Coreia do Sul enfrenta onda de vazamentos de tecnologia para a China

Batidas policiais em fabricantes de telas voltam a colocar vazamentos em evidência

Duas rápidas operações policiais na LG Display, em Paju, e na Samsung Display, em Asan, recolocaram o vazamento de tecnologia no centro do debate nacional sul-coreano. Investigadores suspeitam que funcionários tenham repassado conhecimentos avançados de fabricação de telas a uma empresa chinesa. A unidade de segurança de tecnologias industriais apreendeu centenas de fotos de documentos internos sobre processos, diagramas de produção e anotações de laboratório, segundo autoridades. As operações ocorreram após repetidos alertas de executivos de que cada violação corrói uma vantagem em inovação construída ao longo de décadas e de que concorrentes na China estão eliminando as diferenças restantes mais rápido do que muitos esperavam. A cadeia de fornecimento de telas abrange desde smartphones e televisores até painéis de veículos, por isso um vazamento relevante pode repercutir em vários mercados.

As autoridades registraram 27 casos de vazamento de tecnologia para o exterior no ano passado e outros oito no primeiro semestre deste ano, a maioria com destinatários na China. Os incidentes envolveram semicondutores, painéis de tela e baterias recarregáveis. As autoridades classificam parte dos conhecimentos sensíveis como tecnologias essenciais nacionais. São capacidades que, se comprometidas, podem prejudicar a segurança nacional ou ter impacto econômico significativo. A perda dessas joias da coroa pode enfraquecer a força exportadora e a resiliência da cadeia de fornecimento. Por setor, os casos do ano passado incluíram nove incidentes ligados a processos de semicondutores e oito relacionados à tecnologia de telas. O padrão reflete uma mudança mais ampla: de invasões cibernéticas para vazamentos facilitados por funcionários, nos quais etapas e parâmetros de processos são levados por pessoas que sabem exatamente o que é mais importante.

Por que os segredos das telas são importantes

De OLED a QD OLED e micro OLED, as telas dependem de complexas camadas de materiais, receitas de deposição e técnicas de encapsulamento que determinam o rendimento e a vida útil. Pequenos ajustes na temperatura de deposição, no alinhamento da máscara, no fluxo de gás de arraste e nas formulações proprietárias de emissores podem resultar em maior eficiência e melhor resistência à retenção permanente de imagem. As janelas de processo são mantidas sob sigilo rigoroso porque levam anos de tentativa e erro para serem refinadas. Um concorrente que obtenha documentos internos ou até fotos das telas de controle dos equipamentos pode pular longos ciclos de testes e consolidar melhorias sem arcar com todo o custo de pesquisa.

O caso de DRAM que acelerou a CXMT

Em 1º de outubro, promotores denunciaram três ex-funcionários da Samsung Electronics por supostamente usar tecnologia vazada de fabricação de DRAM para ajudar a chinesa ChangXin Memory Technologies, conhecida como CXMT. O caso gira em torno do processo de DRAM de 18 nanômetros da Samsung, uma tecnologia desenvolvida a um custo considerável, estimado em 1,6 trilhão de won. Segundo os investigadores, o trio obteve arquivos de processo e conhecimentos técnicos de outros dois ex-funcionários que já haviam sido acusados. Em seguida, verificou os dados desmontando módulos da Samsung, cruzando informações de estruturas de teste e realizando testes de fabricação até que o processo estivesse pronto. Em 2023, a CXMT anunciou que havia se tornado a primeira fabricante chinesa a produzir em massa chips de DRAM de 18 nanômetros, um marco que os promotores agora associam a conhecimentos técnicos roubados.

Os promotores afirmam que os recrutados receberam promessas de salários de até 3 bilhões de won por ano, de três a cinco vezes superiores à remuneração anterior. Um ex-funcionário é alvo de um alerta vermelho da Interpol por copiar centenas de etapas do processo de DRAM em cadernos. As autoridades estimam que a Samsung tenha sofrido prejuízos de cerca de 5 trilhões de won no último ano, com perdas que devem crescer à medida que a fabricante chinesa conquiste clientes. Advogados de defesa em casos desse tipo argumentam que algumas informações sobre processos estão disponíveis publicamente ou derivam de trabalhos anteriores, mas os investigadores apontam para um rastro de materiais internos e etapas de teste que, segundo eles, correspondem a documentos da empresa.

