Turfeiras drenadas, enchentes mais altas: como canais corporativos estão remodelando a Indonésia

O que está provocando as enchentes nas turfeiras da Indonésia

Em toda a Indonésia, as enchentes que alagam cidades e terras agrícolas são cada vez mais atribuídas à gestão do território, e não apenas a tempestades extremas. Uma nova análise da ONG indonésia Pantau Gambut relaciona o aumento do risco de enchentes a uma vasta rede de canais escavados por empresas para drenar turfeiras destinadas a plantações. Segundo o levantamento do grupo, 281.253 quilômetros de canais industriais cortam atualmente ecossistemas de turfeiras em Sumatra, Kalimantan e Papua. Construídos para secar o solo para o cultivo de palma-de-óleo e a produção de madeira para celulose, esses canais rebaixam o lençol freático e comprometem a função natural de esponja das turfeiras. O resultado é um colapso hidrológico. Em muitos distritos, as mesmas paisagens pegam fogo nos meses secos e sofrem enchentes nos meses chuvosos.

As turfeiras são essenciais, embora discretas, para a regulação da água e do clima na Indonésia. Elas armazenam enormes quantidades de carbono, acumuladas ao longo de séculos em condições alagadas e com pouco oxigênio. Quando são drenadas, secam e oxidam. O terreno afunda. Os rios sobem mais rapidamente após as chuvas, enquanto uma rede de valas conduz o escoamento diretamente para as comunidades. O relatório da Pantau Gambut relaciona a intensificação das enchentes à presença de empresas. A maioria dos canais fica dentro de concessões: quase 4 milhões de hectares de plantações de palma-de-óleo em turfeiras e cerca de 2,5 milhões de hectares em florestas plantadas industriais. De 2015 a 2022, mais de 500 mil hectares de turfeiras foram convertidos em monoculturas, aumentando o risco de enchentes e incêndios.

As marcas deixadas pelo fogo contam uma história parecida. Dos 3 milhões de hectares de turfeiras que queimaram entre 2015 e 2024, mais de 1,2 milhão de hectares ficavam dentro de concessões. Avaliações independentes indicam que 43% dos cerca de 24 milhões de hectares de turfeiras da Indonésia correm risco de inundação, e 6 milhões de hectares estão altamente expostos. Províncias como Riau, em Sumatra, e partes de Kalimantan têm registrado enchentes que duram mais e ocorrem com maior frequência. Comunidades relatam que as inundações já não se limitam aos meses de pico das monções.

Essa mudança não se explica apenas por chuvas mais intensas em um clima em aquecimento. É também resultado do rebaixamento deliberado dos lençóis freáticos, do colapso do solo depois que seca e de uma rede de canais que escoa a chuva mais rápido do que os rios conseguem levá-la embora. Os números revelam a dimensão do problema. As soluções exigem outra abordagem para a gestão da terra e da água, além de responsabilização.

Como os canais destroem uma esponja viva

As turfeiras se formam quando restos vegetais se acumulam em condições alagadas que mantêm baixos os níveis de oxigênio. Em pântanos preservados, a água se move lentamente. O terreno sobe e desce como uma esponja ao absorver e liberar a água da chuva. Quando empresas abrem canais para drenar turfeiras destinadas a plantações, o lençol freático baixa. O oxigênio penetra nas camadas profundas. A turfa começa a se decompor, liberando dióxido de carbono. A superfície se compacta e afunda, em um processo conhecido como subsidência. Depois que a turfa se perde por oxidação e incêndios, ela não se recompõe em um horizonte de planejamento significativo.

