Coreia do Sul exigirá plástico reciclado em garrafas de bebidas a partir de 2026

Por que a Coreia do Sul está agindo agora

A Coreia do Sul exigirá que grandes fabricantes de água engarrafada e bebidas não alcoólicas incluam plástico reciclado em suas garrafas PET a partir de 1º de janeiro de 2026. A nova regra estabelece o mínimo de 10% de PET reciclado, frequentemente chamado de rPET, em cada garrafa, e se aplica a empresas que usam mais de 5.000 toneladas métricas de garrafas PET por ano. Cerca de dez empresas estão incluídas na primeira etapa, entre elas Coca Cola Korea, Lotte Chilsung Beverage e Jeju Development Corp., produtora da água mineral Samdasoo.

As autoridades elaboraram a exigência para impulsionar a verdadeira reciclagem de garrafa a garrafa para bebidas. Até agora, apenas os fabricantes de resina PET tinham obrigações de usar conteúdo reciclado. As empresas de bebidas eram isentas, o que deixava uma lacuna entre a coleta de garrafas usadas e a demanda dos fabricantes por material reciclado próprio para contato com alimentos. O ministério planeja elevar o mínimo para 30% até 2030 e ampliar a regra para fabricantes que usam mais de 1.000 toneladas de PET por ano.

Os órgãos reguladores afirmam que a mudança reduzirá o lixo plástico, a pegada de carbono das embalagens e a dependência de resina virgem. Uma pesquisa do governo concluiu que garrafas feitas com PET reciclado são seguras para bebidas quando o material é processado segundo padrões estabelecidos pelo Ministério do Meio Ambiente e pelo Ministério da Segurança dos Alimentos e Medicamentos. Seul já adotou o plástico reciclado em sua marca de água de torneira engarrafada, a Arisu, cujas embalagens passaram a usar material reciclado em abril de 2023.

O PET é o plástico transparente e leve usado na maioria das garrafas de bebidas. O PET reciclado é produzido com a coleta de garrafas usadas, que são limpas e transformadas novamente em pellets de plástico. Esses pellets são então usados para fabricar novas embalagens. Um mínimo de 10% significa que um décimo do plástico de cada garrafa abrangida pela regra deve vir de fontes recicladas, e não de resina recém-produzida.

O que exatamente mudará em 2026

A exigência de 2026 abrange água engarrafada e bebidas não alcoólicas acondicionadas em PET. Ela estabelece uma participação mínima de 10% de PET reciclado nas garrafas fabricadas por empresas que consomem mais de 5.000 toneladas métricas de garrafas PET por ano. O cumprimento começa em 1º de janeiro de 2026.

A reforma faz parte de uma emenda às normas previstas na Lei de Promoção da Economia de Recursos e da Reciclagem. O governo também estabeleceu obrigações de uso de conteúdo reciclado para fabricantes de matéria-prima. Produtores de resina PET que fabricam mais de 10.000 toneladas por ano deverão incluir pelo menos 3% de insumo reciclado em sua produção. As autoridades esperam que as novas exigências impulsionem o uso de cerca de 20.000 toneladas de plástico reciclado por ano por fabricantes de água engarrafada e bebidas.

Empresas incluídas na primeira etapa

Cerca de dez grandes fabricantes de bebidas engarrafadas atingem hoje o limite estabelecido. A lista inclui marcas globais e nacionais que dominam os mercados de água engarrafada e refrigerantes. O Ministério do Meio Ambiente pretende ampliar o alcance da regra nos próximos anos para incluir empresas que usam mais de 1.000 toneladas de garrafas PET por ano. A previsão é que o conteúdo reciclado mínimo suba para 30% até 2030, em linha com metas que estão sendo estabelecidas em outros grandes mercados.

Os fabricantes precisarão manter registros verificáveis do uso de conteúdo reciclado, contratos claros com fornecedores de pellets reciclados próprios para contato com alimentos e inspeções de qualidade no recebimento. Muitas marcas já mantêm programas de sustentabilidade para embalagens; assim, os novos limites legais transformam metas voluntárias em exigências obrigatórias respaldadas por normas de segurança e testes.

Como funciona a reciclagem de garrafa a garrafa

O ciclo de garrafa a garrafa depende de uma sequência de etapas controladas. As garrafas PET usadas são coletadas e, em seguida, separadas para remover contaminantes. Elas são lavadas; rótulos e tampas são separados, e as garrafas limpas são trituradas em flocos. Os flocos passam por uma limpeza intensiva e por um processo em alta temperatura que descontamina o plástico. Depois, o material é derretido novamente e transformado em pellets que podem ser usados na fabricação de novas garrafas.

