Butão aposta na irrigação solar por bombeamento para garantir colheitas diante das mudanças nas monções

Um ponto de virada para a irrigação no Butão

O Butão está agindo rapidamente para repensar como levar água às suas lavouras. Chuvas de monção imprevisíveis e nascentes que estão secando comprometem antigos canais de irrigação que antes abasteciam arrozais e hortas. Uma nova avaliação financiada pelo Centro Internacional de Pesquisa para o Desenvolvimento e apoiada pelo Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado das Montanhas apresenta um plano para ampliar a irrigação solar por bombeamento como alternativa prática às bombas a diesel e aos sistemas de gravidade envelhecidos. Projetos-piloto em Paro já estão em operação, e a expansão para Punakha está em andamento, sinalizando o início de uma mudança mais ampla na forma como o Butão irriga suas lavouras.

O relatório, intitulado Avaliação da paisagem dos sistemas de irrigação por bombeamento movidos a energia renovável no Butão, defende que a energia limpa pode ser a base de um futuro agrícola resiliente às mudanças climáticas. O documento apresenta 38 recomendações sobre políticas, financiamento, normas técnicas, igualdade de gênero e inclusão social, salvaguardas ambientais e manutenção de longo prazo. O que está em jogo é muito. Apenas cerca de um quinto das terras cultiváveis do Butão é irrigado, uma lacuna que limita a produtividade e o cultivo durante todo o ano. Como a agricultura emprega uma parcela significativa da população e muitas famílias dependem da renda agrícola, a irrigação confiável está se tornando uma prioridade nacional central.

Como funciona a irrigação solar por bombeamento e por que ela se adapta ao terreno do Butão

A irrigação solar por bombeamento usa painéis fotovoltaicos para alimentar bombas que levam água de rios, córregos ou reservatórios até campos em terraços. Em vales cercados por encostas íngremes, as fontes de água muitas vezes ficam abaixo das áreas agrícolas. Os canais por gravidade têm dificuldade para chegar a essas áreas, e as bombas a diesel aumentam os custos com combustível e as emissões. A energia solar oferece outro caminho. Os agricultores podem bombear água durante o dia, armazená-la em tanques e distribuí-la por tubulações até os campos, com vazão controlada.

Dos canais por gravidade às bombas

Os sistemas tradicionais do Butão costumam ser canais abertos, que perdem água por infiltração e evaporação. A manutenção exige muito trabalho, e danos causados por tempestades podem interromper o abastecimento em momentos críticos. O bombeamento solar substitui ou complementa esses canais com um sistema fechado. Os painéis convertem a luz solar em eletricidade. Um controlador regula a produção. Bombas submersíveis ou de superfície levam a água por tubulações enterradas ou instaladas acima do solo até os reservatórios. Depois, os agricultores irrigam com mangueiras, aspersores ou linhas de gotejamento. As perdas de água diminuem, o trabalho nas propriedades é reduzido e o serviço pode chegar a campos situados acima do nível da fonte.

Custos e manutenção

O investimento inicial é o principal obstáculo. Painéis, bombas, controladores e tubulações exigem um capital que muitos pequenos produtores não podem pagar. No entanto, depois de instalado, o sistema tem baixos custos operacionais. Não há gasto com combustível, e a manutenção se concentra em manter os painéis limpos, verificar a fiação e as conexões, substituir peças desgastadas em intervalos previsíveis e monitorar o desempenho da bomba. Os sistemas podem ser dimensionados para pequenas áreas ou comunidades inteiras. Um projeto inteligente inclui armazenamento para compensar dias nublados e variações sazonais, e o monitoramento remoto básico ajuda a detectar problemas com antecedência.

O que propõe a nova avaliação

A avaliação aponta uma direção clara: tornar a irrigação solar confiável, financiável e justa. O documento defende regras e certificações rigorosas, melhores modelos de financiamento e um plano para incluir mulheres e grupos marginalizados em todas as etapas. Também defende que a resiliência climática e as salvaguardas ambientais sejam consideradas desde o início de cada projeto, e não como algo secundário.

