Jovens sul-coreanos que estão apenas descansando enfrentam esgotamento, mudanças na contratação e uma grande desigualdade salarial

Por que mais jovens coreanos estão se afastando do trabalho

Um número recorde de jovens sul-coreanos está fazendo uma pausa no trabalho e na busca por emprego. Em julho de 2025, a Statistics Korea contabilizou cerca de 421.000 pessoas na faixa dos vinte anos que disseram estar apenas descansando, termo usado em pesquisas oficiais para quem não está empregado nem procura ativamente um emprego, sem um motivo específico. Muitos têm diploma universitário e já passaram por estágios ou contratos de curta duração. Raramente fazem essa pausa sem preocupações. Para muitos, ela é uma estratégia de sobrevivência diante da pressão incessante, de um processo seletivo extenuante e do medo de que um passo em falso possa definir uma carreira.

Histórias como a de Park Min-jin, formada que enviou dezenas de candidaturas e chegou às entrevistas finais, mas foi rejeitada repetidamente, são comuns. Depois de anos de exames decisivos, uma longa lista de atividades extracurriculares e maratonas de seleção, ela parou de procurar emprego. Amigos e familiares podem chamar isso de descanso. Para ela, é sobretudo exaustão e incerteza. O quadro mais amplo aponta para um desafio estrutural, não para um surto repentino de ociosidade.

O que significa apenas descansar e como isso é medido

Estar apenas descansando faz parte da classificação oficial sul-coreana de pessoas economicamente inativas. A categoria abrange quem não tem emprego, não está tentando encontrar um e não aponta um motivo específico, como estudos, cuidados de familiares ou doença. O grupo se sobrepõe ao conceito global de NEET (fora da educação, do emprego e do treinamento), embora a formulação da pesquisa na Coreia seja mais restrita, pois os entrevistados selecionam o descanso como motivo declarado. Muitos nessa categoria já trabalharam e têm diplomas; com frequência, descrevem a pausa como uma forma de se recuperar antes de tentar de novo ou reavaliar seu caminho.

Os números e o recorde recente

O total de julho de 2025 bateu recorde de pessoas na faixa dos vinte anos que disseram estar descansando, e o número é cerca de 58 por cento maior do que uma década antes, segundo reportagens internacionais sobre dados do mercado de trabalho coreano. Coberturas locais separadas observam que o número de jovens adultos que dizem estar descansando aumentou mesmo com a redução da população jovem. A tendência se tornou persistente, acompanhando mudanças nos processos de contratação e ciclos repetidos de busca por emprego que muitos descrevem como esgotamento causado pela tentativa de se recolocar.

Pressões que levam os jovens a fazer uma pausa

As raízes do problema aparecem cedo. Os estudantes sul-coreanos crescem em um sistema de alta pressão, moldado por classificações, pelo exame nacional de ingresso na universidade (Suneung) e pela competição acirrada por um número pequeno de vagas em universidades prestigiadas. As famílias investem muito em cursos particulares extracurriculares, e os jovens frequentemente internalizam a ideia de que cada nota, atividade extracurricular e estágio precisa apontar para uma definição estreita de sucesso. Ao se formar, muitos acumularam qualificações, mas estão no limite das forças.

Uma maratona da escola ao emprego

O próprio processo seletivo pode ser uma maratona de redações, provas de aptidão, testes de programação ou estudos de caso e várias entrevistas. Os candidatos podem enviar dezenas de currículos e chegar às etapas finais, mas ainda assim sair de mãos vazias. O ciclo se repete, assim como o estresse da avaliação constante. Pesquisas e reportagens locais descrevem uma sensação crescente de esgotamento que leva alguns a parar de procurar, em vez de aceitar uma primeira oportunidade que temem que possa limitá-los por anos.

Por que o primeiro emprego e os grandes nomes pesam tanto

Na Coreia, o nome do primeiro empregador ou o prestígio de uma universidade podem marcar um currículo por muito tempo. Muitos candidatos buscam vagas em grandes empresas, que pagam mais e oferecem benefícios e treinamento melhores. As ofertas de pequenas e médias empresas costumam ser vistas como arriscadas por causa dos salários mais baixos, dos benefícios menos vantajosos ou de culturas rígidas. Algumas pessoas dizem relutar em aceitar um cargo que acreditam que limitará suas opções no futuro. O resultado é uma estratégia amplamente compartilhada de esperar por oportunidades melhores, mesmo quando a espera se estende por meses.

Uma grande diferença salarial e de benefícios entre empresas

Por trás da preferência por grandes empresas está uma profunda disparidade de salários e segurança. Pesquisas sobre o mercado de trabalho e reportagens descrevem regularmente como acentuada a diferença salarial entre empresas pequenas e grandes. Grandes empregadores costumam oferecer salários-base mais altos, bônus por desempenho, licenças melhores e planos de promoção mais claros. Empresas menores têm dificuldade para oferecer pacotes semelhantes e muitas vezes procuram profissionais experientes para reduzir os custos de treinamento. Assim, jovens recém-formados enfrentam um impasse: precisam de experiência para serem contratados, mas precisam ser contratados para adquirir experiência.