O que significa DRAM de 18 nanômetros

DRAM é a memória de curto prazo que permite que celulares, servidores e veículos executem aplicativos. Um nó de produção, como o de 18 nanômetros, refere-se a uma categoria de dimensões de elementos e regras de projeto usadas para formar células de memória e camadas de interconexão. Reduzir as dimensões do nó permite concentrar mais bits por wafer. Isso diminui o custo por bit e aumenta a densidade, mas exige controle preciso de litografia, deposição de filmes finos, formação de padrões, corrosão e inspeção. Uma receita comprovada para determinado nó é um ativo estratégico. Ela melhora o rendimento, reduz defeitos e permite lançar mais rapidamente novos produtos, como módulos DDR5. A Coreia do Sul trata esse tipo de conhecimento de processo como tecnologia essencial nacional porque ele sustenta a competitividade global do país no setor de memória.

Aumento de casos e perdas enormes

Dados apresentados ao Ministério do Comércio, Indústria e Energia mostram que 33 tecnologias essenciais nacionais e 105 tecnologias industriais foram vazadas para o exterior entre 2020 e junho deste ano. Os prejuízos financeiros estimados somam 23,27 trilhões de won. O dano vai além da perda imediata de vendas. Um vazamento reduz o tempo de que um concorrente precisa para alcançar rendimentos estáveis. Ele condensa anos de pesquisa e ajustes com fornecedores em um roteiro que diminui as vantagens de preço e desempenho. Isso é importante em mercados disputados de smartphones, televisores, centros de dados e veículos elétricos, nos quais os contratos dependem de volume, confiabilidade e custo.

Autoridades e engenheiros descrevem uma estratégia recorrente. Um pequeno grupo de pessoas com acesso interno reúne documentos de processo, fotos de configurações de controle e até wafers descartados e painéis rejeitados. Equipes no exterior fazem engenharia reversa de produtos comerciais para validar os parâmetros vazados. Testes e ajustes iterativos preenchem as lacunas. A polícia afirma que a maioria dos casos recentes leva a empresas chinesas. Uma característica recorrente são ofertas salariais múltiplas do salário-base, acompanhadas de promessas de orçamentos de pesquisa ou promoções aceleradas caso profissionais experientes levem conhecimentos técnicos que ajudem a acelerar novas linhas de produção.

As penalidades e a fiscalização estão acompanhando o problema?

A Coreia do Sul tem dois principais instrumentos legais para casos de vazamento. A Lei de Prevenção da Divulgação e Proteção da Tecnologia Industrial abrange tecnologias essenciais nacionais e prevê penas de até 15 anos de prisão ou multas de até 6,5 bilhões de won. A Lei de Prevenção da Concorrência Desleal e Proteção de Segredos Comerciais também permite penas de até 15 anos de prisão. Entidades do setor afirmam que as sentenças costumam ser mais brandas do que a lei permite. Um vice-presidente de uma empresa parceira da SK hynix recebeu pena de um ano e seis meses de prisão por vazar tecnologia essencial de chips. Um estudo constatou que 87,8% dos casos julgados em primeira instância em 2021 terminaram em absolvições ou penas suspensas.

Há sinais de uma postura mais rigorosa em algumas investigações. Tribunais mantiveram suspeitos presos por risco de fuga em casos de processamento de chips. Os promotores dizem que continuarão a processar pessoas que tentem exportar tecnologias essenciais nacionais ou formar equipes clandestinas no exterior usando materiais roubados. Advogados de defesa argumentam que algumas informações são públicas ou derivam de empregos anteriores, mas os juízes começaram a considerar o valor acumulado da integração de processos, em vez de analisar um único documento público.

Executivos de empresas pediram medidas de dissuasão mais contundentes. No 16º evento Display Day, em Seul, o presidente-executivo da Samsung Display, Yi Chung, alertou que os danos de cada violação vão muito além de um único segredo comercial.

Cada vazamento de tecnologia causa prejuízos enormes, por isso esperamos que o governo tome medidas mais firmes para ajudar a preveni-los

Em um fórum da Assembleia Nacional, Park Jun-young, vice-presidente executivo da Samsung Display, afirmou que somente o setor de telas registrou 21 casos de vazamento em cinco anos e pediu penalidades mais duras e novas salvaguardas para os processos de maior valor.

