios fiscais para o governo coreano. O FMI projeta que os gastos com aposentadorias, saúde e cuidados de longo prazo aumentarão de 30% a 35% do PIB até 2050 em razão do envelhecimento populacional. Sem medidas compensatórias, a dívida pública pode chegar a 90% a 130% do PIB até 2050, ante menos de 50% atualmente.

Essas projeções ressaltam a urgência de enfrentar a crise de fecundidade não apenas como questão social, mas também como imperativo econômico. No entanto, soluções convencionais, como ampliar a imigração, enfrentam limitações políticas e práticas, enquanto os incentivos financeiros para ter filhos se mostraram ineficientes.

O FMI recomenda uma abordagem com várias frentes, que inclua reformas estruturais para manter o crescimento potencial por meio da adoção da inteligência artificial, de uma maior participação na força de trabalho e de uma alocação mais eficiente de recursos. Essas medidas criariam mais espaço fiscal para sustentar uma população envelhecida, mesmo que as taxas de fecundidade permaneçam baixas.

As próprias reformas fiscais poderiam abrir espaço no orçamento para os gastos necessários relacionados ao envelhecimento. Aumentar a arrecadação por meio de uma reforma tributária, reduzir despesas ineficientes e melhorar a eficiência do governo poderia contribuir para a sustentabilidade fiscal e liberar recursos para políticas de apoio às famílias.

Talvez o mais importante seja que o FMI ressalta a necessidade de um arcabouço fiscal de longo prazo claro e confiável, que leve em conta as pressões de gastos relacionadas ao envelhecimento. Um arcabouço assim tornaria a política fiscal mais previsível e transparente, permitindo ao mesmo tempo respostas adequadas aos desafios demográficos.

O Instituto da População da Península Coreana para o Futuro propõe outras medidas específicas, como ampliar o apoio para reduzir o peso da gravidez, do parto e da criação dos filhos, consolidar uma cultura que favoreça o equilíbrio entre trabalho e vida pessoal, elevar a idade de aposentadoria, promover a continuidade no emprego e reformar a política de imigração. Acima de tudo, o instituto defende que a economia seja reestruturada em torno da produtividade, e não do crescimento demográfico.

O que revelam os valores tradicionais

Os resultados da pesquisa sobre valores tradicionais oferecem um contraponto interessante às explicações exclusivamente econômicas para a baixa fecundidade. O estudo de Nam e Hwang constatou que a aceitação de valores patriarcais, como a ideia de que é necessário ter um filho homem, estava associada a maior intenção de se casar, maior intenção de ter filhos e maior número desejado de filhos.

Ao mesmo tempo, sentir-se obrigado a dar apoio financeiro aos filhos estava associado a menor intenção de se casar e de ter filhos. Isso sugere que as expectativas sobre a responsabilidade financeira dos pais, e não apenas os custos reais, influenciam as decisões sobre ter filhos.

No estudo, a influência dos valores foi mais forte entre as mulheres do que entre os homens, o que indica que as atitudes femininas em relação aos papéis tradicionais de gênero e às obrigações familiares moldam particularmente os resultados de fecundidade. Isso está de acordo com as evidências de que o aumento da escolaridade e das aspirações profissionais das coreanas entra em conflito com as expectativas tradicionais em relação à maternidade.

Esses resultados sugerem que mudanças culturais e econômicas influenciam conjuntamente as decisões sobre ter filhos. À medida que a sociedade coreana se torna mais igualitária em alguns aspectos, mas mantém expectativas tradicionais em relação à parentalidade em outros, surgem tensões que dificultam a formação de famílias.

Para que as políticas públicas tenham êxito, é preciso enfrentar tanto as estruturas econômicas quanto as expectativas culturais que geram essas tensões. A simples oferta de incentivos financeiros, sem abordar padrões sociais mais profundos, dificilmente mudará de forma significativa a trajetória da fecundidade.

Em resumo

A pesquisa do Instituto Coreano de Saúde e Assuntos Sociais revela uma verdade fundamental sobre a crise de fecundidade da Coreia: os jovens coreanos querem ter filhos, mas não conseguem custeá-los nas estruturas econômicas e sociais atuais. A distância entre o forte desejo de formar uma família e as limitações práticas para concretizá-lo representa uma falha das políticas públicas e da organização social, e não uma rejeição dos valores familiares.

• Entre os cinco países pesquisados, os entrevistados sul-coreanos foram os que mais acreditaram que os filhos trazem alegria (74,3%), mas também os mais preocupados com o peso econômico (92,7%)
• A Coreia ficou em primeiro lugar na intenção de se casar entre os entrevistados solteiros (52,9%), mas em quarto na intenção de ter filhos (31,2%), além de registrar a menor média planejada de filhos, de 1,74
• A taxa de fecundidade de 0,72 da Coreia do Sul é a mais baixa do mundo, e as projeções indicam que a população pode diminuir 85% no próximo século
• O custo da moradia e a estabilidade no emprego são fatores econômicos importantes nas decisões sobre ter filhos, enquanto incentivos financeiros como o bônus por nascimento se mostram em grande parte ineficazes
• A desigualdade de gênero no trabalho doméstico e os prejuízos profissionais enfrentados pelas mães são obstáculos importantes à formação de famílias
• Segundo a ONU, as taxas de fecundidade caem no mundo todo por causa de limitações financeiras, e não de mudanças de valores; o fenômeno é uma crise de autonomia reprodutiva
• Pesquisas do FMI sugerem que reduzir as desigualdades de gênero poderia impulsionar tanto a fecundidade quanto o crescimento econômico, enquanto reformas fiscais ajudariam a cobrir os custos do envelhecimento populacional