Nas palavras do relatório:

O relatório afirma que usar energia renovável na irrigação deixou de ser uma meta para o futuro e se tornou uma necessidade do presente.

A qualidade dos sistemas é um tema recorrente. O relatório recomenda normas nacionais para projeto, instalação e desempenho, para que os agricultores não fiquem com sistemas que deixam de funcionar depois de uma ou duas safras. Critérios claros para bombas, controladores, fiação, estruturas de montagem, aterramento, tubulações e reservatórios ajudariam os instaladores e protegeriam os compradores.

Normas e protocolos de projeto

Protocolos técnicos uniformes reduziriam a incompatibilidade entre componentes, melhorariam a segurança e estabilizariam o desempenho. Eles abrangeriam desde a disposição dos painéis solares e o dimensionamento das bombas até a proteção contra surtos e os testes de pressão. Os instaladores seguiriam listas de verificação e documentariam o desempenho na entrega do sistema. A certificação de produtos e prestadores de serviço aumentaria a confiança e tornaria mais eficaz o uso de recursos públicos.

Seleção de locais e avaliação de riscos climáticos

Um método estruturado para avaliar locais e a viabilidade dos projetos é central ao plano. O relatório recomenda métodos consistentes para medir a disponibilidade de água ao longo das estações, avaliar a altura de bombeamento e as perdas por atrito nas tubulações, escolher bombas adequadas à altura manométrica e à vazão e estimar os custos de longo prazo. A avaliação de riscos climáticos inclui a exposição a enchentes, secas, deslizamentos de terra e temperaturas extremas. Os projetos incluiriam ancoragem contra enchentes, encaminhamento seguro das tubulações e resistência a detritos e sedimentos.

Financiamento da transição

O acesso a financiamento é o maior gargalo. O relatório observa que os subsídios e as linhas de crédito atuais não são suficientes para tornar os sistemas acessíveis a muitas famílias. O documento propõe uma variedade de modelos que distribuem os riscos e reduzem os custos iniciais, ao mesmo tempo que incentivam a propriedade compartilhada e uma manutenção melhor.

• Arrendamento de equipamentos, em que um prestador de serviços é dono dos equipamentos e os agricultores pagam uma mensalidade
• Água como serviço, com os agricultores pagando pelo volume fornecido ou por temporada
• Propriedade comunitária, em que grupos reúnem recursos e administram um sistema compartilhado
• Contratos de arrendamento com opção de compra, que convertem as taxas pagas em propriedade ao longo do tempo

Recursos públicos e de desenvolvimento podem ser combinados com capital privado para reduzir as taxas de juros e ampliar os prazos de pagamento. Financiamentos concessionais podem viabilizar os primeiros projetos e reduzir o custo dos empréstimos para as comunidades. O relatório também recomenda subsídios direcionados a áreas remotas ou desfavorecidas e incentivos baseados no desempenho, que recompensem a disponibilidade operacional e a entrega de água comprovada, em vez da simples contagem de instalações.

As tendências globais reforçam essa direção. O mercado de irrigação solar está crescendo, impulsionado por programas que reduzem os riscos para quem adota a tecnologia primeiro. Na Índia, por exemplo, o programa PM KUSUM mostra como subsídios e modelos de serviço podem acelerar a adoção de bombas solares pelos agricultores. Análises de mercado apontam para um crescimento constante, impulsionado pela necessidade de usar a água com eficiência, com sistemas de gotejamento e aspersão que combinam bem com bombas solares. Esses exemplos não são um modelo pronto para o Butão, mas mostram caminhos viáveis para ampliar a escala quando políticas, financiamento e redes de serviços estão alinhados.

Igualdade de gênero e capacidade local

As mulheres representam mais da metade da força de trabalho agrícola do Butão, mas ainda estão sub-representadas no planejamento, no financiamento e nas funções técnicas ligadas à irrigação. A avaliação defende medidas de igualdade de gênero e inclusão social em todas as etapas de seleção de projetos, financiamento, capacitação e monitoramento. Isso significa estabelecer critérios claros que priorizem benefícios para mulheres e grupos marginalizados, garantir acesso a crédito e documentos de propriedade da terra quando necessário e acompanhar os resultados com indicadores mensuráveis.

