Falta de recursos e lacunas de dados freiam as ambições globais dos campus sul-coreanos

Um setor sob pressão e uma corrida para se internacionalizar

As universidades sul-coreanas estão se empenhando para atrair mais talentos internacionais e ampliar sua projeção global, mas enfrentam orçamentos apertados, perda de docentes e falta de dados confiáveis. A população estudantil do país está encolhendo: a taxa de fecundidade total caiu para 0,72 em 2023, uma das mais baixas do mundo. Com isso, os campus disputam um número cada vez menor de candidatos locais enquanto tentam atrair estudantes e pesquisadores do exterior.

As metas do governo são ambiciosas. O objetivo é tornar o país um dos dez principais destinos de estudantes internacionais e formar um grupo de instituições com verdadeira projeção global. Seul foi eleita a principal cidade estudantil para 2026 por uma empresa de rankings globais, e o número de matrículas internacionais superou 200 mil em 2024, chegando a cerca de 236 mil em meados daquele ano. A meta nacional é alcançar 300 mil até 2027. Mesmo assim, a base de financiamento que sustenta a pesquisa, os salários e os serviços estudantis não acompanhou esse crescimento. Dirigentes universitários alertam para uma disparidade cada vez maior em relação a instituições dos Estados Unidos, da Europa, de Hong Kong e de Cingapura.

Graduados internacionais também relatam que ainda é difícil permanecer e trabalhar na Coreia. Muitas empresas exigem domínio do coreano equivalente ao de um falante nativo, e o visto de trabalho E-7 costuma ser visto como um obstáculo. Uma pesquisa recente citada por especialistas em ensino superior constatou que cerca de dois terços dos estudantes internacionais consideravam o processo do E-7 uma barreira importante após a formatura. As informações sobre vistos, empregos e apoio podem estar dispersas, e muitos acabam decidindo ir embora em até um ano.

Dinheiro, indicadores e fuga de cérebros

As contas não fecham com facilidade. A maioria das universidades sul-coreanas é privada e depende das mensalidades. Há mais de uma década, as mensalidades estão congeladas ou limitadas por políticas públicas, o que restringe o aumento da receita enquanto os custos sobem. Ao mesmo tempo, o declínio demográfico reduziu o número de ingressantes nos campus regionais. Relatórios do governo apontaram, nos últimos anos, mais de 80 instituições em dificuldades financeiras. O processo de consolidação está em andamento, mas as reestruturações não conseguem financiar pesquisas na escala necessária.

O gasto público por universitário também fica abaixo da média dos países ricos. Em 2022, a Coreia gastou cerca de US$ 14.689 por estudante do ensino superior, ante uma média de US$ 21.444 na OCDE. Essa diferença aparece nos laboratórios, nos fundos para bolsas de pesquisa, nos serviços estudantis e nos salários. Quando a remuneração e os orçamentos de pesquisa ficam para trás, pesquisadores experientes e pós-doutorandos promissores buscam oportunidades no exterior. Universidades de Hong Kong e Cingapura recrutam agressivamente, oferecem laboratórios internacionais e pacotes robustos para atrair talentos, além de subir nos rankings globais. Os campus sul-coreanos perdem alguns de seus melhores profissionais para esses sistemas, e o fluxo de novos talentos diminui.

Várias rodadas de programas nacionais tentaram mudar esse cenário. A iniciativa de longa duração Brain Korea 21 injetou recursos na formação de pós-graduandos e em grupos de pesquisa. Programas mais recentes criaram zonas especiais e incentivos para atrair instituições e talentos estrangeiros a lugares como Songdo. Um pequeno grupo de universidades de referência foi o mais beneficiado, enquanto muitas instituições regionais pouco se aliviaram. Dirigentes universitários defendem que o financiamento do ensino superior seja visto como um investimento estratégico, capaz de fortalecer a base nacional de pesquisa e as indústrias do futuro. A proliferação de departamentos semelhantes em instituições sem diferenciação suficiente também elevou os custos sem promover especialização adequada.

O número de estudantes internacionais cresce, mas o apoio fica para trás

A atração de estudantes internacionais se tornou central para a estratégia dos campus. Os números estão aumentando, com forte entrada de estudantes da China, do Vietnã e de países da Ásia Central e do Sudeste Asiático. A Coreia se beneficia de programas de ciência e engenharia de qualidade, custos relativamente acessíveis e da força de suas exportações culturais. As universidades ampliaram o ensino em inglês, criaram programas globais e abriram novos caminhos para a obtenção de diplomas. Ainda assim, a experiência cotidiana dos estudantes que não são coreanos é desigual.