Da liberação lenta às enchentes repentinas

Um pântano de turfa vivo espalha e desacelera a água das tempestades, liberando-a gradualmente para as áreas a jusante ao longo de dias ou semanas. Uma paisagem de turfeiras drenadas faz o oposto. Os canais se tornam vias rápidas que levam a chuva diretamente aos rios e às comunidades. O afundamento do terreno elimina a plataforma rasa que antes armazenava água. Nas turfeiras costeiras, a subsidência rebaixa o terreno em relação ao nível do mar, favorecendo inundações causadas pelas marés e a intrusão de água salgada. Comunidades do interior e do litoral acabam enfrentando picos de inundação mais altos e enchentes mais prolongadas.

Uma vasta rede escavada nas turfeiras

A dimensão da rede de canais é impressionante. A Pantau Gambut calcula que 281.253 quilômetros de canais cortam ecossistemas de turfeiras. Estudos científicos confirmam a extensão da drenagem. Uma análise regional que usou imagens de satélite de alta resolução e aprendizado de máquina encontrou drenagem em pelo menos 65% das turfeiras do Sudeste Asiático, em todos os tipos de uso da terra. As áreas com redes densas de canais apresentaram taxas de subsidência cerca de 3,2 vezes maiores do que as áreas não drenadas. A inclusão de dados sobre canais melhorou muito mais a previsão de subsidência do que o uso isolado de categorias de uso da terra. Em suma, a densidade da drenagem determina a dinâmica física do risco de enchentes e do afundamento do terreno.

A presença das empresas é evidente. Os canais se concentram em concessões comerciais de palma-de-óleo e madeira para celulose. A Pantau Gambut aponta 10 empresas cujas operações em turfeiras elevam o risco de enchentes muito além dos limites de suas propriedades. A produção delas abastece cadeias globais de palma-de-óleo, papel e papel higiênico. As lacunas nas políticas públicas agravam o problema. Mesmo as regras de importação que buscam conter o desmatamento não tratam de forma consistente a drenagem de turfeiras como desmatamento, deixando pontos cegos para os compradores.

Incêndios nos meses secos, enchentes nos meses chuvosos

Turfeiras drenadas são altamente inflamáveis. Quando os canais rebaixam o lençol freático e a extração de madeira abre o dossel da floresta, a superfície seca pode pegar fogo com faíscas de queimadas para abrir terreno ou de incêndios próximos. O fogo se alastra pela turfa no subsolo, sendo difícil de conter e detectar até a fumaça se intensificar. Na estação chuvosa, as mesmas bacias drenadas se transformam em sistemas de escoamento acelerado. O resultado é um ciclo devastador: fumaça e neblina tóxica levam pessoas aos postos de saúde quando as chuvas escasseiam; depois, enchentes recorrentes alagam casas, estradas e plantações quando a chuva volta.

Os números dos últimos anos confirmam esse ciclo. Milhões de hectares de turfeiras queimaram desde 2015. Mais de um terço das áreas de turfeiras queimadas ficava dentro de concessões. Alertas de enchentes agora são comuns em distritos de turfeiras. O sul de Kalimantan registra inundações generalizadas desde 2021, enquanto áreas baixas de Riau enfrentam águas que retornam mais rápido do que antes. Moradores descrevem um novo normal que lhes dá menos tempo para se recuperar entre desastres.

A conta climática da drenagem por canais

As turfeiras degradadas são parte importante do problema climático e respondem por cerca de 5% das emissões anuais globais de gases de efeito estufa causadas pela atividade humana. As emissões dos solos secos são apenas parte da história. Novas medições na Indonésia mostram que os próprios canais são fontes ocultas de emissões. Experimentos em laboratório com água de canais de turfeiras em Kalimantan Ocidental mediram o dióxido de carbono produzido por microrganismos e pela decomposição da matéria orgânica dissolvida sob a luz solar. A equipe estimou que cada metro quadrado de superfície de canal libera cerca de 70 miligramas de dióxido de carbono por dia. Aproximadamente 35% do carbono que se dissolve nos canais é liberado de volta para a atmosfera antes de chegar aos rios ou ao mar.

