BBC pede que o Vietnã devolva passaporte e permita que jornalista deixe o país durante visita de To Lam ao Reino Unido

Por que este caso importa para a liberdade de imprensa e as relações entre Reino Unido e Vietnã

Uma jornalista vietnamita que trabalha para a BBC está impedida de deixar o Vietnã há meses, após as autoridades reterem seu passaporte recém-renovado e seu documento de identidade. A BBC afirma que a jornalista, cidadã vietnamita que normalmente trabalha para o serviço vietnamita da emissora fora do país, voltou para visitar a família e concluir a renovação rotineira do passaporte. Em vez disso, foi interrogada por autoridades durante vários dias e, desde então, está impedida de viajar para fora do país. O caso repercutiu no Reino Unido e no Vietnã porque coincide com a chegada a Londres de To Lam, secretário-geral do Partido Comunista do Vietnã, para conversas que devem incluir uma reunião com o primeiro-ministro Sir Keir Starmer. O episódio coloca os direitos humanos e a liberdade de imprensa ao lado do comércio e da cooperação estratégica em um momento delicado para os dois governos.

Amigos e colegas dizem que a jornalista, de 29 anos, voltou em agosto à casa da família perto da Cidade de Ho Chi Minh. Em poucos dias, foi convocada para sessões de interrogatório que duraram muitas horas. Pessoas familiarizadas com a situação dizem que ela foi questionada sobre suas reportagens para o serviço vietnamita da BBC e se sentiu pressionada a reconhecer a responsabilidade por uma série de artigos. A vigilância em torno de sua casa foi descrita como invasiva. Agora, ela vive em um limbo inquietante com a família, mas está impedida de viajar por não ter os documentos necessários para deixar o país.

As autoridades vietnamitas frequentemente restringem a circulação de pessoas enquanto investigam casos relacionados à expressão ou à associação. Na prática, funcionários podem reter passaportes e alegar que há uma investigação em andamento. Ao contrário de uma prisão formal, isso cria uma situação de imobilidade que deixa as pessoas sem poder sair e apreensivas, sem esclarecer qual será o próximo passo. Organizações de direitos humanos documentaram, nos últimos anos, proibições de viagem e apreensões de passaportes usadas contra ativistas, escritores e vozes independentes.

A BBC divulgou um comunicado pedindo que a jornalista seja autorizada a deixar o país e que seus documentos sejam devolvidos. No texto, a emissora explicou que a jornalista estava em uma visita particular para ver a família e resolver a papelada, e que os interrogatórios prolongados se tornaram motivo de séria preocupação.

A BBC afirmou: "Uma de nossas jornalistas está impedida de deixar o Vietnã há vários meses, porque as autoridades retiveram seu documento de identidade e seu passaporte renovado. Nesse período, nossa jornalista foi submetida a vários dias de interrogatórios pelas autoridades. A jornalista da BBC estava no Vietnã para renovar o passaporte, um procedimento rotineiro, e visitar a família. Estamos profundamente preocupados com o bem-estar de nossa jornalista e pedimos às autoridades que permitam sua saída imediata e lhe entreguem o passaporte renovado para que possa voltar ao trabalho."

Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, da Commonwealth e do Desenvolvimento do Reino Unido reiterou que o país manifesta ao Vietnã preocupações com a pressão sobre a sociedade civil e a mídia independente. O Reino Unido se apresenta como defensor da liberdade de imprensa e mantém programas que apoiam a liberdade de expressão e a segurança de jornalistas em todo o mundo.

Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores britânico afirmou: "Continuamos preocupados com relatos de assédio a ONGs, jornalistas, ativistas de direitos humanos e comunidades no Vietnã, e seguimos apresentando essas preocupações diretamente às autoridades vietnamitas."