É urgente reforçar as penalidades efetivas e estabelecer salvaguardas sólidas para as tecnologias essenciais nacionais.

Recrutamento na China e circulação de talentos transformam a concorrência

Pacotes de remuneração se tornaram uma ferramenta importante no recrutamento internacional. Promotores documentaram ofertas de até 3 bilhões de won por ano para engenheiros experientes na fabricação de memórias e telas. Também foram relatadas ofertas salariais de 400 milhões de won para professores do Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coreia. Governos locais na China financiaram empreendimentos de semicondutores com orçamentos de vários trilhões de won, criando demanda por profissionais experientes capazes de levar processos completos, não apenas habilidades individuais. A transferência de alguns líderes de processo pode viabilizar ganhos de rendimento que tornam uma nova fábrica economicamente viável.

Como talentos e conhecimentos técnicos atravessam fronteiras

O mecanismo costuma ser simples. Um responsável experiente por processos vai trabalhar em uma fundição estrangeira ou em um fornecedor. Um pequeno grupo o acompanha poucos meses depois. Alguém copia guias de trabalho ou tira fotos com o celular fora do expediente. Os primeiros contratados passam semanas fazendo engenharia reversa de chips ou painéis existentes para confirmar as premissas iniciais. A nova equipe então ajusta as receitas e corrige defeitos com a ajuda dessas anotações. A linha se estabiliza muito mais rápido do que se avançasse apenas por tentativa e erro. Os tribunais começaram a considerar alguns suspeitos potenciais riscos de fuga quando há sinais de contato contínuo com equipes no exterior.

Além dos semicondutores, telas, baterias e tecnologias limpas também estão sob pressão

As investigações de vazamentos já não se limitam a chips e painéis. Em um caso recente, ex-funcionários de uma grande montadora foram presos por repassar informações sobre pilhas de células a combustível de hidrogênio a uma empresa chinesa. A pilha de células a combustível é o coração de um veículo a hidrogênio. Ela combina hidrogênio e oxigênio para gerar eletricidade. A arquitetura da pilha, os materiais e o software de controle determinam a durabilidade e a eficiência. Compartilhar esses conhecimentos técnicos ameaça entregar anos de testes de laboratório e trabalho com fornecedores.

Novos métodos de fabricação trazem riscos adicionais. A manufatura aditiva se disseminou para peças aeroespaciais e componentes de defesa na Coreia do Sul. Projetos, parâmetros de impressão e métodos de pós-processamento podem ser usados para reproduzir peças classificadas como tecnologias essenciais nacionais. Isso cria desafios de verificação para prestadores de serviços e pequenos laboratórios, que dispõem de uma estrutura de segurança muito menor do que a das grandes fabricantes de chips.

Fabricantes de baterias e seus parceiros se preocupam com as químicas de cátodo, os aditivos de eletrólito e os procedimentos de formação usados para aumentar a vida útil em ciclos. Um concorrente que tenha acesso a essas etapas pode alcançar os demais em densidade energética e velocidade de recarga sem passar por tentativas caras e malsucedidas. A lista de alvos reflete os setores em que a Coreia do Sul é líder e aqueles em que a demanda global está crescendo.

Como as empresas tentam proteger seus segredos

Grandes empresas de chips e telas estão implementando defesas em várias camadas. Funcionários e prestadores de serviços assinam acordos rígidos de confidencialidade. Quem deixa a empresa enfrenta restrições para trabalhar imediatamente em concorrentes diretos. Alguns empregadores restringem o uso de serviços externos de inteligência artificial generativa no trabalho para evitar o envio acidental de códigos ou documentos. Plataformas de segurança nos dispositivos da empresa registram a movimentação de dados e bloqueiam transferências não autorizadas. O acesso a ferramentas sensíveis exige autorização especial. Dados que saem de pastas controladas recebem marca d'água e têm prazo de validade.

Fabricantes de memória adicionaram controles que registram quando dados de processo são retirados e destroem arquivos automaticamente após um período determinado. O uso de câmeras de celular é restrito em áreas críticas. Algumas empresas usam aplicativos de monitoramento nos celulares dos funcionários para desativar a fotografia em zonas sensíveis. Em montadoras e estaleiros, equipes designam responsáveis pela segurança que monitoram o acesso a dispositivos, realizam treinamentos periódicos e supervisionam o cumprimento dos controles de exportação de arquivos de projeto. O objetivo é reduzir as possibilidades de que uma única pessoa reúna material suficiente para reproduzir um processo complexo.