Jennifer Bowen, autora principal do estudo e pesquisadora de pós-doutorado da Scripps Institution of Oceanography e da Universidade Stanford, afirmou que o efeito dos canais representa um custo climático considerável, além das emissões do solo.

Esses sistemas de canais provavelmente são uma fonte significativa de emissões de dióxido de carbono, além das emissões dos solos de turfa secos, e provavelmente estamos subestimando os impactos climáticos da degradação desses sistemas.

Essas emissões também significam que menos carbono das turfeiras chega ao oceano, onde parte poderia ficar armazenada. Se os inventários contabilizarem apenas a fumaça dos incêndios e deixarem de fora tanto a oxidação do solo quanto as emissões dos canais, subestimarão o verdadeiro impacto climático da drenagem das turfeiras.

Lacunas na legislação e na fiscalização

A Indonésia tem regras para proteger as turfeiras, mas a estrutura legal deixa espaço para contorná-las. Grande parte da proteção está prevista em regulamentos governamentais, e não em leis. Leis de nível superior podem se sobrepor a essas proteções. Um regulamento ministerial de 2017 permite que empresas evitem obrigações de restauração se houver incêndios dentro de suas concessões, transferindo a responsabilidade para o governo. Muitas vezes, os danos só são reconhecidos quando a turfa pega fogo. A drenagem das turfeiras não é tratada de forma consistente como dano que justifique sanções.

A Pantau Gambut pede às autoridades que considerem a drenagem, o desmatamento e as consequências das enchentes indicadores de dano tão importantes quanto os incêndios. Medidas de fiscalização que interrompam os canais e exijam a recuperação do nível do lençol freático evitariam desastres maiores. Em vários casos, ações civis relacionadas à neblina tóxica foram arquivadas, deixando as vítimas sem reparação. Sem penalidades claras para o rebaixamento do lençol freático, os incentivos financeiros favorecem a drenagem.

Comunidades que convivem com as consequências

Os vilarejos nas margens das turfeiras arcam com o peso do problema. Agricultores do sul de Sumatra contam que a abertura de canais a montante alterou o regime sazonal da água, destruindo arrozais e reduzindo a pesca. Em comunidades de áreas baixas ao longo do rio Musi e em toda Riau, moradores relatam que a água sobe mais a cada tempestade e demora mais para baixar. Muitos não podem deixar suas casas. O trabalho e as redes familiares os mantêm em lugares onde a vida cotidiana agora exige bombas, reparos e evacuações frequentes.

A saúde e a renda sofrem quando a fumaça dos incêndios em turfeiras encobre as cidades e a água das enchentes interrompe o funcionamento de mercados e escolas. Pequenos reparos que antes impediam a entrada da água já não dão conta das mudanças hidrológicas mais profundas. Quando o terreno afunda e os canais escoam a chuva mais rápido, diques e valas improvisados oferecem pouco alívio.

O que pode reduzir o risco de enchentes agora

A reumidificação funciona quando é feita com cuidado e em escala paisagística. Um estudo de restauração de sete anos e meio em Sumatra elevou o nível da água subterrânea em uma antiga plantação ao instalar 257 barragens compactadas de turfa em 4.800 hectares. As taxas de subsidência caíram pela metade, e as emissões diminuíram. Nas áreas mais úmidas, 57 espécies nativas de árvores de pântanos de turfa se regeneraram sem plantio, um sinal de que a hidrologia estava voltando a condições mais saudáveis. O estudo recomenda a reumidificação gradual, que evite inundações profundas e prolongadas e permita a regeneração espontânea da floresta nativa sempre que possível.

Bloquear os canais é apenas parte da solução. Concessões que continuem em operação podem adotar metas para o nível do lençol freático, apoiadas por monitores automáticos e divulgação pública dos dados. Novos canais não devem ser permitidos em turfeiras. A prevenção emergencial de incêndios precisa incluir soluções permanentes para elevar o nível do lençol freático, e não apenas patrulhas sazonais. Órgãos governamentais e empresas podem coordenar a instalação de barragens entre os limites das concessões, porque a hidrologia acompanha o domo de turfa, não as divisas das propriedades.

