Após 61 anos, tribunal sul-coreano inocenta Choi Mal ja em decisão histórica sobre legítima defesa

Uma decisão que levou décadas para sair

Um tribunal sul-coreano anulou uma condenação que assombrou uma mulher durante a maior parte da vida dela, declarando que Choi Mal ja agiu em legítima defesa ao morder e arrancar parte da língua de um homem enquanto escapava de uma agressão, quando era adolescente, em 1964. O Tribunal Distrital de Busan absolveu Choi, hoje com 79 anos, e concluiu que não havia provas de que o homem tivesse sofrido uma incapacidade permanente por causa do ferimento. A decisão encerrou um raro novo julgamento e corrigiu uma sentença de seis décadas atrás que havia transformado uma vítima em criminosa.

O caso original tornou-se um símbolo de como o sistema de Justiça tratava as vítimas de violência sexual. Registros judiciais mostram que, durante a agressão, o homem enfiou a língua na boca de Choi e a imobilizou no chão. Ela só conseguiu se libertar ao arrancar cerca de 1,5 centímetro da língua dele com uma mordida. Ainda assim, recebeu uma pena de 10 meses, suspensa, por lesão corporal grave, enquanto o homem recebeu uma pena suspensa mais branda por invasão de propriedade e intimidação, depois que os promotores retiraram a acusação de tentativa de estupro contra ele.

Do lado de fora do tribunal, após ser absolvida, Choi ergueu o punho enquanto apoiadores aplaudiam e lhe entregavam buquês. Ativistas ergueram um cartaz com os dizeres: Choi Mal ja conseguiu. A comemoração veio após anos de pressão pública, atuação jurídica e um raro pedido de desculpas dos promotores, que reconheceram que o Estado havia tratado uma vítima como ré.

Como uma adolescente virou ré

A agressão ocorreu na cidade de Gimhae, no sul do país, perto de Busan, segundo registros citados por vários veículos de imprensa. Choi, então no fim da adolescência, foi dominada e sufocada enquanto o agressor enfiava a língua na boca dela e, em certo momento, tapava seu nariz para impedi-la de respirar. Ela se libertou mordendo-o e, em seguida, denunciou o crime. O homem a processou por lesão corporal. Ela apresentou uma contra-acusação por tentativa de estupro, invasão de propriedade e intimidação.

Na Coreia do Sul de meados dos anos 1960, as normas sociais eram fortemente desfavoráveis às mulheres. O país se concentrava na reconstrução após a guerra e a ocupação colonial, e muitas vítimas de violência tinham pouca proteção ou voz. A violência doméstica era tão corriqueira que nem havia uma palavra amplamente usada para ela nas conversas públicas. Em muitos julgamentos, pedia-se que as vítimas provassem sua castidade, em vez de se abordar a própria agressão.

O primeiro julgamento de Choi refletiu essa realidade. Ela contou que foi algemada e obrigada a fazer um exame para provar que era virgem, e que o resultado foi divulgado publicamente. Promotores e juízes perguntaram se ela se casaria com o homem para encerrar o caso, sugerindo que se tornar esposa dele poderia compensar o ferimento. O tribunal então decidiu que a mordida ultrapassou os limites razoáveis da legítima defesa e a condenou por lesão corporal grave.

Mais tarde, especialistas em Direito passaram a usar o processo dela em suas aulas e a citá-lo em livros didáticos como exemplo de como os tribunais interpretaram erroneamente atos de autopreservação durante episódios de violência sexual. Wang Mi yang, presidente da Associação Coreana de Advogadas, argumentou que a primeira decisão refletia um preconceito social que puniu a pessoa errada.

Wang Mi yang, presidente da Associação Coreana de Advogadas, disse que a primeira decisão revelou um profundo preconceito e visões distorcidas sobre vítimas de violência sexual, transformando em crime a tentativa de uma sobrevivente de escapar.

