Mineração é retomada na ilha de Gag, em Raja Ampat, em meio a temores de danos aos recifes

Um santuário marinho frágil em uma encruzilhada

A Indonésia autorizou a PT Gag Nikel, subsidiária da PT Aneka Tambang (Antam), a retomar a mineração de níquel na ilha de Gag, em Raja Ampat, em 3 de setembro, após uma suspensão em junho, apesar de uma lei de 2014 que restringe a mineração em pequenas ilhas e da ampla preocupação com os danos aos recifes. Autoridades afirmam que a empresa recebeu classificação verde na avaliação anual PROPER do Ministério do Meio Ambiente e cumpriu as licenças. A decisão reacende uma disputa de alto risco, que contrapõe a corrida global por minerais para veículos elétricos à proteção de um dos ecossistemas marinhos mais ricos da Terra.

As evidências de danos se acumulam. Uma pesquisa de 2024 encomendada pela própria Gag Nikel constatou que cerca de dois terços dos moradores e trabalhadores entrevistados acreditavam que as operações da empresa haviam poluído o meio ambiente, e 44% disseram que a mineração prejudicava a saúde. Pescadores relataram que os sedimentos os obrigavam a ir mais longe da costa para encontrar peixes, enquanto os ecossistemas locais eram afetados por barcaças que transportavam minério. Grupos ambientalistas afirmam que a classificação verde não reflete a realidade local. Mais de 60 mil pessoas assinaram uma petição do Greenpeace que pede a interrupção da mineração em Raja Ampat.

O arquipélago de Raja Ampat, na Papua Ocidental do Sudoeste, tem um valor ecológico raro. Cientistas costumam chamá-lo de joia da coroa do Triângulo de Coral. Suas águas abrigam cerca de três quartos das espécies de corais do mundo e mais de mil espécies de peixes, e a regência inclui nove áreas marinhas protegidas, distribuídas por quase dois milhões de hectares. As ilhas foram reconhecidas como Geoparque Global da UNESCO em 2023. Para as comunidades indígenas papuas, os recifes e manguezais garantem segurança alimentar e renda por meio da pesca artesanal e de um setor turístico em expansão. A extração de níquel a céu aberto em ilhas íngremes e encharcadas pela chuva pode arrastar solo solto para lagoas e canais, onde ele sufoca os corais e turva a água.

O que mudou desde a suspensão de junho?

A indignação pública explodiu em junho, depois que imagens de desmatamento, plumas de sedimentos e barcaças de minério ao redor das ilhas se espalharam nas redes sociais indonésias com a hashtag SaveRajaAmpat. O governo suspendeu as atividades da PT Gag Nikel para uma análise e revogou as licenças de outras quatro empresas de níquel na região do arquipélago. Autoridades explicaram que a PT Gag Nikel seria monitorada, em vez de perder sua licença, porque suas áreas de mineração ficam fora da zona delimitada como geoparque e porque a empresa possui autorizações antigas. A suspensão foi encerrada em 3 de setembro.

O ministro do Meio Ambiente, Hanif Faisol Nurofiq, anunciou condições mais rigorosas. A empresa deve reforçar as bacias de decantação que retêm o escoamento barrento antes que ele chegue a córregos e lagoas. Novas bacias deverão dar conta de chuvas intensas. A empresa deve instalar uma estação de monitoramento da qualidade do ar para medir a poeira, e os ministérios vão reforçar a fiscalização dos limites operacionais e do controle da erosão. O ministro afirmou que haverá sanções se a empresa descumprir essas regras.

Ele apresentou as condições como uma salvaguarda, e não como autorização para continuar como antes.

Exigimos que a PT Gag Nikel cumpra rigorosas disposições ambientais para que suas atividades não prejudiquem Raja Ampat. A empresa deve evitar o escoamento de sedimentos, controlar as emissões e cumprir as obrigações de monitoramento. Tomaremos medidas severas se essas obrigações forem violadas.