Opções de subsistência sustentável ajudam as comunidades a participar da restauração. A paludicultura, ou cultivo em áreas úmidas, substitui as culturas de terras secas por espécies que toleram níveis elevados do lençol freático. Agricultores do sul de Sumatra cultivam jelutung para obter látex, ramin e balangeran para madeira e frutas nativas para complementar a renda familiar. Projetos que combinam agricultura, silvicultura e pesca precisam equilibrar as necessidades de água. Canais fechados para criação de peixes podem sustentar a renda, mas também podem rebaixar o lençol freático se estiverem conectados a sistemas de drenagem abertos em plantações próximas. Um planejamento cuidadoso e a supervisão das comunidades preservam os objetivos da restauração.

Demanda global e diligência devida

Produtos de palma-de-óleo, papel e outros ligados às turfeiras chegam a supermercados e depósitos em todo o mundo. Compradores e financiadores podem reduzir o risco de enchentes e incêndios exigindo que os fornecedores interrompam a drenagem das turfeiras e restaurem o nível do lençol freático. Compromissos contratuais de não drenagem, verificação em campo e cadeias de abastecimento rastreáveis são viáveis com as tecnologias atuais. Os sistemas de certificação podem ser reforçados para incluir a hidrologia, e não apenas a cobertura florestal.

Regras de importação podem ajudar se eliminarem as lacunas. A drenagem de turfeiras deve ser tratada como equivalente ao desmatamento, pois destrói um ecossistema e os serviços que ele oferece, mesmo quando algumas árvores permanecem. Os relatórios de emissões de gases de efeito estufa de empresas e governos precisam incluir as emissões da oxidação do solo e das águas dos canais. Bancos e seguradoras podem avaliar o risco da drenagem em suas carteiras. As comunidades devem dar consentimento livre, prévio e informado antes que qualquer projeto afete as turfeiras.

Principais pontos

• A Pantau Gambut relaciona o aumento das enchentes a uma rede de canais de 281.253 quilômetros que drena turfeiras em Sumatra, Kalimantan e Papua.
• A maioria dos canais fica dentro de concessões, com quase 4 milhões de hectares de plantações de palma-de-óleo em turfeiras e cerca de 2,5 milhões de hectares em florestas plantadas industriais.
• De 2015 a 2022, mais de 500 mil hectares de turfeiras foram convertidos em monoculturas, aumentando o risco de enchentes e incêndios.
• Dos 3 milhões de hectares de turfeiras que queimaram entre 2015 e 2024, mais de 1,2 milhão de hectares ficavam dentro de concessões.
• Análises indicam que 43% da área de turfeiras da Indonésia corre risco de inundação, e 6 milhões de hectares estão altamente expostos.
• Mapeamentos regionais mostram drenagem em pelo menos 65% das turfeiras e taxas de subsidência cerca de 3,2 vezes maiores nas áreas intensamente drenadas.
• As próprias águas dos canais emitem carbono: cerca de 70 mg CO2 por metro quadrado por dia, e aproximadamente 35% do carbono dissolvido das turfeiras é liberado para a atmosfera.
• As lacunas legais persistem. Um regulamento de 2017 transfere ao governo as obrigações de restauração após incêndios, e a drenagem não é punida de forma consistente como dano.
• A restauração em grande escala pode funcionar. O bloqueio de canais e a reumidificação reduziram pela metade a subsidência em um grande projeto-piloto em Sumatra e favoreceram a regeneração espontânea de árvores nativas.
• Compradores e reguladores podem exigir o fim da drenagem, incluir as turfeiras nas regras contra o desmatamento e ampliar os relatórios climáticos para abranger as emissões do solo e dos canais.