O desenvolvimento de capacidades é um elemento central. O projeto Fortalecimento da autonomia das mulheres por meio de sistemas de irrigação por bombeamento movidos a energia renovável no Butão, implementado pelo ICIMOD com o Departamento de Energia e a Sociedade Ecológica do Butão e financiado pelo IDRC, está promovendo treinamentos específicos para técnicas e operadoras de sistemas. Um programa de um dia se concentra na operação e manutenção práticas, incluindo verificações preventivas e solução de problemas básicos. Em agosto de 2025, um curso de projeto de dois dias em Thimphu capacitou 33 participantes de órgãos do governo, institutos de formação e empresas privadas, com foco especial em engenheiras. As sessões abordaram o dimensionamento de sistemas, a seleção de componentes e o projeto assistido por software, seguidos da emissão de certificados de participação.

O relatório propõe programas nacionais de certificação para instaladores e operadores, além de manuais em dzonga e dialetos regionais para tornar as orientações acessíveis. Também incentiva demonstrações em campo, plataformas digitais de conhecimento e parcerias com institutos profissionalizantes e universidades. O objetivo é formar um conjunto de profissionais qualificados capazes de projetar, construir e manter os sistemas em funcionamento por décadas.

Primeiros resultados nas lavouras do Butão

Os primeiros projetos de irrigação solar do Butão dão uma ideia do que é possível. Um projeto-piloto em Paro mostrou que o bombeamento solar pode levar água a campos fora do alcance dos canais tradicionais. A expansão para Punakha aproveita as lições aprendidas, inclusive sobre como administrar o armazenamento para a irrigação no fim da tarde e posicionar os painéis de acordo com a variação sazonal do ângulo do sol.

Em Bali Chiwog, Punakha, um novo sistema inaugurado em abril de 2025 bombeia água do rio Mochhu até áreas agrícolas mais elevadas. Os agricultores locais enfrentavam dificuldades com fontes que estavam secando e condições climáticas irregulares, que deixavam áreas sem cultivo e tornavam a renda incerta. O sistema solar oferece um abastecimento mais estável, permitindo planejar plantios com mais regularidade ao longo das estações.

A aldeia de Gangri é outro exemplo. Um sistema solar de bombeamento de 16 kWp irriga atualmente cerca de 36 acres e atende 117 pessoas. A instalação, implementada pelo Departamento de Agricultura e pelo ICIMOD, combina um conjunto de painéis solares com bombas e tubulações para levar água a locais onde a gravidade, sozinha, não daria conta. Os agricultores relatam acesso mais fácil à água e menos tempo gasto na manutenção de longos canais de terra.

Governança, meio ambiente e salvaguardas sociais

A água é um recurso compartilhado, e sistemas de irrigação podem pressionar os ecossistemas locais se forem mal projetados. O relatório recomenda diretrizes específicas de avaliação de impacto ambiental para projetos de irrigação movidos a energia renovável. Elas estabeleceriam regras para evitar a extração excessiva, que esgota os aquíferos, reduzir a perturbação das margens dos rios e limitar o deslocamento da fauna. Os projetos devem proteger a qualidade da água e considerar passagens para peixes ou telas de proteção nas tomadas de água, quando necessário.

Garantir a resiliência climática é essencial. Os projetos devem ser dimensionados para resistir a ondas de cheia, períodos de seca, cargas de vento sobre os painéis e efeitos do calor nos componentes eletrônicos. Reservatórios adequados, ancoragens robustas e o encaminhamento seguro de tubulações e cabos reduzem o risco de falhas. Os princípios da Gestão Integrada de Recursos Hídricos ajudam a alinhar os projetos à hidrologia da bacia e às projeções climáticas de longo prazo, para que cada sistema se enquadre nos limites regionais de disponibilidade de água.

As salvaguardas sociais também são importantes. O envolvimento das comunidades durante o planejamento, regras justas para a distribuição da água e mecanismos locais de resolução de conflitos podem reduzir tensões quando há mudanças no uso da terra ou da água. A definição clara de responsabilidades pela operação e cobrança de taxas, com registros contábeis transparentes, ajuda a evitar disputas e a manter os sistemas sustentáveis ao longo do tempo.

