Coreia do Sul enfrenta aumento de jovens sem estudar nem trabalhar

Uma parcela crescente de jovens está inativa apesar de um mercado de trabalho aquecido

A Coreia do Sul enfrenta um aumento preocupante no número de jovens que não estudam, não trabalham nem fazem cursos de formação. A tendência se acelera mesmo com o país registrando níveis recordes de emprego entre a população como um todo. Segundo o Statistics Korea, 443.000 pessoas de 15 a 29 anos estavam fora da escola e do mercado de trabalho e não procuravam emprego em julho, o maior número já registrado para esse mês. Esse grupo correspondia a 5,4% dos 8,15 milhões de jovens estimados, ante taxas na faixa de 2% uma década atrás. A taxa de emprego entre os jovens caiu para 46,5% em julho, enquanto a taxa geral de desemprego recuou, à medida que muitos jovens adultos desalentados deixaram completamente a força de trabalho.

Por trás dos números está uma combinação complexa de transições difíceis da escola para o trabalho, falta de vagas estáveis para iniciantes e crescente desilusão com as oportunidades disponíveis. Dados de pesquisas coletados junto com as estatísticas oficiais mostram que a maioria dos jovens incluídos nessa categoria diz não querer trabalhar no momento. Entre os que querem trabalhar, muitos apontam a falta de empregos com remuneração e condições aceitáveis, a incompatibilidade entre sua formação e as vagas disponíveis e a dificuldade de encontrar oportunidades perto de onde moram. O salto acendeu alertas no governo, onde líderes relacionam a crescente inatividade entre os jovens sul-coreanos à formação de menos famílias e a uma crise demográfica já grave.

O que significa NEET e por que há diferentes contagens

NEET é a sigla em inglês para pessoas que não estão empregadas, estudando nem fazendo cursos de formação. A definição da OCDE considera NEET qualquer jovem que não esteja empregado nem matriculado em educação formal ou formação, incluindo tanto quem procura trabalho ativamente quanto quem parou de procurar. Os números nacionais mais divulgados costumam se concentrar na parcela de jovens que não só está fora do trabalho e da escola, como também não procura emprego. Essa diferença ajuda a explicar por que o quadro de jovens NEET da Coreia parece muito pior nas comparações internacionais do que nos relatórios mensais nacionais sobre desemprego.

Uma análise encomendada pelo governo ao Korea Employment Information Service constatou que 18,3% dos sul-coreanos de 15 a 29 anos eram NEET em 2022, segundo um critério comparável ao da OCDE. Essa proporção ficou entre as mais altas das principais economias da organização. O índice subiu ligeiramente, de 17,5% em 2014, enquanto a média da OCDE caiu de 15,7% para 12,6%. A taxa disparou para 20,9% no auge da pandemia de Covid-19 e recuou desde então, mas continua acima do nível de uma década atrás. O perfil das pessoas classificadas como NEET também está mudando. A parcela de homens jovens nessa situação aumentou desde o fim da década de 2010, enquanto a de mulheres jovens diminuiu um pouco. Homens no fim dos 20 anos agora representam uma parcela maior do total. A taxa de NEET entre homens com diploma universitário chama atenção: chega à casa dos 20% e é a mais alta entre os grupos divididos por nível de escolaridade na análise do KEIS.

Outra mudança marcante é comportamental. O KEIS dividiu os jovens NEET em várias categorias, incluindo pessoas que procuram emprego ativamente, se preparam para estudar, cuidam de familiares, têm problemas de saúde, aguardam o serviço militar e um grupo que não procura emprego, não estuda nem faz planos concretos. Apenas o grupo que não procura emprego cresceu nos últimos anos. Esse resultado aponta para desafios mais profundos de motivação e saúde mental, que vão além da simples compatibilização entre vagas e candidatos.

