Por que os idosos coreanos continuam trabalhando por mais tempo do que seus pares na OCDE

Por que tantos idosos na Coreia ainda trabalham

Kim Eun-hui passou três décadas em uma empresa antes de aceitar a aposentadoria voluntária aos 57 anos. Agora, ela procura vagas em murais de emprego do bairro e em anúncios on-line de trabalho de meio período que a ajudem a pagar as contas enquanto seus dois filhos terminam a faculdade. Depois de anos de emprego estável, a busca tem sido desanimadora. Kim explicou que se sentiu encurralada pela idade, pelos salários e pelo número limitado de vagas para pessoas no fim dos 50 anos.

Depois de contar o que aconteceu em seu último local de trabalho, ela resumiu suas opções sem rodeios.

Se eu tivesse recusado o pacote de desligamento antecipado, eles teriam me demitido de qualquer forma. Tentei encontrar outro emprego estável, mas, por causa da minha idade, não foi fácil.

Seu plano é continuar trabalhando por pelo menos mais cinco anos. Mesmo isso parece incerto. Kim disse que o peso das mensalidades, do aluguel e das despesas do dia a dia deixa pouca margem para parar.

Eu não imaginava que a realidade do emprego fosse tão dura. Entendo por que tanta gente abre pequenos negócios mesmo sem experiência.

A história dela reflete um padrão mais amplo. A Coreia registra a maior taxa de emprego entre pessoas com 65 anos ou mais no mundo desenvolvido. Em 2023, 37.3 por cento dos coreanos nessa faixa etária ainda trabalhavam, ante uma média de 13.6 por cento na OCDE e 25.3 por cento no Japão. A Coreia entrou na categoria de sociedade superenvelhecida em 2025, com 20.3 por cento da população com 65 anos ou mais. A previsão é que essa parcela ultrapasse 40 por cento até 2050. Muitos idosos dizem que querem continuar trabalhando até cerca dos 73.4 anos, mas, para a maioria, não se trata de uma escolha de estilo de vida. Em pesquisas, 54.4 por cento dos trabalhadores mais velhos afirmam que continuam trabalhando para cobrir o custo de vida. Apenas uma minoria cita prazer ou o desejo de evitar o tédio.

Da preferência à necessidade

A alta taxa de emprego entre idosos é resultado de duas forças poderosas que se encontram em muitos percursos profissionais: a saída precoce dos empregos principais e aposentadorias modestas que começam mais tarde. O resultado é um longo intervalo sem renda entre o último salário estável de um trabalhador e o primeiro pagamento da aposentadoria. Muitos idosos atravessam esse período com trabalhos de meio período, contratos diários e pequenos negócios familiares, mesmo quando essas atividades têm pouca relação com suas carreiras anteriores.

Como a aposentadoria precoce e as aposentadorias tardias criaram uma lacuna de renda

A idade legal de aposentadoria na Coreia é 60 anos, mas a idade média em que as pessoas deixam seus empregos principais é de 52.9 anos, segundo dados de 2025. A idade de acesso à aposentadoria está avançando na direção oposta. Quem nasceu entre 1961 e 1964 começa a receber aos 63 anos. Quem nasceu em 1969 ou depois começa aos 65. Esse cronograma cria um período prolongado em que muitas famílias precisam de renda, mas já perderam a estabilidade dos empregos de suas principais carreiras. A resposta mais comum é aceitar trabalhos mal remunerados, juntar turnos de meio período ou abrir pequenos negócios com pouca poupança.

As práticas salariais das empresas empurram os trabalhadores na mesma direção. Muitas adotam sistemas de remuneração e promoção baseados na antiguidade, que vinculam os salários aos anos de serviço, em vez de à função específica ou ao desempenho. À medida que aumenta o tempo de casa, a folha salarial fica mais cara. Com frequência, os empregadores reduzem custos incentivando trabalhadores na faixa dos 50 anos a aceitar a aposentadoria antecipada. Em uma avaliação do mercado de trabalho coreano, o Fundo Monetário Internacional (FMI) apontou essas rigidezes como um fator que leva à saída prematura do emprego estável.

As rigidezes estruturais do mercado de trabalho na Coreia, especificamente os sistemas de salários e promoções baseados na antiguidade, levam à aposentadoria prematura.