Um caso delicado durante uma visita de alto nível a Londres

To Lam, antigo funcionário da área de segurança que hoje ocupa o cargo de secretário-geral do partido, visita o Reino Unido para reuniões que destacam o aprofundamento dos laços econômicos e políticos entre os dois países. A agenda deve incluir comércio, tecnologia, educação, investimentos e cooperação climática. A controvérsia envolvendo a jornalista da BBC pode ofuscar essa programação. Integrantes da comunidade de mídia britânica, defensores dos direitos humanos e alguns parlamentares pedem ao governo que pressione o Vietnã a encerrar a restrição de viagem e devolver o passaporte sem demora.

Phil Robertson, defensor dos direitos humanos radicado em Bangkok e conhecido da jornalista, pediu que as autoridades britânicas tratem do caso diretamente no mais alto nível. Ele argumentou que a situação é simples e que a jornalista jamais deveria ter sido impedida de partir.

Phil Robertson afirmou: "O governo britânico precisa falar com To Lam de forma muito, muito, muito clara e franca e dizer que ela não fez nada de errado. Ela estava simplesmente fazendo seu trabalho. O passaporte deve ser devolvido, e ela deve poder seguir imediatamente para o aeroporto e embarcar."

Ele também alertou que interrogatórios intensos sobre artigos específicos podem indicar que um processo criminal está sendo preparado e que o momento de uma eventual escalada pode ser influenciado pelo calendário político. Em episódios anteriores, as autoridades suspenderam ou adiaram prisões durante visitas diplomáticas de alto nível, mas retomaram as medidas repressivas depois. Defensores dos direitos humanos também se preocupam com a possibilidade de um único jornalista ser usado para intimidar outros profissionais da mesma redação, uma tática que, segundo eles, busca inibir reportagens independentes.

O que diz a lei vietnamita sobre expressão e imprensa

O Vietnã é um Estado de partido único, e o Partido Comunista mantém controle rígido sobre a mídia. A Lei de Imprensa define o jornalismo como uma ferramenta a serviço dos objetivos do Estado. Essa doutrina se reflete no licenciamento, no controle de conteúdo e na prática editorial cotidiana. Espera-se que editores e repórteres no país evitem temas sensíveis, como críticas aos principais líderes, denúncias de corrupção que envolvam o aparato de segurança, ativismo independente e protestos. Quem ultrapassa esses limites pode sofrer sanções, perder o emprego ou ser processado criminalmente com base em dispositivos de segurança nacional.

A expressão digital costuma ser tratada sob a mesma lógica. A Lei de Cibersegurança de 2018 e as regulamentações relacionadas dão às autoridades amplo poder para obrigar plataformas a remover conteúdo, restringir contas e entregar dados. Usuários, incluindo escritores e repórteres independentes, foram acusados por publicações que, segundo as autoridades, distorcem os fatos ou ameaçam a ordem pública. Tribunais vietnamitas impuseram longas penas por suposta propaganda contra o Estado e abuso das liberdades democráticas. Esses conceitos abrangentes permitem que promotores processem muitos tipos de expressão.

Escritores politicamente ativos pagaram um preço alto. A detenção e o processo contra a autora pró-democracia Pham Doan Trang, acusada de distribuir material contra o Estado e posteriormente condenada a uma longa pena de prisão, evidenciaram os riscos enfrentados por vozes independentes. O caso dela, assim como outros, provocou fortes críticas internacionais e tornou-se uma referência sobre a forma como o Vietnã reprime a dissidência.

Além das prisões, as restrições à circulação são comuns. A Human Rights Watch documentou um padrão de proibições de saída do país e apreensões de passaportes que afetam ativistas e críticos do governo. A organização informou que, durante a primeira parte deste ano, dezenas de pessoas foram presas por críticas pacíficas ou por supostas ligações com grupos independentes. O resultado é uma pressão constante sobre quem escreve ou fala sobre a vida pública no Vietnã, tanto na internet quanto fora dela.