Os serviços de apoio variam bastante, até mesmo dentro de uma mesma cidade. Alguns campus investem muito em cursos de idiomas, moradia, bolsas e aconselhamento. Outros dependem de pequenos escritórios com equipes reduzidas. Estudantes contam que precisam procurar orientações sobre vistos e empregos em diversos sites e grupos de redes sociais, recorrendo depois ao boca a boca. Muitas vezes, os recursos necessários existem, mas estão dispersos e são pouco divulgados.

Os dados são o elo que falta. Não há uma base de dados unificada e de alta qualidade que acompanhe a origem dos estudantes internacionais, seus cursos, permanência, níveis de proficiência no idioma, estágios e empregos após a formatura. Sem informações consistentes e compartilhadas entre ministérios, universidades e empregadores, as políticas públicas acabam sendo formuladas no escuro. As instituições testam medidas isoladas que não conseguem ampliar, e os órgãos públicos não sabem quais regras ou formas de apoio realmente funcionam.

Por que dados melhores são importantes

Uma base de dados comum permitiria que os ministérios da Educação, da Justiça e do Trabalho atuassem de forma coordenada. Com consentimento e respeito à privacidade, os dados poderiam acompanhar o estudante desde a admissão até o primeiro emprego. Os responsáveis por políticas públicas identificariam em que pontos o progresso emperra, como nos níveis de proficiência no idioma, nos processos de contratação ou na renovação de vistos. As universidades poderiam comparar serviços e resultados, e os empregadores poderiam direcionar estágios a cursos alinhados às carências de profissionais qualificados.

O que rankings e indicadores costumam deixar de fora

Há uma década, as políticas públicas e os rankings dão destaque a números: quantidade de estudantes estrangeiros, aulas em inglês e posições em tabelas globais. Esse enfoque impulsionou a captação de alunos e mudanças nos programas. Também criou incentivos para perseguir números, em vez de priorizar a permanência, a aprendizagem e os resultados de longo prazo.

Especialistas defendem uma mudança de foco: da quantidade para a qualidade. Entre os indicadores importantes estão a permanência e a conclusão dos cursos por estudantes internacionais, os resultados de aprendizagem em disciplinas ministradas em inglês, as taxas de coautoria internacional e o impacto das citações, além do emprego em funções compatíveis com a formação em até um ano após a formatura. Um sistema que recompense esses resultados pode promover uma competição mais saudável, inclusive entre instituições regionais sem marcas fortes, mas que oferecem bom apoio estudantil e vínculos com a indústria.

Vistos e o gargalo no mercado de trabalho

Para muitos estudantes internacionais na Coreia, a maior dificuldade é conseguir um emprego estável após a formatura. O visto E-7, destinado a profissionais qualificados, exige uma oferta de emprego, documentação e, em muitos casos, salários mínimos vinculados às qualificações. As regras ajudam a preservar padrões, mas também provocam atrasos e incerteza. Se as empresas demoram para patrocinar os vistos ou exigem domínio rigoroso do idioma, os graduados enfrentam uma contagem regressiva para regularizar sua situação.

Autoridades dizem querer que mais graduados internacionais construam carreira na Coreia. O governo estabeleceu a meta de transformar o país em um destino de referência, e os ministérios destacam a importância de uma trajetória de apoio que leve dos estudos ao trabalho. O ministro da Educação, Cho Kyo-jin, descreveu esse objetivo em uma recente conferência global sobre universidades.

Queremos criar um ciclo virtuoso para os estudantes estrangeiros, para que possam cursar a universidade e construir uma vida estável na Coreia.

Para concretizar essa visão, serão necessárias mudanças nos campus e no mercado de trabalho. Muitos empregadores ainda exigem que candidatos a cargos de nível inicial tenham domínio do coreano equivalente ao de um falante nativo, mesmo quando as funções poderiam ser exercidas em inglês ou em uma combinação de idiomas. As empresas se preocupam com a comunicação entre equipes, os custos de treinamento e as expectativas dos clientes. Essas preocupações são legítimas. Apoio estruturado ao aprendizado do idioma no trabalho, processos seletivos em duas etapas que comecem com estágios e orientações mais claras das autoridades de imigração poderiam reduzir os riscos para as empresas e, ao mesmo tempo, baixar um pouco as exigências para que graduados bem preparados possam mostrar seu potencial.