Antes que esses pellets se transformem em embalagens para bebidas, os fabricantes realizam testes de migração e qualidade para confirmar que nenhuma substância nociva pode passar para as bebidas em condições típicas de armazenamento e uso. As autoridades coreanas regulamentaram as etapas do processo e os critérios de teste para que recicladores e fabricantes de bebidas sigam o mesmo padrão de segurança alimentar.

Há duas principais formas de reciclar PET. A reciclagem mecânica segue as etapas descritas acima e preserva o polímero. A reciclagem química decompõe o PET em seus componentes básicos, que podem ser repolimerizados para gerar um material comparável à resina virgem. Em muitos mercados, os processos mecânicos são atualmente a base da produção de PET reciclado próprio para contato com alimentos, pois são maduros e têm boa relação custo-benefício quando há matéria-prima limpa disponível.

A qualidade consistente depende da pureza do material de entrada. Garrafas incolores sem rótulos termoencolhíveis que cubram toda a superfície são mais fáceis de separar com precisão, o que aumenta o rendimento de flocos limpos. A Coreia tem pressionado o setor de bebidas a adotar designs que favoreçam a reciclagem, incluindo o uso mais amplo de PET incolor e de rótulos fáceis de remover.

O PET reciclado é seguro para bebidas?

A segurança alimentar foi a principal preocupação que limitou o uso de garrafa a garrafa. As empresas de bebidas temem a migração de substâncias químicas, sabores ou odores indesejáveis e mudanças na transparência das garrafas. Estudos financiados pelo governo na Coreia concluíram que garrafas feitas com PET reciclado atendem aos limites de segurança quando o material é processado segundo o padrão de reciclagem estabelecido e, em seguida, verificado por testes de migração. As autoridades também informaram que o PET reciclado de garrafas coloridas pode ser usado com segurança após ser descontaminado até o nível exigido, embora as garrafas nem sempre fiquem perfeitamente transparentes.

Essas conclusões estão alinhadas às práticas internacionais. Os órgãos reguladores de mercados avançados exigem que os recicladores demonstrem que seus processos removem possíveis contaminantes a níveis que proporcionem ampla margem de segurança. Em seguida, os fabricantes de bebidas validam a embalagem final testando-a com as bebidas que pretendem vender e monitorando a produção. Os consumidores podem notar uma pequena mudança na transparência visual de algumas embalagens. Sabor e odor devem atender às especificações das marcas se os fornecedores entregarem material certificado próprio para contato com alimentos e os fabricantes aplicarem os controles de qualidade habituais.

Preocupações do setor, qualidade e custos

As marcas enfrentam desafios práticos com uma regra de conteúdo reciclado. É preciso haver pellets reciclados próprios para contato com alimentos em volume suficiente, com qualidade consistente e preço razoável. A oferta depende de altas taxas de coleta seletiva e de uma triagem eficiente. A Coreia já coleta uma grande parcela das garrafas PET, mas a criação de um mercado de garrafa a garrafa significa que mais desse material precisa ser fornecido em condições adequadas para contato com alimentos, em vez de ser destinado à produção de fibras ou a outros usos.

O design que favorece a reciclagem é outra ferramenta. Garrafas incolores, rótulos fáceis de remover e tampas compatíveis simplificam a triagem e aumentam o rendimento. Muitas empresas também estudam alternativas sem rótulos. Fabricantes de equipamentos lançaram sistemas que imprimem códigos de produção obrigatórios e códigos QR diretamente nas tampas. Vários fabricantes coreanos começaram a adotar a impressão direta nas tampas para viabilizar embalagens com menos material de rotulagem e manter as linhas de alta velocidade em operação.

Os preços mudarão à medida que a regra entrar em vigor. Quando a oferta é limitada, o PET reciclado pode custar mais que a resina virgem, o que pode elevar os custos de embalagem de alguns produtos. Essa pressão tende a diminuir com a entrada em operação de novas instalações de reciclagem e com a assinatura de contratos de longo prazo entre fornecedores e fabricantes de bebidas, que estabilizam os volumes e as especificações.

Como as regras da Coreia se comparam às de outros países

As tendências regulatórias estão convergindo nos principais mercados. A União Europeia estabeleceu a meta de 30% de conteúdo reciclado em garrafas PET até 2030, adotada pela Alemanha. O Reino Unido planeja chegar a 30% até 2026. A Coreia pretende atingir o nível de 30% até 2030, com um programa nacional que, nesse período, desenvolve a capacidade e a confiança na reciclagem de materiais próprios para contato com alimentos.