As medidas repressivas costumam se intensificar em períodos de atenção internacional. Durante visitas anteriores de líderes estrangeiros, grupos de direitos humanos registraram ondas de detenções, vigilância reforçada e interferência em plataformas digitais. Em 2016, durante a visita do presidente dos Estados Unidos, a Anistia Internacional relatou prisões de ativistas pacíficos e restrições à mídia independente, incluindo medidas que afetaram jornalistas da BBC e bloqueios de grandes redes sociais. Esse padrão mostra como o Estado controla tanto as ruas quanto o espaço informativo em momentos delicados.

O serviço vietnamita da BBC é alvo há muito tempo

O serviço vietnamita da BBC foi criado na década de 1950 e busca oferecer reportagens rigorosas e independentes ao público dentro e fora do Vietnã. Para muitas pessoas no país, o acesso ao site da BBC é irregular devido a bloqueios de rede impostos por órgãos estatais. O serviço vietnamita tem sede fora do país, inclusive em Bangkok, para reduzir a interferência direta da segurança pública. Ainda assim, seus funcionários continuam vulneráveis quando viajam para casa, por exemplo, para renovar passaportes ou visitar parentes.

Na última década, o serviço testou novos formatos para alcançar espectadores no Vietnã, mantendo padrões de imparcialidade. Um programa de debates no YouTube, lançado em 2014, criou um espaço raro para que autoridades, acadêmicos, dissidentes e cidadãos discutissem políticas públicas e questões sociais. O aumento da pressão após 2016 e o controle mais rígido da internet tornaram arriscada a participação de pessoas que estavam no Vietnã. O assédio digital aos moderadores aumentou, e menos convidados no país se dispuseram a participar. O programa acabou em 2022. O encerramento do programa e os bloqueios reduziram a diversidade de vozes disponível ao público vietnamita e limitaram ainda mais o espaço para o debate aberto.

As autoridades também tentaram moldar o ambiente informativo nas redes sociais, onde páginas nacionalistas e contas pró-governo podem abafar críticas. Escritores e influenciadores que contestam as narrativas oficiais dizem enfrentar pedidos direcionados de moderação, campanhas de perseguição por perfis provocadores e ameaças legais. Esse contexto mais amplo ajuda a explicar por que uma jornalista vietnamita que trabalha para um veículo estrangeiro pode atrair a atenção de órgãos de segurança. Pessoas próximas ao caso atual dizem que os interrogatórios prolongados e a exigência de reconhecer a autoria de reportagens específicas são sinais preocupantes, que podem anteceder medidas mais graves.

Como são usadas as apreensões de passaportes e as proibições de saída

A lei vietnamita permite que as autoridades restrinjam a saída de um cidadão do país enquanto uma investigação estiver em andamento. Na prática, isso pode significar que um órgão retém o passaporte e determina que a pessoa permaneça disponível para interrogatórios. Pode não haver acusação formal, prazo definido ou audiência judicial. Para quem trabalha com jornalismo, isso cria uma situação precária: a pessoa não está presa em uma cela, mas não pode sair e não sabe quando a restrição terminará. As proibições de saída podem durar semanas ou meses e, às vezes, são renovadas sem explicação clara.

Amigos da jornalista da BBC dizem que ela foi obrigada a reconhecer uma série de artigos que escreveu. Em casos semelhantes, esses documentos podem ser citados posteriormente para fundamentar uma acusação de violação das leis de segurança nacional. O método cumpre dois objetivos ao mesmo tempo. Reúne material para um possível processo e envia aos colegas a mensagem de que cobrir temas sensíveis traz riscos pessoais. Redações sediadas fora do Vietnã dependem de conhecimento e contatos locais, e até mesmo a possibilidade de um processo pode deixar fontes receosas de conversar.

O que o Reino Unido pode fazer e quais são os limites

O Reino Unido abriga uma das emissoras públicas mais reconhecidas do mundo, e o governo defende a liberdade de imprensa em fóruns internacionais. O caso é complicado porque a jornalista é cidadã vietnamita e, portanto, não se trata de uma questão consular. Ainda assim, o Reino Unido pode recorrer a instrumentos diplomáticos. As opções vão de démarches reservadas em Hanói e Londres a levar o caso ao nível dos líderes. O país pode incluir parceiros nas conversas e vincular avanços a outras áreas de cooperação. O objetivo seria garantir a devolução do passaporte sem elevar o tom de uma forma que pudesse produzir efeitos contrários.