O que está levando os jovens a sair do mercado de trabalho

Muitos jovens sul-coreanos dizem que os empregos ao seu alcance não correspondem às suas expectativas de remuneração, estabilidade ou mobilidade social. A dualidade do mercado de trabalho é importante. Grandes conglomerados e o setor público oferecem salários altos e estabilidade, enquanto pequenas e médias empresas têm dificuldade para competir em remuneração e perspectivas de carreira. O resultado é uma fila por vagas cobiçadas e a relutância em aceitar funções vistas como instáveis ou sem perspectiva, mesmo quando oferecem experiência profissional imediata.

Viés de prestígio e concentração de poder

Os conglomerados sul-coreanos controlados por famílias, conhecidos como chaebols, continuam no centro da vida econômica. Os quatro maiores grupos respondem por uma parcela significativa da produção nacional, mas essas empresas oferecem uma parcela relativamente pequena dos empregos. A concorrência por vagas para iniciantes é intensa. Centenas de milhares de candidatos já fizeram provas padronizadas para disputar um número limitado de vagas nas principais empresas. Essa economia do prestígio leva os formados a esperar pelo próximo ciclo de contratações, em vez de construir carreira em empresas menores. A passagem de empresas menores para grandes empregadores de primeira linha é rara, o que reforça essa espera. O resultado aparece na sobrequalificação em funções de meio período ou temporárias e no aumento da inatividade entre pessoas com diploma universitário.

Inflação de credenciais e incompatibilidade de competências

A Coreia do Sul tem uma das maiores taxas de escolaridade superior entre os países da OCDE. Ainda assim, o retorno de um diploma adicional já não é garantido. Estudos mostram que a vantagem salarial de quem conclui a faculdade em relação a quem termina o ensino médio é modesta diante do tempo e dos custos envolvidos, e que a taxa de desemprego entre os formados pode ser maior do que entre pessoas com menos escolaridade. Empregadores relatam falta de profissionais em áreas específicas, como tecnologia da informação e comunicação, enquanto muitos formados têm qualificações pouco alinhadas à demanda atual. As universidades adaptam seus currículos lentamente, e eles são influenciados pelos limites de matrícula e pela intensa concorrência por vagas em Seul. O ensino profissionalizante e os programas de aprendizagem, que poderiam facilitar a transição da escola para o trabalho, ainda enfrentam estigma, apesar dos resultados promissores em projetos-piloto.

Diferenças de gênero, efeitos da idade e localização

A estrutura do serviço militar e as estratégias de busca por emprego ajudam a explicar por que as taxas de NEET entre homens aumentaram nas faixas do fim dos 20 anos. Muitos homens adiam a entrada em empregos de tempo integral enquanto se preparam para concursos concorridos ou buscam funções de melhor qualidade, enquanto muitas mulheres entram mais cedo no mercado de trabalho por meio de empregos temporários ou informais. A localização também importa. Uma parcela significativa dos que querem trabalhar diz não encontrar empregos adequados nas proximidades, o que reflete a concentração de oportunidades em alguns corredores urbanos e o aumento dos custos de moradia, que limita a mobilidade de quem acabou de se formar.

Saúde mental e isolamento social

O sofrimento psicológico é um fator de inatividade pouco reconhecido. Pesquisas locais indicam que centenas de milhares de jovens vivem isolados ou reclusos. Organizações sem fins lucrativos que trabalham com jovens NEET descrevem um padrão que começa com repetidas candidaturas malsucedidas ou experiências negativas de trabalho, seguidas de ansiedade, problemas de saúde e afastamento da rotina. Esse ciclo dificulta ainda mais a participação posterior em programas de formação ou emprego, sobretudo quando os serviços públicos são voltados aos candidatos mais motivados, e não a quem precisa primeiro de aconselhamento e apoio de outras pessoas na mesma situação.