O longo caminho até um novo julgamento

A decisão de Choi de lutar nos tribunais veio muito depois de ela ter construído uma vida sob o peso de uma condenação. Ondas de mobilização pelos direitos das mulheres, desde as campanhas das mulheres de conforto, na década de 1990, até a força do movimento #MeToo na Coreia do Sul, em 2018, incentivaram-na a tentar limpar seu nome. Ela pediu um novo julgamento em 2020, mas os tribunais inferiores inicialmente rejeitaram o pedido.

Ela e seus apoiadores persistiram. Após anos de campanha e manifestações públicas, a Suprema Corte da Coreia do Sul decidiu, em 2024, que um novo julgamento poderia ser realizado em Busan. Quando o novo processo começou, os promotores fizeram algo que quase nunca acontece: pediram desculpas em audiência pública e solicitaram que a condenação fosse anulada.

Ao falar com jornalistas durante o processo de novo julgamento, Choi descreveu o que significava carregar uma condenação que considerava injusta.

Choi disse: "Por 61 anos, o Estado me fez viver como criminosa." Ela acrescentou que esperava que as futuras gerações pudessem viver felizes e livres da violência sexual.

O promotor local responsável também se dirigiu diretamente a ela pelo nome, em vez de chamá-la de ré, rompendo com a prática anterior, e assumiu a responsabilidade pelos danos causados pelo primeiro processo.

O procurador-chefe de Busan, Jeong Myeong won, disse: "Pedimos sinceras desculpas. Causamos a Choi Mal ja, vítima de um crime sexual que deveria ter sido protegida como tal, uma dor e um sofrimento indescritíveis."

Quando a decisão final saiu, em setembro, Choi deixou o tribunal e disse aos apoiadores: Vencemos. Para muitos, isso significou mais do que uma vitória pessoal. Foi o reconhecimento de que sobreviver pode exigir o uso da força e de que a lei deve reconhecer essa realidade.

O que o tribunal decidiu

O Tribunal Distrital de Busan concluiu que as ações de Choi atendiam aos critérios da legítima defesa. Os juízes consideraram que ela usou a força necessária para escapar de uma agressão ilegal que ameaçava sua integridade física e sua autodeterminação sexual. O tribunal também citou prontuários médicos e depoimentos para concluir que não havia provas suficientes de que o agressor tivesse sofrido uma incapacidade duradoura por causa da mordida. Isso enfraqueceu um elemento central da acusação original de lesão corporal grave.

A decisão reverte o entendimento que orientou o primeiro veredito, segundo o qual morder a língua do agressor ultrapassou os limites razoáveis da legítima defesa. No novo julgamento, o tribunal analisou os fatos pela perspectiva da vítima, que estava imobilizada, sendo sufocada e tentando sobreviver. A lei pergunta se houve uma agressão injusta e iminente e se a reação era necessária para repeli-la. Os juízes responderam que sim às duas perguntas.

Legítima defesa na lei penal sul-coreana

A Lei Penal da Coreia do Sul reconhece a legítima defesa quando uma pessoa enfrenta uma agressão ilegal e iminente e usa os meios necessários e proporcionais para repeli-la. Os tribunais analisam o contexto. Consideram a natureza da ameaça, se era possível escapar e quanta força era necessária para pôr fim ao perigo. No início do caso, o sistema de Justiça classificou a mordida de Choi como uma reação exagerada. O novo julgamento retomou os princípios fundamentais. Viu uma adolescente com as vias respiratórias obstruídas e o corpo imobilizado e considerou sua mordida uma reação razoável para se libertar.

Por que o pedido de desculpas importa

Pedidos públicos de desculpas por parte de promotores são raros, e este sinalizou uma mudança mais ampla. A declaração feita no tribunal reconheceu que as autoridades falharam em proteger uma vítima de crime e, ao insistirem na acusação errada, prolongaram seu sofrimento por décadas. A mudança de tom, incluindo chamar Choi pelo nome e pedir sua absolvição, reflete uma promotoria que absorveu anos de críticas públicas sobre sua atuação em casos de violência sexual.