Regras e práticas baseadas na idade moldam o que vem em seguida. A lei permite a aposentadoria compulsória a partir dos 60 anos. Muitos locais de trabalho também adotam sistemas de redução salarial progressiva, que diminuem os salários nos anos que antecedem a aposentadoria. Grupos de defesa de direitos afirmam que essas políticas empurram os trabalhadores mais velhos para empregos precários e mal remunerados, muitas vezes sem relação com sua experiência. O impacto emocional pode ser grande. Como disse um advogado de 52 anos citado em um relatório sobre direitos:

É uma violação da dignidade humana. Só porque sou mais velho, não posso trabalhar onde passei a vida inteira trabalhando.

A matemática da aposentadoria: o que os benefícios cobrem e o que deixam de fora

As aposentadorias públicas ajudam, mas não cobrem o básico para muitas famílias. O benefício médio mensal da Aposentadoria Nacional em 2024 foi de cerca de 660,000 won (aproximadamente 450 dólares). O governo da Coreia estima em 1.34 milhão de won o custo mínimo mensal de vida para uma pessoa. Essa diferença explica por que tanta gente continua trabalhando mesmo depois de começar a receber o benefício. Desde os anos 2000, a Coreia ampliou a cobertura previdenciária e fez esforços especiais para incluir pessoas que não tinham cobertura durante a vida profissional. A parcela de idosos sem renda de aposentadoria caiu de quase 69 por cento em 2006 para 8.7 por cento em 2022. Ainda assim, a taxa de pobreza entre idosos na Coreia continua sendo a mais alta da OCDE: 40.4 por cento em 2023. Mulheres e pessoas com mais de 75 anos enfrentam as maiores dificuldades. Apenas 32.4 por cento das mulheres idosas recebiam benefícios da Aposentadoria Nacional em 2022, ante 56.9 por cento dos homens. A pobreza atingia 48.7 por cento das mulheres idosas e 61.3 por cento das pessoas com 75 anos ou mais.

As evidências mostram que benefícios não contributivos podem reduzir as dificuldades sem afastar as pessoas do mercado de trabalho. Estudos sobre as ampliações da Pensão Básica da Coreia desde 2014 constataram uma redução significativa da pobreza na velhice, especialmente entre os mais pobres, e poucos indícios de que os beneficiários tenham parado de trabalhar por causa disso. Algumas famílias reduziram as transferências privadas para os pais, mas o efeito líquido foi mais segurança de renda para os idosos e menor pressão financeira sobre os filhos adultos.

Os incentivos dentro do sistema previdenciário também influenciam o comportamento. A Coreia oferece a opção de adiar o início do benefício, que aumenta o valor em 7.2 por cento para cada ano de adiamento da Aposentadoria Nacional. Muitos idosos que conseguem encontrar trabalho escolhem adiar o benefício para receber um valor mensal maior mais tarde. Há também uma regra de verificação de renda que reduz os benefícios de aposentadoria por idade para pessoas com rendimentos atuais mais altos. Essa redução pode chegar a 50 por cento para quem ultrapassa o limite, embora afete principalmente trabalhadores mais bem remunerados. Para muitos idosos que precisam de dinheiro agora, ainda faz sentido aceitar um emprego, apesar da redução temporária do benefício.

O apoio da família está diminuindo

Os idosos coreanos há muito dependem dos filhos para receber apoio na velhice, mas essa rede de proteção está se estreitando. Pesquisas que usam o Estudo Longitudinal Coreano sobre o Envelhecimento mostram que as transferências dos filhos continuam sendo importantes na aposentadoria, mas esse apoio está enfraquecendo à medida que as famílias ficam menores e os adultos mais jovens enfrentam suas próprias dificuldades econômicas. A baixa fecundidade e o aumento da expectativa de vida significam mais anos a financiar, com menos familiares em idade ativa capazes de ajudar. Essa mudança demográfica torna ainda mais importantes tanto aposentadorias adequadas quanto o acesso a trabalhos apropriados.