Lições dos vizinhos e de outras potências globais

O Leste Asiático está mudando. Estudantes que antes viam Estados Unidos, Reino Unido, Canadá ou Austrália como opções padrão estão considerando destinos mais próximos de casa, em parte porque esses países endureceram suas regras de imigração. Hong Kong e Cingapura tratam o ensino superior como um motor estratégico. Investem em grande escala em laboratórios, pacotes para atrair docentes e serviços estudantis. Também oferecem caminhos simples para trabalhar após a formatura, o que incentiva os estudantes a se estabelecerem nesses lugares.

Em Hong Kong, uma iniciativa coordenada de promoção divulga oportunidades de estudo, e o número de estudantes de fora da região nas universidades públicas cresceu. Cingapura combina financiamento para pesquisas com bolsas que atraem talentos globais para programas prioritários. A Coreia tem ativos próprios, de uma sólida base manufatureira à força nos setores de chips, baterias, biotecnologia e indústrias culturais. Programas regionais como o Campus Asia e o programa de mobilidade acadêmica Coreia-Asean podem conectar estágios e intercâmbios verdadeiramente multicampus, em vez de apenas trocas de semestre.

Seul se beneficia da atenção global. A cidade lidera um importante ranking das Melhores Cidades para Estudantes em 2026, que avalia fatores ligados à qualidade de vida e à educação. Essa visibilidade ajudará a atrair estudantes. Para que também resulte em maior permanência, os caminhos para obter vistos e entrar no mercado de trabalho precisam ser simples, e as universidades de fora de Seul devem fazer parte dessa história.

Os dilemas do ensino em inglês e a cultura dos campus

O ensino em inglês se expandiu pela Coreia como parte do esforço de internacionalização. Ele abre acesso a quem não fala coreano e apoia equipes internacionais de pesquisa. Mas há contrapartidas. Professores relatam uma carga maior de preparação para disciplinas ministradas em inglês, e estudantes com diferentes níveis de proficiência têm dificuldade para acompanhar. Sem apoio, a expansão quantitativa pode reduzir a qualidade do ensino.

A experiência com políticas públicas mostra o que ajuda. Cursos de nivelamento linguístico ligados a áreas específicas, centros de escrita com tutores capacitados e pequenos grupos de discussão associados às aulas expositivas oferecem o apoio necessário aos estudantes. Os professores também precisam de recursos, desde bolsas para elaborar disciplinas até assistentes de ensino que possam conduzir discussões bilíngues. Esse apoio custa dinheiro. Sem financiamento contínuo, o ensino em inglês vira um indicador de destaque, não uma ferramenta de aprendizagem.

A cultura dentro dos departamentos também importa. Pesquisas sobre o ensino superior sul-coreano documentaram como normas hierárquicas e um ambiente monocultural podem limitar a inclusão de acadêmicos estrangeiros e mulheres. Muitos profissionais internacionais contratados acabam em contratos de curta duração, com pouca influência sobre os currículos e a orientação de pós-graduandos. Internacionalizar de verdade não se resume às admissões. Também é preciso considerar quem participa das decisões, como os critérios de promoção valorizam o trabalho internacional e se os campus investem em treinamento sobre inclusão para funcionários e estudantes.

Universidades regionais e o risco da concentração

Instituições sediadas em Seul dominam os rankings e atraem a maior parcela das bolsas de pesquisa, dos estudantes estrangeiros e das parcerias com a indústria. Essa concentração cria um ciclo de valorização da reputação, mas também deixa as universidades regionais mais expostas ao declínio demográfico. Vários campus fora da região da capital relatam queda no número de ingressantes, e alguns foram considerados financeiramente insolventes.

Um sistema saudável precisa de polos regionais vibrantes. Os governos podem sediar consórcios de pesquisa em setores prioritários fora de Seul, cofinanciar centros de equipamentos compartilhados e vincular incentivos para vistos a empregos localizados nessas regiões. As universidades podem organizar cursos conjuntos que levem os estudantes a circular entre dois ou três campus, incluindo um fora da capital. O ensino digital pode levar seminários de alto nível a mais estudantes, mas funciona melhor quando combinado com pesquisa presencial e estágios na indústria.

Os campus de universidades estrangeiras no Incheon Global Campus mostram que a concentração de instituições em um mesmo lugar pode criar um ecossistema. O próximo passo seria universidades sul-coreanas oferecerem programas no exterior em parceria com instituições e empresas de ponta. Esses programas funcionariam como portas de entrada para trazer estudantes e ideias de pesquisa de volta à Coreia, além de fortalecer redes globais de docentes.