A própria Choi teve dificuldade para acreditar que o sistema finalmente havia reconhecido sua versão. Após uma audiência anterior no novo julgamento, ela disse a jornalistas que ver os promotores admitirem o erro lhe devolveu a fé de que a Justiça está viva no país.

Ainda não consigo acreditar", disse Choi após a audiência. "Mas, se a promotoria está admitindo o próprio erro mesmo agora, então acredito que a Justiça está viva neste país.

As palavras dela repercutiram para além de Busan. Grupos de defesa de direitos que a apoiaram durante anos de petições e protestos viram a absolvição como uma mensagem às vítimas que temem que denunciar uma agressão as transforme em acusadas.

Como a mudança social preparou o terreno

O novo julgamento de Choi ocorreu em um país que passou por uma profunda revisão de suas ideias sobre a violência de gênero. Na década de 1990, campanhas populares buscaram justiça para as mulheres forçadas à escravidão sexual pelos militares japoneses durante a Segunda Guerra Mundial. Esse movimento ajudou a colocar os direitos e a dignidade das sobreviventes no centro do debate público.

Depois, em 2018, a onda do #MeToo chegou à Coreia do Sul e criou raízes. Acusações de grande repercussão levaram a processos judiciais contra homens poderosos, e protestos de rua exigiram melhor atuação policial e penas mais rigorosas para crimes sexuais. Parlamentares aumentaram as punições por crimes envolvendo câmeras escondidas, e legisladores e tribunais reavaliaram normas que por muito tempo desencorajaram denúncias. O Tribunal Constitucional também derrubou a proibição criminal do aborto, em uma decisão que refletiu o mesmo movimento mais amplo de respeito à autonomia corporal.

Tudo isso abriu espaço para que casos como o de Choi fossem reexaminados. Seu processo, antes uma história de advertência sobre os supostos limites da legítima defesa, agora aparece no ensino jurídico como prova de que os tribunais podem errar e corrigir um equívoco quando a compreensão social muda e a lei é interpretada à luz da experiência vivida por uma vítima.

Um caso pode ser julgado novamente após uma condenação?

Muitos leitores se perguntam como um tribunal pode reexaminar um caso que parecia encerrado havia décadas. No Direito Penal de muitos países, a regra conhecida como proibição de dupla persecução penal protege as pessoas de serem julgadas duas vezes pelo mesmo crime depois de uma absolvição ou condenação definitiva. Os sistemas jurídicos, porém, também criam mecanismos excepcionais para corrigir erros judiciários. A Coreia do Sul permite que uma pessoa condenada peça um novo julgamento se surgirem novas provas, se erros processuais tiverem comprometido o caso original ou se a compreensão jurídica evoluir de maneira capaz de alterar o resultado. A Suprema Corte pode autorizar esse novo julgamento, como aconteceu no caso de Choi.

Isso significa que Choi não foi processada novamente pelo mesmo crime a pedido do Estado. Ela, como parte condenada, pediu aos tribunais que reabrissem o processo e revisassem a acusação com uma compreensão mais completa dos fatos e da lei. O Tribunal Distrital de Busan realizou então uma nova audiência e a absolveu, restabelecendo sua situação jurídica e anulando a condenação.

O custo humano de seis décadas

Limpar uma ficha criminal não devolve os anos perdidos, e Choi já falou sobre o peso que carregou. Ela descreveu uma vida marcada por ressentimento e injustiça. Em uma carta à Suprema Corte, escreveu que o país precisava reparar a violação de seus direitos humanos. A dor não era apenas emocional. Uma condenação criminal pode limitar oportunidades de trabalho, posição social e confiança, especialmente para uma geração em que a reputação influenciava os principais momentos da vida.