O que funciona e quais são os pontos fracos mais comuns

A experiência indica que a combinação de cultura e controles é a mais eficaz. Empresas que distribuem entre equipes o conhecimento de seus ativos mais valiosos dificultam que uma única pessoa saia com receitas completas de ponta a ponta. Ferramentas de prevenção contra perda de dados podem sinalizar grandes downloads, atividade em horários incomuns e impressões em massa. Entrevistas de desligamento acompanhadas de verificações forenses em laptops e contas na nuvem reduzem surpresas. Fornecedores e parceiros de joint ventures precisam ser verificados e contar com cláusulas claras sobre o uso de dados. O treinamento deve abordar casos reais para que os funcionários entendam como pequenos vazamentos podem se transformar em roubo em escala de produção. Canais claros para relatar preocupações ajudam a identificar problemas antes que se espalhem.

Cenário geopolítico e escolhas de política pública

Tudo isso ocorre enquanto os controles globais de tecnologia estão sendo reformulados. Os Estados Unidos pressionam aliados a restringir o fluxo de tecnologia avançada de chips para a China. Acordos com países exportadores de equipamentos estão limitando o acesso a ferramentas de litografia e inspeção de ponta. A Coreia do Sul avalia como proteger suas empresas líderes sem fechar os mercados de exportação. Analistas afirmam que a China está recorrendo a caminhos alternativos, como comprar ativos no exterior, recrutar talentos estrangeiros e financiar cópias locais de ferramentas especializadas quando as compras diretas são bloqueadas.

Entre as opções de política pública em discussão estão multas maiores, vinculadas ao valor das tecnologias roubadas; a notificação obrigatória de suspeitas de vazamento dentro de prazos definidos; e liminares mais rápidas para congelar equipamentos quando houver causa provável. Pequenas e médias empresas poderiam receber subsídios para reforçar a segurança e obter apoio jurídico. Universidades que trabalham com tecnologias essenciais nacionais podem ampliar suas equipes de conformidade e monitorar mais de perto o recrutamento estrangeiro, sem deixar de manter colaborações legítimas com laboratórios no exterior.

A questão dos talentos merece atenção. Engenheiros saem quando sentem que estão estagnados ou não são valorizados. Programas de retenção, bônus por desempenho e planos de carreira mais claros para funções técnicas de nível sênior reduzem o apelo de promessas feitas no exterior. Uma cultura ética sólida, que valorize o tratamento responsável de informações confidenciais, também é importante. O custo da prevenção é alto, mas o de vazamentos recorrentes é ainda maior.

Principais pontos

• A polícia fez buscas em unidades da LG Display e da Samsung Display por suspeita de vazamentos para uma empresa chinesa e apreendeu amplo material interno.
• As autoridades registraram 27 casos de vazamento para o exterior no ano passado e outros oito no primeiro semestre deste ano, a maioria ligada à China.
• Promotores denunciaram três ex-funcionários da Samsung por supostamente usar conhecimentos técnicos de DRAM de 18 nanômetros para ajudar a CXMT.
• As perdas relacionadas a vazamentos desde 2020 são estimadas em 23,27 trilhões de won, envolvendo 33 tecnologias essenciais nacionais e 105 tecnologias industriais.
• As penas máximas chegam a 15 anos de prisão, mas muitos casos terminaram em penas suspensas ou leves.
• As ofertas de recrutamento para engenheiros experientes podem chegar a três a cinco vezes a remuneração anterior, e professores também recebem propostas de altos salários.
• Os riscos de vazamento se espalharam dos chips para telas, baterias, células a combustível de hidrogênio e manufatura aditiva.
• As empresas estão reforçando os controles, da segurança dos dispositivos e do registro de dados às proibições de ferramentas externas de IA e a verificações mais rigorosas no desligamento.
• Líderes do setor pedem penalidades mais duras e melhores salvaguardas para as tecnologias essenciais nacionais.
• As decisões do governo sobre fiscalização, apoio às empresas menores e conformidade na pesquisa determinarão a eficácia das medidas de prevenção.