Como poderia funcionar um sistema integrado de dados e políticas

Muitos dos problemas relatados por estudantes e professores decorrem de incentivos fragmentados e falta de informação. Um sistema integrado tornaria cada etapa mais transparente e rápida para quem o utiliza e para os órgãos responsáveis por administrá-lo.

Na área de dados, o Ministério da Educação poderia manter um painel seguro, alimentado por universidades e órgãos autorizados com informações padronizadas. Cada estudante internacional teria um identificador único, vinculado a formulários de consentimento, que abrangeria admissão, níveis de proficiência no idioma, situação acadêmica, estágios, ofertas de emprego, etapas do processo de visto e resultados no início da carreira. Os dados agregados mostrariam fluxos por curso, cidade e setor, preservando a privacidade individual.

Na área de políticas públicas, os órgãos poderiam se comprometer com metas anuais divulgadas publicamente e alinhadas ao percurso dos estudantes. Entre os exemplos estão prazos para o processamento de vistos nos meses de maior número de formaturas, valores de bolsas vinculados ao progresso no aprendizado do idioma e incentivos fiscais para empresas que contratem graduados internacionais em seu primeiro emprego em ocupações com escassez de profissionais. Universidades que atinjam metas de permanência e emprego receberiam verbas adicionais, que poderiam ser usadas em laboratórios de pesquisa, contratação de professores ou moradia estudantil.

Medidas concretas para 2025 a 2027

• Criar um portal nacional único que reúna admissões, orientações sobre vistos, ferramentas de busca de emprego e serviços estudantis, com atendimento multilíngue.
• Flexibilizar os requisitos do E-7 para ocupações designadas com escassez de profissionais e ampliar para 18 meses o período de busca de emprego após a formatura.
• Financiar estágios remunerados para estudantes internacionais em órgãos públicos e empresas privadas selecionadas, com metas claras de efetivação em cargos de tempo integral.
• Estabelecer uma trajetória clara de proficiência no idioma, incluindo testes de comunicação reconhecidos pela indústria junto com o TOPIK para setores em que o inglês prático seja o principal idioma de trabalho.
• Lançar fundos de contrapartida para consórcios de universidades regionais, vinculados a parcerias com a indústria, plataformas de pesquisa compartilhadas e diplomas conjuntos internacionais.
• Oferecer bolsas por desempenho para estudantes internacionais, com valores que aumentem à medida que cumpram metas linguísticas e acadêmicas.
• Apoiar o ensino em inglês e bilíngue com bolsas para elaboração de disciplinas, centros de escrita e assistentes de ensino de pós-graduação capacitados em pedagogia inclusiva.
• Oferecer pacotes competitivos de contratação de professores, com faixas salariais transparentes e alinhadas aos mercados de instituições pares, e incluir a coautoria internacional e as citações nos critérios de promoção.
• Publicar auditorias independentes dos resultados dos estudantes internacionais, incluindo permanência, estágios e emprego em funções compatíveis com a formação em até 12 meses.

O que você precisa saber

• Limites para as mensalidades, redução da população jovem e menor gasto público por estudante restringem as universidades sul-coreanas.
• O número de matrículas internacionais superou 200 mil em 2024 e chegou a cerca de 236 mil em meados do ano, com meta nacional de 300 mil até 2027.
• Seul foi eleita a principal cidade estudantil para 2026, o que ajuda a atrair estudantes, mas a permanência depende de vistos e empregos.
• Muitas empresas exigem domínio do coreano equivalente ao de um falante nativo, o que limita a contratação de graduados internacionais para funções adequadas.
• Cerca de dois terços dos estudantes internacionais ouvidos na pesquisa consideram o visto de trabalho E-7 uma barreira importante após a formatura.
• As lacunas de financiamento e os limites salariais contribuem para a fuga de cérebros para Hong Kong e Cingapura.
• O ensino em inglês cresceu, mas a qualidade depende de apoio contínuo a estudantes e professores.
• Os dados sobre origem, permanência e emprego de estudantes internacionais estão dispersos, o que dificulta a formulação de políticas públicas.
• Especialistas defendem uma mudança: deixar de contar estudantes e passar a medir permanência, aprendizagem, colaboração em pesquisa e resultados dos graduados.
• Entre as ações prioritárias estão criar um sistema unificado de dados, ajustar as regras de visto, oferecer incentivos a empregadores, reforçar o apoio linguístico e pedagógico e investir em polos regionais.