Autoridades do setor de energia acrescentaram que a PT Gag Nikel tem uma cota de produção e deve apresentar planos de trabalho detalhados, compromissos de recuperação ambiental e relatórios ambientais. A Antam afirmou que a empresa replantou áreas desmatadas e apoiou a conservação dos corais. O níquel é enviado ao complexo industrial de Weda Bay, um polo de usinas de processamento que abastece os setores de aço inoxidável e de materiais para baterias.

O que revelam as pesquisas com moradores e financiadas pela empresa

A pesquisa financiada pela PT Gag Nikel em 2024 põe em dúvida as alegações de que os impactos locais são pequenos. Os entrevistadores conversaram com moradores da ilha e funcionários. Cerca de dois terços dos entrevistados disseram que a mineração havia poluído o meio ambiente. Quarenta e quatro por cento relataram problemas de saúde que associaram à poeira e à erosão. As pessoas se queixaram de uma camada constante de poeira nos telhados e pisos, tosse e irritação nos olhos, além de córregos que ficam marrons depois das chuvas.

Famílias de pescadores descreveram uma paisagem marinha em transformação. Após chuvas fortes, foram vistas plumas de sedimentos perto da costa. Redes voltavam vazias em enseadas que antes fervilhavam de peixes de recife, obrigando pequenos barcos a ir mais longe da costa em busca de pescado. O custo aumenta, sobretudo quando o combustível está caro. Vários moradores apontaram trechos de recife desgastados por barcaças e pequenos rebocadores que transportam minério de níquel até navios maiores. Cabeças de coral se quebram com a turbulência das hélices e as âncoras. O ruído afasta os peixes.

Ativistas argumentam que a decisão do governo de reabrir a mina foi tomada sem dados transparentes sobre o estado dos recifes, a qualidade da água ou a concentração de sedimentos. Eles afirmam que nenhuma equipe independente foi encarregada de coletar dados de referência de longo prazo em estações fixas e publicar os resultados em um formato que permita ao público acompanhar as mudanças. Uma avaliação confiável combinaria levantamentos subaquáticos, sensores de turbidez em rios e baías e análise por satélite da perturbação do solo e das plumas de sedimentos.

A mineração é legal em pequenas ilhas?

A lei costeira e de pequenas ilhas da Indonésia, de 2014, restringe atividades extrativas em pequenas ilhas e busca proteger ambientes frágeis e comunidades costeiras. Em março de 2024, o Tribunal Constitucional ressaltou que pequenas ilhas precisam de proteção especial contra setores de alto risco, como a mineração. Os governos locais de Raja Ampat têm autoridade limitada sobre as licenças, emitidas pelo governo central.

Autoridades sustentam que a PT Gag Nikel opera com autorizações válidas e fora dos limites do geoparque. Os críticos rebatem que a lei de pequenas ilhas ainda deve ser aplicada e que a revogação de quatro licenças na mesma região indica que as violações não foram casos isolados. Grupos da sociedade civil alertam que ações judiciais podem restabelecer licenças canceladas se a fiscalização for fraca. Eles continuam pressionando pela criação de zonas permanentes de exclusão em todo o arquipélago.

Como a demanda por veículos elétricos e aço inoxidável aumenta a pressão

O pano de fundo é o crescimento da demanda global por níquel. A Indonésia produz atualmente mais da metade do níquel extraído no mundo. O país proibiu a exportação de minério bruto e atraiu investimentos em usinas de processamento. Complexos industriais como o de Weda Bay, em Maluku do Norte, transformam o minério bruto em ferro-gusa de níquel, ferroníquel e materiais de maior grau de pureza, usados na produção de aço inoxidável e em algumas químicas de baterias para veículos elétricos. Muitas fundições dependem de usinas a carvão próprias, o que aumenta as emissões de carbono da cadeia de suprimentos.

