Bangladesh registra forte queda no número de mulheres na força de trabalho

Uma reversão repentina após anos de avanços

A força de trabalho de Bangladesh encolheu em 1,7 milhão de pessoas em apenas um ano, caindo de 73,4 milhões em 2023 para 71,7 milhões em 2024, segundo a versão final da Pesquisa sobre a Força de Trabalho de 2024 do Escritório de Estatísticas de Bangladesh. A participação masculina permaneceu praticamente estável, em cerca de 48 milhões. Já a participação feminina caiu acentuadamente, de 25,3 milhões para 23,7 milhões. Essa mudança marca a primeira contração da força de trabalho desde 2010.

Entre 2010 e 2023, a força de trabalho cresceu mais de 16 milhões, impulsionada em grande parte pelo aumento do número de mulheres que passaram a exercer atividades remuneradas. O número de mulheres na força de trabalho subiu de 17,2 milhões em 2010 para 25,3 milhões em 2023. Dados trimestrais já sinalizavam uma mudança no fim de 2023. O desemprego feminino aumentou em cerca de 120 mil no quarto trimestre em comparação com o mesmo período do ano anterior, o número de mulheres empregadas caiu e a população de mulheres fora da força de trabalho, incluindo donas de casa que não procuravam emprego, cresceu cerca de 1,42 milhão.

Essa reversão traz consequências graves para o crescimento, a redução da pobreza e a resiliência das famílias. Uma parcela significativa das receitas de exportação e da renda rural de Bangladesh está ligada ao trabalho das mulheres, das linhas de produção de vestuário nos arredores de Daca e Chattogram às atividades agrícolas e ao pequeno comércio em distritos de todo o país. A redução do número de mulheres trabalhando ou procurando trabalho pode diminuir a renda familiar, enfraquecer a demanda e desacelerar avanços sociais que dependem de rendimentos estáveis para as mulheres.

O que os dados mostram sobre quem está deixando o trabalho

A contração se concentra entre as mulheres e aparece com mais força nos mercados de trabalho urbanos. As oportunidades de emprego na indústria manufatureira diminuíram para mulheres com pouca ou nenhuma educação formal. Muitas fábricas estão reduzindo postos que antes empregavam grandes contingentes de mulheres, enquanto os empregos no setor de serviços não cresceram o suficiente para compensar essa queda.

Para mulheres com formação universitária ou técnica, o cenário é diferente, mas ainda desafiador. Muitas não encontram empregos compatíveis com suas competências ou expectativas profissionais. Nas cidades, creches são escassas e caras, e a falta de transporte seguro e confiável limita a mobilidade. Atitudes sociais sobre quais trabalhos são apropriados para mulheres continuam influenciando a decisão de procurar emprego ou aceitar uma oferta.

A indústria de vestuário de Bangladesh ilustra essa mudança. As mulheres eram maioria clara quando o setor começou a crescer, mas pesquisas recentes indicam que hoje representam cerca de metade da força de trabalho. Um estudo estimou que elas correspondiam a aproximadamente 53% em 2023, proporção bem menor do que uma década antes. A mecanização substituiu tarefas antes realizadas nas linhas de costura, o número de vagas para operadores iniciantes de máquinas diminuiu e alguns trabalhadores da segunda geração demonstram menos interesse no trabalho fabril. A mecanização na agricultura e em outros setores também está reduzindo a demanda por mão de obra em funções que exigem pouca qualificação.

Educação, trabalho de cuidado e segurança influenciam as escolhas

Economistas costumam descrever como uma curva em U o padrão de participação das mulheres à medida que os países se desenvolvem. Em níveis de renda muito baixos e muito altos, muitas mulheres trabalham. Na faixa intermediária, a participação costuma cair. O aumento da matrícula escolar pode afastar temporariamente as mulheres do mercado de trabalho, e a estrutura dos empregos disponíveis muda antes que novas vagas no setor de serviços surjam em grande escala.

As responsabilidades familiares impõem uma restrição adicional. Em Bangladesh, as mulheres dedicam muito mais horas do que os homens ao trabalho de cuidado não remunerado, como cuidar de crianças e idosos. A escassez de creches acessíveis impede que muitas mães aceitem empregos com horário fixo. Mesmo quando familiares ajudam, às vezes os empregadores hesitam em contratar mulheres jovens por esperar que deixem o trabalho após o casamento ou o nascimento de um filho.