Qualidade do emprego e desconexão da carreira

Os empregos mais disponíveis para os idosos costumam pagar menos, oferecer pouca segurança e exigir resistência física. Dados públicos e análises do órgão orçamentário apontam um padrão. Cerca de 61 por cento dos trabalhadores idosos assalariados estão em postos não regulares. Quase metade trabalha em empresas muito pequenas, com 49.4 por cento empregados em empresas com menos de 10 funcionários. O trabalho costuma exigir pouca qualificação e ser manual: 35.4 por cento dos trabalhadores idosos ocupam funções elementares e cerca de 15 por cento operam máquinas. Mais da metade, 53.2 por cento, afirma que os novos empregos têm pouca ou nenhuma relação com as carreiras que construíram antes de deixar seu principal empregador. A diferença salarial é expressiva. Trabalhadores no fim dos 50 anos ganham, em média, cerca de 3.51 milhões de won por mês. No início dos 60 anos, muitas vezes já reempregados após a aposentadoria, o salário médio cai para aproximadamente 2.79 milhões de won, uma queda de cerca de 20.5 por cento.

Essa desconexão desperdiça capital humano e enfraquece as finanças familiares justamente quando o custo de vida e as necessidades de saúde costumam aumentar. Uma melhor correspondência entre habilidades e funções, mais treinamento voltado a alunos mais velhos e medidas mais fortes contra a discriminação etária ajudariam mais idosos a permanecer por mais tempo em cargos compatíveis com sua experiência. Para os empregadores, isso também significa reformular funções para reduzir o levantamento de cargas pesadas, apoiar transições para o trabalho de meio período e valorizar a experiência em orientação e atendimento a clientes que os funcionários mais velhos podem oferecer.

Vidas profissionais mais longas exigem empregos melhores

À medida que mais pessoas continuam empregadas no fim dos 60 anos e na casa dos 70, a qualidade desse trabalho importa. A criação de empregos adequados para pessoas mais velhas, horários previsíveis, acesso a serviços de saúde e estruturas salariais justas podem reduzir a rotatividade e o esforço físico. Uma aplicação mais rigorosa da igualdade de tratamento independentemente da idade e critérios de promoção transparentes também facilitariam a permanência de trabalhadores experientes nas funções em que mais contribuem.

O que os formuladores de políticas propõem agora

A pressão por reformas está crescendo. O FMI instou a Coreia a elevar a idade de aposentadoria e substituir a remuneração baseada na antiguidade por salários vinculados às funções, alinhados aos cargos e ao desempenho. O objetivo é manter os trabalhadores mais velhos em posições estáveis sem transformá-los em um custo cada vez maior para os empregadores. Comparações internacionais indicam que há espaço para mudanças. A idade legal de aposentadoria na Coreia é inferior à de muitos países da OCDE. O FMI também observa que a idade para receber a aposentadoria na Coreia está entre as mais baixas da OCDE. Uma análise da OCDE estima que elevar a idade de acesso à aposentadoria para 68 anos até 2035 poderia aumentar o emprego total em 14 por cento e elevar o PIB em 12 por cento até 2070.

Os debates sobre políticas domésticas se concentram em três frentes. Primeiro, tornar os sistemas salariais mais vinculados às funções, para que as empresas não vejam os funcionários em fim de carreira apenas como centros de custo. Segundo, ampliar a rede de proteção social para incluir mais trabalhadores em regimes não convencionais, expandindo o seguro-desemprego, melhorando o acesso aos benefícios e usando instrumentos como o Crédito Tributário sobre a Renda do Trabalho para apoiar empregos de baixa remuneração. Terceiro, fortalecer a proteção na velhice, melhorando a suficiência e a sustentabilidade da Aposentadoria Nacional e direcionando a Pensão Básica com mais eficácia às pessoas mais vulneráveis, incluindo muitas mulheres e pessoas com mais de 75 anos. Reformas na saúde e nos cuidados de longo prazo também são importantes, já que doenças crônicas muitas vezes determinam se alguém pode continuar trabalhando.

As empresas também têm um papel. O Japão exige que os empregadores garantam oportunidades de emprego para pessoas mais velhas até os 70 anos, seja na própria empresa ou por meio de outros arranjos. Empresas e órgãos reguladores coreanos discutem como prolongar a vida profissional de maneiras adequadas a diferentes setores e ocupações. Cargos de escritório podem ser adaptados com mais facilidade do que trabalhos fisicamente exigentes. Qualquer iniciativa para prolongar as carreiras funciona melhor quando vem acompanhada de treinamento, reformulação das funções e proteções claras para os trabalhadores cuja saúde ou tipo de trabalho torne irrealista permanecer no emprego por mais tempo.