Outros países asiáticos estão avançando com reformas nas embalagens em paralelo. A Índia atualizou suas normas sobre resíduos plásticos para exigir rastreabilidade nas embalagens por meio de códigos de barras ou QR a partir de 2025, uma medida que facilitará o monitoramento do cumprimento das obrigações de responsabilidade dos produtores. A Tailândia proibiu a importação de resíduos plásticos a partir de 2025 para reduzir a poluição ligada a resíduos vindos do exterior. Governos municipais e regionais também estão agindo. O plano de Hanói elimina gradualmente itens plásticos descartáveis nos setores de turismo e varejo até 2028, e a administração provincial de Bali está avançando com restrições a pequenos sachês plásticos, após regras anteriores sobre garrafas.

As medidas têm alcances diferentes, mas objetivos semelhantes: reduzir o descarte de plástico no meio ambiente, fortalecer os sistemas de reutilização e reciclagem e responsabilizar os fabricantes por todo o ciclo de vida de suas embalagens.

O que isso significa para os consumidores e os hábitos de reciclagem

É pouco provável que os consumidores na Coreia notem mudanças drásticas no primeiro dia. Algumas garrafas podem parecer um pouco menos transparentes, e os rótulos podem continuar mudando para facilitar a remoção ou ser substituídos por códigos impressos nas tampas. O sabor da bebida deve permanecer igual, pois os fabricantes precisam cumprir os mesmos padrões de segurança e qualidade, independentemente da composição do plástico.

As atitudes em casa continuam sendo importantes. Esvazie as garrafas, mantenha as tampas, a menos que as orientações locais indiquem o contrário, e descarte as garrafas no fluxo correto de reciclagem. Evite amassá-las para que os equipamentos de triagem possam identificá-las. Remova os rótulos que cobrem toda a garrafa quando possível. Garrafas limpas, secas e separadas corretamente são mais fáceis de transformar novamente em material próprio para contato com alimentos.

O que acompanhar entre 2026 e 2030

Os principais marcos já foram definidos. O mínimo de 10% começa em 2026 para os grandes fabricantes. O Ministério do Meio Ambiente planeja incluir empresas que usam mais de 1.000 toneladas por ano e elevar o mínimo para 30% até 2030. Fabricantes de resina também terão de cumprir a exigência de 3% de conteúdo reciclado quando produzirem em grandes volumes. Em conjunto, essas medidas pretendem estimular investimentos em reciclagem de alta qualidade e aproximar os sistemas de coleta da demanda dos fabricantes de bebidas.

Novos padrões e auditorias definirão o funcionamento do mercado. Os recicladores precisarão certificar seus processos. Os fabricantes de bebidas acompanharão o conteúdo reciclado por lote e manterão registros para os órgãos reguladores. Mais transparência ajudará fornecedores e marcas a atender às expectativas de qualidade e dará aos consumidores confiança de que as alegações sobre conteúdo reciclado correspondem à realidade.

Principais pontos

• A partir de 1º de janeiro de 2026, grandes fabricantes de água engarrafada e bebidas não alcoólicas na Coreia deverão usar pelo menos 10% de PET reciclado em suas garrafas.
• A regra será aplicada primeiro a empresas que consomem mais de 5.000 toneladas métricas de garrafas PET por ano, cerca de dez empresas, incluindo Coca Cola Korea, Lotte Chilsung e Jeju Development Corp.
• A exigência será ampliada para fabricantes que usam mais de 1.000 toneladas por ano e chegará a 30% de conteúdo reciclado até 2030.
• Fabricantes de resina que produzem mais de 10.000 toneladas por ano deverão incluir pelo menos 3% de insumo reciclado.
• Estudos do governo indicam que o PET reciclado próprio para contato com alimentos é seguro quando processado segundo padrões definidos e verificado por testes de migração.
• A água de torneira engarrafada Arisu, de Seul, usa plástico reciclado desde abril de 2023, demonstrando uma adoção pioneira.
• O processo padrão de reciclagem de garrafa a garrafa inclui triagem, lavagem, trituração, descontaminação, derretimento para produzir pellets e testes de segurança.
• As metas da Coreia estão alinhadas às da União Europeia e da Alemanha: 30% até 2030. O Reino Unido pretende chegar a 30% até 2026.
• O setor se concentrará em garantir o fornecimento de pellets reciclados próprios para contato com alimentos, adotar designs que favoreçam a reciclagem e controlar a qualidade para evitar problemas de sabor ou transparência.
• Os consumidores podem notar pequenas mudanças na aparência, mas a segurança e a qualidade das bebidas continuarão sujeitas às mesmas verificações e normas.