Segurança e dignidade no trabalho e no trajeto também importam. Relatos de assédio no transporte público ou durante os deslocamentos desestimulam muitas famílias a permitir que as filhas trabalhem longe de casa. Evidências de programas no sul da Ásia indicam que opções seguras e confiáveis de transporte e serviços de cuidado infantil de confiança aumentam a disposição das mulheres para aceitar empregos e permanecer neles. Campanhas de informação e ofertas de emprego confiáveis também podem mudar normas ao mostrar às famílias que o trabalho das mulheres traz renda estável e perspectivas para o futuro.

O setor de vestuário em uma encruzilhada

O setor de confecções continua sendo um importante empregador, mas passa por uma modernização tecnológica. A automação se dissemina nos processos de corte, apoio à costura e acabamento. Essa transição reduz a demanda por funções repetitivas e aumenta a procura por técnicos, inspetores de qualidade, profissionais de manutenção e planejadores digitais da produção. Sem requalificação rápida, as mulheres correm o risco de perder espaço justamente no setor que abriu portas para milhões delas.

Pesquisas sobre a adoção de tecnologia em Bangladesh indicam que investimentos em máquinas modernas podem reduzir o quadro de funcionários. Um estudo do setor estimou que, para cada milhão de dólares investidos em novos equipamentos, cerca de dois a quatro trabalhadores perderam o emprego. Muitas das funções eliminadas eram tradicionalmente ocupadas por mulheres, como as de operadoras de máquinas e auxiliares, a menos que programas de qualificação as ajudem a migrar para postos de maior valor agregado.

As pressões comerciais aumentam a urgência. À medida que Bangladesh se prepara para deixar a categoria de país menos desenvolvido, as exportações para alguns mercados podem enfrentar tarifas mais altas. Os compradores continuam exigindo prazos de entrega menores e maior conformidade com padrões. É provável que as fábricas respondam com mais automação e exigências maiores de qualificação. Capacitar mulheres para as funções técnicas em expansão ajudaria a manter sua presença no setor e a proteger a renda das famílias nas zonas industriais.

Empreendedorismo rural e qualidade dos empregos

Fora das cidades, os obstáculos na economia rural não agrícola limitam muitas mulheres. O acesso a capital é restrito, as informações sobre mercados são dispersas e é difícil vender além do bazar local sem contar com redes de contatos. Muitas mulheres passam a trabalhar na agricultura familiar ou em atividades artesanais quando parentes homens migram para as cidades, mas recuam quando eles voltam. Grande parte dessa participação não é remunerada ou é temporária, por isso não contribui para desenvolver habilidades nem acumular patrimônio.

Contar as mulheres que trabalham é apenas parte do desafio. A qualidade dos empregos é igualmente importante. Bangladesh está deixando de depender da agricultura à medida que sua economia evolui, mas as mulheres não estão conquistando empregos formais e qualificados suficientes na indústria manufatureira e nos serviços modernos. A transformação seria mais positiva se mais mulheres estivessem ingressando em pequenas fábricas, logística, saúde, educação, finanças, gestão do varejo e hotelaria.

O cenário internacional

Dados modelados pela Organização Internacional do Trabalho e publicados pelo Banco Mundial situam a participação feminina na força de trabalho de Bangladesh perto de 44% em 2024. Essa taxa supera a de alguns países comparáveis do sul da Ásia, como a Índia, onde fica perto de 33%, mas está abaixo da observada em muitas economias de renda média e alta, nas quais a participação feminina costuma variar de 50% a 70%.

Indicadores globais de igualdade de gênero mostram que as maiores disparidades continuam na participação econômica e na liderança. Bangladesh avançou bastante na escolarização das meninas e nos indicadores de saúde nas últimas duas décadas, mas reduzir a diferença no acesso ao trabalho remunerado e a empregos de qualidade tem se mostrado mais difícil. O indicador global de 2024 mostra que o avanço é constante, mas lento, o que torna ainda mais importantes as escolhas de políticas públicas no país.

O que pode reverter a tendência

Criar mais empregos na economia moderna de serviços. A demanda por profissionais de saúde, professores, educadores da primeira infância, funcionários de serviços financeiros, supervisores de varejo, profissionais de hotelaria e atendentes de suporte ao cliente está crescendo. Investimentos direcionados e reformas para melhorar o ambiente de negócios e ajudar esses setores a se expandir podem gerar empregos que as mulheres estão preparadas para ocupar.