Os fabricantes de baterias usam diferentes composições. Muitos modelos populares ainda empregam químicas ricas em níquel, como NMC e NCMA, para ampliar a autonomia. Outros usam células de fosfato de ferro-lítio, que não precisam de níquel. No entanto, a maior parte do níquel extraído ainda é destinada ao aço inoxidável, o que significa que a transição para veículos elétricos não é o único fator de pressão. Por isso, a governança é importante em todos os usos finais.

Mark Erdmann, conservacionista de recifes de coral, trabalha na região há anos e descreveu Raja Ampat como uma referência mundial em biodiversidade marinha.

Raja Ampat é o epicentro global da biodiversidade marinha.

Ele e outros cientistas da conservação consideram real o dilema do níquel, mas afirmam que ele só pode ser resolvido se a sociedade aceitar limites rigorosos sobre onde a mineração pode ocorrer e como ela será fiscalizada.

Riscos de danos aos recifes, à pesca e ao litoral

A mineração de níquel a céu aberto remove a vegetação e expõe solos ricos em ferro. As chuvas tropicais carregam sedimentos finos por ravinas e canais de drenagem até as águas costeiras. O lodo sufoca os pólipos de coral. As partículas em suspensão bloqueiam a luz solar de que as algas simbióticas precisam para a fotossíntese, desacelerando o crescimento dos corais e reduzindo sua resistência ao estresse térmico.

O monitoramento regional feito por grupos da sociedade civil mostra uma rápida expansão das áreas de mineração. A Auriga Nusantara informou que a área usada para mineração de níquel em Raja Ampat cresceu cerca de 494 hectares entre 2020 e 2024, um ritmo superior ao registrado nos cinco anos anteriores. A Global Witness observou um aumento total de cerca de 500 hectares em várias ilhas no mesmo período. A perda de florestas e a instabilidade das encostas também aumentam o risco de enchentes e deslizamentos, tendências documentadas em outras regiões de mineração.

Barcaças e rebocadores acrescentam outra camada de pressão. Embarcações que passam muito perto da costa podem danificar pavimentos rasos de coral e pradarias marinhas. A turbulência das hélices revolve os sedimentos. Âncoras lançadas repetidamente destroem estruturas de recife que levaram décadas para se formar. Em canais estreitos, as ondas das embarcações podem erodir as faixas de manguezal que protegem o litoral e os habitats de reprodução.

Turismo e meios de subsistência locais em risco

Raja Ampat é um destino dos sonhos para mergulhadores. O número de visitantes chegou a cerca de 19.800 em 2023, mais que o triplo do total de 2022, com a retomada das viagens. Águas cristalinas, arraias-manta, tubarões de recife e jardins de corais caleidoscópicos impulsionam a economia do turismo. As comunidades também dependem de peixes de recife, polvos e conchas para as refeições diárias e a venda nos mercados. Se os recifes forem danificados ou a água ficar turva, tanto o turismo quanto a pesca diminuirão.

Ronisel Mambrasar, representante dos jovens de Raja Ampat, fez um alerta durante um protesto em Jacarta que reuniu estudantes papuas e membros da comunidade.

A mineração de níquel ameaça nosso mar, nossos meios de subsistência e a harmonia da nossa comunidade.

Ele e outros jovens papuas argumentam que a busca por minerais não deve se sobrepor ao direito à água limpa, a recifes saudáveis e a um trabalho digno.

Respostas do setor e do governo

A Antam, empresa controladora da PT Gag Nikel, reconheceu que as operações precisam melhorar. Em comunicados, a empresa destaca o replantio em encostas desmatadas, o apoio à conservação dos corais e o cumprimento das licenças ambientais. Autoridades afirmam que a classificação verde reflete o desempenho no PROPER, uma avaliação anual da gestão ambiental corporativa e de programas comunitários. Os órgãos prometem fiscalizar mais de perto os controles de sedimentos, as emissões e a recuperação ambiental.

Arie Rompas, do Greenpeace Indonésia, classificou como um erro a revalidação da licença e acusou as autoridades de priorizar ganhos de curto prazo em detrimento da proteção ambiental e dos direitos das comunidades.