Choi também se lembra das humilhações do primeiro processo. As algemas. O invasivo exame de virgindade e a divulgação pública do resultado pelas autoridades. A sugestão de que o casamento com o homem poderia, de algum modo, resolver a questão. Seus apoiadores dizem que esses detalhes explicam por que muitas vítimas ficaram em silêncio naquela época e por que algumas ainda hesitam em denunciar casos de violência.

O caso dela mostra que uma única decisão pode moldar atitudes por anos. Ela desencorajou vítimas que temiam não ser acreditadas ou serem culpadas e ensinou a gerações de estudantes de Direito os riscos de interpretar a legítima defesa de forma restritiva. A nova decisão reverte essa lição. Ela mostra às vítimas que a lei pode reconhecê-las e aceitar a força necessária para sobreviver.

Pedido de indenização e possíveis próximos passos

Com o caso criminal encerrado, os advogados de Choi disseram que pretendem pedir indenização ao Estado. A lei sul-coreana permite que pessoas condenadas injustamente recebam compensação pelo período de detenção e pelos danos causados por uma decisão judicial equivocada. Os tribunais também podem determinar medidas para restaurar a honra e deixar claro que a pessoa foi inocentada. Os detalhes de qualquer pedido de indenização dependerão do tempo em que ela ficou detida, da extensão dos danos reconhecidos pelo tribunal e das provas dos efeitos duradouros em sua vida.

Uma indenização bem-sucedida não proporcionaria apenas reparação. Também poderia incentivar instituições a atualizar a formação de policiais, promotores e juízes sobre como ocorrem as agressões e como as vítimas reagem no momento. As faculdades de Direito já ensinam a decisão original como um exemplo de advertência. Agora podem apresentá-la ao lado da decisão do novo julgamento, que alinha a doutrina da legítima defesa à realidade de sobreviver a uma agressão.

O que a decisão revela sobre a Coreia do Sul atual

A reação pública à absolvição de Choi reflete um país que está reavaliando ativamente seu passado e ajustando sua perspectiva jurídica. O pedido de desculpas dos promotores, a afirmação clara de que houve legítima defesa e a visibilidade da atuação de grupos em defesa das vítimas indicam, em conjunto, que as instituições não ficam paradas. Os tribunais podem reinterpretar os mesmos fatos sob outra perspectiva quando o conhecimento social avança e a experiência vivida pelas vítimas recebe o devido peso.

Isso não significa que todos os casos serão reabertos ou que toda alegação de legítima defesa será aceita. Significa que os tribunais têm mais chances de considerar as decisões tomadas em frações de segundo por pessoas sob ameaça e de avaliar o uso da força não em abstrato, mas no contexto da sobrevivência. Para as vítimas que há muito temem ser culpadas pela forma como reagiram, essa mudança importa.

Em resumo

• O Tribunal Distrital de Busan absolveu Choi Mal ja, de 79 anos, e decidiu que ela agiu em legítima defesa durante uma agressão em 1964.
• O tribunal considerou insuficientes as provas de que o agressor tivesse sofrido uma incapacidade permanente por causa da mordida e rejeitou a visão original de que ela havia excedido os limites razoáveis.
• Os promotores fizeram um raro pedido público de desculpas e solicitaram ao tribunal que limpasse o nome dela durante o novo julgamento.
• Choi pediu um novo julgamento em 2020, enfrentou rejeições iniciais e obteve a autorização da Suprema Corte em 2024.
• O caso tornou-se referência no ensino jurídico sobre como os tribunais podem interpretar erroneamente a legítima defesa em casos de violência sexual.
• A mobilização pelos direitos das mulheres, incluindo o #MeToo, ajudou a impulsionar o novo julgamento e reformas mais amplas.
• Os advogados de Choi pretendem pedir indenização ao Estado pelos danos causados pela condenação injusta.
• A decisão é vista como um marco da mudança de atitudes em relação às vítimas e de uma compreensão mais precisa da legítima defesa no Direito.