Ampliar em grande escala a oferta de creches acessíveis. Centros comunitários em bairros urbanos e parques industriais permitem que as mães trabalhem em horários regulares. Créditos tributários temporários, empréstimos de baixo custo ou subsídios equivalentes podem ajudar empregadores a instalar creches. Normas claras e inspeções públicas contribuirão para gerar confiança.

Tornar os deslocamentos seguros e confiáveis. Ônibus exclusivos em rotas industriais movimentadas, melhor iluminação nos pontos de parada, recursos de segurança em aplicativos de transporte e atendimento ágil a reclamações podem reduzir os riscos. As administrações municipais podem firmar parcerias com grandes empregadores para operar ônibus nos horários de pico, com horários previsíveis.

Preparar as mulheres para as novas funções criadas pela automação. Oferecer formação vinculada ao setor em manutenção de máquinas, controle de qualidade, software para cadeias de suprimentos, fundamentos de engenharia industrial e alfabetização digital. Bolsas de treinamento para mulheres, estágios remunerados e programas de aprendizagem no trabalho ajudam a aproximar a formação de uma oferta de emprego. Programas de transição podem abrir caminhos para funções de apoio em farmácias, codificação médica, contabilidade, suporte de TI e programação básica.

Destravar o empreendedorismo feminino. Ampliar o crédito sem exigência de garantias, com garantias parciais, simplificar e digitalizar os pedidos de empréstimo e reforçar a mentoria para empreendedoras iniciantes. Reservar uma pequena parcela das compras públicas para empresas lideradas por mulheres e criar plataformas de acesso a mercados que conectem esses negócios a grandes compradores. O dinheiro móvel e o comércio eletrônico podem reduzir os deslocamentos e os riscos à segurança de vendedoras rurais.

Fortalecer políticas no local de trabalho que ajudem as mulheres a permanecer e progredir. Fazer cumprir as regras existentes sobre creches em fábricas e escritórios. Incentivar programas de retorno ao trabalho após o parto. Promover horários flexíveis quando as tarefas permitirem. Oferecer canais seguros para denunciar assédio. Incentivar os empregadores a divulgar estatísticas de remuneração e promoção que acompanhem os avanços na igualdade de gênero nas equipes e na gestão.

Riscos se a queda continuar

Uma redução prolongada da participação das mulheres prejudicaria o crescimento. A renda das famílias seria menor, a redução da pobreza desaceleraria e o país aproveitaria menos o potencial do dividendo demográfico à medida que os jovens chegassem à idade de trabalhar. A base tributária cresceria mais devagar, limitando os recursos disponíveis para saúde, educação e infraestrutura.

O custo social seria igualmente alto. Menos mulheres no trabalho remunerado enfraquecem seu poder de negociação em casa, reduzem a capacidade de enfrentar choques como a inflação ou doenças e podem comprometer os avanços na escolarização das meninas quando as famílias veem menos perspectivas de emprego. Proteger e ampliar o acesso das mulheres a bons empregos é uma estratégia econômica prática, não apenas uma questão de equidade.

Principais pontos

• A força de trabalho caiu de 73,4 milhões em 2023 para 71,7 milhões em 2024, a primeira contração desde 2010.
• A participação masculina permaneceu perto de 48 milhões, enquanto o número de mulheres na força de trabalho caiu de 25,3 milhões para 23,7 milhões.
• Dados de pesquisas do fim de 2023 já mostravam aumento do desemprego feminino e do número de mulheres fora da força de trabalho.
• A automação e a mecanização estão reduzindo as funções que exigem pouca qualificação no setor de vestuário e em outras indústrias, nas quais as mulheres estão concentradas.
• Mulheres com formação enfrentam dificuldades para encontrar empregos compatíveis com suas qualificações, além de escassez de creches e restrições de mobilidade nas cidades.
• No meio rural, muitas mulheres exercem trabalho não remunerado ou temporário, e obstáculos ao acesso a capital e mercados limitam o empreendedorismo feminino.
• A taxa de participação feminina em Bangladesh está perto de 44%, acima da Índia, mas abaixo da de muitas economias de renda média e alta.
• As prioridades de políticas públicas incluem ampliar a oferta de creches, garantir transporte seguro, oferecer qualificação vinculada aos setores, expandir os serviços modernos e apoiar empresas lideradas por mulheres.