Conceder uma licença de mineração nesta área prioriza o lucro de curto prazo em detrimento da proteção da natureza e dos direitos das pessoas. Nenhuma quantidade de níquel vale a destruição de Raja Ampat.

Ativistas pedem a revogação da licença e a suspensão de todos os projetos de níquel em Sorong e Raja Ampat.

O ministro da Energia, Bahlil Lahadalia, afirmou que o governo revogou outras quatro licenças para proteger o meio ambiente e determinou o monitoramento dos planos da PT Gag Nikel, incluindo sua avaliação de impacto ambiental e seus compromissos de recuperação ambiental. Parlamentares questionaram se a mineração deve continuar em uma regência composta em 97% por áreas de conservação e divulgada como destino emblemático de ecoturismo.

Como seria uma fiscalização independente

Um plano de fiscalização confiável começaria com dados públicos de referência. Equipes de universidades indonésias e pesquisadores locais poderiam mapear a cobertura de corais e a biomassa de peixes em locais fixos perto da mina e em recifes de controle. Estações nos rios poderiam registrar turbidez, metais dissolvidos e sólidos em suspensão durante as estações chuvosa e seca. Os resultados deveriam ser publicados on-line quase em tempo real, para que comunidades e investidores acompanhem as mudanças.

O sensoriamento remoto pode ajudar. Satélites detectam novos desmatamentos e movimentações de solo em intervalos quase semanais. O rastreamento de embarcações pode identificar barcaças que se desviem para recifes rasos. Um programa de monitoramento comunitário poderia capacitar moradores para coletar amostras de água, fotografar áreas de recife e relatar problemas, com o apoio de auditores independentes. Qualquer iniciativa de monitoramento também deve respeitar o consentimento livre, prévio e informado das comunidades indígenas e proteger locais sagrados.

O governo já exigiu bacias de decantação e monitoramento do ar. Para que essas medidas funcionem, os órgãos precisarão ter autoridade e recursos para interromper as atividades após episódios de alta concentração de sedimentos, aplicar multas ou suspender embarques quando os limites forem ultrapassados e garantir que a recuperação ambiental siga o relevo e a vegetação da floresta nativa, em vez de recorrer a monoculturas de crescimento rápido. Também será essencial um processo transparente para receber e tratar reclamações.

Principais pontos

• A Indonésia encerrou uma suspensão decretada em junho e autorizou a PT Gag Nikel a retomar a mineração de níquel na ilha de Gag em 3 de setembro.
• Autoridades citaram a classificação verde no programa PROPER do Ministério do Meio Ambiente e prometeram reforçar o monitoramento.
• Uma pesquisa financiada pela empresa em 2024 constatou que cerca de dois terços dos entrevistados perceberam poluição ambiental e 44% relataram danos à saúde.
• Mais de 60 mil pessoas assinaram uma petição contra a mineração em Raja Ampat, Geoparque Global da UNESCO com excepcional diversidade de corais.
• O governo revogou outras quatro licenças de mineração de níquel na região, mas manteve a PT Gag Nikel em operação sob fiscalização.
• A lei indonésia de pequenas ilhas restringe a mineração, e uma decisão judicial de 2024 ressaltou a necessidade de proteção especial para essas ilhas.
• Grupos como Auriga Nusantara e Global Witness relataram uma expansão de cerca de 500 hectares da mineração em Raja Ampat desde 2020.
• O escoamento de sedimentos e a atividade das barcaças de minério podem sufocar corais, reduzir a pesca e prejudicar o turismo.
• As autoridades determinaram o reforço das bacias de decantação e a instalação de uma estação de monitoramento da qualidade do ar, além de alertar que haverá sanções em caso de violações.
• Ativistas pedem monitoramento independente, zonas permanentes de exclusão e respeito aos direitos indígenas antes de qualquer retomada da mineração.