Pequenas empresas e grandes conglomerados

Reportagens universitárias e análises locais do mercado de trabalho acrescentam outro fator. À medida que mais empresas contratam conforme a necessidade, em vez de fazer grandes seleções sazonais, os recém-formados encontram menos portas de entrada. Os empregadores preferem cada vez mais candidatos com experiência relevante, e aumentou o número de empresas que priorizam essa experiência. Muitos jovens à procura de emprego tentam preencher essa lacuna com estágios e trabalhos de meio período, mas as vagas são limitadas. Alguns chegam a calcular que os baixos salários nas empresas menores não são muito superiores ao pagamento de um trabalho de meio período, que pode parecer mais atraente no curto prazo. Essa lógica adia o emprego estável e mantém muitos em compasso de espera.

Saúde mental, solidão e afastamento social

Descansar não é o mesmo que se afastar da sociedade, embora as duas questões possam se sobrepor. Um estudo do governo citado pela mídia nacional estimou que, em 2021, cerca de 540.000 jovens de 19 a 34 anos corriam risco de isolamento ou reclusão, e aproximadamente 244.000 já apresentavam sinais de reclusão. Outra pesquisa constatou que 24,1 por cento dos jovens reclusos começaram a se isolar após dificuldades para encontrar emprego. Pesquisas divulgadas por veículos internacionais mostram que os efeitos sobre a saúde são graves: quase 60 por cento avaliam a própria saúde como ruim e três em cada quatro relatam pensamentos suicidas. Esses números não correspondem exatamente ao grupo dos que estão apenas descansando, mas os fatores de estresse envolvidos costumam ser os mesmos.

Alguns relatos pessoais ilustram como uma pausa pode se transformar em isolamento. Wren Jun, entrevistado pela ABC na Austrália, começou a se afastar ainda adolescente e passou meses morando dentro de um armário. A pressão do mundo exterior parecia insuportável, disse ele, e, anos depois, ainda tem dificuldade para sair de casa. Sua descrição do mundo exterior mostra como o fracasso na escola ou no trabalho pode intensificar o medo, em vez de fortalecer a resiliência.

Wren disse que a ideia de sair continuou assustadora muito tempo depois do início do afastamento. Esse medo diminuiu apenas quando ele encontrou um grupo comunitário voltado a jovens reclusos. Ele saiu antes do fim, mas a experiência mostrou onde poderia buscar ajuda quando estivesse pronto. Outros, como Kim Cho-Rong, passaram anos em casa antes de voltar à sociedade e hoje trabalham para apoiar pessoas em situações semelhantes por meio de iniciativas comunitárias.

Pesquisadores ressaltam que a reclusão tem muitas causas, de traumas familiares a reveses econômicos, e que a recuperação funciona melhor quando o estigma desaparece. A ideia de um papel social é central. Sem um papel a desempenhar todos os dias, fica mais fácil deixar a vida pública e muito mais difícil voltar a ela.

Kim Seonga, pesquisadora do Korea Institute for Health and Social Affairs que ajudou a realizar a pesquisa nacional, argumenta que os fatores de pressão são estruturais, não individuais.

Kim Seonga disse: "A causa mais importante é a falta de um papel social. Mesmo que jovens reclusos enviem centenas de currículos, é muito difícil conseguir um emprego decente e estável."

Para quem está preso entre buscas por emprego e longos períodos em casa, o medo pode ser visceral. Um jovem adulto descreveu a sensação à ABC com uma simplicidade contundente.

Wren disse: "O mundo lá fora é tão assustador e tão desconhecido."

Depois de voltar ao trabalho, Cho-Rong refletiu sobre como se sentia durante o período mais difícil de isolamento.

Kim Cho-Rong disse: "Às vezes eu me sentia como um inseto que dormia o dia todo. Se você toca em um inseto, ele se mexe. E eu era assim, reagia ao toque."

Não é preguiça, mas um problema estrutural, dizem especialistas

Especialistas apontam para uma combinação de fatores que faz o descanso parecer a única opção segura. O mercado de trabalho é polarizado, o sistema escolar valoriza classificações e as redes sociais ampliam a comparação com os colegas. Rejeições repetidas minam a confiança, e muitos jovens estabelecem padrões elevados para si mesmos porque internalizaram as expectativas da família e da sociedade. Essa combinação gera hesitação e inércia. Fazer uma pausa é uma forma de autoproteção, e tratá-la como um defeito pessoal é deixar de compreender o problema.

A professora associada Jo Elfving-Hwang, da Curtin University, estuda a sociedade e a cultura coreanas. Ela destaca a incompatibilidade entre formação e oportunidades.

Jo Elfving-Hwang disse: "A Coreia tem uma força de trabalho jovem muito bem formada. Esses jovens gostariam de encontrar empregos compatíveis com seu nível de escolaridade, mas simplesmente não há oportunidades de emprego estável suficientes."