Como os incentivos influenciam o momento da aposentadoria

Economistas que estudam a Coreia constatam que os trabalhadores mais velhos respondem fortemente aos incentivos futuros incorporados às aposentadorias e aos salários. Ganhos adicionais e a promessa de benefícios futuros maiores ao adiar o início da aposentadoria reduzem a probabilidade de uma saída imediata do mercado de trabalho. Em contrapartida, o valor total dos benefícios previdenciários, mantidos os demais fatores constantes, é um indicador menos forte de quando alguém deixa o mercado de trabalho. Esse padrão ajuda a explicar por que aumentar a recompensa por continuar trabalhando e tornar viável a permanência em bons empregos pode ter um efeito significativo.

O apoio financeiro da família ainda importa na aposentadoria, mas famílias menores significam que ele não pode sustentar tudo sozinho. Por isso, tornou-se urgente coordenar regras de aposentadoria, desenho do sistema previdenciário, práticas de emprego e assistência médica. Um pesquisador do Instituto Nacional de Pesquisa Previdenciária resumiu o desafio.

A qualidade de vida dos idosos não pode melhorar se as políticas de aposentadoria, previdência e emprego continuarem funcionando de forma isolada. É necessária uma reforma coordenada para reduzir os atritos entre esses sistemas.

Vozes dos trabalhadores

Para pessoas como Kim Eun-hui, as políticas no papel são avaliadas a cada vaga de emprego. Ela fica de olho em trabalhos perto de casa que paguem o suficiente e ofereçam horários estáveis. Muitos de seus colegas consideram abrir pequenas franquias, trabalhar com entregas ou ocupar postos de segurança escolar e funções de serviço comunitário. O objetivo é simples: manter a renda por tempo suficiente para apoiar os planos da família e, mais tarde, ter direito a uma aposentadoria maior. Em pesquisas nacionais, os idosos costumam dizer que continuarão trabalhando até cerca dos 73.4 anos, se a saúde permitir e o trabalho for viável.

Kim refletiu sobre por que tantos amigos seus agora falam em abrir negócios simples ou aceitar turnos que pessoas mais jovens à procura de emprego talvez recusassem.

Entendo por que as pessoas abrem pequenas lojas ou aceitam turnos de meio período. Você faz o que pode até a aposentadoria começar e, mesmo depois disso, talvez ainda precise da renda extra.

As palavras dela resumem o equilíbrio delicado que tantos idosos precisam manter. Reformas que melhorem a qualidade do emprego, alinhem os salários às funções e reforcem a renda básica na velhice não apenas reduziriam as dificuldades. Também ajudariam a Coreia a aproveitar a experiência de seus cidadãos mais velhos de maneiras que beneficiem as famílias e a economia como um todo.

O que você precisa saber

• A Coreia tem a maior taxa de emprego entre pessoas com 65 anos ou mais na OCDE: 37.3 por cento em 2023, bem acima da média de 13.6 por cento do bloco.
• A maioria dos idosos coreanos trabalha para cobrir o custo de vida, e muitos dizem que pretendem continuar empregados até cerca dos 73.4 anos.
• A idade média de saída do emprego principal é 52.9 anos, enquanto o acesso à aposentadoria começa entre 63 e 65 anos, dependendo do ano de nascimento, criando uma longa lacuna de renda.
• O benefício médio da Aposentadoria Nacional é de cerca de 660,000 won por mês, abaixo do custo mínimo mensal de vida de 1.34 milhão de won para uma pessoa.
• A pobreza entre idosos continua sendo a mais alta da OCDE, com 40.4 por cento. Mulheres e pessoas com mais de 75 anos enfrentam o maior risco.
• Muitos trabalhadores mais velhos estão em empregos não regulares, mal remunerados e fisicamente exigentes, muitas vezes sem relação com suas carreiras anteriores.
• O FMI defende elevar a idade de aposentadoria e adotar sistemas salariais vinculados às funções. A OCDE estima que elevar a idade de acesso à aposentadoria para 68 anos até 2035 poderia aumentar o emprego e o PIB no longo prazo.
• Estudos mostram que as ampliações da Pensão Básica reduziram a pobreza na velhice sem afastar os idosos do mercado de trabalho.
• Adiar a aposentadoria aumenta os benefícios em 7.2 por cento por ano de adiamento, incentivando alguns idosos a trabalhar por mais tempo.
• Especialistas defendem reformas coordenadas nas regras de aposentadoria, no sistema previdenciário, nas práticas de emprego e na assistência médica para apoiar vidas profissionais mais longas e melhores.