Aprendizado regional e alinhamento de políticas

O Butão está aprendendo com países vizinhos que têm terrenos semelhantes. Durante um intercâmbio de aprendizado no Nepal, representantes butaneses estudaram sistemas comunitários de abastecimento de água movidos a energia solar na região de colinas médias e aprenderam sobre seleção de tecnologias, divisão de custos e planejamento da manutenção, práticas que podem ser aplicadas à irrigação. Os representantes destacaram o valor de uma contribuição comunitária significativa para os custos dos projetos, que muitas vezes aumenta o senso de responsabilidade e a confiabilidade.

As políticas nacionais estão se alinhando em torno da irrigação. O 13º Plano Quinquenal do Butão prioriza a segurança alimentar e nutricional e o aumento da renda agrícola, tendo a irrigação e o abastecimento de água como instrumentos centrais. Um comitê consultivo do projeto criado no âmbito do WERELIS reúne altos funcionários para coordenar ações entre os setores de energia, agricultura e governo local. Essa abordagem intersetorial reduz a duplicação de esforços e agiliza decisões sobre normas, capacitação e financiamento.

Como seria o sucesso

A ampliação da irrigação solar por bombeamento será avaliada em termos práticos: água confiável nos campos no momento certo; custo por litro bombeado menor que o do diesel; alta disponibilidade durante os períodos de pico da irrigação; maior intensidade de cultivo em terras acima de córregos ou rios; melhor produtividade da água quando o bombeamento solar é combinado com irrigação por gotejamento ou aspersão; e maior resiliência quando os reservatórios compensam períodos secos.

Para alcançar esses resultados, são necessários ecossistemas de serviços que mantenham os sistemas funcionando. Peças de reposição precisam estar disponíveis localmente. Técnicos certificados devem cuidar da instalação e do serviço de garantia. Operadores locais precisam de listas de verificação simples para limpar os painéis, inspecionar as conexões e acompanhar o desempenho das bombas. Dados sobre falhas e reparos podem orientar programas de capacitação e melhorias nos produtos. Universidades e institutos técnicos podem ajudar a testar projetos e encaminhar profissionais recém-formados para órgãos do governo, empresas privadas e negócios comunitários.

A transparência também ajudará. A publicação de normas, certificações de instaladores e dados de desempenho anonimizados pode aumentar a confiança. Os agricultores optarão pelo bombeamento solar quando ele funcionar de maneira confiável e previsível, quando os custos forem justos e quando souberem a quem recorrer se algo der errado. Um pequeno número de projetos de alta qualidade pode servir de exemplo. As comunidades podem visitar esses locais, ver os reservatórios e as bombas em funcionamento e conversar com seus pares sobre a gestão e as estruturas de cobrança. Esse tipo de troca prática de conhecimentos já começou por meio do ICIMOD e de seus parceiros e pode ganhar escala com dias de campo e plataformas on-line, como a página do ICIMOD WERELIS Butão em neste link.

Em resumo

• Nova avaliação apresenta 38 medidas para ampliar a irrigação solar por bombeamento no Butão
• Projetos-piloto em Paro e expansão para Punakha marcam os primeiros avanços
• Apenas cerca de 20% das terras cultiváveis são irrigadas atualmente, o que limita a produtividade
• Relatório defende normas nacionais, certificação e avaliação de riscos climáticos
• Financiamento é o principal obstáculo, e as propostas incluem arrendamento, água como serviço e capital combinado
• Recomendação de subsídios direcionados e incentivos baseados no desempenho para quem adotar a tecnologia primeiro
• Igualdade de gênero e inclusão social integradas ao projeto e à capacitação
• Treinamentos do WERELIS desenvolvem as competências técnicas das mulheres e ampliam a formação de profissionais locais
• Diretrizes de impacto ambiental e Gestão Integrada de Recursos Hídricos são fundamentais
• Os primeiros projetos em Bali Chiwog e Gangri mostram a viabilidade de sistemas comunitários