Há motivos para acreditar que a diplomacia discreta pode funcionar. O Vietnã se preocupa com sua reputação de parceiro confiável para comércio e investimentos. O país está estreitando laços com diversas potências globais e se apresenta como estável, aberto aos negócios e não alinhado. Um impasse prolongado em torno de uma única jornalista desviaria a atenção dessa mensagem. Ao mesmo tempo, autoridades do aparato de segurança podem resistir a qualquer iniciativa que pareça uma concessão a um veículo de mídia estrangeiro. Essa tensão pode atrasar decisões e gerar sinais contraditórios.

O que pode acontecer agora com a jornalista

Há vários cenários possíveis. No melhor deles, o passaporte e o documento de identidade são devolvidos, e a jornalista pode viajar de volta para onde está baseada. Às vezes, casos delicados terminam com uma solução discreta, quando os governos querem evitar manchetes negativas. Um segundo cenário é a manutenção das restrições de saída sem acusações, deixando a jornalista em um limbo. Um terceiro cenário, mais grave, é a prisão formal e a abertura de um processo criminal relacionado às reportagens. Pessoas familiarizadas com os padrões de repressão no Vietnã dizem que os primeiros dias após uma visita de grande repercussão podem ser decisivos.

Seja qual for o desfecho, o caso já enviou um sinal a repórteres e editores que cobrem o Vietnã do exterior. Muitos agora trabalham fora do país, na Tailândia, em Singapura ou na Europa, para proteger sua independência. Está cada vez mais difícil planejar viagens para visitar a família ou resolver questões administrativas. Fontes dentro do Vietnã que conversam com a mídia estrangeira correm o risco de ser interrogadas ou sofrer consequências ainda mais graves. O espaço para conversas abertas na vida pública vietnamita diminuiu, e episódios como este tornam essa tendência visível.

Riscos mais amplos para jornalistas em ambientes tensos

Jornalistas enfrentam perigos em muitos lugares onde as tensões políticas são elevadas. Equipes de reportagem às vezes são detidas por pouco tempo, têm seus equipamentos revistados ou são expulsas. O elemento comum é o esforço das autoridades para controlar as narrativas em momentos delicados. As ações do Vietnã se encaixam nesse padrão, embora as leis e os sistemas políticos variem de um país para outro. Quanto mais tempo o caso permanecer sem solução, maior será o custo para a liberdade de imprensa no Vietnã e para a credibilidade dos compromissos em favor da livre troca de ideias.

Principais pontos

• A BBC afirma que uma jornalista vietnamita de seu serviço em língua vietnamita está impedida de deixar o Vietnã desde agosto, depois que as autoridades retiveram seu passaporte renovado e seu documento de identidade.
• A jornalista foi interrogada por vários dias e, segundo pessoas próximas ao caso, pressionada a reconhecer a autoria de uma série de artigos publicados.
• O caso coincide com a visita ao Reino Unido de To Lam, secretário-geral do Partido Comunista do Vietnã, aumentando a atenção política sobre a liberdade de imprensa.
• A BBC pediu que o Vietnã devolva o passaporte imediatamente, e o Ministério das Relações Exteriores britânico disse que manifesta às autoridades vietnamitas suas preocupações com o assédio a jornalistas.
• Grupos de direitos humanos documentam proibições de saída do país, pressão nas redes sociais e prisões de críticos, evidenciando um ambiente cada vez mais restritivo para a expressão no Vietnã.
• O serviço vietnamita da BBC opera fora do Vietnã, e seu conteúdo é frequentemente bloqueado no país, reflexo de um longo histórico de atritos com os controles estatais.
• Os possíveis desfechos vão da devolução rápida dos documentos e da saída do país à manutenção prolongada das restrições de viagem ou à abertura de um processo criminal.