Por que isso importa para o crescimento e a formação de famílias

O aumento da inatividade entre os jovens tem um alto custo econômico. Uma estimativa calcula que a população NEET custe mais de 60 trilhões de won por ano, cerca de 3% do PIB, em produção perdida, impostos não arrecadados e gastos sociais adicionais. O risco de danos duradouros é real. Pessoas que passam longos períodos fora da escola e do trabalho frequentemente recebem salários menores e enfrentam empregos irregulares mais tarde na vida. A saúde e a satisfação com a vida também pioram. Os empregadores perdem um fluxo de profissionais qualificados, e as pequenas empresas enfrentam escassez persistente de mão de obra, o que limita sua expansão.

Os efeitos sociais são visíveis na crise de formação de famílias na Coreia. Os jovens estão adiando ou abrindo mão do casamento e de ter filhos, citando a instabilidade no emprego e os altos custos de moradia. As taxas de casamento estão em mínimas históricas, e a taxa de fecundidade total caiu para níveis recordes. As comunidades também relatam mais solidão e desengajamento cívico entre os jovens adultos, especialmente entre os que ficam em casa e se afastam da formação ou do trabalho. As pressões demográficas e sociais se intensificam mutuamente, e por isso os formuladores de políticas tratam a inatividade juvenil como um desafio nacional.

Como o governo está reagindo

As autoridades anunciaram uma série de medidas para trazer os jovens de volta ao mercado de trabalho. Quase 1 trilhão de won está sendo investido em programas que ampliam os estágios, oferecem experiências profissionais e melhoram a compatibilidade entre jovens e empregadores. O número de experiências de trabalho presenciais subsidiadas está sendo ampliado em organizações públicas e privadas. Novas plataformas reúnem informações sobre estágios e vagas em um só lugar. Os serviços de compatibilização, inicialmente voltados a universitários, estão sendo ampliados para incluir estudantes do ensino médio e reduzir o intervalo entre a formatura e o primeiro emprego.

Os formuladores de políticas também tentam apoiar a permanência no emprego e melhorar a qualidade do trabalho. Foram reservados recursos para ajudar novos contratados a se adaptar às funções. Empresas que reduzirem a jornada de trabalho ou melhorarem a organização dos horários poderão receber subsídios, numa tentativa de tornar os empregadores menores mais atraentes. Para jovens adultos que cuidam de familiares e não podem trabalhar temporariamente, o auxílio mensal em dinheiro está sendo ampliado. As autoridades reconhecem que a falta de empregos de qualidade e a incompatibilidade de competências são questões centrais e afirmam que as novas medidas vão se concentrar tanto na colocação profissional quanto na preparação.

Os programas de apoio funcionam?

As evidências de iniciativas direcionadas sugerem que é possível avançar quando os programas abordam tanto a motivação quanto as oportunidades. O Programa Plano de Visão, avaliado em várias comunidades entre 2016 e 2018, combinou prevenção com apoio prático ao emprego para jovens em situação de vulnerabilidade. Uma comparação rigorosa entre participantes e não participantes constatou que os participantes tinham probabilidade 8% maior de procurar trabalho e 7% menor de serem NEET ao fim do período do programa. O modelo combinou orientação com medidas práticas, como preparação de currículos, simulações de entrevistas e experiências de trabalho estruturadas. Os resultados reforçam uma lição destacada por profissionais que atuam com jovens isolados: os serviços de carreira precisam ser integrados ao apoio à saúde mental e a redes de apoio entre pares, e não oferecidos isoladamente.

Reformas em menor escala no ensino médio e superior também trouxeram ganhos. Escolas de ensino médio Meister e programas de estudo e trabalho que aproximam os estudantes dos empregadores desde cedo relatam taxas mais altas de emprego entre os formados. No entanto, esses caminhos atendem a uma pequena parcela dos estudantes e ainda concorrem com a forte preferência cultural por cursos universitários de quatro anos. Ampliar o que funciona exigirá maior participação dos empregadores e garantias de qualidade dos empregos, para convencer estudantes e famílias de que existem alternativas válidas à corrida pela universidade.