Políticas e programas em discussão

Alguns programas do governo já buscam enfrentar as pressões por trás das pausas dos jovens. O Ministério do Emprego e do Trabalho financia serviços de apoio psicológico para pessoas que estão há muito tempo à procura de emprego, incluindo aconselhamento para depressão e estresse e apoio para recuperar a motivação. Há serviços personalizados para estudantes que combinam orientação profissional com experiência prática, além de um Programa de Integração para ajudar novos funcionários a se adaptar às normas do ambiente de trabalho e permanecer empregados. Órgãos públicos e universidades ampliaram os cursos de habilidades práticas e a orientação profissional para o início da carreira.

Grupos comunitários também estão preenchendo lacunas. Organizações sem fins lucrativos em Seul e em outras cidades promovem moradias compartilhadas por períodos curtos, atividades sociais leves e programas de prática profissional para jovens que se sentem presos em casa. Os participantes conhecem pessoas com experiências semelhantes, o que reduz a barreira para experimentar novas rotinas. A ABC apresentou o Not Scary, um grupo que conecta jovens reclusos e oferece opções de moradia de transição. Profissionais que superaram o isolamento agora ajudam outras pessoas a traçar um caminho de volta à sociedade.

Os formuladores de políticas discutem uma resposta mais ampla. A Yonhap informou que um político de alto escalão levantou a ideia de criar um cargo oficial dedicado à solidão, um modelo já testado no Reino Unido e no Japão, para coordenar ministérios responsáveis por educação, emprego, assistência social e moradia. As autoridades planejam uma pesquisa nacional sobre reclusão que abrangerá todas as pessoas com mais de 13 anos, o que poderá esclarecer melhor como inatividade, isolamento e saúde mental se sobrepõem. Outras iniciativas vão de programas de busca ativa e campanhas de conscientização a incentivos simples, como vales-refeição para encorajar os jovens a sair de casa e passar um tempo com outras pessoas.

O que poderia reduzir a tendência de ficar descansando

Reduzir a pressão que leva os jovens a fazer uma pausa começa pela criação de mais primeiros empregos e de melhor qualidade. Grandes empresas podem ampliar as contratações de recém-formados e oferecer programas estruturados de treinamento, valorizando o potencial junto com a experiência anterior. Pequenas e médias empresas podem receber apoio direcionado para aumentar os salários iniciais e melhorar os benefícios, incluindo subsídios vinculados a planos de treinamento, mentoria e pisos salariais. Entidades setoriais podem estabelecer padrões práticos para estágios e cargos de entrada, para que os primeiros empregos desenvolvam habilidades, em vez de apenas preencher lacunas em um mercado de trabalho apertado. Os processos seletivos também podem ser menos desgastantes, com etapas de candidatura simplificadas, menos provas repetidas e mais espaço para uma avaliação abrangente dos candidatos.

Para os empregadores, priorizar a experiência faz sentido, mas isso pode fechar portas para os recém-formados. Uma ponte mais sólida entre escola e trabalho incluiria programas de aprendizagem remunerados que combinassem formação em sala de aula com passagens por diferentes departamentos. As universidades podem ampliar a orientação profissional desde os primeiros anos dos cursos, ensinar estratégias realistas de busca por emprego e conectar estudantes a redes de ex-alunos para além dos círculos de elite. O apoio público ao aconselhamento e aos cuidados de saúde mental pode ajudar os jovens a se recuperar do esgotamento e reconstruir rotinas sem estigma. Uma mudança cultural também faz parte da solução. Se o primeiro emprego tiver menos peso para o resto da vida, menos recém-formados sentirão que precisam esperar a qualquer custo por uma vaga em uma marca de prestígio.

Por fim, a linguagem importa. Tratar o descanso como uma condição vergonhosa aumenta a ansiedade. Enquadrá-lo como uma fase temporária pode transformá-lo em um plano ativo. Muitos jovens coreanos que fizeram uma pausa dizem que usaram esse tempo para explorar interesses, fazer trabalho voluntário, escrever ou experimentar novas áreas. É mais fácil construir uma ponte de volta ao trabalho quando a sociedade abre espaço para desvios de percurso.

Em resumo

• Cerca de 421.000 pessoas na faixa dos vinte anos disseram estar apenas descansando em julho de 2025, o maior número já registrado.
• O total é aproximadamente 58 por cento maior do que uma década antes, apesar da redução da população jovem.
• Estar apenas descansando se refere a jovens economicamente inativos que não trabalham nem procuram emprego e apontam o descanso como motivo.
• As diferenças salariais e de benefícios entre pequenas empresas e grandes companhias levam muitos a esperar por vagas em empresas de prestígio.
• As contratações passaram a priorizar a experiência e a ocorrer conforme a necessidade, limitando as portas de entrada para recém-formados.
• Pesquisas do governo estimam que 540.000 jovens correm risco de isolamento, e muitos começaram a se isolar após fracassos na busca por emprego.
• Especialistas ressaltam as causas estruturais: avaliação constante, mercado de trabalho estratificado e expectativas elevadas em casa e na escola.
• As respostas incluem aconselhamento, programas de integração, grupos comunitários de apoio e propostas de uma abordagem coordenada para combater a solidão.