O que a Coreia pode aprender com a Alemanha e outros países

As comparações internacionais apontam ideias concretas. A Alemanha há muito combina o aprendizado em sala de aula com programas de aprendizagem que ensinam competências prontas para o mercado. Os empregadores ajudam a definir os currículos, se comprometem a oferecer vagas de formação e, depois, contratam muitos aprendizes para empregos permanentes. Países que adotam esse modelo dual têm transições mais tranquilas da escola para o trabalho e uma distribuição mais equilibrada dos riscos entre gerações. Pesquisas sobre políticas públicas também destacam o valor de estabilizadores automáticos e de um seguro-desemprego robusto, que impedem que as recessões atinjam com mais força quem está entrando no mercado de trabalho. Na Coreia, dar mais ênfase a competências técnicas de nível intermediário, a programas de aprendizagem apoiados por empregadores e à orientação profissional no ensino médio poderia aliviar o gargalo na formatura universitária.

Nenhuma dessas medidas reduz o papel das grandes empresas no crescimento. Elas ampliam, porém, o conjunto de trajetórias profissionais valorizadas. Quando as pequenas e médias empresas oferecem formação clara, perspectivas concretas de progressão e melhores condições de trabalho, mais jovens as escolherão como primeiro empregador. A divulgação pública de dados sobre salários e permanência no emprego por porte e setor da empresa ajudaria os estudantes a fazer escolhas informadas antes de se comprometerem com anos de preparação para um pequeno conjunto de empregos cobiçados.

O que empregadores e universidades podem mudar agora

Os empregadores podem melhorar a contratação e a retenção ampliando as formas de ingresso e encurtando o intervalo entre a formação e o primeiro salário. Estágios remunerados, avaliações baseadas em projetos e programas de aprendizagem reduzem as barreiras de entrada para estudantes de instituições fora do grupo de elite. As empresas podem reduzir a forte dependência de filtros iniciais baseados em diplomas e ajustar as avaliações de desempenho para valorizar competências adquiridas em pequenas e médias empresas e startups. Mais transparência salarial e horários previsíveis são importantes para atrair jovens que não podem contar com o apoio financeiro da família durante longas buscas por emprego.

As universidades podem alinhar seus cursos à demanda em áreas de rápido crescimento, como tecnologia digital, tecnologia verde e serviços de assistência. Parcerias mais sólidas com empregadores regionais podem criar mais oportunidades locais, algo importante para estudantes que não podem se mudar facilmente para Seul. Os serviços de orientação profissional devem procurar estudantes desengajados ou indecisos, e não apenas os que têm melhor desempenho. Aconselhamento e apoio à saúde mental devem fazer parte do pacote padrão, pois a motivação e o bem-estar influenciam os resultados da busca por emprego tanto quanto a elaboração do currículo.

Em resumo

• O Statistics Korea contabilizou 443.000 jovens que não estudavam, não trabalhavam nem procuravam emprego em julho, o maior número já registrado para esse mês.
• Em uma comparação compatível com os critérios da OCDE, a taxa de jovens NEET foi de 18,3% em 2022, acima da de 2014, enquanto a média da organização caiu.
• Homens no fim dos 20 anos e homens com diploma universitário estão sobrerrepresentados entre os NEET, e o grupo que não procura emprego está crescendo.
• Entre os fatores estruturais estão o prestígio dos chaebols, a mobilidade limitada de pequenas e médias empresas para grandes companhias e a incompatibilidade de competências em setores de rápido crescimento.
• O sofrimento psicológico e o isolamento são comuns entre jovens desengajados, o que dificulta o retorno à formação ou ao trabalho.
• O governo está investindo quase 1 trilhão de won em estágios, serviços de compatibilização, apoio à integração de novos contratados e auxílio para cuidadores.
• As evidências de programas direcionados mostram que o apoio integrado pode aumentar a procura por emprego e reduzir as taxas de NEET quando ampliado com garantias de qualidade.
• Adotar mais programas duais de formação, ampliar os caminhos profissionalizantes e melhorar a qualidade dos empregos em empresas menores ajudaria a reduzir a distância entre a escola e o trabalho.